Rien ne vaut l'odeur de l'argent dans l'air. Eudut songea avec satisfaction en traversant une ville qui, pour lui, n'était qu'un trou perdu au milieu de nulle part.
Stonewall, un endroit sans intérêt à cinq jours de la porte la plus proche, n'avait pas grand-chose à offrir, même si cela pouvait avoir son charme. Avec seulement cent jours avant le début de la fin du monde, nombreux étaient ceux qui auraient voulu s'y réfugier, comme si n'importe quelle distance pouvait véritablement les mettre à l'abri, mais ceux qui se souciaient de ce genre de choses avaient le choix entre bien d'autres communautés, dont beaucoup étaient encore plus éloignées de tout point d'invasion connu.
Pour sa part, il raisonnait à peu près de la même façon, mais pour d'autres raisons. Eudut ne croyait pas une seconde qu'un quelconque endroit au monde puisse le protéger de ce qui arrivait ; tout ce qui l'intéressait, c'était de vivre un peu plus longtemps, et dans le plus grand confort possible.
C'est dans cet état d'esprit qu'il s'était rendu là-bas, impatient de faire de l'argent grâce aux relations qu'il avait tissées à partir des informations qu'il possédait.
Des relations faciles à nouer pour peu qu'on ait l'œil. Songea-t-il avec suffisance. Un artisan éveillé non affilié est assez rare, mais si on creuse un peu, on voit aisément l'argent qui gravite autour de lui. Je sais qu'il a un lien avec Anailia, alors en faisant le rapprochement, il est facile de deviner qu'il est à l'origine des brassards que portent tous les détenteurs de magie passive, et au vu des rumeurs sur les vampires, ce ne serait pas une surprise s'il était mêlé à cela également. Ajoutez à cela tous les brevets que j'ai pu confirmer provenir de cette région, et il n'est pas difficile d'imaginer qu'il fourmille d'idées alléchantes. Il ne me reste plus qu'à m'en approprier une ou deux, et il ne s'en apercevra même pas.
Eudut n'était pas artisan, il ne possédait pas la moindre compétence d'artisanat, mais ce qu'il avait valait infiniment plus à ses yeux, et était plus rare que n'importe quelle compétence banale comme la forge, l'alchimie ou l'enchantement. Il était né gagnant dans la vie, doté d'une compétence bénie si rare qu'il n'existait pas de méthode certaine pour l'acquérir par l'entraînement ; quiconque d'autre la voulait devait compter sur la chance en gaspillant qui sait combien d'efforts pour obtenir quelque chose qui ne serait peut-être jamais à sa portée. Eudut était un lecteur de pensées né.
Il avait appris très jeune à mettre sa compétence à profit, repérant ceux qui l'appréciaient pour l'aider à avancer, identifiant ce que les autres n'aimaient pas chez lui pour adopter un comportement plus séduisant quand c'était nécessaire, et d'autres tâches moins reluisantes encore.
Avec une compétence aussi commode, il n'y avait pas vraiment besoin de se livrer au crime, mais elle le rendait considérablement plus aisé. Combinaisons de serrures, cachettes des doubles de clés, savoir si quelqu'un le soupçonnait. Bien sûr, ce n'était pas indispensable, mais cela donnait à l'existence une certaine saveur lorsqu'on peut déjà obtenir tout ce qu'on veut avec juste un peu de travail. Le risque d'être pris ajoutant cette touche d'excitation à une vie déjà excellente.
Quoi qu'il en soit, pas de quoi s'inquiéter dans ce cas. Songea-t-il en souriant. Difficile de prouver qu'on a volé une idée, après tout.
Autant il appréciait la vie qu'il avait menée, autant il voulait passer le peu qui lui restait dans une relative tranquillité, et c'était un moyen facile d'y parvenir. Il suffisait de récupérer les idées et les projets qui existaient dans la tête de l'artisan pour les revendre à d'autres, plus riches, qui sauraient les exploiter, les laissant les breveter comme bon leur semblait, pendant qu'il repartait avec une coquette somme.
Bien sûr, le faire une fois ne suffirait pas, mais ce serait un bon début dans sa quête pour profiter au maximum de ses dernières années sans risquer de pourrir en cellule pour on ne sait combien de temps.
Et tout commence ici.
Il avait obtenu l'adresse de la boutique sans difficulté et le voilà maintenant devant sa porte, prenant un instant pour composer son expression avant de l'ouvrir et d'entrer.
Il n'y avait qu'un seul homme à l'intérieur, autant qu'il pouvait en juger, et Eudut comprit en quelques secondes que ce n'était pas celui qu'il cherchait. Il n'avait peut-être pas l'espèce exacte de l'artisan, mais il avait une description, et ce n'était certainement pas un yéti.
« Vous cherchez quelque chose ? » Demanda l'homme, les yeux plissés sur lui tandis qu'Eudut continuait de sourire en ouvrant un chemin entre leurs esprits.
« J'ai entendu dire qu'il y avait un artisan éveillé ici, j'espérais le rencontrer », dit-il, poursuivant alors qu'il sentait l'esprit du yéti réagir. « Il y a un objet que je voudrais faire fabriquer et j'ai voyagé loin en espérant qu'il accepterait ma commande. »
« Mmh, il est à l'arrière, donnez-moi une minute », répondit le yéti en s'éloignant, tout cela tandis qu'Eudut faisait de son mieux pour maintenir son expression.
Flippant ! Qui se sent aussi agressif rien qu'à l'idée qu'on demande si quelqu'un est là ? Hurla-t-il en lui-même, sa vie défilant sous ses yeux devant tant de promptitude à agir si, au lieu de ça, il avait dit qu'il voulait l'engager. Comment les autres qui essayaient de l'engager avaient-ils réagi pour provoquer une telle réaction ?
Il n'eut pas de réponse, l'autre revint, accompagné d'un homme comparativement plus petit qui correspondait parfaitement à la description qu'on lui avait donnée, et tandis que le yéti retournait à sa forge, le nouveau venu s'approcha.
« Salut », dit l'artisan gaiement, tendant la main. « On m'a dit que vous vouliez passer commande ? »
« C'est exact », répondit-il. Contrairement au premier, celui qui se tenait devant lui maintenant semblait bien plus raisonnable, et nettement moins intimidant. Ce ne fut que lorsqu'il tendit la main à son tour pour la saisir, en ouvrant le chemin entre leurs esprits, que cette pensée fut trahie.
Dès qu'il effleura les pensées de l'autre, ce qu'il trouva n'était pas l'esprit d'un homme, mais celui d'un monstre. Pire qu'une hydre, les pensées d'Eudut furent assaillies par plus de vingt flux simultanés, de simples courants de pensée pour certains, d'autres qui auraient pu être des mots mais rien en langue universelle, mais le pire étaient les sons. De vastes bruits terribles qui se combinaient à des sentiments primaires d'une façon qu'il ne pouvait comprendre mais qui le laissaient tremblant, le crâne prêt à se fendre.
Il mit plus de temps que d'habitude à réaliser qu'une partie seulement de la douleur était la sienne, due à ce qu'il devait encaisser, le reste provenait de la chose en face de lui, chaque pensée en étant saturée et la projetant vers le monde alentour.
« Euh, hey, ça va ? » La chose lui demanda, l'air inquiet, mais s'il y avait quelque chose de tel dans ses pensées, elles étaient simplement trop pleines pour le dire. « Vous saignez du nez. Attendez, je vais vous chercher un chiffon. »
Pendant que la chose faisait quelques pas en arrière, il porta la main à son nez, sentant le sang couler, mais même cela passa au second plan face à l'ultime horreur dans sa tête. Il y en avait encore davantage.
Plus profond, au-delà du point où sa lecture atteignait, là où opéraient les niveaux inférieurs de conscience, on aurait dit que quelque chose bougeait, prenant conscience de l'ouverture dans sa tête, et sans aucun choix conscient de sa part, il bougea, l'instinct le forçant à quitter la boutique où il était entré pour ce qui lui semblait maintenant une misérable histoire d'argent comparée à sa vie, ses jambes prêtes à casser sous la force qu'il y mettait rien que pour s'éloigner un peu plus, le lien entre leurs esprits rompu mais la sensation d'avoir touché l'esprit d'un monstre ne lui laissant pas la moindre once de paix.