Le matin venu, Ben se réveilla pour découvrir Delair déjà prête à l'aider à préparer le petit déjeuner pour tout le monde, impatiente de mettre en pratique ce qu'il lui avait montré la veille seulement, pendant qu'il observait depuis le côté, prêt à intervenir à la moindre alerte, mais n'ayant pas à le faire, le repas s'assemblant sans accroc avant que les deux autres ne les rejoignent.
Ce ne fut qu'après avoir mangé que tout le monde se sépara, chacun partant s'occuper de ses propres tâches pour la journée. Thera alla chez Hentath, voulant vérifier si l'une des dryades avait des soucis de santé qu'elles n'étaient pas capables de régler elles-mêmes, pendant que Ben s'enfonçait dans les bois avec Delair, prêt à entamer l'objectif principal qui les avait menés là, alors qu'il fixait l'arbre le plus proche du bosquet.
C'est ça. Ma dernière idée. Si m'entraîner avec ces arbres pendant des semaines ne suffit pas à me faire passer le cap, je n'ai plus d'options.
« Alors, tu vas faire quoi au juste ? » demanda Delair en le regardant se pencher contre l'arbre.
« Ha, j'ai peur que ce ne soit pas très visuel, mais je peux probablement t'apprendre en même temps. Tu veux me rendre service et me trouver quelques grosses pierres ? »
Il n'avait vraiment besoin que d'un esprit pour aider Delair, et elle partit en courant exécuter sa demande pendant qu'il organisait les autres. Même s'il prenait un risque, il ne voulait absolument pas gagner un niveau de pensée parallèle ou d'expansion mentale, et avec trente-et-un esprits restants, il en dédia vingt-huit aux arbres, les trois derniers se concentrant sur la méditation, espérant que ce serait suffisant, tandis qu'il se connectait à eux.
Comme la dernière fois, il ressentit son esprit assailli par la force pure du bois, tous les arbres du bosquet liés entre eux à leur manière, et chacun d'eux bien plus puissant qu'un esprit de plante standard, alors qu'il les absorbait, les sentant se retirer en remarquant non seulement sa présence, mais la tension sous laquelle il fut immédiatement placé par la puissance de leur esprit collectif massif.
Attendez, ne reculez pas. Pensa-t-il vers les bois, chargeant les mots de sentiments pour être compris. J'ai connu pire. Je me suis connecté à vous dans le passé, si vous vous souvenez de moi. Donnez-moi tout ce que vous avez, je peux l'encaisser.
Il sentit de l'hésitation de la part des plantes, mais il n'était pas prêt à abandonner.
S'il vous plaît. Plus c'est dur pour moi, meilleures sont mes chances de grandir grâce à ça.
Il essaya d'attacher à la pensée tous les sentiments qu'il pouvait, son désir de s'améliorer, la connaissance de tout le bien que cela pourrait faire, la limite de temps qui pesait sur eux tous, et plus que tout son envie. Peu importait si ça faisait un peu mal, il voulait repousser ses limites, et ce sentiment passa.
D'un seul coup, il sentit les arbres changer, ne se retenant plus, mais poussant vers l'avant, tous les esprits qu'il avait sur la tâche allant l'affronter de front, la tension qu'il ressentait frôlant la douleur des migraines qu'il avait dû endurer si longtemps, mais c'était une douleur dont il avait l'habitude de gérer. Il ne reculerait pas, peu importe le nombre de jours qu'il devrait supporter avant d'atteindre son but.
« Ben ! » cria Delair en revenant avec des pierres en main, voyant son visage ne pas cacher toute la douleur, ainsi que la sueur qui coulait sur son front. « Qu'est-ce qui s'est passé ? »
« Ah, ne t'inquiète pas, » lui dit-il, essayant de paraître rassurant mais échouant complètement au final. « Je ne vais pas aussi mal que j'en ai l'air. »
« T'es sûre ? Parce que t'as vraiment vraiment mauvaise mine. »
« Si, si. C'est juste le genre de truc qu'il faut faire quand on est désespéré de pousser une compétence au-delà de ses limites, » lui dit-il. « Comparativement, certains sont passés par bien pire. Bon, je connais un type qui s'est fait bouffer la moitié du corps en essayant d'éveiller sa compétence de combat sans arme. Ça a marché pour lui puisqu'il a rencontré sa femme après, mais quand même, si ça marche, je m'en tire à bon compte. »
Bon, admettons que ce ne soit pas aussi facile que pour mon artisanat et mon enchantement. Songea-t-il. À moins de compter l'épreuve de Galwax comme une nécessité pour éveiller l'enchantement, alors gérer ça reste bien plus facile.
Elle semblait encore incertaine, mais comme la plupart de ses autres esprits étaient concentrés sur les bois derrière lui, celui qu'il dédiait à son entraînement était focalisé sur les pierres dans ses mains, tandis qu'il tendait les siennes.
« Voilà, donne-m'en une et on commence à essayer de t'apprendre à enchanter. »
Ce allait être une expérience intéressante d'essayer de l'aider à l'apprendre. Puisque c'était sa compétence bénie, il n'avait jamais eu à se donner la peine de l'acquérir lui-même, mais il avait lu plus que suffisamment de livres sur le sujet pour savoir comment on faisait.
Le fait de commencer se révéla aussi plus qu'assez intéressant pour elle pour la distraire de l'air de son visage, tandis qu'elle lui tendait les rochers, observant intensément alors qu'il utilisait sa magie pour les fusionner en une seule avant de les diviser à nouveau en deux morceaux égaux et de les façonner en couteaux en pierre.
Ils ne seraient pas aussi utiles qu'un vrai couteau en métal, mais ils feraient l'affaire comme support d'enchantement, tandis qu'il lui en tendait un, Delair le regardant, saisie par l'excitation.
« Bon, la chose la plus simple qu'un enchanteur puisse faire, c'est de placer les effets d'un sort sur un objet. Puisque tu as la magie des plantes, le but serait de placer quelque chose qui donnerait à ce couteau plus de facilité à couper du bois quand un peu de mana le traverse. Tu as déjà utilisé ta magie pour faire un truc comme ça avant ? »
« Euh, non, mais je crois que je peux ! »
« Y a pas le feu. Prends une branche et entraîne-toi un peu d'abord. Si tu chopes le feeling du sort que tu essaies d'appliquer, ça devrait te faciliter la tâche pour le faire. J'te expliquerai ce que tu tentes de faire, mais malheureusement sur cette partie, je pourrai pas te donner un bon exemple. »
La base, c'était d'utiliser du mana pour affaiblir la connexion entre les fibres de bois là où elles se rencontreraient, tout en les affaiblissant ailleurs pour les couper. Ce n'était pas l'application la plus courante de la magie des plantes, surtout pour les dryades dont l'objectif principal était de préserver leurs bois, mais ce n'était pas inédit non plus. Chaque fois qu'elles voulaient étendre leur bosquet, elles devaient abattre certains des arbres natifs du monde où elles vivaient actuellement au lieu de leur ancien, et ça demandait encore du travail.
Ce ne fut qu'après une heure d'entraînement, Delair faisant quelques pauses au besoin pour restaurer son mana, qu'elle fut enfin confiante de l'avoir eu, souriant largement alors que la brindille dans sa main faillait se disloquer, la connexion entre les fibres se décomposant.
« Excellent travail, » lui dit-il. « Maintenant, c'est là que ça se corse un peu. Il faut que tu prépares le sort, en sentant le mana qu'il utiliserait, mais au lieu de l'activer, il faut que tu le draper sur le couteau, en attachant le mana à la lame pour créer essentiellement un chemin que les autres mana pourront suivre quand les gens voudront utiliser l'objet que tu as fait dans le futur, tu piges ? »
Avec ça, elle adopta un air de concentration intense, le dirigeant vers la lame elle-même pendant qu'elle travaillait sa magie, agrippant fermement le couteau en pierre tandis qu'elle essayait de faire ce qu'il lui avait demandé, pour échouer immédiatement.
Il put voir le découragement dans ses yeux alors qu'il tendait la main pour ébouriffer ses cheveux.
« Ne t'en fais pas pour quelques ratés, » lui dit-il, voulant paraître rassurant en le faisant. « Ça prend des semaines, voire des mois à la plupart des gens pour choper l'enchantement, mais t'as un avantage que les autres n'ont pas. »
« Bien sûr, t'as moi comme prof, » lui dit-il avec assurance. « Tant que je bosse avec toi, on aura la compétence avant que je parte, alors t'inquiète pas. »
Malgré son premier échec, elle resta pleinement motivée pour continuer, mais au fil des heures, elle ne put s'empêcher de ressentir défaite sur défaite, même en continuant d'essayer pendant que Ben la guidait doucement.
« Je sais que c'est décevant, mais je te vois déjà te rapprocher, ne t'inquiète pas. Je suis sûre qu'en une semaine ou deux, tu l'auras. »
« Mais c'est du temps que je peux pas utiliser pour apprendre d'autres trucs, » dit-elle en boudeant. « Tu peux pas rester plus longtemps ? »
« Ha, j'aimerais bien, gamine, mais j'ai malheureusement d'autres trucs à aider. »
« Du coup, je dois l'avoir vite. »
Il vit à quel point elle essayait fort, avide de l'avoir le plus vite possible, et ça le fit sourire. C'était chouette de voir quelqu'un essayer si fort d'apprendre, il y avait juste toujours des limites à la vitesse qu'on pouvait atteindre et pas beaucoup de moyens de les battre.
Même si, est-ce que j'ai pas déjà aidé quelqu'un à apprendre une compétence ? Se demanda-t-il dans un éclair d'inspiration, se souvenant de ce que Thera avait essayé quand elle avait obtenu sa magie de vie pour la première fois.
« Voilà, donne-moi ta main une seconde et on va essayer un truc. Concentre-toi juste sur le feeling, d'accord ? »
Elle ne savait pas ce qu'il pensait, mais fit ce qu'il disait pendant qu'il ouvrait la Connexion, bloquant presque tous ses esprits et toute la forêt derrière lui pour ne pas la blesser, ne laissant qu'une partie d'un seul à ressentir pendant qu'il utilisait l'anneau de magie des plantes de niveau huit à son doigt, rassemblant son mana toujours plus lentement et le posant sur le couteau.
Il ne travailla nulle part aussi vite qu'il aurait pu, n'utilisa aucune des techniques plus avancées à sa disposition. Tout ce qu'il fit, ce fut poser le sort, s'assurant de ressentir chaque bribe du processus aussi profondément possible pour que le sentiment puisse être transmis à son élève potentielle jusqu'à ce qu'il ait fini et rompe la Connexion.
…Et voilà une autre compétence de niveau neuf. Ce serait sympa que ce soit le son de mes rêves qui se réalisent au lieu de ça.
Il avait compris pourquoi elle avait monté de niveau, le besoin de pas seulement cacher le bordel qu'était sa tête, mais aussi la force d'une forêt entière étant une préoccupation pressante pour s'assurer que Delair ne soit pas blessée, mais il ne put s'empêcher de ressentir une pointe de déception que ce ne soit pas la notification qu'il espérait depuis si longtemps.
Toujours, ce n'était pas une priorité, alors qu'il se recentrait sur l'enfant avec lui. « Bon, essaie de te souvenir du feeling que je viens de te montrer et applique-le toi-même. Je crois en toi et si besoin je peux te le montrer encore. »
Elle ne répondit même pas, trop concentrée sur son couteau, essayant de reproduire ce que Ben venait de lui apprendre, et en la regardant, il put déjà voir une nette amélioration. Pas au point de l'avoir, mais assez pour que ça ressemble à quelque chose qu'elle aurait en quelques jours au lieu de semaines, ses tentatives suivantes se rapprochant de ce qu'elle venait de ressentir.
Ce ne fut que trois heures plus tard, se connectant avec Ben pour se le faire montrer encore quelques fois dans cet intervalle, qu'elle réussit à obtenir la compétence.