« Je suis sérieuse. Tu as dormi ne serait-ce qu'un peu la nuit dernière ? » demanda Thera, examinant la silhouette épuisée de Ben avec une inquiétude flagrante.
« Alors tu as veillé toute la nuit à parler avec ton dieu, bien sûr que oui. Mais d'habitude tu n'as pas une tête aussi mauvaise après. »
« Euh, c'était une conversation un peu plus complexe que d'habitude, n'y prête pas trop attention, » expliqua-t-il, ne voulant pas entrer dans les détails. Inutile de lui faire penser à ce qu'un autre monde traversait alors que la fin du leur était si proche. « Bref, on y va ? faudraient pas les faire attendre. »
Elle lui lança un regard soupçonneux, sentant qu'il en disait pas assez, mais acquiesça néanmoins tandis qu'ils quittaient l'ambassade et gagnaient les rues pour se rendre à la guilde des artisans.
Le bâtiment lui-même était impressionnant, tout comme ceux qui l'entouraient. Ils s'élevaient tous haut, leurs murs faits de verre enchanté pour maintenir un niveau constant de lumière traversant pour le plaisir de ceux qui travaillaient à l'intérieur, faisant de l'ensemble une merveille architecturale.
Ceux qui l'entouraient étaient du même acabit, ne servant pas qu'à des fins administratives. Sur le même modèle que les tours de magie, le pays où ils se trouvaient avait aussi un lieu qui thésaurisait le savoir de sa spécialité, avec six grands bâtiments chacun dédié à un aspect différent de l'artisanat et bourrés de livres.
C'était un endroit qu'il comptait bien exploiter pendant son séjour, parmi tout ce qu'il avait prévu de faire, mais ce n'était pas la priorité du moment car ils aperçurent Falk qui les attendait devant l'entrée, et ils se hâtèrent vers lui.
« Alors, comment ça s'est passé, gamin ? » Ce fut la première chose qu'il voulut savoir, l'air défait de Ben suffisant comme réponse pour n'importe qui. « Ah bon, laisse pas ça t'abattre, ces trucs sont loin d'être faciles. »
« Je sais, mais ils pourraient faire un effort pour être un peu plus faciles, » grogna-t-il pendant que Thera prenait la parole.
« Et tante n'est pas avec toi ? »
« Elle est avec ta mère en ce moment. Je suis sûr que tu peux imaginer, mais Pel a un emploi du temps chargé avec tout ce qui se passe, alors elle est là pour la soutenir avant que les choses n'empirent. »
« Mmh, bon, j'irai les voir tous les deux dans un jour ou deux alors. J'ai besoin de parler à maman de toute façon. »
« Dans ce cas, dis-moi quand tu veux y aller, » lui dit Ben. « Je dois commander un paquet de feuilles de diamant à ton père. J'ai promis des jeux à Delair et j'ai aussi un truc à tester. »
« Ah, je vais avoir une discussion un peu personnelle avec elle, donc si tu me dis juste ce qu'il te faut, je m'assurerai de te les ramener, » dit-elle, sans le regarder.
Même tournée, ça n'empêcha ni Ben ni Falk de remarquer son visage qui pétillait dans la lumière, chacun se demandant quel genre de discussion elles allaient avoir, mais ils laissèrent finalement tomber pour se concentrer sur leur objectif du jour.
« Du coup, on part bientôt ? »
« On attend juste un dernier, » leur dit Falk. « Quand je lui ai dit que vous veniez, il a voulu vous rencontrer, mais comme il est occupé et déjà en retard, ça risque de prendre un moment. »
Avant qu'aucun des deux ne puisse demander de qui il parlait, une voix les interpella alors que la porte de la guilde s'ouvrait, laissant sortir son chef, Iberu.
« Désolé, désolé pour le retard. Ravi de vous revoir tous les deux, » leur dit l'hybride troll, leur souriant malgré l'atmosphère qui imprégnait la ville, tandis que Ben et Thera lui rendaient son salut.
« Pas de souci, mais tu n'as pas des choses plus importantes à faire que de te balader avec nous ? » demanda Ben. Il n'arrivait pas à imaginer le chef de la guilde avoir le genre de temps libre permettant une telle pause, surtout pas avec un point d'invasion sur le pas de sa porte, mais l'homme balaya la question d'un geste.
« Vous venez voir mon projet chéri et comme vous serez dans l'équipe de réserve pour aider si quelque chose tourne mal, comment pourrais-je refuser ? En plus, j'ai besoin de faire une pause de temps en temps, alors allons-y. »
« Bah, tu veux juste refiler le boulot à tes subordonnés, » dit Falk, sans le croire, en riant.
« Si je ne leur donne pas de pratique avec mon travail, ils ne sauront jamais le gérer quand je ne serai plus là. En plus, c'est important. J'accompagne quelqu'un qui est à la fois un artisan éveillé et un enchanteur, si les rumeurs sont vraies. En parlant de ça, ravi de voir que t'as survécu Ben, j'étais aux anges quand j'ai eu la nouvelle. »
« Et j'étais aux anges de survivre, c'est sympa de te revoir aussi Iberu. »
De là, ils traversèrent la ville, la conversation restant collée à leur sujet principal et laissant Thera s'ennuyer devant le jargon technique tandis qu'ils discutaient de l'artisanat dans son ensemble, ainsi que des points fins où leur travail était mis en pratique.
Ben fut ravi d'apprendre que comme lui, Iberu possédait la compétence artisanat, et au neuvième niveau qui plus est. Encore plus intéressant était l'autre compétence qu'il avait avec. La forge magique.
Il semblait que le chef de guilde avait profité du système au début de son entraînement, et ce fait lui avait permis d'atteindre ses sommets actuels. L'artisanat était essentiellement une compétence combinée, ce qui signifiait qu'une fois qu'une personne l'avait, elle ne pouvait pas obtenir les compétences individuelles qui le composaient. Cependant, il y avait une astuce. Si une personne avait déjà une compétence de type artisanat et s'entraînait ensuite dans plusieurs autres qu'elle n'avait pas, elle pouvait quand même obtenir l'artisanat normalement.
En ayant les deux, ça laissait sa forge dépasser ses limites attendues, tout en donnant un certain niveau de facilité pour monter l'artisanat aussi, mais ce n'était toujours pas aussi simple en pratique. Même si c'était faisable, avoir déjà la forge augmentait la difficulté d'obtenir l'autre. Ça témoignait du niveau de travail qu'Iberu avait fourni pour en arriver là dans la vie.
« Mais la synergie des compétences en valait la peine, » leur dit Iberu avec un sourire. « Et atteindre le neuvième niveau d'artisanat par-dessus m'a donné ce petit bonus d'analyse bien pratique. En plus, ça facilite les choses pour comprendre ce qui se passe dans le reste de la guilde. »
« Et j'imagine qu'une des compétences avec lesquelles il s'est éveillé était l'enchantement, c'est ça ? Tu as montré ce côté pendant le concours. »
« Ha, c'est ça. Ça et ma magie de feu s'y sont mises et ça paie depuis, même si j'en profite moins qu'avant. Le boulot de guilde me tient un peu éloigné de ma forge, mais j'aime encore y passer du temps quand je peux. »
De là, la conversation deriva vers les projets sur lesquels Ben travaillait depuis qu'il avait recouvré sa liberté, jusqu'à ce qu'ils atteignent enfin leur destination. La lisière de la ville et le début du champ de bataille à venir.
C'était le plus près qu'il avait été d'un quelconque point d'invasion et il vit que c'était bien plus grand qu'il ne l'avait pensé au début, le faisceau de lumière laissant un cercle d'environ deux cents mètres au sol, attendant le jour où il déverserait sa mort et sa destruction, mais il y avait plein d'autres choses à voir aussi.
Le terrain n'avait pas seulement été déblayé, mais surélevé autour de la porte à venir pour préparer la bataille attendue, leur donnant l'avantage du terrain surélevé alors que les armées étaient déjà en train de s'installer, différents groupes couvrant les zones dont ils étaient responsables tandis que des milliers de personnes étaient dehors rien que pour installer leurs pièges, défenses et diverses fortifications, avec des dizaines ou centaines de milliers d'autres prêtes à arriver quand le jour viendrait enfin.
Plus loin du centre se trouvaient quelques zones médicales pour les soins sur place, mais la majorité des cas irait de l'autre côté de la ville, une défense solide installée et attendant quiconque aurait besoin d'être pris en charge, ou bien à travers le réseau de portes du monde lui-même, les nations qui n'avaient pas la menace sur leur seuil n'accueillant pas seulement ceux qui seraient déplacés, mais soignant aussi les blessés qu'elles pouvaient.
En le voyant de près, Ben ne put s'empêcher de penser à l'ampleur de ce qui allait en sortir, et au niveau de logistique nécessaire pour avoir ne serait-ce qu'un espoir d'y faire face. Pendant un mois d'affilée, il y aurait un flux constant de corps qui sortiraient en vague, chaque armée n'ayant même pas le temps de s'occuper de ses morts. Tout combattant qui parviendrait à survivre assez longtemps devrait faire de son mieux pour sortir de la mêlée pour le peu de repos qu'il pourrait avoir pendant que de nouveaux devraient entrer pour les remplacer. Tout ça avait juste l'air du chaos, et tout au fond, c'était exactement où il serait.
Au bord de la ville se trouvait l'arme sur laquelle la guilde des artisans semblait miser ses espoirs. Un colosse qui ressemblait plus à un bâtiment, il avait un canon carré à l'avant avec une ouverture large comme lui était grand, avec une ligne de tir dégagée vers le point d'invasion, la seule chose qui semblait prête pour ce qui allait arriver, même s'il avait du mal à garder les yeux dessus.
« Donc c'est l'arme qui va finir la guerre, hein ? C'est dur à regarder, elle a été enchantée pour que les gens veuillent détourner les yeux ? » marmonna-t-il, surtout pour lui-même mais obtenant quand même une réponse.
« Vif d'esprit, hein ? » dit Iberu. « On peut évidemment lutter contre, mais on espère que tout ce qui sortira des portes n'aura pas la présence d'esprit, s'ils arrivent trop près d'une façon ou d'une autre, et fonceront juste à côté. J'ai mis toutes mes ressources dans sa fabrication et certains des meilleurs esprits que la guilde avait à offrir ont passé les vingt dernières années à travailler et affiner l'idée. On aimerait avouer avoir plus de temps, mais qui n'en voudrait pas ? Si ça prouve sa valeur ici, alors on pourra faire en sorte que chaque nation et chaque foi consacre les ressources nécessaires pour en faire plus pour autant de portes qu'on peut avec le temps qu'on a. Ce ne sera pas facile, mais assurer l'avenir ne l'a jamais été. »
« Et j'imagine que je pourrai pas mettre la main sur les plans, si ? » demanda Ben, déjà en train de saliver en la regardant, toute peur pour l'avenir oubliée. « Tu sais, puisque je suis là pour aider au cas où quelque chose tournerait mal et tout ? »
« Idéalement, vous serez un ouvrier de l'arrière-garde avec ton maître au cas où une urgence surviendrait, on a quand même un certain nombre de gens qui ont l'expérience pratique pour l'assembler, mais oui, bien sûr, je te fournirai les plans quand on rentrera. »
« Très cool, » Tout ce qu'il voulait, c'était l'ouvrir pour voir comment ça marchait, mais il se contenterait de ce qu'il pouvait avoir. Même son sens du mana à lui seul lui donnait envie d'en voir plus, le tissage dense d'enchantements à travers l'ensemble suffisant à le captiver, son esprit ne s'en détournant que lorsqu'il sentit quelque chose serrer sa main.
Même ainsi, il mit une seconde à détourner les yeux pour voir Thera, les yeux tout aussi collés dessus que les siens, seulement avec un profond air de malaise à la place de sa curiosité.
« Tu sens pas un truc bizarre, toi ? » demanda-t-elle, une pointe dans la voix qu'il n'avait pas l'habitude d'entendre.
« Je veux dire, ça fait juste, je sais pas, mauvais ? »
Elle n'arrivait pas à mettre de mots dessus, mais dès qu'elle avait vu l'arme, elle ne l'avait pas aimée. Rien que d'être près lui piquait la peau alors qu'elle essayait de mettre le doigt sur ce qui la dérangeait, pour que la raison lui échappe totalement.
C'était une inquiétude qu'elle ne voulait partager qu'avec Ben, mais son oncle et Iberu étaient assez près pour entendre aussi, ce dernier lui offrant un sourire rassurant.
« C'est un outil fait pour infliger une mort et une destruction incalculables dans une zone où tout le monde dégage sa frayeur, c'est pas choquant que d'être là te mette un peu mal à l'aise. Je pense que ça suffit pour une visite, pourquoi on ne rentre pas et on te donne ces plans ? »
« Ah, peut-être que c'est pour le mieux là tout de suite. »
Ben voulait seulement l'examiner plus en profondeur, mais il comprenait assez bien le malaise. Si l'humeur de chaque ville et bourg du monde était mauvaise pendant que les gens comptaient les jours, elle était à son pire absolu aux points d'invasion. Tous ceux qui étaient là travaillaient en sachant qu'ils seraient plus près des lignes de front que quiconque ne voudrait l'être, face à quelque chose que personne ne pourrait être prié d'affronter si les enjeux n'étaient pas si élevés. Quand il y pensait en ces termes, il ne put s'empêcher de se sentir piquant aussi, mais tandis qu'ils commençaient à rebrousser chemin, Iberu intervint pour le distraire de ses pensées.
« Ah, au fait Ben, je t'ai jamais remercié d'avoir rédigé ces rapports que j'avais demandés. J'ai en fait quelqu'un qui voudrait parler magie rituelle avec toi, si t'as du temps dans quelques jours ? »
« Oh, sûr, ça me dérange pas. Je comptais juste passer mon temps libre à la bibliothèque, alors où je dois les rencontrer ? »
« Si tu t'en fiches d'être dérangé, si tu laisses juste ton nom à l'accueil, le bibliothécaire pourra les orienter vers toi quand ils arriveront. »
« Ça marche, et du coup, ça te dérange si je fais une petite demande moi aussi ? »
« Ça dépend, mais j'écouterai au moins. »
« Je pense pas que ce soit quelque chose d'objectionnable. On attend encore les forces principales qui couvrent ce point, non ? Quand ils arriveront, je pensais monter un stand pour faire du travail pro bono. Je voulais juste m'assurer que c'était bon d'abord. »
« Ha, je vais pas refuser quelqu'un qui va faire du boulot gratuit pour aider chez moi. Je pense que la plupart des gens arrivent une semaine avant que ça démarre, donc si tu veux, vas-y. Je te ferai un permis pour que personne t'embête. »
Ce n'était pas grand-chose, mais puisqu'il le pouvait, il figura qu'il ferait de l'enchantement gratuit pour les armures et les armes. Tout ce que ça lui coûtait, c'était son mana après tout, et ça avait le potentiel de sauver des vies. Peu importe à quel point c'était peu comparé à ce que n'importe quel soldat pourrait faire, c'était un moyen de mettre un peu d'effort pour le bien du monde. Autant faire ce qu'il pouvait.