Les yeux de Ben s'ouvrirent en grand au réveil, non pas à cause des notifications ou d'un quelconque stimulus, mais plutôt par leur absence, tandis qu'il se massait délicatement les tempes, explorant les sensations et les expériences de chacun de ses nombreux esprits, un sourire aux lèvres.
« Fini, le mal de tête. »
C'était son compagnon constant depuis un nombre déraisonnable de mois, mais la semaine précédente, il s'était rendu compte qu'il le rongeait de moins en moins, le temps de son calvaire touchant enfin à sa fin, apportant un soulagement quasi oublié.
Myriad fut prompt à le faire remarquer.
« Taisez-vous, je viens juste d'atteindre le neuvième niveau de méditation, aucune chance que je monte l'un ou l'autre avant que mon âme n'ait fini ce qu'elle fait, et je suis sûr que si l'une des deux compétences monte, je ne resterai pas coincé avec pendant près d'une putain d'année, encore. Franchement, comment ai-je pas eu résistance à la douleur après tout ça ? J'ai tellement morflé, par-dessus la sensation de mon cerveau qui essayait d'exploser, l'univers me la doit. »
« Beurk, d'accord, t'as pas tort sur ce coup. S'il y en avait eu, je n'aurais pas eu ma seconde chance de vie sur un monde condamné après m'être fait écraser à mort lors de la première. »
Après tout, il ne restait plus que soixante jours.
La fin du monde était pratiquement sur le pas de leur porte, et ça se voyait chaque fois qu'il sortait. Quand il était revenu à Stonewall pour la première fois après l'épreuve de Galwax, c'était assez clair chez les gens autour, l'anxiété et la peur pour l'avenir, mais il n'avait pas fallu longtemps pour qu'une bonne partie s'estompe. Peu importait l'horreur, il y avait assez d'espace pour que les pressions de la vie quotidienne parviennent à être la préoccupation principale, du moins pour un temps. Maintenant, cependant, à mesure que le jour approchait, cette même peur était revenue en force pour infecter les cœurs des gens du monde, chacun la montrant à sa manière.
« Qu'est-ce que tu veux de moi, mec ? » Il soupira avant de s'habiller, direction le petit-déjeuner et la journée dans son ensemble. « Je n'ai pas grandi en écoutant des histoires de monstres d'outre-monde qui essaient de me prendre ma terre et j'ai d'autres cauchemars qui occupent mes rêves. Je suis sûr que je serai bien traumatisé si je survive à la première vague, donc tu peux considérer ça comme quelque chose à attendre avec impatience si tu veux. »
« Ha, je dirais que j'en ai plein, il suffit de regarder un peu plus près dans mes pensées pour le voir. »
« Matin », dit Thera en l'enlaçant pendant qu'il cuisinait, rayonnante et gaie d'une façon que Ben reconnaissait comme sa manière de lutter contre l'ambiance de la ville, pareil pour Sonya. Aucune des deux femmes n'était du matin, ayant généralement besoin de ce petit temps en plus pour émerger, mais elles jouaient la comédie qu'il n'allait pas relever, d'autant qu'il n'était pas sûr qu'aucune des deux ne réalise même qu'elles le faisaient.
Telle tante, telle nièce.
« Et un bon matin à toi aussi », lui dit-il, répondant à son enthousiasme par le sien tandis qu'il se retournait pour la soulever, la faisant tournoyer au son du rire de Sonya qui arrivait du fond du couloir.
« Eh bien, tu as l'air en forme, Ben ? » demanda-t-elle en admirant le visage doré de Thera, sa nièce préférant toujours que ces petites marques d'affection n'atteignent pas les yeux de sa famille, pas même ceux qu'elle avait mis au courant de leur relation.
« Je ne peux pas m'en empêcher, je suis de bonne humeur », dit-il en riant. « Après des mois de misère, je peux enfin connaître la paix. Ma plus grande épreuve est close. Mon mal de tête est parti. »
« Vraiment ? C'est génial ! » lui dit Thera, avec un soulagement dans la voix qui égalait le sien, tout en lui attrapant le visage, vérifiant son cerveau par son examen de mana. « D'après ce que je vois, il semble que beaucoup de la tension sur ton cerveau ait disparu. Ton dieu a dit quelque chose au sujet de ton âme ? »
« Non, il n'a pas vérifié, mais j'en doute, elle a fini ce qu'elle faisait non plus. On m'a dit probablement deux mois de plus pour ça comparé au mal de tête, donc ça devrait être bientôt. »
« Et tu ne vas pas monter tes deux dernières compétences d'esprit ? » demanda-t-elle en plissant les yeux tandis qu'il levait les mains en signe de défense.
« Hé, tu sais bien que je ne voulais pas ce dernier niveau d'esprit complexe non plus. Je ferai de mon mieux pour m'assurer que ça n'arrive pas, je viens même d'atteindre mon neuvième niveau de méditation, alors regarde-moi faire pendant que je découvre comment l'éveiller. »
En entendant ça, Sonya ne put s'empêcher de le regarder bizarrement pendant qu'il allait dresser le petit-déjeuner. « Et ça en fait combien maintenant ? »
« Cinq au niveau neuf avec quatre autres au huit. »
Un nombre scandaleux de compétences de haut niveau pour qui que ce soit, elle ne put que secouer la tête en commençant à manger. « Vous avez de la chance que toutes les nations qui vous harcelaient par le passé ne le sachent pas, j'imagine même pas à quel point elles vous en voudraient davantage si c'était le cas. »
« Eh bien, espérons que personne ne balance. »
Gérer la foule de représentants de tous horizons avait été une assez belle galère la première fois, il n'en voulait pas une seconde alors qu'ils semblaient assez contents de le laisser tranquille après s'être fait virer de la ville.
Une fois ses bonnes nouvelles données, ils passèrent à leurs jours à venir, Sonya travaillant à la clinique comme toujours pendant que Thera adoptait une approche différente de sa magie de vie, commencée après avoir pris son dernier job. Puisque Sonya pouvait faire tellement plus pour la clinique après avoir bu les potions divines, on pouvait la laisser faire pendant que Thera, elle, prenait le chariot, volant vers de nombreuses communautés environnantes pour offrir son aide en soins, chaque ville et village ayant des problèmes similaires pour garder des mages de vie et de lumière quand les armées et les nations leur offraient le gros lot.
Dire que c'était pour le bien d'aider n'était pas entièrement vrai. Bien sûr, elle allait faire ce qu'elle pouvait, mais ce qui avait inspiré le choix de le faire avait plus à voir avec la nécessité qu'autre chose. Le réservoir de mana de Thera était si grand qu'elle n'avait basically pas besoin d'arrêter de lancer sa magie, sauf pour dormir, et pour autant que les gens de Stonewall se blessaient, ce n'était pas à un point où elle pouvait engranger autant d'expérience de job qu'elle en était capable en passant quelques jours par semaine à voler çà et là, lui permettant de boucler son job actuel à un rythme rapide.
« Alors tu penses que tu t'en rapproches ? » demanda-t-il, se demandant à quel point elle en était.
« Un mois, peut-être deux d'après l'allure », dit-elle en haussant les épaules. « Mais toi, qu'est-ce que tu deviens ? Je crois que c'est la plus longue période que je t'ai jamais vue sans changer le tien. »
« Argh, on dirait bien. »
Il n'avait pas trop le droit de se plaindre, il les bouclait assez souvent pour faire sourciller n'importe qui, même s'il se tuait à la tâche pour y arriver, mais enchanteur connecté avait été une galère, même pour lui. Malgré le fait que même pendant qu'ils parlaient, il était en train de créer et briser des enchantements sur les trois bracelets en mithral qu'il porterait aux poignets, et malgré le nombre d'objets ultra-rares qu'il avait créés depuis qu'il l'avait pris, il était sur un job au-delà de la branche maître de l'enchantement, et il avait un autre défaut pour l'accompagner. Malgré le fait que ce job soit si loin sur la voie de l'enchantement, c'était aussi un job censé gagner de l'expérience via connexion, une compétence qui refusait de s'éveiller.
Dire que c'était agaçant serait un euphémisme. Il avait compris que ce serait un défi quand il l'avait pris pour la première fois, mais il pensait qu'il aurait au moins eu la satisfaction de voir comment la compétence grandirait à cette heure. Même si ces bonus continueraient d'exister, et seraient selon tous les comptes toujours excellents une fois qu'il l'aurait fini, devoir sentir que sa progression était ralentie sans obtenir le résultat qu'il désirait si ardemment ne pouvait être qu'irritant.
« La bonne nouvelle, c'est que j'ai presque fini », leur dit-il, abordant un sujet qu'il savait devoir aborder de toute façon pour boucler ses derniers niveaux de job le plus vite possible, en se concentrant sur sa petite amie. « Alors hey Thera, tu sais à quel point tu m'aimes profondément ? Que je suis la lumière de ta vie ? Que le fait d'être avec moi rend chacune de tes journées juste un peu meilleure ? »
« Si par là tu veux dire est-ce que je sais que tu es mon plus grand point de stress ? Que chaque jour je me réveille en me demandant si tu vas te faire mal ou te faire attaquer parce que c'est juste comme ça que fonctionne ta chance ? Que je m'attends constamment à ce que tu fasses face à quelque châtiment divin pour ta façon bien trop décontractée de traiter les dieux ? »
Elle taquinait surtout, mais il était facile de voir qu'elle n'allait pas aimer la suite, un fait que Ben lui-même confirma vite.
« Non, je suis à peu près sûr qu'on reste sur ce que j'ai dit. En tout cas, j'ai une faveur à te demander, et tu n'aimeras pas au moins la moitié. »
« ...Argh, dis-le-moi déjà. »