« Et voilà, tout le monde a fini », soupira Thera en posant la tête sur le bras de Sonya. « Combien de temps avant que cet endroit ne se remplisse à nouveau ? »
« Je suis sûre qu'il ne sera vraiment plein que quand on commencera à faire entrer les blessés en urgence. Puisque vous avez ramené le nombre de patients à zéro, Lux peut passer facilement avant d'aller faire le reste de son travail. »
L'hôpital d'Anailia allait devenir l'un des principaux centres de traitement pour les patients dont les blessures se situaient sur la ligne fine entre celles qui nécessitaient une prise en charge sur place et celles qui n'étaient pas assez graves pour exiger un soin immédiat.
Grâce au pouvoir de son père, sa nation d'origine allait être l'une des plus sûres, même avec un point d'invasion juste sur le pas de la porte, ce qui signifiait que non seulement les citoyens n'évacueraient pas pour la première vague, mais qu'ils aideraient aussi l'effort de guerre d'autres manières, comme en soutenant les blessés.
Dans un moment pareil, après tout, peu importait si quelqu'un se retrouvait charmé. Les effets se dissiperaient, quel que soit le dégoût que la personne sous influence puisse ressentir ensuite, et être charmé valait mieux qu'être mort.
« Mais maintenant que c'est réglé, je pense que je vais aller voir Falk. Tu veux m'accompagner ? » demanda Sonya, obtenant un hochement de tête négatif en réponse.
« Pas cette fois. J'ai besoin de parler à maman et je pense que je dois voir Lux aussi. Puisque j'ai le temps, j'espère qu'elle me laissera l'aider dans son travail. »
Le grand esprit de lumière faisait sa part en accomplissant la même chose que Thera, simplement à plus grande échelle. Sa tante allait dans les hôpitaux accessibles par chaque porte, prodiguant tous les soins qu'elle pouvait pour alléger leur fardeau avant ce qui les attendait, et Thera avait bien l'intention de la rejoindre si elle le pouvait.
Cela irait plus vite pour toutes les deux, et en étant avec sa tante quand cela arriverait, elle n'aurait pas à s'inquiéter de quelqu'un essayant de la recruter. Thera obtiendrait l'expérience qu'elle désirait, ainsi que la tranquillité de pouvoir se concentrer sur son travail, deux options souhaitables vu ce qui arrivait.
Elle savait que le jour arrivait et savait qu'elle, comme tant d'autres, devrait se battre, mais plus il se rapprochait, plus il semblait réel. Elle ne voulait jouer aucun rôle là-dedans. Elle voulait se cacher avec Ben et sa famille et faire comme si le monde n'allait pas s'effondrer autour d'eux. Elle voulait traiter le séjour à la tour de l'artisan comme n'importe quel autre voyage, voir les sites et explorer la ville au lieu d'être écrasée par le sentiment de son aura oppressante quand le simple fait d'être près du champ de bataille donnait l'impression que quelque chose lui piquait la peau. Elle voulait juste que la longue vie qu'elle pouvait espérer soit remplie de paix.
Et je peux continuer à vouloir des choses qui n'arriveront pas. Se dit-elle. Je peux les vouloir autant que je veux tant que je fais face à la réalité. Je pense pouvoir finir mon travail bientôt, alors il me suffit de me concentrer là-dessus et de me distraire le reste du temps. Ça va. Enfin, aussi bien que possible.
Elle aurait voulu partager la capacité de concentration anormale de Ben, des jours comme celui-là. Pouvoir consacrer entièrement son esprit à ses tâches aurait été une bénédiction, mais à défaut elle pouvait faire la chose la plus proche en allant trouver sa mère pour une conversation dont elle était sûre qu'elle hanterait ses pensées pour le reste de sa vie.
« Ah, Thera, je suis si contente que tu sois passée », dit Pelenia en serrant sa fille dans une étreinte serrée. « C'est gentil de te souvenir de ta pauvre vieille mère de temps en temps. »
« Je te rends déjà visite plus que je ne l'avais jamais prévu quand j'ai déménagé à Stonewall, tu sais. »
« C'est vrai, mais cela ne m'empêche pas de vouloir voir ma charmante fille encore plus. »
« Mmh, bon, je suppose que c'est sympa de te voir aussi », dit-elle, cédant à l'affection de sa mère. « Comment vont les choses ici ? »
« Plus calme que tu ne le penses. On a tout préparé comme on a pu, il ne reste plus qu'à voir où quelque chose va mal tourner et à éteindre les incendies qui surgissent. Funa, Karly et Glob sont partis pour la porte qu'ils doivent couvrir, ce devrait être un bon moyen pour eux de gagner beaucoup d'expérience et avec un peu de chance de valider quelques jobs, et à part ça ton père est en train de parler aux esprits pour essayer de déterminer où chaque espèce peut être envoyée pour faire le plus de bien. Et toi ? Tu es sûre de ne pas vouloir rester ici à la place ? »
Un instant, le masque de sa mère glissa, lui laissant entrevoir l'inquiétude profonde qui bouillonnait en dessous. Tant de gens comptaient se battre, mais Thera était son unique enfant. Quel que soit le jeu de Pelenia, elle voulait qu'elle soit en sécurité.
« Je serai avec tante et oncle Falk, ça ira maman. En plus, j'agirai plutôt loin en arrière. Je suis essentiellement de la sécurité pour le travail d'oncle. »
« Hmph, j'aurais préféré que ma sœur et ce vieux singe têtu soient ici aussi, tu sais. Franchement, pourquoi les gens que j'aime doivent-ils être une telle poignée ? »
Je ne peux qu'imaginer les anévrismes qu'elles feraient toutes les deux si elles t'entendaient, toi de toutes personnes, les traiter de poignée.
« Tout le monde veut juste faire ce qu'il peut, maman. Mais de toute façon, ce n'est pas vraiment pour ça que je suis venue... »
Elle pouvait sentir ses joues commencer à rougir, un fait que sa mère voyait assez clairement, les yeux de Pelenia prenant un air d'intérêt profond, toujours prête à apprécier n'importe quelle conversation capable de laisser une telle expression sur le visage de sa fille.
« Bien sûr, ma chérie, je suis toujours ravie de discuter. »
« C'est ce qui rend la chose si difficile avec toi », marmonna Thera. « Tu as déjà l'air bien trop impliquée et tu ne sais même pas ce que je vais dire. »
« Ah, mais ces joues brillantes me disent que ce sera quelque chose de divertissant », lui dit-elle en riant, tendant la main pour prendre le visage de sa fille tandis que Thera se reculait. « Alors lâche le morceau avant que ma curiosité n'ait le dessus. Qu'est-ce qui te tracasse ? »
« Il y a quelque chose que j'espérais que tu me procurasses. »
« ...Des anneaux anti-vie. »
Pour la deuxième fois de la journée, le visage habituellement enjoué de sa mère s'effaça, révélant une expression qu'elle ne lui avait jamais connue en toutes les années où elle l'avait élevée. Sa mère n'était pas seulement en train de rougir, elle était visiblement décontenancée.
« Ah, oh, je vois. Euh, tu sais Thera, je n'ai aucun problème avec ce genre de chose, mais passer de dire très clairement que tu n'as aucun désir de romance à te jeter dans le grand bain... Je veux dire, c'est évidemment Ben que tu as en tête, non ? Et c'est vraiment un charmant garçon et ton père et moi l'approuvons complètement et on espérait ce genre de développement éventuellement, mais tu n'as pas besoin de te précipiter juste parce que tu t'inquiètes pour l'avenir et de réfléchir un peu à ce que tu veux. Je veux dire, si c'est ce que tu veux, c'est très bien, mais il faut planifier l'avenir, pas juste agir parce que tu as peur de ne pas être là pour le vivre, donc je pense qu'il faut d'abord lui dire correctement ce que tu ressens et aller de là. »
Ça aurait été amusant d'entendre sa mère divaguer comme ça si le sujet n'avait pas été si embarrassant, aussi pour sa propre tranquillité fut-elle rapide à l'en empêcher avant qu'elle ne puisse continuer.
« En fait, ma relation avec Ben est, eh bien, romantique depuis environ un an maintenant, et oui je pense à la faire avancer, mais ce n'est pas sorti de nulle part et ce n'est pas une réaction à la fin du monde. Je, eh bien, je l'aime. »
« Quoi ! » hurla sa mère après les secondes qu'il lui fallut pour traiter ce qu'elle venait d'entendre, toute gêne oubliée en un instant. « Vous sortez ensemble depuis un an et c'est la première fois que j'en entends parler ? Tu as une idée de combien de temps j'ai attendu d'entendre ces mots de la bouche de ma fille horriblement têtue ? Attends, ça veut dire que Sonya le sait aussi et que vous me l'avez toutes les deux caché ? Pourquoi ! »
« Parce que vous en vouliez trop et que je savais que ce serait une conversation inconfortable. Sans compter que vous nous avez littéralement forcées à des fiançailles. Honnêtement, je suis un peu surprise que tu n'aies pas déjà entendu parler, Greed a fini son spectacle par la déclaration de Ben et les chansons se sont assez répandues pour que même moi je l'aie entendu deux ou trois fois maintenant. »
« Attends, le crabe rubis qui est resté chez nous quelques jours après sa sortie de l'épreuve ? Argh, il m'envoyait des invitations pour son spectacle depuis des mois en remerciement que je n'ai pas eu le temps d'accepter ! Tu veux dire que j'aurais pu le savoir depuis des lustres ? »
« On dirait. Alors tu m'aides ou pas ? »
« Hmph, pourquoi ne demandes-tu pas simplement à Ben de les faire ? » dit-elle en boudeant. « Il pourrait probablement faire un meilleur travail que tout ce que je pourrais mettre la main dessus. »
« Hem, eh bien, je ne lui en ai pas exactement parlé encore. »
« Vraiment maintenant ? » demanda sa mère, les yeux s'illuminant à nouveau alors que la reine traversait la large gamme d'émotions qu'elle n'avait pas prévu de ressentir ce jour-là. « Dans ce cas, tu devras vraiment me dire comment ça se passe. »
« Absolument pas. Alors tu m'aides ? Je ne demanderais même pas si je ne risquais pas de briser n'importe quel enchantement que je devrais alimenter moi-même. »
« Je suis sûre. D'accord, viens avec moi. »
Elle conduisit rapidement Thera dans sa chambre avant d'ouvrir l'armoire, de fouiller un peu avant de lui lancer une boîte, qui une fois ouverte révéla une collection d'anneaux en mithral avec des cristaux de mana blanc enchâssés, plus d'une vingtaine, chacun d'une taille différente.
« ...Pourquoi tu as ça tout prêt ? »
« Parce que ma charmante fille détruit tout enchantement qu'elle touche et je me suis dit qu'il valait mieux les avoir sans en avoir besoin que d'en avoir besoin sans les avoir. Ils ont tous des enchantements de neuvième niveau, donc ils devraient bien marcher. »
« Et les tailles ? » demanda-t-elle, en prenant un juste un peu plus petit que son poignet.
« Allez, ta tante est amoureuse d'un yéti et j'ai épousé un grand esprit, je n'allais pas supposer que si tu rencontrais quelqu'un ce serait un incube. Et regarde-moi, j'avais raison de penser ça. Même si je suppose que le type de corps de Ben est suffisamment similaire pour que je n'aie pas eu besoin de préparer quelque chose d'aussi extrême. »
Thera ne s'était pas vraiment attendue à les obtenir aussi facilement. Une partie d'elle avait même pensé qu'avec tout ce qui se passait, elle ne mettrait la main dessus qu'après la première vague. Aussi commode que fût ce déroulement sans accroc, cela signifiait une chose complètement différente pour elle, maintenant qu'elle était confrontée à la réalité d'aborder le sujet avec Ben.