« D'accord, puisque je suis là, laisse-moi m'occuper du dîner », dit-il à Fontesh tandis qu'ils regagnaient sa demeure. « Puisque Delair se vantait d'avoir obtenu la compétence artisanat, a-t-elle déjà un peu de pratique ? »
« Un peu », répondit Fontesh avec un sourire, en caressant la tête de sa fille. « Quand tu es partie, elle était si déterminée à l'obtenir qu'on l'a faite alterner entre l'apprentissage de la cuisine, de la couture et de l'art avec quelques villageois qui pouvaient l'aider. »
« Super, bon, tant que je suis là, pourquoi n'essayerais-je pas de l'aider à se perfectionner là-dessus aussi, si ça te va ? »
La jeune fille acquiesçait avec enthousiasme tandis que sa mère se contentait de rire. « Si elle veut apprendre, je ne l'en empêcherai pas. Apprends-lui assez bien pour qu'elle puisse s'occuper des repas et ça me laissera du temps pour d'autres choses. »
« Ha, ça marche. Et ça ne te dérange pas qu'elle utilise un couteau ? Je lui apprendrai les bases de la sécurité pendant que je suis là, mais si ça te va, ça voudra dire que je pourrai aussi lui apprendre un peu la sculpture sur bois. C'est un autre aspect de l'artisanat, donc ce sera une bonne pratique, surtout vu tous les arbres qu'il y a autour pour s'en servir. Et si on arrive à lui faire éveiller l'enchantement avant que je parte, ça lui donnera quelque chose sur quoi s'exercer à faire des enchantements. »
« C'est bon », acquiesça-t-elle aisément avant de se tourner vers sa fille. « Mais Delair, si Ben doit consacrer une partie de son temps ici à t'enseigner, il faut que tu donnes tout pour apprendre, compris ? Il essaie déjà quelque chose de bien assez difficile de son côté, alors tu ne peux pas le distraire alors qu'il a besoin de mettre tout l'effort possible dans son objectif. »
Fontesh lui offrit un sourire. Elle mesurait à quel point il était extrêmement difficile d'éveiller une compétence et elle ne voulait pas gêner l'objectif initial de Ben en venant ici, mais puisqu'il semblait assez heureux de faire plaisir à sa fille, elle était ravie de le laisser faire.
« D'accord », dit-il avec assurance en ébouriffant les cheveux de la fille. « Commençons. Première chose : la sécurité au couteau. Je vais te montrer comment couper les légumes pour le dîner et pendant qu'on cuisine, j'essaierai de te guider. Peut-être qu'on pourra aussi parler de comment choisir des saveurs qui se complètent. J'espère que t'es prête, gamine, parce que maintenant que j'ai décidé, je vais te faire apprendre un maximum pendant les semaines où je suis là. »
Il le dit avec un sourire et en réponse, les yeux de Delair s'illuminèrent d'excitation, prête à profiter de ce temps pour apprendre tout ce qu'elle pourrait.
Après le repas, Ben passa un bon moment à parler avec la fille tandis que Fontesh et Thera restaient là, assez près pour écouter mais pas assez captivées par les subtilités de l'artisanat et de l'enchantement pour vouloir participer à la conversation, discutant plutôt de ce qui s'était passé depuis qu'elles s'étaient vues, jusqu'à l'heure d'aller se coucher.
Ils se souhaitèrent bonne nuit tandis que Ben et Thera rejoignaient la même chambre où ils avaient séjourné lors de leur dernière visite, posant les yeux sur le lit commun avant que Ben ne fixe le visage de sa petite amie.
« Pas question », lui dit-elle fermement, lui tapant le bras en détournant le regard. « Sors juste dehors et laisse-moi me changer. »
Il fit exactement ce qu'on lui demandait, lui laissant quelques minutes avant de revenir la trouver déjà glissée sous les draps, une lueur dorée encore étalée sur ses joues.
C'était un spectacle qui se produisait de plus en plus souvent quand ils se séparaient pour la nuit, et il ne pouvait que se demander ce qui se passait dans sa tête, lui accordant la courtoisie de ne pas vérifier sans sa permission, aussi curieux que cela le laisse.
« Tu veux que je dorme par terre ? »
« Viens te coucher déjà, idiot. »
Ce fut toute l'invitation dont il avait besoin pour aller s'allonger, enroulant un bras autour d'elle en le faisant.
« Merci encore d'être venue jusqu'ici avec moi. »
« Pfff, si je n'étais pas venue, qui sait ce qui t'arriverait ? Fais juste pas attaquer pendant que je vais visiter les villes environnantes. »
Thera voulait toujours proposer ses services de soigneuse, après tout. Le mois qu'il prévoyait de passer là-bas pour s'entraîner n'était pas une courte période, loin de là, et elle avait bien l'intention de faire de son mieux pour gagner un maximum de niveaux dans sa classe avant que les choses ne tournent mal.
« Je ferai de mon mieux. Au fait, ça te dérangerait de me ramener quelques trucs pendant que tu fais ton tour ? J'aurai besoin de beaucoup plus de papier pour mes notes et se procurer quelques outils pour Delair serait pratique pour qu'elle puisse s'exercer après mon départ. »
C'est en le disant qu'un petit rire échappa à Thera alors qu'elle se penchait vers lui. « Tu ressembles à un père qui veut gâter sa fille. »
« Hé, je suis pas si vieux. Dis au moins un grand frère qui gâte sa petite sœur. »
« Mmh, non. L'impression que tu donnes, c'est définitivement celle d'un père excité que sa fille s'intéresse à ce qu'il fait. On dirait que t'es plus intéressé à l'aider maintenant qu'à essayer de faire passer ta Connexion au niveau supérieur. »
« Réfléchir à comment entraîner quelqu'un, c'est juste plus stimulant », se défendit-il. « Pour la Connexion, je dois juste me lier à la forêt et espérer que ça ne me fasse pas exploser le cerveau. Pour l'entraînement, je dois considérer la meilleure façon de l'aider à grandir selon mes propres expériences tout en tenant compte des ressources dont elle dispose. C'est un niveau d'intérêt parfaitement normal. »
« Ha, bien sûr, bien sûr, si tu le dis », lui dit-elle, ne le croyant pas une seconde. Il n'avait pas fallu le connaître personnellement pour voir à quel point il avait apprécié le peu de temps qu'il avait déjà passé à l'enseigner, et Delair semblait déterminée à tenir sa promesse auprès de sa mère d'être une élève attentive. S'ils survivraient jusqu'à la troisième vague et que cela s'avérait vraiment être la fin des choses comme tant de gens le désespéraient, il y avait de très grandes chances que Ben se retrouve avec un apprenti à lui.
Elle ne put s'empêcher d'imaginer cet avenir. Si Delair devenait l'apprentie de Ben, cela signifierait que la fille devrait déménager à Stonewall, mais cela semblait pouvoir être dur pour elle à sa manière. Certes, elle aurait de la famille sous la forme de Sachel sur place, mais Thera savait qu'elle prendrait des quêtes plus lointaines, ainsi que devoir aller prêcher en tant qu'oracle de Myriad.
Compte tenu de cela, il serait vraiment plus logique que Delair reste avec elle et Ben, s'imagina-t-elle. Il n'y aurait pas assez de place chez sa tante pour accueillir quelqu'un, mais Ben possédait une maison entière en ville, son seul problème étant le nombre de pièges mortels qu'il y avait intégrés. S'il les enlevait, ce serait l'endroit parfait pour une famille…
« Mais qu'est-ce que je fabrique ? » marmonna-t-elle, chassant la pensée d'un mouvement de tête tandis que Ben la regardait avec curiosité.
« Ne t'en fais pas », lui dit-elle, se penchant pour l'embrasser tout en le regardant dans les yeux. « Hé Ben ? »
« Tu veux… Enfin, laisse tomber. Je vais dormir. »
Elle était assez proche pour qu'il sache que ce n'était pas vrai, sentant son cœur battre contre sa poitrine, mais alors qu'elle restait là tranquillement, insistant pour faire semblant d'avoir fait ce qu'elle disait, il lui donna un baiser doux avant de fermer les yeux et de forcer son esprit à monter vers le royaume de son dieu.
Quand il arriva, la première chose qu'il remarqua fut que la maison était pleine ce soir-là, chaque dieu présent étant déterminé à l'engueuler.
« Oh non, salaud ! » dit Myriad en premier. « Tu redescends là-bas et tu lui demandes de finir ce qu'elle allait dire ! »
« C'était en train de devenir intéressant, en plus », dit Helori depuis le sommet de son dieu, un en-cas dans la main, premier exemple qu'il voyait d'un dieu mangeant tandis qu'Anailia s'enroulait autour d'eux deux, riant.
« C'est bien d'être respectueux envers ceux qu'on aime, mais parfois ça paie plus de forcer le truc, tu sais ? »
« Doucement, laissez-les régler ça eux-mêmes », leur dit Nare. « Mieux vaut un peu trop respectueux que pas assez. D'ailleurs, on dirait que la fille va forcer les choses elle-même plus tôt que tard. »
« …Y a-t-il une raison pour que vous soyez tous là ? » demanda Ben quand il sembla que tout le monde avait donné son avis. « Est-ce que je dérange quelque chose ? »
« Oh non », lui dit Anailia. « Helori m'a fait savoir qu'il semblait qu'il pourrait se passer quelque chose d'intéressant, alors je suis venue regarder. »
« Et ça avait l'air amusant alors j'ai rejoint », ajouta Nare. « C'est important de faire des pauses de temps en temps, après tout, mais comme ça s'est fini sur une note plate, je vais m'en aller. »
Sur ces mots, il disparut, Anailia partant avec lui et ne laissant que les trois plus habituels dans le royaume.
« Je me demande si je pourrais avoir un peu d'intimité si j'enchante toute ma chambre avec le Roi du Sacrilège », marmonna Ben. « Si j'essaie juste de vous empêcher de me voir, vous pourriez probablement vous concentrer sur Thera, mais si je couvre une pièce, ça pourrait me donner ce bout d'intimité qui me manque depuis des années. Bon, sauf pour les Gris, mais je vais juste me dire qu'ils ne me mater pas trop. »
« C'est bon, c'est bon », dit Myriad gaiement. « Fais juste comme s'il n'y avait pas d'yeux sur toi et laisse ce qui doit arriver arriver. »
« Pourquoi tu as l'air si content à l'idée qu'il se passe quelque chose ? »
« Oh, je suis juste excitée pour l'avenir, c'est tout. »
« L'avenir où on va tous être morts ? »
« Non, une partie complètement différente de l'avenir. Qui admettons-le sera annulée par la mort de tout le monde. Je ne m'en fais pas. »
'Il faut absolument que je songe à enchanter tout le lieu de Sonya avec le sacrilège. Ou peut-être que je peux en étendre les effets à Thera pendant que je suis avec elle ? Une autre chose à tester, je suppose.'
« Oh, sois pas chiant », lui dit Helori, jetant quelque en-cas incongru dans sa bouche. « Regarder les mortels, ça arrive d'être marrant, plein de gens ont nos yeux sur eux dans le peu de temps libre qu'on a actuellement. Si ça te plaît pas, essaye juste de vivre une vie moins intéressante. »
« Excuse-moi, j'essaie de vivre la vie la plus ennuyeuse possible. C'est cette réalité dans son ensemble qui semble aller contre ce désir. »
« Alors blâme l'univers pour l'attention que tu reçois », dit-elle en haussant les épaules. « Bref, sur quoi on bosse avec toi ce soir ? »
Au pic de son mal de tête, il avait mis un terme à l'entraînement de ses études de langue, ainsi qu'à l'examen du sort d'invocation, mais avec ses esprits libérés de leurs douleurs passées, il s'y était remis à fond, essayant de rattraper le temps perdu.
« Les deux, mais mettons l'accent sur l'invocation. Et on zappe toute langue venant de Myriad. Ça m'a fait gagner un niveau d'expansion mentale la dernière fois juste à en saisir une. J'ai l'impression que si j'en commence une nouvelle par-dessus, ça va juste me faire éclater l'esprit à nouveau. »
« C'est juste », dit Helori, tous deux ignorant la plainte du cube. « Dans ce cas, Myriad, tu pourrais remettre le sort d'invocation ? On en discutera les aspects à travers le prisme des langues de mon peuple pour bosser sur les deux. »
Il y avait toujours tant à faire. Il devait éveiller la Connexion, construire un nouveau corps à Inux, apprendre tout ce qu'il pouvait sur le mystérieux sort d'invocation qui l'avait amené dans ce monde, et essayer de mieux comprendre comment la langue fonctionnait dans son ensemble pour tirer tout ce qu'il pouvait de l'Archive, sans compter tant d'autres tâches plus petites. Chacune semblait suffire à occuper des années de sa vie à elle seule, mais ensemble, c'était impossible de ne pas se sentir submergé s'il laissait son esprit y réfléchir trop longtemps.
'Et maintenant j'ajoute un mois d'entraînement de Delair à la liste. Il n'y a vraiment pas assez d'heures dans une journée, mais tout ça, c'est des trucs que j'ai choisis moi-même. Au final, je n'ai qu'à le faire.'