En ouvrant les yeux après avoir quitté l'archive, Ben ne put s'empêcher de laisser échapper un grognement de déception avant de retirer son esprit de l'artefact.
« Alors on dirait que ça a raté aussi. »
Pendant les heures de vol depuis le village des dryades jusqu'à la porte, il y était resté, en vivant presque dix jours subjectivement grâce à l'effet de dilatation temporelle qui agissait sur son esprit, pour échouer au but qu'il s'y était fixé, l'éveil de la méditation.
Quand il s'était demandé comment il pourrait concevablement y parvenir, c'avait été l'option la plus évidente. Pendant tout son temps là-dedans, il avait utilisé la compétence avec tous ses esprits, espérant contre tout espoir que ce serait assez pour pousser la compétence au-delà de ses limites, et ainsi saisir les récompenses d'un tel acte.
Même si faire passer la compétence au second rang n'avait aucune valeur évidente en soi, le but de ce travail n'avait pas été de lui permettre de méditer encore mieux. Non, ce qu'il visait, c'était l'autre avantage qu'on pouvait en tirer, les bonus à ses attributs.
Même si ce n'avait été qu'une augmentation de six pour cent, ça aurait quand même été vachement bien à prendre. Songea-t-il avec un soupir. On dirait que mes efforts ne paient pas.
Hé, c'est en fait un point plutôt intéressant. Évidemment, je ne peux pas gâcher tout ce temps, mais je suis sûr que je vais me taper quelques nuits blanches pendant que je suis là. Si je me retrouve assez épuisé, je pourrais entrer dans l'archive une heure par jour pour en extraire une journée d'entraînement et voir si ça donne des résultats. Ça doit au moins m'en rapprocher, non ?
Attends voir, je suis en route pour la maîtrise du zen. Une fois que j'aurai éveillé cette compétence, j'atteindrai des niveaux de réalité que vous, les dieux, ne connaissez même pas.
« Pas de chance cette fois ? » lui demanda Thera, remarquant qu'il ouvrait les yeux pendant qu'ils filaient à travers les nuages.
« Pas cette fois. Pourquoi ce genre de truc doit être si dur ? »
« Bien sûr que c'est dur. Le fait que tu en aies trois est déjà assez anormal, essayer d'en avoir deux de plus, c'est dingue. »
« Donc tu penses pas que j'y arriverai ? »
« J'ai pas dit ça, c'est juste que si tu y arrives et que ça se sait, tu auras encore plus de gens qui essaieront de te recruter. »
« D'accord, note pour plus tard : si j'éveille d'autres compétences, m'assurer que ça se passe en privé. »
Il laissa un couple de ses esprits se faire absorber par la pensée pendant que le reste se concentrait sur autre chose, alors qu'ils atteignaient enfin la porte, la traversaient ainsi que l'espace au-delà pour finalement aboutir à leur destination ultime, la tour de l'artisan.
Tout comme les tours de magie, c'était une ville côtière, un site important pour toutes les races où qu'elles vivent, chacune ayant besoin d'y accéder pour la chance de se tester et de grandir davantage en profitant de l'épreuve massive que les dieux leur avaient laissée, ainsi que des ressources qui s'étaient accumulées dans le pays du fait que des artisans du monde entier venaient l'affronter.
Malgré cette similarité, la ville elle-même était bien plus vaste. Ils pouvaient voir la tour qui faisait de la ville ce qu'elle était s'étirer vers le ciel, attendant d'être défiée, mais à l'autre bout, au loin, il y avait le faisceau de lumière qui jaillissait vers le haut, attendant les trente petits jours avant que la bataille pour la planète ne commence.
Si c'avait été la Terre, il aurait attendu à ce que les terres aient déjà été évacuées, mais le monde sur lequel il était avait la différence clé du réseau de portes, prêt à faciliter l'évacuation tandis que les gens déménageaient vers d'autres villes sans la menace si proche pendant les mois où les démons en sortiraient.
Et je pige toujours pas sérieusement la logistique derrière la façon dont les démons envahissent.
Avec des centaines de mondes conquis, la manière dont cela se produisait était bien connue. Les points d'invasion seraient marqués et après une période de près d'un an, des portes s'ouvriraient à leurs emplacements, pour se refermer à nouveau après trente jours d'un déversement constant de démons, suivis de leur réouverture près d'un an après la première fois.
Ça semblait horriblement inefficace du point de vue d'une conquête, même si les théories sur pourquoi ils faisaient ainsi pullulaient.
Et je comprends ça, mais si c'est le cas, qu'est-ce qu'ils vont faire une fois qu'ils auront toutes les planètes de la galaxie ? Si le but de tout ça, c'est vraiment de les aider à atteindre le stade sapient de leur développement et de laisser les envahisseurs intelligents grandir vers des sommets plus hauts, alors éventuellement ils vont manquer de mondes à conquérir.
Donc on n'est que la prochaine marche pour que toute la réalité tombe sous leur puissance, hein ?
C'était dur de ne pas le penser, la situation dans laquelle ils étaient paraissait juste trop dingue pour être prise au sérieux. Peu importe à quel point ils pouvaient être bien lotis, ils étaient les prochains dans une longue ligne de dominos sur le point de tomber, et plus il apprenait sur ce qui se passait, plus ça paraissait inévitable.
Il était assez tard quand ils arrivèrent pour que la rencontre avec Falk et Sonya, ainsi que toute exploration, soit laissée au lendemain, alors qu'ils trouvèrent plutôt le chemin de l'ambassade d'Anailia, obtinrent les chambres gratuites qui leur étaient fournies et se préparèrent pour la nuit.
Ben, de son côté, s'effondra sur le lit, ne restant éveillé qu'à cause de l'invité qu'il attendait, tandis que Quilith apparaissait devant ses yeux.
Ce fut une arrivée si simple. Un instant il n'y avait personne dans la pièce avec lui, et la seconde d'après l'extraterrestre apparut, sans lumières ni fanfare comme on pourrait l'imaginer pour quelque chose qui semblait aussi grandiose que de se projeter à travers les réalités, laissant Ben regarder l'homme avec qui il s'était familiarisé ces dernières années.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? » fut la première chose qu'il demanda. Même sans avoir une prise ferme sur son langage corporel, Quilith dégageait une impression distincte que quelque chose n'allait pas, ce que Ben n'avait pas l'habitude de voir.
« Tu sais, t'as l'air vachement bon pour comprendre les humeurs parfois. C'est honnêtement stupéfiant quand je suis forcé de constater que ton système ne peut pas t'aider du tout à me lire. C'est juste un don ou t'as un sixième sens pour ça ? »
« Je regarde juste les gens à qui je parle, et c'est pas une réponse. Balance-le parce que t'as l'air mal. »
Pendant un instant seulement le Gris resta silencieux, donnant l'impression qu'il pourrait simplement disparaître au lieu de donner une quelconque réponse correcte. Ce ne fut qu'après une grande inspiration et avoir détourné les yeux de Ben qu'il mit des mots sur ce qui le rongeait.
Trois mots qui portaient le poids d'un monde. Le petit extraterrestre les dit si facilement, mais Ben ne pouvait pas commencer à imaginer les sentiments qui bouillonnaient sous la surface.
« ... Je croyais que tu avais dit que vous aviez une décennie. »
« Ha, tu sais, c'est marrant, en fait on l'aurait eue si on n'avait pas été si obstinés à essayer de changer nos destins », sa voix était pleine de dérision entièrement dirigée vers sa race. « Mais notre désir de garder la lumière de notre monde n'a fait qu'en hâter la fin. »
« Votre expérience l'a causée ? » demanda-t-il, se souvenant de ce que Quilith lui avait dit lors de leur dernière rencontre, pour n'obtenir qu'un hochement de tête négatif en retour.
« Non. Enfin, pas entièrement. Depuis quelques milliers d'années, on a tout essayé. Pendant ce temps, l'information a été mélangée et égarée, les expériences ratées perdues dans le temps. Il semble qu'une ancienne qu'on avait à peu près oubliée a interagi avec la dernière et causé un effet d'emballement que personne n'avait prévu. C'est... décevant. »
Ben savait que les mots étaient un euphémisme. Il voyait à quel point Quilith serrait les poings devant lui, les sentiments de tout ça piégés et mijotant sous la surface d'une façon qui ne partirait jamais vraiment.
« Oh, pour la plupart, c'est ce à quoi tu t'attends. C'est pas comme si on n'avait pas déjà l'infrastructure en place pour gérer ça quand c'est arrivé, mais il y a eu quelques accidents quand la lumière a disparu et quelques-uns de plus qui avaient décidé qu'ils ne voulaient pas vivre sous un ciel artificiel. Au final ça va. Mon peuple pourra continuer pendant des milliers d'années vu à quel point on s'est préparés pour tout ça. »
Des milliers d'années piégés sur une planète mourante. Une autre aussi condamnée que celle sur laquelle il était piégé, chacune s'écoulant avec son propre décompte différent alors qu'il soupirait.
« Rentrez chez vous aujourd'hui, Quilith. Je suis sûr qu'il y a plein de trucs que vous préféreriez faire maintenant plutôt que de passer du temps avec moi. »
« Je... Oui, en fait, je crois que je vais le faire. Merci pour ta compréhension, Ben, je reviendrai dans un mois quand les choses seront moins fraîches. Essaie de rester en sécurité. »
Sur ce, l'extraterrestre disparut, laissant Ben s'allonger et fermer les yeux, forçant son esprit dans le royaume de son dieu.
« Ben, il n'y a rien que tu puisses faire, aucune raison de te laisser perturber autant par ça », lui dit Myriad dès son arrivée, balayant toute préoccupation une seconde après.
« Je suis pas perturbé et je sais qu'il n'y a rien que je puisse faire. Comme j'ai le temps, je veux juste revoir le sort d'invocation, c'est tout, donc si tu veux bien ? »
Myriad se contenta de soupirer en faisant apparaître le sort dans toute sa majesté, Ben tendant le cou pour essayer de l'absorber avec tous ses esprits malgré le mal de tête, tandis qu'Helori descendait de son dieu pour se tenir à ses côtés.
« Je comprends que ce qu'il a dit était bouleversant, mais tu regardes ça depuis des mois sans aucun vrai progrès », lui dit-elle, le regardant aussi. « Un couple de théories correctes sur comment baisser le coût ne veut pas dire grand-chose sans la connaissance de comment les mettre en pratique. »
« Je jette juste un coup d'œil », répéta-t-il tandis que ses yeux se portaient sur différentes parties, essayant de comprendre comment tout fonctionnerait ensemble alors qu'il faisait face une fois de plus à la simple vérité que peu importe la puissance de ses pensées, elles ne pouvaient pas gérer tout ce qu'il voyait.
Il y avait simplement trop de choses qui se passaient, mais si le problème était trop grand, il suffisait de le diviser en morceaux plus petits et plus gérables.
« Myriad, rends-moi service et coupe le mètre du haut de ça et descends-le-moi pour que je regarde. »
Il comprenait au moins où la magie entrait et sortait, ainsi que la direction où le mana et la foi se déplaçaient pour lui, tout ce qu'il avait à faire était de trouver un point de départ. Si regarder l'image complète n'avait pas marché après des mois, il lui suffisait de la couper en sections plus petites.
Alors que son dieu faisait ce qu'il demandait, coupant la couche supérieure du sort et la descendant pour que Ben la regarde, c'était encore trop alors il le refit encore et encore, enlevant des pans entiers du sort et ne lui laissant qu'un cube d'un mètre sur un, le coin avant droit. Comme simple morceau d'un tout plus grand, c'était inutile, comme essayer de déduire le fonctionnement d'une fusée à partir d'une seule vis, mais c'était à une échelle où il pouvait enfin avoir quelque chose à commencer à examiner tandis qu'il mettait toute la force de ses pensées à mémoriser le moindre détail infime, et ressentit pour la première fois qu'il était peut-être sur la bonne piste.
« Ok, ça pourrait être le début de quelque chose », marmonna-t-il. « Myriad, rends-moi service et découpe tout le sort en sections. Ça risque de prendre du temps, mais je pense que ça pourrait être le début de vrais progrès pour moi, tant que je peux continuer à partir d'ici. »
Le découper avait été un si petit changement, mais qui fit instantanément tourner ses méninges alors qu'il pensait à où il irait ensuite, essayant de déchiffrer les composants moins évidents du sort, voyant comment leur structure fonctionnait ensemble et comment le mana se déplaçait en traversant chaque section et comment tout ça s'accumulait en un produit final. Ce serait un travail long et fastidieux, mais c'était exactement ce en quoi il excellait, pendant que les dieux avec lui se préparaient mentalement pour une longue nuit de théorie et d'étude.