Il n'avait pas eu le temps de récupérer son sac, ni la marge pour recharger son arme tandis qu'il courait de toutes ses forces, repoussant ses limites pour atteindre Yuzu, la jeune fille fermement acculée par les faux golems qui l'entouraient, avant qu'il ne soit trop tard.
Grâce aux potions qu'il avait déjà avalées et aux brassards à ses bras, il sentait déjà son mana se régénérer tandis qu'il forçait ses jambes à avancer plus vite à chaque pas, dépassant ses limites tout en fouillant sa veste pour saisir les seules choses qu'il pouvait attraper, profitant du seul avantage qu'il possédait. La section n'était pas conçue pour être affrontée par deux personnes à la fois.
Comme aucun d'eux ne le regardait, il lança davantage de ses bombes spatiales, visant ce qu'il considérait encore comme la plus grande menace, les golems de lave ; à chaque impact, l'adrénaline affluait en lui tandis que ses esprits atteignaient un niveau de clarté absolue, voyant son objectif et portant sa visée à une précision chirurgicale alors qu'il courait à travers eux, sentant des gouttes de lave en fusion jaillir et brûler la seule peau exposée qu'il avait, ignorant le feu et la douleur qui lui lacéraient le visage.
Il en lança deux autres depuis là, atteignant deux golems de pierre au moment où il pénétrait dans la foule, et risqua d'en lancer une dernière pour éliminer le dernier des golems de lave, ressentant immédiatement l'effet lorsque l'espace s'effondra trop près de lui, le bord de son bras happé par l'effet, tiré dans un sens tandis qu'il insistait pour continuer dans l'autre, l'acte arrachant le membre de son encaissement tandis qu'il ne daignait pas étouffer un cri, le laissant pendre mollement le long de son corps alors qu'il continuait d'avancer.
Tout se passa vite, mais les autres golems commencèrent à réaliser que quelque chose n'allait pas au moment où Yuzu le remarqua, ses yeux se fixant sur Ben avec stupeur tandis qu'il glissait sous le golem de pierre le plus proche, claquant sa main valide contre sa jambe et y déversant toute sa destruction avec le peu de mana qui lui restait, séparant le membre du reste qui s'écrasa au sol pendant que Ben continuait de pousser, se dressant enfin devant la mage de l'âme et se tournant pour faire face aux huit golems restants alors qu'il activait les barrières de ses chaussures tout en évaluant la situation.
Même s'il y était parvenu, leur position était désastreuse. Ils étaient dos au mur et même s'il protégeait Yuzu du mieux qu'il pouvait, il ne pouvait pas l'inclure dans l'enchantement avec lui, ce qui signifiait que si quelque chose le contournait, elle était à nouveau fichue. Pire, il était à court de bombes à effondrement spatial.
Pourtant, mieux valait les utiliser maintenant, non ? Songea-t-il, un sourire maniaque étiré sur son visage malgré la gravité de la situation, tandis qu'il se baissait pour les attraper et les lançait une par une, sentant l'effet de chaque enchantement le tirer en avant, sa barrière étant trop proche des golems pour ne pas subir les explosions, mais pas au point de happer son corps comme pour son bras, pendant qu'il voyait un golem de boue et deux de pierre se faire détruire, ne lui laissant plus aucune bombe ni rien d'autre sur lui.
D'accord, ma veste est maintenant vide et mon sac n'est plus qu'un lointain souvenir vu la distance. Super. J'aurais vraiment dû ajouter quelques poches de plus.
Cette arme particulière étant épuisée, il lui fallait d'autres options, et tout aussi important, il lui fallait deux bras fonctionnels. Pendant qu'il tâtonnait, essayant de le remettre en place, deux golems s'avancèrent et frappèrent, leurs poings s'écrasant contre la barrière qui ne céda pas.
« On dirait que j'ai du temps alors, j'adore quand quelque chose tourne enfin en ma faveur », sourit Ben, ne profitant que brièvement de cet instant de confiance avant de devoir endurer la douleur de forcer un os à reprendre sa place. Pourtant, il avait beaucoup d'expérience à ignorer la douleur à ce stade, ainsi que ce qui ressemblait à une très bonne nouvelle. Si sa barrière tenait contre leurs poings, il pouvait recharger son arme et plongea la main dans sa poche pour le faire, pour sentir son cœur se glacer dans sa poitrine.
Quoi qu'il fasse, il ne sentait ni l'arme ni les balles qui auraient dû s'y trouver, la seule explication étant qu'elle était tombée pendant sa course désespérée, le laissant avec des options limitées alors que les golems devant lui continuaient de marteler sa barrière. Ce n'était qu'une question de temps avant que quelque chose ne le contourne pour atteindre Yuzu.
Et je n'ai même pas mon sac pour m'aider. Quelle joie, songea-t-il avec ironie. Dans ce cas, quelle option puis-je sortir ? Qu'est-ce que j'ai dans mes compétences, sur moi, ou…
Ses pensées dérivèrent tandis qu'il serrait les dents, une unique option jaillissant de sa mémoire alors qu'il considérait une dernière chose dont il disposait. Sa compagnie.
« Hé Yuzu, dans trois je fais tomber la barrière et à cet instant j'ai besoin que tu me donnes les buffs les plus puissants, les plus destructeurs pour le corps que tu peux. Il me faudra aussi que tu continues à soigner les dégâts que ça me fait pour que je puisse tenir plus longtemps. »
Son temps passé avec Greed avait cimenté ses souvenirs de ce que signifiait un trop-plein de pouvoir traversant une personne, mais les temps désespérés appelaient des mesures désespérées. Tout ce qu'il pouvait faire, c'était espérer que ce qu'une mage de l'âme pouvait accomplir ne le tue pas sur le coup.
« Attends non, c'est fou ! » Hurla-t-elle, n'ayant qu'une compréhension partielle de ce qu'il subirait si elle faisait ça, mais ce qui suffisait à en faire une idée horrible. « Tu vas… »
« Un ! » Hurla Ben tandis qu'un autre coup frappait sa barrière, n'ayant pas l'intention de tolérer la moindre discussion vu leur situation.
« Je vais praticamente te tuer en faisant ça ! » Hurla-t-elle, essayant de le faire changer d'avis.
Un autre coup frappa. Ben ne savait pas quels buffs Yuzu pourrait réellement lui donner. Greed avait pu tout faire, mais le crabe avait la magie de bénédiction. Celle de Yuzu reposait sur les propriétés de la vie et de la mort, ce qui aurait dû lui permettre seulement de renforcer son corps, mais le fait qu'elle en soit arrivée au point d'agir sur les âmes également signifiait qu'en théorie elle aurait dû pouvoir faire quelque chose pour son mana par-dessus le reste. Pas que ça importât. Tant qu'elle pouvait suivre tous les soins nécessaires, il s'en sortirait.
« Trois ! » Hurla-t-il, abaissant la barrière tandis que Yuzu criait, son mana l'inondant en millisecondes avec le niveau de contrôle que seul un détenteur de compétence de troisième rang pouvait gérer, même si c'était encore trop, l'incroyable surpuissance quadruplant son rythme cardiaque pour l'arrêter net une seconde plus tard.
Il ressentit tout, le pouvoir affluant en lui faisant chuter le temps à l'arrêt tandis qu'il observait un autre coup venir du golem le plus proche, Ben se décalant pour éviter l'attaque au même moment où Yuzu relançait son cœur, avant qu'il ne claque sa main dans le membre, y déversant chaque once de mana qu'il avait pour sa destruction, obtenant un effet plus grand qu'il n'aurait pu l'espérer.
Avant ce que Yuzu venait de faire, il avait pu séparer un membre au prix de la majeure partie de son mana, mais maintenant le golem entier se transforma en sable sous son contact, lui apprenant tout ce qu'il avait besoin de savoir sur la capacité d'une mage de l'âme à renforcer cet attribut particulier.
La douleur était quasi insupportable alors qu'il sentait son cœur s'arrêter à nouveau, pour repartir une fraction de seconde plus tard, Yuzu soignant tous les dégâts qu'elle avait causés avant qu'ils ne le laissent en ruine. Il ne savait pas combien de temps il pourrait tenir comme ça, alors il devait faire compter chaque seconde, propulsant son corps du sol avec plus de puissance que son corps n'en avait jamais géré, voulant seulement atteindre le golem suivant mais s'écrasant dedans à la place. Il ne pouvait pas dire si l'empreinte sanglante de son visage qu'il y laissa était due à ça ou si ses divers orifices saignaient déjà, mais il ne s'arrêta pas pour y réfléchir, forçant au contraire sa destruction à travers ce nouveau golem avant qu'il ne puisse réagir et passant au suivant.
Après ça, il en restait trois et deux, les trois golems de boue jetant la prudence aux orties en déversant une offensive de leur boue sur lui, chacun des esprits de Ben surveillant un différent, déplaçant son corps hors de portée de l'attaque d'une justesse extrême tandis que ses muscles et tendons se déchiraient sous la force qu'on leur imposait, alors qu'il posait les mains sur deux d'entre eux.
Une infime partie de lui remarqua le sang qui sortait de ses ongles et de ses pores à ce stade pendant que les golems de boue s'effondraient en tas au sol, mais tant qu'il pouvait survivre à ce qui arrivait, il savait que ça pouvait être soigné, alors il se concentra sur le suivant, fonçant sur le dernier golem de boue et l'ayant presque sous la main avant de le perdre de vue.
Ce n'était pas seulement lui, il avait perdu la vue de tout, ses yeux devenant aveugles et ses autres sens quasi inutilisables à cause du pouvoir de Yuzu traversant son corps. Il ne savait pas avec certitude s'il touchait même le golem, mais sans autre choix il dut miser sur l'espoir, utilisant sa compétence pour tout ce qu'elle valait tandis que sa vision revenait sous les soins de Yuzu, lui laissant voir le tas de terre devant lui.
Alors qu'il se dirigeait vers le plus proche, il cessa de pouvoir respirer, l'air qu'il aspirait ne lui servant à rien alors que son corps le réclamait à travers toute l'agonie de ses cellules se déchirant elles-mêmes sous l'assaut du mana, le transformant en poussière sous sa main avant de se tourner vers le golem final, faisant un pas vers lui, et s'effondrant au sol.
Son combat contre eux tous n'avait pas pu durer plus d'une minute, mais l'effet sur son corps était dévastateur. Tout endolori, tout lui faisait mal, il était sûr que chaque partie de lui par où du sang aurait pu s'écouler l'avait fait, et il ne pouvait même pas bouger un doigt tandis qu'il gisait là, le golem le voyant mou et impuissant et se précipitant pour le piétiner.
Alors c'est ça, hein ? Mort numéro deux. Ou peut-être devrais-je compter plus que ça. Chaque fois que mon cœur s'est juste arrêté compte-t-il ? Parce que là je pourrais être à mort une dizaine. Myriad, je suis sûr que t'écoutes, alors c'est l'heure de me dire quels secrets le Système cache. Tu l'as promis et tout, alors pas question de me laisser partir sans réponse.
Il voulait lutter contre ça, mais si Yuzu le soignait encore, ça ne semblait avoir aucun effet. Tout ce qu'il pouvait faire, c'était regarder le golem se rapprocher, n'ayant besoin que de deux pas de plus pour en finir, seulement pour que quelqu'un l'éloigne alors qu'il n'en restait plus qu'un.
Avec seulement un golem de pierre restant, même si Yuzu ne pouvait pas le combattre, elle pouvait au moins fuir, et ses attributs exceptionnels rendaient ça facile même en portant son poids mort tandis qu'elle sprintait, atteignant l'autre côté du colisée aussi vite qu'elle le put, tout en continuant à soigner Ben.
« Je t'avais dit que c'était une idée terrible ! » Lui hurla-t-elle dessus alors qu'il était incapable de répondre. « Je crois que tu as techniquement été mort un moment ! J'ai dû empêcher activement ton âme de quitter ton corps pendant que je le réparais ! »
Hum, chouette, j'espère qu'il n'y a pas d'effets secondaires dingues à ça.
Peu lui importait, d'une façon ou d'une autre, qu'il ait failli mourir ou techniquement été mort ou quoi que ce soit dans le genre. Ce qui comptait, c'était qu'il n'était pas mort à cet instant, et alors que Yuzu continuait de courir avec lui, se buffant elle-même bien plus loin qu'elle n'aurait normalement été prête à le faire puisque Ben avait montré sa propre détermination à cet égard, ils purent rester à distance du golem pendant qu'il était soigné, bien que lentement, tout le long du trajet pendant que Yuzu se plaignait.
« Je sais à peine comment réparer une partie des dégâts que je viens de te faire. Tu veux savoir à quelle vitesse je peux d'habitude soigner des blessures, Ben ? Instantanément ! Je peux aider à faire repousser des membres en quelques secondes tant que la personne qui les a perdus a la graisse corporelle de rechange pour les convertir ! Toi, je dois pratiquement te réparer cellule par cellule en ce moment ! »
« Et tu t'en tires super bien », dit-il aussi encourageamment qu'il put dès qu'il put parler. « Je suis un grand fan de la façon dont tu m'empêches de mourir en ce moment. »
La dernière phrase fut accompagnée de sang lui remontant à la gorge tandis que Yuzu lui hurlait de se taire pendant qu'elle continuait de courir, faisant tout en son pouvoir pour maintenir son corps en vie afin de le soigner et le réparer alors que tout ne demandait qu'à s'arrêter jusqu'à ce qu'il soit enfin hors de danger, même s'il avait encore besoin de beaucoup de travail pour retrouver sa forme optimale.
« D'accord, ça veut dire qu'il nous reste juste à régler le dernier maintenant », marmonna-t-il. Yuzu allait essayer de le reprendre, de le convaincre qu'ils pouvaient trouver une autre option avant qu'il n'ait besoin d'être buffé comme ça à nouveau, ou au minimum d'attendre qu'il soit davantage soigné, mais avant qu'elle ne puisse aborder tout ça, elle le vit se tortiller dans ses bras, se tournant vers là où les autres étaient impuissamment coincés à regarder. « Il faut qu'on récupère mon sac s'il vous plaît. »
Voyant qu'il avait une idée qui ne se terminait pas par la destruction de tout ce sur quoi elle venait de travailler si dur pour le soigner, elle se précipita, se baissant pour ramasser son sac et le laissant sortir quelque chose qu'il n'avait pas encore utilisé, ses tampons adhésifs.
Ils ressemblaient aux bombes spatiales qu'il avait utilisées, seulement conçus pour agir comme des pièges pour maintenir quelque chose en place au lieu de le détruire, mais Ben avait accès à toutes les anneaux à ses doigts et il était heureux de les modifier sur le tas, une grande partie de lui souhaitant avoir eu ses outils en main avant d'avoir été forcé de recourir à une méthode aussi extrême, alors qu'il les changeait en bombes spatiales.
Ce serait techniquement un peu plus faible, l'objet n'étant pas fait pour gérer l'affinité spatiale de la même façon que les autres, mais ça suffirait. Il indiqua à Yuzu de courir sur le golem dès qu'il eut fini et regarda celui-ci s'effondrer en une boule dense sous leurs yeux, Yuzu s'effondrant au sol avec lui au moment où ils furent sûrs qu'il était détruit.
Pendant une seconde, ils restèrent tous les deux là, cœurs battant la chamade alors qu'ils reprenaient leur souffle, mais il ne fallut pas longtemps à Ben pour percevoir quelque chose de très, très faux. Ils avaient détruit tous les golems là, il le savait, mais aucune annonce ne monta pour les féliciter comme pour les précédents, et pire que ça, il vit la poussière des morceaux détruits commencer à bouger.
…D'accord, je pige. Si on suit les schémas, il aurait vraiment dû y avoir un quinzième pour Yuzu aussi, et avoir un autre type de golem correspondrait à comment les troisième et quatrième manches se sont passées…
« Mais bon sang, même les dieux doivent admettre que c'est putain de n'importe quoi », marmonna Ben entre ses dents tandis qu'ils fixaient tous les deux ce qui se formait devant eux, un golem outrageusement géant maintenu ensemble par le sable et la pierre de ceux qu'il avait déjà détruits, ainsi que des tourbillons d'air, créant ce qui ressemblait à une tempête de sable vivante sous leurs yeux.
Yuzu se sentait à peu près vaincue par ce qu'ils voyaient. C'était outrageant, l'idée qu'une seule personne serait forcée de combattre contre ça ignorait tout semblant d'équité ou de décence, mais avant qu'il ne commence à bouger, Ben plongea dans le sac qu'il serrait si fort, attrapa trois fois le même objet pour être sûr avant de les lancer dans le vent.
« Bombes spatiales version deux, y aller », lança-t-il à demi-cœur tandis que lui et tout le monde regardaient leur effet de niche prendre place, faisant l'opposé de la première version en étendant l'espace qu'elles touchaient au lieu de le contracter, tirant le dernier défi de cette section en morceaux pendant que tout le monde regardait, une annonce retentissant quelques secondes plus tard.
« Avec la victoire vient une fierté bien méritée ! Tous les concurrents sont priés de passer à la section suivante ? »
Il se laissa tomber en arrière tandis que la barre scellant la porte s'effaçait alors qu'il prenait une profonde respiration douloureuse, heureux malgré tout qu'ils aient tous deux réussi à survivre.