Alors qu'il préparait le petit-déjeuner, la journée à venir déjà planifiée dans sa tête, il s'arrêta net en sentant ses deux bras et sa queue l'enlacer, un visage se pressant contre son dos.
« Ça sent divinement bon », dit Thera, à peine ensommeillée pour venir de se réveiller. « C'est une sacrée motivation pour sortir du lit. »
« Et je parie que garder le chef de la clinique sain d'esprit en est une autre », rit-il. « Qu'est-ce qu'il ferait si tu ne te pointais pas ? »
« Drari aurait quand même tante Sonya, ça irait. De toute façon, pas question d'en parler maintenant, j'ai pas envie de penser à tous les idiots que je vais devoir soigner aujourd'hui. »
Avec l'invasion qui se rapprochait, les gens étaient de plus en plus désespérés d'engranger le peu de niveaux possible, et la certitude que la ville possédait une mage de vie éveillée en laissait bien trop se sentir à l'aise pour prendre des risques qu'ils n'auraient pas osé autrement, sachant qu'elle pourrait les rapiécer après.
Tout ça entraînait encore plus de pression sur la clinique, sa seule bouée étant que Thera et Sonya arrivaient à gérer sans trop de mal, laissant aux autres employés assez de marge pour souffler un peu sans avoir à se tuer à la tâche pour absorber le flux, un luxe que bien des cliniques des villes et villages environnants n'avaient pas.
« D'accord, du coup parlons de ce soir. Sonya reste dehors avec Ceselee, c'est ça ? Tu as une idée de l'heure à laquelle tu rentreras ? »
« Fin d'après-midi probablement, si rien ne déraille à la clinique ou avec Aso après. Pourquoi, tu comptes me faire une surprise sympa ? » demanda-t-elle en le faisant pivoter, lui battant des cils avec espièglerie.
« Ha, probablement rien de plus qu'une soirée romantique comme les autres, mais on verra », lui répondit-il, une idée en tête même si les chances de la réaliser lui paraissaient minces.
« Eh bien considère mes espoirs levés », dit-elle en se hissant pour l'embrasser, faisant passer en lui nombre des sorts devenus routine avant d'entendre sa tante se lever et de rejoindre la table, ravie d'attendre le petit-déjeuner.
*Un conseil pour moi ?* demanda Ben en déplaçant des tables au fond de la boutique pour se dégager un peu d'espace.
*C'est noté.* Pensa-t-il sarcastiquement, avant de se planter au milieu de l'espace ainsi libéré, bras levés, se mettant à danser.
Dire qu'il dansait n'était pas vraiment exact. Au-delà du fait que c'était affreux à voir, ce qu'il faisait vraiment n'était que répéter la moitié de l'une des rares danses de succube qui ne demandaient pas de queue, essayant de bouger correctement pour enfin débloquer la compétence danse dans l'espoir d'être un peu moins catastrophique quand il la danserait avec sa copine.
Il savait que Thera adorait danser, c'était la seule chose qu'elle réclamait systématiquement quand ils arrivaient à planifier une soirée ensemble, et outre l'envie de lui faire plaisir, il voulait être à la hauteur. On aurait dit qu'elle se mouvait avec une grâce infinie pendant que lui ne savait que gesticuler, à peine capable d'enchaîner quelques pas sans lui marcher sur les pieds ou finir complètement décalé, alors aujourd'hui il allait s'y mettre pour de bon, bien décidé à utiliser chaque instant où il n'avait pas à travailler pour grappiller un peu plus d'entraînement, trébuchant presque immédiatement sur ses propres pieds.
« Ton timing est pourri », lança Falk depuis derrière lui, signalant sa présence. « Tu peux commencer plus lentement pour choper le rythme si tu veux, et accélérer après une fois que les pas sont acquis. »
« Attends, toi tu danses Falk ? »
« Pas si je peux l'éviter, mais il me fallait le niveau zéro pour le couronnement de Pelenia. Ça a ses avantages, ça me laisse un tout petit peu plus de grâce sur les appuis, donc c'est pas une compétence inutile. C'est Thera qui te le demande ? »
« Elle a pas demandé mais on danse assez souvent pour que j'en aie envie. »
« Bah, vu la tête que ça a, peut-être qu'après une semaine de bosser dur tu y arriveras. »
« Arf, et si je veux la compétence pour ce soir ? »
Son maître le regarda sans un cil avant de laisser échapper un long soupir. « Dans ce cas, je suppose que t'as de la chance qu'il n'y ait pas grand-chose à faire ici aujourd'hui. Entraîne-toi à fond et croise les doigts, je te donnerai les quelques conseils que je peux. »
Bon, ça marchait pas. Passage au plan B.
*Qu'est-ce que tu veux, je suis impatient et c'est la meilleure option que j'ai. S'il me faut une semaine, je prendrai une semaine.* Pensa-t-il à son dieu en s'asseyant sur le bord de son lit, l'Archive en main, avant d'y faire circuler son mana et de se retrouver projeté ailleurs, dans son vide.
Il n'était pas vraiment sûr que ce qu'il imaginait fonctionne. L'Archive affectait soit son propre esprit, soit elle y tirait son esprit, mais dans les deux cas, son corps ne bougerait pas vraiment. L'avantage qu'elle avait, en revanche, c'était la dilatation temporelle. Il avait environ deux heures avant de pouvoir s'attendre à ce que Thera rentre, ce qui faisait à peu près huit jours à l'intérieur pour s'entraîner à fond.
*Pas le temps d'être négatif, je gère.* Se dit-il avec confiance en tendant à nouveau les bras et en se mettant à bouger, bien décidé à utiliser chacun de ces jours perçus à fond.
« Haha, t'as vraiment zéro talent pour ça », taquina Thera en se mouvant dans ses bras, faisant davantage office de meneuse qu'il n'aurait jamais l'espoir de l'être. « Faut dire, vu comment tu montes tout le reste en niveau, c'est rafraîchissant de te voir galérer avec tes pieds. »
« Ha, ouais », répondit-il à demi-cœur, refusant de laisser transparaître son échec. Même huit jours d'affilée d'entraînement n'avaient pas suffi à lui donner la compétence, la notification qui avait sonné dans la tête de Thera ne faisant qu'enfoncer le clou.
« Et on dirait que je viens de monter ma propre danse de niveau », lui annonça-t-elle joyeuse, les yeux brillants. « Avoir à te gérer a l'air de me faire progresser. »
C'est au moment où il la félicitait pour le niveau qu'elle plongea dans ses yeux, y vit une pointe de frustration et s'excusa sur-le-champ.
« Désolée, j'aurais pas dû te chambrer comme ça. Vraiment, j'apprécie que tu danses avec moi Ben, ça compte énormément pour moi. »
Elle se hissa pour l'embrasser et ce ne fut qu'après s'être détachée qu'il essaya d'afficher un sourire plus franc. « T'inquiète pas Thera, les taquineries me dérangent pas. C'est juste que, ben, je m'y suis un peu entraîné de mon côté et j'ai toujours pas la compétence. C'est un peu décevant », admit-il, sentant le poids de ces huit jours d'entraînement d'affilée qui n'existaient que dans sa tête, tandis qu'elle ne put s'empêcher d'être amusée en l'entendant.
« J'ai jamais cru que tu voudrais vraiment la compétence », rit-elle. « Je pensais que tu le faisais juste pour moi. »
« Je la veux pour toi », lui dit-il, la voix ferme dans sa sincérité. « Je vois à quel point danser te rend heureuse, bien sûr que je veux être un meilleur partenaire quand on le fait. Je vais continuer à m'entraîner, donc… »
Ses mots furent coupés par ses lèvres alors qu'elle le serrait fort, les émotions débordantes jusqu'à ce qu'elle finisse par se reculer. « Je t'aime vraiment. »
« Évidemment, moi aussi. »
« Ça se voit », dit-elle heureuse en posant ses mains sur ses hanches avant d'enrouler les bras autour de son cou et d'appuyer la tête contre sa poitrine, sans le regarder tout en continuant à parler. « Tu sais Ben, pendant un moment j'ai vraiment détesté danser. »
« Quoi ? J'aurais jamais deviné, honnêtement. »
« Mmh, ben quand j'étais gamine j'ai commencé parce que j'avais vu un spectacle avec mes parents et je pensais que ça me permettrait d'être plus proche des gens, mais avec le temps j'ai compris que c'était pas vrai et maman m'a convaincue de prendre des jobs de danseuse et j'ai un peu performé mais j'étais toujours seule. C'est seulement quand je t'ai eu que j'ai pu réapprécier. J'étais sérieuse quand je l'ai dit avant, ça compte le monde pour moi, donc même si tu n'as jamais cette compétence, juste ça c'est déjà assez. »
Pas seulement avoir quelqu'un qui *pouvait* danser avec elle, mais avoir quelqu'un qui essaierait si fort était déjà plus qu'elle n'aurait jamais osé espérer quelques années plus tôt, et peu importe quand son entraînement porterait ses fruits et la différence de niveau entre eux, ce qu'il faisait était déjà amplement suffisant pendant qu'ils se mouvaient sur la musique, profitant du reste de la nuit.