« Bon sang, je suis forgeron, et artiste, et alchimiste, et menuisier, et tailleur de pierre, et cuisinier, et enchanteur, et tout ce que je peux tirer de ma compétence d'artisanat », marmonna Ben pour lui-même. « Et tu sais ce que tout ça a en commun ? Aucune de ces activités ne demande de courir. Il n'y a pas une seule chose dont mes compétences principales ont besoin qui implique de courir. Alors pourquoi est-ce que je me retrouve sans arrêt dans des situations où je dois courir et essayer de ne pas mourir ? »
Aucune réponse ne vint, un autre groupe de coureurs se rua vers lui et Yuzu. Leurs amis, enfin libérés des barrières qui les piégeaient, filèrent de leur côté tandis qu'Amy et Jake plaquaient presque Yuzu pendant qu'elle le soignait, Thera prenant le relais, le serrant contre elle.
Elle ne dit rien, ne sachant pas quoi dire à ça. Il avait été le seul capable de s'en sortir et s'il n'y était pas parvenu, Yuzu serait morte bien plus tôt, mais elle avait l'impression que l'image de lui brisé et ensanglanté était gravée dans son esprit pendant qu'il était content de simplement s'appuyer sur elle.
« Je peux me lever, doc ? » demanda-t-il le plus positivement possible, n'ayant aucune idée de l'air sinistre qu'il avait avec son visage si couvert de son propre sang.
« Peut-être à peine, avec du soutien. »
« Cool, alors on finit les soins dans notre charmante petite zone de repos ? Parce que j'ai pas vraiment envie de rester là plus longtemps que nécessaire. »
Il essaya de se mettre sur ses pieds mais les sentit vouloir lâcher immédiatement, la seule chose qui lui permettait de tenir étant le soutien de Thera et Jake qui accourut, pour une fois sans dire un mot, en passant le bras de Ben sur ses épaules pour l'aider à se relever.
Ses mots furent coupés net quand il se sentit soulever le cœur, ce qu'il croyait être des vomissures remontant dans sa gorge s'avérant être encore plus de sang, tandis qu'il évitait le regard de Thera, se tournant vers Yuzu.
« Euh, je dois m'inquiéter ? »
« J'ai déjà soigné la blessure qui faisait remplir ton estomac, donc ce n'est pas un problème. »
Même en le disant, elle ne put s'empêcher de fixer la flaque au sol pendant que Ben l'acceptait simplement, revenant à ce qu'il essayait de dire.
« Il me faut mon arme, elle doit encore traîner par là. »
« Vous y allez, moi je la cherche », dit Amy aux autres tandis qu'ils se mettaient en marche, portant Ben à travers la porte pour l'allonger.
Pendant que Thera et Yuzu le soignaient, tout le monde resta silencieux à digérer tout ce qui s'était passé. Un instant, Amy et Jake avaient cru devoir regarder impuissants Yuzu mourir pendant que c'était Ben qui devait se détruire pour la garder en vie.
Yuzu faisait face à ce même fait. Depuis son arrivée dans ce monde, elle ne s'était jamais sentie impuissante, le fait de l'avoir été l'avait terrifiée. Ce ne fut qu'une fois sortis qu'elle ne put s'empêcher de penser aux alternatives qu'elle aurait pu gérer si elle avait seulement été prête. Ben avait pu mettre son corps et sa vie en jeu pour s'assurer qu'ils survivraient. Même sans magie pour l'aider, n'aurait-elle pas pu se buff elle-même de la même façon ? Ses attributs étaient assez élevés pour qu'elle puisse obtenir bien plus de puissance que Ben sans un résultat aussi destructeur, il y avait sûrement quelque chose qu'elle pouvait faire.
Thera se contenta de se concentrer en silence sur le soin, son esprit revenant encore et encore à ce qu'elle venait de devoir voir, incapable d'échapper à la compréhension, d'une manière bien plus réelle, de ce qu'il avait dû traverser quand il avait été piégé dans l'épreuve précédente, et de ce qu'il risquait à nouveau parce qu'elle avait décidé de relever celle-ci.
Quand les deux eurent fini, il était juste un peu plus maigre, le peu de graisse corporelle qu'il avait ayant été convertie pour remplacer le sang perdu, lui seul capable de passer outre ce qui s'était passé relativement facilement, ce n'étant qu'une énième blessure parmi tant d'autres depuis son arrivée dans le monde.
« Bon, il faut que je mange, je vais cuisiner dans un moment, mais pour l'instant je vais me laver alors fermez les yeux. »
« Je cuisine », dit Thera, toujours aux prises avec ce qu'elle venait de voir. « Toi, tu te reposes. »
Il hocha la tête, content d'être dispensé de corvée cuisine, alla dans le coin de la pièce et se déshabilla, sortant de l'eau de son sac pour laver le sang.
Sans porte pour bloquer les regards, il ne put s'empêcher de se sentir un peu gêné, mais la sensation collante et croûteuse qui le recouvrait était une distraction potentielle bien plus grande pour la suite qu'il n'était pas prêt à supporter plus longtemps que nécessaire.
Quand il fut aussi propre qu'il put gérer, il balança les vêtements qu'il portait, en sortit de neufs de son sac, content de savoir qu'il abandonnerait les anciens avant de rejoindre les autres, tous tournés dos à lui pour lui laisser un peu d'intimité, tous encore silencieux pendant que Thera réchauffait de la nourriture de l'inventaire de Jake sur un feu que l'archimage produisait avant de distribuer les assiettes.
« Vous pouvez parler, vous savez », leur dit Ben. « Allez, je sais que la dernière section était rude mais on a survécu. Vous vous rappelez ce petit discours qu'on m'a forcé à faire ? J'ai craché droit dans l'œil de n'importe quel dieu qui a créé ce piège mortel. »
Et en retour je me suis fait royalement avoir. J'ai sauvé l'un des deux mages d'âme du monde, pourquoi ma quête n'a-t-elle pas été validée pour ça ?
Ce fut Amy qui brisa le silence, le regardant dans les yeux comme pour essayer de comprendre quelque chose. « Ben, tu as failli mourir. Yuzu serait morte si tu n'avais pas été là. Je ne pense pas qu'on puisse prendre ça à la légère. »
« Pourquoi pas ? » demanda-t-il, cette fois le regardant avec confusion. « C'est une épreuve, les gens y meurent tout le temps, et c'est pour les épreuves standards. Certes, je vais avoir un cauchemar de plus à ajouter à ma collection, mais je suis venu en m'attendant à ça, non ? »
Sa question rencontra le silence. Pendant que Thera était préparée dans une certaine mesure, se souvenant de certains moments mettant la vie en danger dans l'épreuve d'Anailia, les trois autres étaient un cas différent. Chacun avait des compétences incroyables, le genre qui laisse les gens du monde entier baver de jalousie ou d'admiration. Avec leurs professeurs là-bas dans la tour de la vie, ils n'avaient vu aucun problème qu'ils ne pouvaient surmonter, mais c'était la première fois depuis leur arrivée dans le monde que l'un d'eux se sentait impuissant.
Alors que le silence s'étirait, ce fut finalement Jake qui parla d'une voix plus calme que Ben ne lui en avait jamais entendue. « Je pense que nous trois on a peut-être besoin d'un moment pour parler de ce qui s'est passé, si ça vous va ? »
« Ouais, prenez votre temps », dit Ben avec un haussement d'épaules. Son repas fini, il se leva et alla à l'autre bout de la pièce, mit son sac sous sa tête et s'allongea tandis que des murmures s'élevaient, le bruit disparaissant de ses pensées pendant que Thera s'allongeait à côté de lui, posant la tête sur sa poitrine et le serrant fort.
« Je suis désolée », marmonna-t-elle, le visage enfoui dans sa chemise pendant qu'il lui caressait la tête.
« Hey hey, c'est bon », lui dit-il doucement. « Tu n'as rien à te reprocher. »
« Tu es là seulement parce que j'ai décidé de venir. Tu as traversé tout ça à cause de moi. »
« Je suis content d'être là », dit-il sans ambages. « Si je n'y étais pas, Yuzu serait morte. Mis à part le fait que j'apprécie d'avoir des relations puissantes, le monde perdre un mage d'âme serait plutôt grave. Bon sang, je suis surpris qu'Uliel et Vasta l'aient même laissée faire. »
Attends, pourquoi l'ont-elles laissée faire ? se demanda-t-il dès qu'il l'eut dit. Je comprends l'argument que ce serait bien pour elle d'avoir les bénédictions, mais elles devaient savoir ce qu'elle affronterait vu qu'elles ont toutes deux relevé cette tour, non ? Elles ont aussi supposé que c'étaient des golems standards qu'elle pourrait gérer ?
Sur l'instant, ça n'avait pas vraiment d'importance. Son corps était soigné et il semblait avoir du temps, alors il profita de la sensation de sa petite amie dans ses bras, essayant de la rassurer que tout allait bien pendant qu'ils attendaient que les autres règlent ce qu'ils avaient à régler.
« Ça te dérange si j'emprunte Ben un instant ? » demanda Jake en s'approchant, Thera regardant d'abord lui puis Ben avant d'acquiescer et de se lever pour rejoindre Yuzu et Amy à l'autre bout de la pièce.
Jake s'assit pendant que Ben se redressait, tous deux adossés au mur à se regarder. « Alors, quoi de neuf mec ? »
Ça prit un moment, Jake cherchant les bons mots mais n'en trouvant que deux.
« Merci », dit-il avec plus de sincérité que Ben n'en avait jamais entendu dans sa voix. « Si tu n'avais pas été là, Yuzu serait morte. Je ne pourrai jamais te rendre ça. »
« T'as pas à te soucier de me rendre ça. Je vais pas juste regarder quelqu'un mourir, encore moins un pote, alors stresse pas. »
« Mmh », grogna-t-il, un nouveau silence s'installant entre eux avant qu'il ne reparle, semblant lutter avec ça. « Et je suis désolé. »
« Je t'ai déjà dit mec, j'ai fait ce que j'aurais toujours fait, y a pas de quoi s'excuser. J'ai survécu, elle a survécu, on va tous bien. »
« Pas pour ça », marmonna-t-il. « Quand tu es sorti de la dernière épreuve, je l'ai vraiment traitée plus comme un jeu à l'époque, non ? Mais te voir faire tout ça… Tu as dû te pousser comme ça pendant des mois pendant que tu étais piégé, non ? Si j'avais été à ta place, je n'aurais jamais réussi, j'ai pris ce que tu as traversé bien trop à la légère. »
Ben le vit dans ses yeux, les sentiments profonds qui traversaient l'homme à côté de lui, et il tendit la main pour lui claquer le front, laissant Jake cligner des yeux.
« Tu sais, je te préfère vraiment en idiot joyeux », dit Ben avec un sourire. « Ça te va mieux que les humeurs lourdes et les discussions sérieuses, alors on s'en fait pas pour ça, d'accord ? »
Ça ne l'avait jamais dérangé au départ, un fait que Jake put constater.
« Bien, alors vous avez décidé quoi dans votre petite discussion ? »
C'était pas dur à deviner. Yuzu avait failli mourir, il n'y avait aucun moyen qu'ils n'essaient pas de décider s'ils devaient continuer au niveau suivant, et avec la question vint un petit regard déterminé dans les yeux de Jake.
« On continue. Si tu veux te tirer ici, je le comprends plus que jamais mec, mais il faut qu'on atteigne le sommet. »
Voir Ben traverser ça avait mis les choses en perspective pour eux. Si la personne qui était, par tous les critères, l'humain le plus faible de la planète, même après avoir éveillé quelques compétences, était capable de se pousser aussi loin, alors eux aussi devaient le faire. Ils étaient ceux qui seraient au front d'une guerre, ils avaient besoin de tous les avantages possibles.
« Ha, ben moi non plus je vais pas abandonner encore », lui dit Ben, essayant de plaisanter. « Tu te sens redevable, non ? Assurez-vous de me porter le reste du chemin pour que je puisse chopper ces deux niveaux en plus. J'ai de grands projets pour eux. »