« Alors, c'est la tour, hein ? » songea Ben, planté devant l'épreuve géante, en prenant la mesure des lieux.
Elle était tout aussi imposante que n'importe laquelle des tours de magie, mais présentait quelques différences clés. Au lieu d'une unique porte pour les races terrestres, il y en avait cinq, chacune ornée d'un symbole différent sur le devant.
Un marteau et des pinces pour la forge, du bois et un couteau pour le travail du bois et la construction, des cornues pour l'alchimie, des crayons et des pinceaux pour les arts, et la dernière qui les regroupait toutes. Il n'y avait pas de portes pour chaque type de compétence d'artisanat possible, la cuisine, la taille de pierre et la couture étant des exceptions notables, mais il y en avait assez, compte tenu du fait que ceux qui voulaient tenter l'épreuve n'auraient droit qu'à cette unique tour comparé aux tours de magie, et qu'ils auraient le choix entre plusieurs options au-delà de la maîtrise de tout.
Ce qui rendait la chose un peu intéressante, c'était qu'ils aient une porte spécifiquement dédiée à faire un peu de tout. Songea-t-il tandis que le dieu Nare s'exprimait dans son esprit.
Intéressant. Et pas d'indices pour accompagner celles-là, je vois ?
Contrairement aux portes de magie qui avaient toutes un petit quelque chose en plus que quiconque avait l'œil vif pouvait exploiter, les portes de la tour de l'artisan se contentaient d'indiquer au challenger quel genre de chemin il pourrait affronter, sans le moindre indice pour le prévenir de ce qui l'attendait à l'intérieur.
Eh bien, c'est démotivant. Songea-t-il en retour en posant la main sur le vantail, faisant courir ses doigts sur les rainures de chaque symbole sur la porte qui les réunissait toutes. La porte qu'il défierait personnellement s'il devait le faire, tandis que la question de savoir s'il devait franchir le seuil emplissait son esprit.
Il ne pensait pas en être capable. Ses objets étaient encore carrément au milieu de l'ultra-rare, ce qui signifiait qu'il avait encore beaucoup de marge de progression, mais d'un autre côté, il se sentait à court de temps avec chaque jour qui passait. S'il parvenait d'une manière ou d'une autre à éveiller sa Connexion dans la semaine à venir, cela lui donnerait le temps de se ruer à travers les portes, de récolter toutes les compétences de haut niveau qu'il pourrait et de commencer à essayer de les mettre à profit, fabriquant définitivement des objets de haut niveau ultra-rare, voire légendaires.
C'était le genre de chose qui pouvait potentiellement faire basculer le cours de la bataille, ça ne valait pas le risque ?
Mais d'un autre autre côté, si j'essaye et que j'échoue, je perdrai l'opportunité de le faire à l'avenir. Et si je n'atteins que le troisième étage ? Pire, et si je ne dépasse pas le premier ? J'aurai gâché la chance d'éveiller ma compétence alors qu'en attendant de la tenter avant la deuxième ou la troisième vague, j'aurais des chances bien meilleures. Est-ce que ça vaut le coup de l'ignorer pour l'instant pour avoir une meilleure chance plus tard ? Il y a littéralement des vies en jeu, mais le faire sans être certain pourrait coûter encore plus cher au final.
Nare intervint, interrompant son fil de pensée.
Qu'est-ce qui te prend ? Tu étais si enthousiaste avant que je ne m'occupe de la tour de la terre, maintenant que je l'envisage sérieusement tu penses que je devrais attendre ?
Myriad prit le relai, à la place du silence de Nare.
Oh, s'il vous plaît, peut-être que si la bénédiction que vous fileriez n'était pas si faible j'aurais un pincement au cœur, mais je suis sûr que quand vous comparez le fait de perdre face à moi contre toute la foi que vous avez gagnée par le passé grâce à ces épreuves, vous en ressortez toujours gagnants.
C'était juste un petit peu rassurant à entendre, alors après un instant de plus, Ben retira sa main de la porte. Il savait qu'il pouvait encore faire monter ses compétences, il atteindrait le point où il ne pourrait plus progresser tout seul avant de relever le défi pour presser le dernier bout de potentiel hors de lui-même et des dieux le moment venu.
D'accord, c'est dingue. C'est trop dingue, c'est vraiment une super-arme.
Malgré sa présence dans la grande bibliothèque de la tour de l'artisan, Ben n'avait pas encore posé les yeux sur le moindre livre. Contrairement à celle qu'on trouvait dans les tours de magie, les étages n'étaient pas divisés ni restreints, il y avait donc des piles de choses à portée de main, mais à cet instant, il était sûr de tenir déjà les documents les plus intéressants de loin.
Les plans de la super-arme d'Iberu étaient entre ses mains et il ne put s'empêcher de les relire encore et encore. Pas seulement par désir de les avoir mémorisés au cas où quelque chose tournerait mal, mais pour leur pure beauté. C'était un outil qu'il pouvait comprendre Falk et d'autres artisans voulant y placer leurs espoirs, et il voyait les touches de son maître dessus.
En fait, il était presque certain qu'elle n'aurait pas pu exister sans son maître. Ben n'était peut-être pas certain du niveau de magie de la mort du yeti, mais il était convaincu qu'elle était éveillée, puisque Falk pouvait s'en servir pour créer des objets légendaires, et ce sentiment était quasi confirmé par ce que l'arme était censée faire.
Elle puisait le mana dans les nombreux, très nombreux matériaux coûteux qui la composaient, le condensant en un seul point après l'avoir fait passer par tous les enchantements de la machine, et le tirait vers le point d'invasion, créant une zone qui non seulement drainerait la force vitale de tout ce qui aurait le malheur d'apparaître, mais tuerait les cellules mêmes qui les constituaient, pourrissant leurs muscles et les affaiblissant drastiquement à l'instant où ils étaient touchés par les effets, les empêchant de s'élancer pour fuir la zone d'effet.
C'était sauvage, brutal, et d'après ce qu'il lisait, semblait impossible sous tous les rapports.
Même si elle fait la taille d'une maison, la quantité de puissance nécessaire pour cet effet semble bien trop importante à moins que les enchantements ne soient de troisième rang, et aussi désireux que Falk soit de cacher ses compétences, il n'y a aucune chance que je ne le voie pas. Alors d'où vient toute cette puissance ?
Il refit le calcul de ce qu'il voyait encore et encore dans sa tête, s'assurant de ne rien rater d'évident, quelque chose qui répondrait exactement à la provenance de cette réserve de puissance, pour ne continuer à tomber sur rien du tout.
C'est bon, ça scelle le tout. Tout ça aide mais ça ne suffit pas, ce qui veut dire qu'au moins une partie vient de l'un de ces trucs.
Tout n'était pas révélé dans le plan. S'il était assez généreux sur les informations fournies concernant la fabrication et le fonctionnement de la structure, un couple de parties étaient laissées ennuyeusement vierges. Présumément, des informations qui devaient rester secrètes, peut-être même l'un de ces secrets que son dieu ne cessait de lui dire que les mortels ne devaient pas connaître.
C'était toutes sortes d'agacement. Il n'aimait pas la sensation qu'on lui cache des connaissances, surtout quand il s'agissait de sujets aussi intéressants, et il n'avait aucun moyen de percer le mystère avec les informations en main.
Voyons, si je devais deviner, je dirais que cette sphère au cœur est ce qui fait le gros du travail ici, mais elle n'a que la taille d'un ballon de basket. Ça semble bien trop petit, mais vu comment les enchantements sont agencés, c'est la seule chose qui ait du sens. Dans ce cas, comment fourrer toute cette puissance supplémentaire là-dedans ? Je suppose que si un mage de l'espace éveillé l'enchantait, il pourrait étendre l'intérieur avec une profondeur positivement insensée et le remplir à ras bord de cristaux de mana arc-en-ciel. Ça aurait l'avantage de ne pas devoir les laisser toutes dehors, exposées au danger, mais il y a des problèmes qui rendraient ça difficile aussi. Alors quoi d'autre ? Je suppose que si je regarde l'un de mes propres centres d'intérêt, les âmes sont choquamment bonnes pour stocker du mana, non ? Putain, Thera seule en a cinq cent mille et les grands esprits en ont chacun un million. Hypothétiquement, si une âme d'animal pouvait être capturée et étendue de force pour contenir plus de puissance, si elle pouvait être extraite après, est-ce qu'on ne pourrait pas faire quelque chose ? Hmm, j'en doute, mais je devrais peut-être creuser un peu l'idée moi-même, elle n'est pas mauvaise.
Son dieu aurait hurlé s'il avait entendu la pensée que Ben venait de décider avoir un potentiel intéressant, mais tous ceux avec qui il interagissait étaient occupés à leur propre travail, le laissant sans personne à qui parler tandis qu'il continuait à bidouiller d'autres options potentielles qui permettraient le niveau de puissance qu'il voyait, pour ne rien trouver qui semblât trop viable. Il y aurait passé bien plus de temps sur cette même question s'il n'y avait pas eu les bruits de quelqu'un qui venait au bureau où il était assis, frappant poliment dessus pour attirer son attention tandis qu'il arrachait ses yeux à sa lecture pour trouver l'homme debout devant lui.
Au premier abord, il prit l'homme qui lui souriait pour un elfe, mais à y regarder de plus près, ce n'était pas tout à fait ça. Il en avait vu quelques-uns avant, son ancienne référente Lehie étant la principale à venir à l'esprit, et si les similitudes étaient proches, il y avait aussi des différences distinctes. La personne devant lui avait des traits plus acérés et des oreilles plus courtes, bien que toujours longues pour des standards humains. Assez longues pour que s'il les avait vues sur Lehie à son arrivée dans le monde, il aurait réagi de la même façon.
Au-delà de ça, il y avait une impression de puissance qui piquait son sens du mana, tous les indices pointant vers une espèce dont il avait connaissance.
L'une des ramifications elfiques nées des manipulations d'un dieu maléfique mort depuis longtemps, les plus grandes différences au-delà des changements superficiels d'apparence étaient leur capacité de mana plus élevée et un couple de siècles en plus à la durée de vie déjà longue des elfes standards. Il ne restait plus qu'à savoir ce qu'il voulait de lui.
« Ah, pardonnez-moi, j'espère ne pas vous déranger, » dit-il, arborant toujours un sourire agréable. « Seriez-vous Ben par hasard ? Iberu m'a dit que vous m'attendiez. »
« Oh, oui bien sûr, enchanté… »
« Naloth, » dit-il, serrant la main de Ben en guise de salutation. « Et c'est un plaisir de vous rencontrer également. Surtout depuis que vous avez écrit ceci. »
Ce qu'il sortit était un exemplaire du livre que Ben avait écrit sur la magie rituelle, proprement relié au-delà des feuilles volantes qu'il avait soumises quand il les avait envoyées avec Falk, mais qui paraissait bien lu malgré la récence à laquelle il avait dû le recevoir, témoignant de la valeur qu'il accordait au sujet.
« Exact, on m'a dit que vous y portiez un intérêt, donc je serais ravi d'en discuter si vous voulez, mais je devrais probablement vous prévenir d'emblée que ce n'est pas mon domaine d'expertise. Je l'applique à mon enchantement, mais je n'ai participé qu'à un seul rituel. »
« Ha, je dirais que vous avez plus d'expérience avec ça que presque tous les autres mages de la planète, » dit-il chaleureusement. « C'est considéré comme un art perdu du fait de la puissance gagnée grâce au Système, mais je ne peux m'empêcher de voir ça comme une pure sottise. Laisser un outil aussi puissant se faner simplement parce qu'une autre source de puissance est apparue, tous nos ancêtres auraient dû travailler à continuer de le raffiner ensemble avec le Système, pas à abandonner l'un pour l'autre ! »
Son discours enflammé attira les regards autour de lui, qu'il s'empressa de s'excuser dès qu'il les remarqua, avant de passer à un ton plus feutré, plus digne d'une bibliothèque.
« Hem, excusez-moi. Mais bref, c'est mon domaine d'étude depuis un moment, donc vous imaginez ma surprise quand Iberu a mentionné avoir rencontré quelqu'un qui semblait appliquer les principes de ça à l'enchantement de toutes choses. Sans parler du livre que vous avez rédigé pour sa demande, je ne pense pas que la surprise commence à couvrir ce que j'ai ressenti en lisant quelque chose qui soufflait tout ce que je savais déjà des rituels. »
« Ha, bah merci. J'aimerais pouvoir m'en attribuer le mérite, mais la race d'origine de mon dieu s'y était apparemment spécialisée à un degré plus grand que n'importe quelle autre sur la planète. Je n'en sais autant que parce que je l'ai. »
« De bonnes ressources, c'est merveilleux, mais ne vous sous-estimez pas. Et vous avez dit que vous aviez réellement participé à un rituel ? Si je peux me permettre, qu'avez-vous fait ? »
« Ah, donc ma propre part dedans était en fait plutôt minime, ne me laissez pas me vanter. J'ai une compétence qui me permet de lier des esprits avec des gens. Je m'en suis servi pour lier deux mages de vie éveillés et un mage de terre très puissant pour créer une carapace pour un crabe rubis qui était né sans. À cause de la nature de leur développement, ils ne pouvaient pas juste se faire aider par un mage de vie standard, donc il a fallu convertir le rubis en forme vivante d'abord avant de pouvoir le faire. »
« Fascinant, » dit Naloth, les yeux brillants devant la discussion. « Et ça montre juste le potentiel de la magie. Je n'aurais jamais deviné qu'elle pouvait être utilisée d'une telle façon. »
« Ça peut être pratique si on travaille à comprendre comment l'appliquer, » acquiesça Ben. « C'est ce bout de compréhension qui est le plus dur. Au fait, dois-je supposer que vous me cherchiez parce que vous avez un rituel particulier en tête ? »
« Ah, je suppose que c'est évident, non ? » dit-il en riant. « Oui, j'ai en fait un but. Dites-moi, puisque vous êtes aussi enchanteur, connaissez-vous la structure des portes ? »
Connaisseur, c'était peu dire. Ben s'était assez documenté sur le sujet pour être même sûr de pouvoir réduire le coût en mana de n'importe quelle porte tant qu'il pouvait enchanter avec des compétences éveillées, il attendait juste le jour où ce serait possible.
Au lieu de dire tout ça, il se contenta de hocher la tête tandis que le sourire de Naloth s'élargissait.
« Un homme bien documenté, je respecte ça profondément. Si vous avez déjà quelques connaissances sur le sujet, ça devrait faciliter les choses. Vous comprenez que la réalité est en couches. Il y a où nous nous trouvons, celle que le réseau de portes relie, les Enfers infinis et le royaume des dieux pour n'en citer que quelques-unes, mais il y en a certainement d'autres. Je suis simplement intéressé à comprendre quelles autres couches il pourrait y avoir, ainsi que quelle utilité elles pourraient avoir, et pour y parvenir, je compte utiliser la magie rituelle comme outil principal. Si vous avez le temps, j'adorerais échanger des idées un moment. Même si rien n'en sort, un peu de remue-méninges peut mener vers des chemins auxquels on ne s'attendrait jamais. »
« J'ai le temps, alors remue-méninges à volonté, » lui dit Ben, arborant un large sourire lui aussi. Le sujet n'était pas seulement intéressant, c'était un dans lequel il ne s'aventurait généralement pas trop profondément, et qui avait un potentiel vers son but de comprendre le sort d'invocation, étant donné qu'au moins une partie de ça signifiait atteindre au-delà de la frontière de la réalité elle-même. S'il avait quelqu'un qui semblait tout aussi passionné sur le sujet, il serait fou de le renvoyer.