« ...Bref, aider pour le reste de l'installation n'a pas été trop pénible, mais ensuite on s'est retrouvés à devoir regagner une porte tous seuls ! » se plaignit Sachel. « Tu n'aurais pas pu arranger quelque chose, comme pour le voyage aller ? »
« Ton voyage aller et mon retour ont nécessité la création d'un objet ultra-rare », lui lança-t-il. « En plus, Myriad a fini par trouver un autre mage de l'espace pour vous aider, non ? »
« Je veux dire, oui, et j'apprécie, mais le retour a quand même pris près d'un mois au total. Tu es sûr qu'on n'aurait pas dû déplacer leur communauté plus près ? »
« Tu veux être celui qui s'assure que personne ne commet d'acte inconsidéré contre eux alors que l'invasion commence dans quelques semaines ? »
« Euh, non, je vois ce que tu veux dire », soupira-t-elle. Même si les demidémons n'étaient au fond que des gens et que seuls leurs membres et leurs yeux partageaient les traits distinctifs d'un envahisseur, cela laissait encore bien trop de risques que quelqu'un les voie et les attaque. En restant là où ils étaient déjà installés, ils se trouvaient dans un secteur qu'ils connaissaient, et cela signifiait que ni eux ni le reste des gens du monde n'avaient à s'habituer les uns aux autres pendant une période déjà délicate.
« Eh bien, je te suis reconnaissant d'avoir pris le relais, d'où tout ça », lui dit Ben en travaillant à un rythme soutenu pour lui confectionner une cotte de mailles légère, utilisant un mélange de matériaux et d'enchantements pour lui donner toute la solidité possible avant de la lui tendre. « Voici, essaye-la et dis-moi ce que ça donne. »
« Étonnamment bien », fut-elle prompt à répondre, ne s'y attendant pas après l'avoir comparée à d'autres armures qu'elle avait essayées par le passé. « Mais elle est sacrément légère, tu es sûr qu'elle offrira assez de défense ? »
« Elle est légère parce que j'ai fait un travail fantastique », lui dit-il, presque offensé qu'elle doive poser la question. « Et tu portes un objet ultra-rare de rang inférieur, bien sûr qu'elle aura assez de défense. »
En l'entendant, elle ne put s'empêcher de tressaillir en baissant les yeux sur elle-même et sur ce qu'elle portait. S'il disait vrai, cela venait de devenir l'objet le plus cher qu'elle possédait par une large marge, sans parler de l'objet de plus haut rang dont elle puisse être certaine d'avoir jamais eu la mainmise. Bon sang, elle doutait d'avoir jamais utilisé quelque chose de simplement rare, l'idée de contourner ce rang entièrement lui nouait l'estomac.
« Je, euh, je ne crois pas pouvoir accepter ça », lui dit-elle faiblement, l'idée d'utiliser quelque chose d'aussi précieux la remplissant d'une peur profonde. « Je suis quasi certaine que je pourrais vendre ça pour une maison. »
« Pas tout à fait au rang actuel, et puis prends-le quand même. Ce serait plus gênant pour moi personnellement que tu meures sans l'avoir que le petit manque à gagner sur le coût des matériaux et le temps. Et puis, si tu n'as pas remarqué la boutique, mes articles ne sont pas exactement vendus aux tarifs du marché non plus, mais garde-le pour toi, je ne veux pas avoir à gérer des revendeurs. »
« Euh, d'accord alors, c'est noté », lui dit-elle en s'inclinant profondément. « Dans ce cas, merci beaucoup, j'en ferai bon usage. »
Sur ces mots, elle commença à partir, la tête tournante face à l'ampleur absolue du coût de ce qu'elle avait sur elle, ne s'arrêtant que lorsque Ben lui saisit la manche.
« Ne sois pas si pressée, j'ai encore deux choses à te donner. »
« C'est déjà bien trop ! »
Elle appréciait ce qu'on lui avait donné, mais c'était déjà l'équivalent d'une petite fortune offerte. Accepter davantage serait trop alors que ce qu'elle avait reçu dépassait déjà de loin ce qu'une personne normale pourrait offrir à une autre.
Ben, voyant à quel point l'idée la laissait partagée, fit de son mieux pour clarifier les choses.
« Sachel, tu es l'oracle de Myriad », lui dit-il fermement. « Celle sur qui je peux refiler mon boulot, celle qui est chargée d'aider à faire grandir la foi et de répandre son bon nom. Ce n'est pas trop. »
« C'est quoi cette histoire de refiler le boulot ? »
« Il est important pour moi comme pour notre dieu que tu sois en sécurité », continua-t-il, ignorant complètement la question. « Dans cet esprit, n'essaie pas de repousser l'aide qu'on t'apporte sous prétexte que tu te sens indigne. Ce n'est pas plus que ce qu'on pense que tu mérites. »
Malgré la désinvolture avec laquelle il lâchait qu'il lui laissait la majeure partie du travail effectif, elle ne put s'empêcher d'être touchée d'entendre à quel point elle comptait pour son dieu et pour l'apôtre qui l'avait menée à sa foi ; faisant de son mieux, elle mit de côté les sentiments qui accompagnaient le fait de recevoir plus qu'elle ne pensait devoir obtenir et acquiesça, prête à accepter ce qui viendrait.
« D'accord, si tu en es si sûr, je ne refuserai pas. »
« Bien. Alors d'abord prends ça », lui dit-il en lui tendant un collier. « C'est pour toi, mais tout ton groupe peut en profiter, juste ne le divulgue pas non plus, d'accord ? »
« D'accord, alors c'est quoi ? » demanda-t-elle en regardant le pendentif. Il avait un minuscule joyau magnifique maintenu en place au centre d'un petit carré métallique, évidemment fait pour représenter leur dieu, son but restant loin d'être clair.
« Cristal de classe personnel », lui dit-il, observant le choc qui faillit le lui faire lâcher alors qu'elle se débattait pour l'empêcher de tomber. « Il est important de pouvoir changer de classes rapidement pour ne rater aucune expérience pour elles, donc en avoir un est indispensable. S'il arrive un jour que tu doives révéler que tu l'as à quelqu'un en dehors de ton groupe, dis simplement que c'est un avantage d'être l'oracle de Myriad, puisque c'est techniquement la vérité. »
« Je, euh, je ne réalisais pas qu'ils pouvaient être si petits », marmonna-t-elle en le fixant, quasi hypnotisée. Ceux qu'elle avait utilisés par le passé faisaient tous à peu près la taille de sa tête, en avoir un de la taille d'une phalange était inimaginable. Même en se laissant le toucher, sentant brièvement différentes options affluer dans son esprit, c'était encore difficile à accepter comme réel.
« Ah, aussi bon que je sois, je n'ai pu le réduire à ce point que parce que j'ai utilisé un peu de cristal de mana arc-en-ciel au lieu de quelque chose comme du quartz », dit-il en haussant les épaules, la regardant le manipuler de nouveau maladroitement.
« ...Ça vaudrait combien, un truc comme ça ? »
Autant qu'elle sache, personne au monde n'avait de cristaux de classe personnels, l'idée même était ridicule, mais Ben ne put que hausser les épaules à nouveau.
« Techniquement rien. On ne peut pas légalement vendre des cristaux de classe, donc ça vaut en fait plus sans l'enchantement. Dommage, si je pouvais les vendre, je deviendrais encore plus scandaleusement riche. »
Elle n'entendit pratiquement rien de ce qu'il disait, trop concentrée sur le degré extrême auquel son équipement venait de changer avec deux simples objets, et avec la conscience qu'il y en avait encore un dernier.
« Euh, ce qu'il te reste n'est pas tout à fait aussi exagéré, j'espère ? J'ai l'impression que je vais me faire voler dans la rue avec tout ça déjà. »
« Le suivant, ce sont juste des potions, ne t'inquiète pas », lui dit Ben en les sortant, la voyant se détendre jusqu'à ce qu'il en décrive les effets. « Je t'en donne six pour l'instant, donc deux pour chacun de ton groupe. Prenez-en un ce soir et le second dans un mois, et les deux fois vous devriez gagner trois points permanents à tous vos attributs. Je n'ai pas besoin de te dire de n'en parler à personne, n'est-ce pas ? »
Pour l'instant, il en avait plus qu'assez, l'arbre de sa serre produisant un approvisionnement constant du fruit grâce aux divers enchantements placés pour le stimuler, mais à l'heure actuelle, seules cinq personnes en bénéficiaient. Considérant qu'il était dans son intérêt de garder Sachel en vie et qu'il produisait plus de potions qu'il n'en pouvait utiliser, partager ses excédents avec son groupe était un bon moyen de rester dans son esprit l'exemple éclatant d'un apôtre, quelles que soient les tâches qu'il pourrait lui refiler à l'avenir.
« Ah, je suis désolée, je crois que j'ai mal entendu. Qu'est-ce que tu as dit qu'elles font ? »
« Tu n'as pas mal entendu. Je suis sûr que tu as entendu les rumeurs à leur sujet puisque la distribution a commencé dans le monde entier. »
Et ça me rend encore plus riche. Vraiment, faudrait que je dépense une partie de cet argent avant d'être trop mort pour en profiter.
« J'en ai entendu, mais je croyais que c'était juste des rumeurs ! Comment tu as pu t'en procurer ? Il n'y a aucune chance que j'accepte quelque chose d'aussi précieux ! »
« Nan, j'ai un approvisionnement assez constant en tant que celui qui a découvert comment les fabriquer. »
« Je crois que j'ai besoin de m'allonger », marmonna-t-elle en se massant la tête. « J'ai l'impression d'avoir appris bien trop de secrets d'un coup. C'est pour ça que Myriad dit que tu es dingue ? »
« Hé, c'est grossier. Je suis créatif et déterminé. »
« Ne t'inquiète pas pour ça et passons à autre chose. Sachel, pendant que je t'ai, si j'allais rendre visite à ton village pour essayer d'acheter plus de bois de vos forêts, tu penses que ta grand-mère pourrait se laisser convaincre ? »
C'était le facteur limitant pour la fabrication de ses potions, et bien qu'il sache qu'il existait d'autres matériaux qui pouvaient fonctionner, il était quasi certain que toutes les alternatives étaient monopolisées pour la production de potions à grande échelle qui se faisait à Anailia.
À la question, Sachel ne put que secouer la tête, luttant encore pour contenir le choc de tout ce qu'elle venait de recevoir. « Tu as vu comment elle peut être et elle est aussi dévouée à protéger vos bois que tu l'imagines. Bon sang, j'ai été honnêtement choquée qu'elle t'ait donné les trois branches qu'elle t'a données avant. Peut-être qu'en payant une fortune ou en faisant quelque chose d'énorme, on pourrait la convaincre, mais je n'y compterais pas. »
« Quel genre d'énorme ? » demanda-t-il en la détaillant, curieux de savoir si elle avait des idées qui ne le ruineraient pas.
« Je ne sais pas, peut-être si tu'étais un puissant mage des plantes et pouvais aider les arbres à pousser, elle serait prête à échanger du bois si tu y mets le travail, mais à part ça, je ne suis pas sûre qu'il y ait autre chose qui lui tienne assez à cœur pour t'aider. »
« Aider les arbres à pousser, hein ? Voilà une idée. D'accord, merci. »
Il lui fit signe de partir, l'empêchant de le remercier encore pour tout ce qu'elle avait reçu, et s'assit à un bureau, n'ayant pas d'autre travail pressant, discutant plutôt avec son dieu.
'J'ai plus que ce qu'il me faut, donc pas de mal à en partager un peu. Plus important que ça, je pense pouvoir concevoir quelques trucs pour stimuler la croissance des arbres plus que je ne le fais déjà, il faudra que je creuse ça pour voir si ça peut me mettre dans les bonnes grâces de Hentath. Tu pourrais me rendre service et demander à Jagal si elle pense que l'utilisation des sous-produits de mon arbre possédé pourrait nuire aux plantes de son monde ? C'est une option aussi.'
Il avait ramassé les feuilles mortes et les écorces de fruits qui n'entraient pas dans ses potions pour les utiliser comme paillis pour Fredrick, et avait vu sa chère plante connaître une croissance explosive en résultat, mais il n'y avait aucune garantie qu'ils ne laisseraient pas de résidus dans le sol qui pourraient nuire au bosquet des dryades, ce qu'il voulait éviter à tout prix s'il voulait non seulement essayer d'obtenir un approvisionnement plus important en bois, mais rester dans les bonnes grâces des dryades pour qu'elles le laissent tester une autre idée totalement différente.
'Ça ira probablement peut-être bien. En plus, si je veux la moindre chance de pouvoir utiliser toutes les compétences éveillées que le monde a à offrir, c'est la seule vraie option que je vois.'
Il n'allait pas perdre son temps à la Tour de l'artisan alors qu'il ne pensait pas arriver en haut, ce qui signifiait que s'il voulait une chance, après tous ses autres échecs, de faire passer sa compétence Connexion au niveau supérieur, il devait être créatif, mais s'il réussissait, tout un nouveau monde de création s'ouvrirait à lui.
'Les enchantements défensifs que je peux déjà faire sont déjà fantastiques pour tout ce que quiconque pourrait raisonnablement s'attendre à rencontrer, mais je finis sans cesse par trouver des choses que personne n'aurait raisonnablement pu anticiper parce que la réalité elle-même me déteste.
Et le genre d'armes et d'outils que je pourrais arriver à gérer aussi ! Tu as vu comme mes bombes spatiales étaient bonnes, imagine si je les faisais avec des magies éveillées. Plus les portes. Je pourrais aider à en faire davantage et j'ai quelques idées sur comment modifier l'enchantement standard avec de la magie rituelle que j'ai vraiment envie de tester.'