« Ça va mieux maintenant ? » demanda Thera, essayant d'adresser un sourire doux à l'enfant devant elle, qui lui rendit un large sourire.
« Oui. Merci mademoiselle la soigneuse ! »
À ces mots, son sourire devint moins forcé tandis que sa main s'étirait, pour se rétracter au final. Grâce aux deux derniers niveaux de Ben en enchantement divin, il avait réussi à ramener son charme au contact à trois. Un niveau si bas que les chances que qui que ce soit tombe sous son emprise étaient minces, mais pas impossibles.
Pourtant, il semble que ce ne soit plus pour longtemps. pensa-t-elle avec bonheur en terminant avec son dernier patient.
« Essaie juste de faire un peu plus attention quand tu joues, d'accord ? Tu n'as pas envie de te casser le bras à nouveau de sitôt. »
« D'accord », répondit-il en hochant la tête, faisant un dernier signe de la main tandis que sa famille la remerciait et l'emportait, la laissant seule dans la pièce de l'hôpital avec une seule autre soigneuse.
Après avoir fait le tour de tous les villages près des dryades durant ses deux premières semaines là-bas et soigné tous ceux qu'elle pouvait, il ne lui restait plus grand-chose à faire, alors pour continuer à obtenir la pratique qu'elle voulait, elle s'aventura plus loin, revint vers la ville-porte par laquelle elles avaient dû passer et se présenta à leur hôpital, demandant si elle pouvait aider après avoir montré sa carte pour prouver sa valeur, ce qui les fit presque trébucher pour l'accepter. Ils avaient le même problème qu'on trouvait à Stonewall ou n'importe où ailleurs, après tout, la pénurie de soigneuses qualifiées faisant de son arrivée une aubaine.
« Je ne peux vraiment pas assez vous remercier pour votre travail, mademoiselle Thera », lui dit le directeur de l'hôpital, Hovock. « Nous devrions tous pouvoir respirer un peu mieux maintenant que nous avons eu un répit. »
« N'en parlez pas, merci de m'avoir laissée pratiquer ici. Ce fut une bonne expérience. »
C'est en faisant une petite courbette reconnaissante qu'elle commença à partir, ayant fait tout ce qu'elle devait avant de se diriger vers la porte, seulement pour qu'il essaie de la retenir.
« Et si vous cherchez de l'expérience, nous serions ravis de vous engager », dit-il avec espoir, impatient à l'idée de recruter une mage de vie éveillée. « Je vous assure que nous pourrions offrir un niveau de salaire et d'avantages qui pourrait répondre à n'importe quel standard que vous pourriez avoir, et il y a toujours plus à soigner. Bon sang, si vous cherchez juste plus d'expérience, nous pourrions même importer des patients par la porte. »
Ce n'était pas une offre inattendue. Beaucoup des villes et villages où elle était allée avaient fait les offres qu'ils pouvaient, chacun voulant l'engager pour l'étendue de sa magie face à ce qui arrivait, mais comme les autres, elle refusa.
« Je suis désolée, mais j'ai déjà un foyer et des plans pour l'invasion, donc je ne peux pas vous rejoindre. Si vous le souhaitez cependant, je peux revenir ici la semaine prochaine pour une autre journée. J'imagine que vous aurez d'autres patients d'ici là, donc le travail ne me dérange pas. »
« Eh bien, si vous êtes prête à faire ça, nous serons plus qu'heureux d'accepter », lui dit-il, récoltant un sourire en retour. Elle avait dû interagir avec assez de gens qui n'étaient pas si enclins à accepter son refus, le fait qu'il l'ait fait signifiait qu'il obtenait une bonne évaluation à ses yeux comme un endroit où elle serait prête à revenir aider si elle passait par là.
Sur ce, elles se séparèrent, Thera descendant les couloirs du bâtiment, recevant des remerciements pour son travail de la part des nombreux membres du personnel qu'elle croisa et se laissant sentir bien. Elle avait utilisé son temps de façon suffisamment productive et elle ne put s'empêcher d'apprécier le sentiment qui venait du fait que les gens appréciaient son travail sans aucun fardeau mental associé à sa personne. Autant elle aimait vivre à Stonewall, autant assez de gens là-bas avaient assez de sentiments compliqués à son égard pour que le processus de les soigner puisse être une expérience inconfortable pour toutes les parties. Dans n'importe quelle ville aléatoire où ils ne la connaissaient pas, la gratitude qu'elle recevait n'était pas teintée de quoi que ce soit qui pourrait la ternir.
Puisque cela ne m'a pris que quelques jours pour finir ici, peut-être que demain je passerai par une autre porte pour offrir mes services. pensa-t-elle joyeusement, jusqu'à ce que quelque chose qui semblait devoir être une galère fasse son apparition sous la forme de deux personnes lui barrant le chemin.
« Excusez-moi, seriez-vous mademoiselle Thera ? » demanda l'un, connaissant déjà la réponse.
Elle pouvait deviner de quoi il s'agissait et n'en voulait aucunement, mais alors qu'elle tentait de les contourner, l'autre se plaça sur sa route.
« Nous sommes là pour agir en tant que représentants de Nethaal, nous espérions juste avoir une minute de votre temps pour discuter d'une opportunité avec vous, si vous nous l'accordez. »
C'était la nation dans laquelle elle se trouvait actuellement, et l'opportunité était assez évidente. Comme n'importe quelle autre, ils avaient bien sûr une armée à employer, et comme toutes les autres, ils voulaient tous les soigneurs qu'ils pouvaient obtenir. Avec la nouvelle de ses activités dans la ville qui se répandait comme une traînée de poudre, ils voulaient bien sûr la recruter, supposant qu'elle n'était alignée avec personne puisqu'elle allait faire du travail au hasard, et elle n'avait aucun intérêt pour l'accord qu'ils proposaient.
Elle n'avait aucune intention de travailler pour une autre nation, appréciant le niveau de liberté qu'elle avait ainsi que le fait qu'elle avait déjà fait ses plans pour gérer l'invasion à venir, et elle n'avait aucune envie de perdre son temps à les écouter rabâcher sur une offre qu'elle n'accepterait pas, alors elle les contourna, réalisant immédiatement son erreur lorsqu'un d'eux attrapa sa main pour l'arrêter.
En un instant, elle se retourna, balançant le bâton qu'elle tenait de l'autre main et frappant celui qui l'avait saisie, la tige de métal lui explosant le visage tandis qu'elle activait sa magie pour faire jaillir la pierre sous leurs pieds, enfermant les deux avant que celui qu'elle avait frappé ne puisse tomber au sol ou que l'autre ne puisse réagir.
« Qu'est-ce que vous foutez ? » lui hurla-t-elle, le coupant avant qu'il ne puisse se plaindre. « Qu'est-ce qui vous fait croire que vous avez le droit de me toucher ? »
« C'était votre main, il n'y a aucun moyen que cela excuse ce niveau de violence », rétorqua-t-il, essayant de garder son calme malgré son partenaire qui semblait inconscient à côté de lui.
« Bien sûr, sauf que je ne connais pas la résistance aux ténèbres de cet idiot donc je ne sais pas s'il n'était pas juste charmé », lui dit-elle, le feu dans les yeux, tandis qu'il comprenait ce qui s'était passé. « Vous dites que vous travaillez pour Nethaal ? Alors préféreriez-vous que je dépose une plainte pour votre comportement auprès de la guilde des aventuriers pour la façon dont vous abordez l'une de leurs aventurières de rang un, ou peut-être que j'irai me plaindre à Anailia du traitement de la fille de la reine ? Je suppose que je devrais vraiment faire les deux, pour que ce soit clair. »
Elle n'aurait pas normalement brandi ses relations comme ça, mais ils venaient de faire la seule chose qui était certaine de lui gâcher l'humeur, tandis que les yeux de l'homme conscient passaient d'un air de compréhension à la peur. Vu comment elle maniait la magie de terre ainsi que la vie, il n'était pas impossible qu'elle l'ait en compétence éveillée, ce qui signifiait que si elle était vraiment associée à la guilde des aventuriers, cela pouvait devenir un énorme problème. En tant qu'organisation mondiale, ils considéraient leurs détenteurs de compétences éveillées aussi précieux que n'importe quelle nation, ce qui signifiait que si Thera voulait forcer la main, elle aurait leur poids derrière elle, mais pire était ce qu'elle avait dit sur Anailia. Lorsque les deux avaient été envoyés pour l'approcher, ils n'avaient pas eu le temps d'enquêter sur ses antécédents, mais si elle avait du charme, elle était certainement une succube, et étant donné son apparence, il n'était pas difficile de deviner ce que l'autre moitié de son héritage pourrait être, ajoutant d'autant plus de poids à ce qu'elle venait de dire.
Ces deux faits laissèrent immédiatement les choses bien au-dessus de son niveau de salaire, avec le problème supplémentaire qu'il venait de réaliser, lui et son partenaire, qu'ils venaient peut-être de provoquer un incident international. Anailia était le premier fournisseur mondial de matériaux magiques, et les rumeurs sur la personnalité capricieuse de l'actuelle reine n'étaient pas rares. Il était tout à fait possible que Pélénia cesse de leur vendre si sa fille portait plainte, ce qui avait le potentiel de dévaster le pays à un moment où les métaux devaient aller à toutes les armes et armures qu'ils pouvaient.
Avant qu'il ne puisse sortir un mot alors qu'il essayait désespérément de trouver quoi dire pour calmer les choses, elle leva à nouveau son bâton, le visant vers la tête exposée de son partenaire inconscient.
« Je le soigne juste assez pour qu'il ne meure pas de ça », lui dit-elle fermement, toujours furieuse. « Il pourra trouver une autre soigneuse pour s'occuper des dégâts non mortels quand il se réveillera. Bref, vous pouvez tous les deux attendre ici et réfléchir à savoir si vous voulez déposer une quelconque plainte pour ce qui s'est passé, j'adorerais voir le résultat si vous le faites. »
« Nous ne le ferons pas ! » se hâta-t-il de dire. « Nous assumons l'entière responsabilité de cela, nous nous excusons de vous avoir offensée et n'avons aucune intention de poursuivre l'affaire. »
J'imagine que ça veut dire que je pourrai quand même revenir ici dans une semaine comme je l'ai dit. Bête, j'aurais dû dire direct que j'étais affiliée à Anailia pour les éconduire. Je ferais probablement mieux de le dire partout où j'irai à partir de maintenant pour m'éviter les ennuis.
« D'accord », lui dit-elle en se retournant pour partir. « Assurez-vous de dire au type avec vous ce qu'il ne faut pas faire quand il se réveillera, et j'espère sincèrement ne plus jamais croiser ni l'un ni l'autre. »
« Je suis sûre que quelqu'un viendra vous aider avant que vous ne le sachiez », dit-elle, sans se retourner. Elle n'avait pas vraiment l'intention d'en faire tout un plat auprès de l'un ou l'autre groupe comme elle l'avait menacé, mais ils avaient réussi à gâcher ce qui avait été une très belle journée pour elle, alors ils pouvaient bien attendre qu'un autre mage de terre vienne les libérer de la pierre dans laquelle elle les avait enfermés pendant qu'elle faisait son chemin vers le village des dryades.
Le soleil était encore levé alors qu'elle regagnait le village, sa vitesse de vol étant plus élevée que la normale face à ses émotions qui ne partaient pas alors qu'elle essayait de forcer un air plus heureux avant d'entrer dans la maison de Fontesh, la trouvant assise aussi immobile que possible tandis que Delair fixait sa mère avec toute la concentration qu'un enfant peut avoir, tenant un stylo serré dans sa main alors qu'elle essayait de la dessiner avec Ben à ses côtés, lui donnant des conseils et des encouragements.
« C'est super ! Maintenant pour l'ombrage, essaie juste de toucher plus légèrement. Le stylo et l'encre ne sont pas les meilleurs pour ce genre de chose mais c'est possible, ça demande juste un peu plus de soin et c'est un peu plus difficile à corriger. Essaie de regarder comment les ombres tombent sur son visage pendant que tu fais. »
En arrivant sur la scène, son humeur parvint réellement à s'améliorer un peu au-delà du faux sourire derrière lequel elle se cachait en regardant tout ça, essayant de ne pas être une distraction. Elles étaient venues spécifiquement pour laisser Ben s'entraîner, mais il semblait de plus en plus que ses efforts aillent à aider Delair avec ses propres objectifs, et Thera ne put s'empêcher de trouver les bribes qu'elle voyait touchantes. Peu importe comment il le justifiait, elle ne put s'empêcher de penser que cela correspondait parfaitement à l'image qu'elle avait en tête d'un père essayant de rendre sa fille heureuse, sentant son sourire devenir un peu plus vrai. D'autant plus que Delair s'exclama en terminant son dessin.
« Mon artisanat a monté de niveau ! »
« Hé, c'est fantastique ! » lui dit Ben, soulevant la fillette et la faisant tournoyer tandis qu'elle riait. « On dirait qu'on va faire une excellente artisan de toi avant que tu t'en rendes compte. »
« Honnêtement. Merci beaucoup d'avoir passé tout ce temps avec elle pendant que tu es là », lui dit Fontesh, se levant pour regarder le dessin que sa fille avait fait et l'adorant. « Mais puisque tu l'as aidée avec son enchantement et son artisanat, peut-être devrait-elle te donner un petit répit maintenant. »
« Il n'a pas besoin de répit ! » dit Delair, regardant Ben dans l'espoir qu'il prenne son parti tandis que Thera se faisait connaître.
« Il est bien plus heureux quand il se tue au travail, donc je suis sûre que ça lui va. »
« Je ne me suis jamais tué au travail, je fais toujours exactement ce que je peux », lui dit-il, lui adressant un regard chaleureux rien qu'à la retrouver. « Et c'est vraiment très bien, ne t'inquiète pas. Le fait que ma compétence ne se soit pas éveillée après le premier jour est signe suffisant que ça n'arrivera probablement pas, mais il y a toujours la chance qu'elle puisse être poussée vers sa forme supérieure si je continue, donc l'entraîner pendant que je travaille dessus n'est pas un problème. »
Delair poussa un cri de joie silencieux tandis que Thera s'approchait d'elle, lui caressant confortablement la tête en profitant de l'instant, une bonne ambiance faisant toute la différence au monde pour elle.
« Alors tu veux en parler ? » lui demanda Ben plus tard alors qu'ils étaient allongés dans le lit, la voyant à travers comme il le faisait si souvent.
« Mmh, juste une rencontre pas terrible à l'hôpital, mais ça va maintenant », lui dit-elle en posant sa tête contre sa poitrine. « Te voir agir comme un père heureux avec Delair parvient à être assez mignon pour arranger n'importe quelle humeur. »
« Encore une fois, je ne suis pas tant plus vieille qu'elle. L'ambiance, c'est définitivement grand frère heureux. »
« Ha, bien sûr, continue de te le dire », lui dit-elle, sentant ses lèvres s'étirer alors qu'elle était là, ses pensées dérivant tandis qu'elle se laissait commencer à somnoler.
C'était une belle sensation d'aimer quelqu'un. Plus belle que ce qu'elle aurait jamais espéré, et cela réglait en quelque sorte le sujet qui occupait ses pensées depuis des semaines. Elle avait l'intention de profiter pleinement de tout le temps qu'elles auraient ensemble et de toutes les nouvelles expériences que cela pourrait impliquer.
Ce qui veut dire que j'aurais peut-être besoin de demander de l'aide à maman. Argh, je redoute déjà cette conversation. Je suppose que je passerai quand on sera à la tour de l'artisan pour avoir quelques semaines pour trouver comment aborder le sujet avec elle. Et Ben aussi, je suppose.
Il y avait déjà assez à s'inquiéter pour l'avenir alors elle fit de son mieux pour ignorer ce qui serait sûrement quelques moments gênants en se concentrant plutôt sur les choses qu'elle avait hâte de vivre.