« Esquive ! » cria Amy tandis que Ben sautait sur le côté, un rocher tombant d'en haut s'écrasant là où il se tenait à peine quelques secondes plus tôt, d'autres suivant alors qu'ils rebroussaient chemin.
Alors qu'ils continuaient d'essayer différents passages, cinq s'étant révélés être des impasses, les trois seules exceptions étant la lave, les rochers pleuvant autour d'eux sur celui qu'ils venaient de tenter, et celui du milieu où le sol s'était dérobé sous leurs pieds, Amy reculant à temps et Jake ne devant son salut qu'à sa capacité à voler par la magie, même s'il semblait mal à l'aise et tremblant d'avoir dû l'exécuter en une fraction de seconde.
« Donc il nous reste une direction qu'on n'a pas encore prise. Quelles sont les chances qu'on n'ait simplement pas encore emprunté la bonne ? »
« Hé, tu peux lancer un dé et ne faire que des uns, ça arrive », dit Jake avec optimisme, convaincu qu'ils étaient sur la bonne voie après avoir épuisé toutes les autres.
Ses compagnons semblaient moins sûrs mais suivirent quand même, ne voyant pas beaucoup d'autre choix, pendant que Ben faisait de son mieux pour dresser une carte mentale de tout ce qu'ils avaient traversé jusqu'ici, ne voulant pas se retrouver perdu si quelque chose arrivait.
Ce fut lorsqu'ils atteignirent le bord de la salle qu'ils ressentirent un changement avant de le voir, le sol tremblant alors qu'ils franchissaient le portail de Jake, les murs de chaque côté se transformant, ne laissant pas la lave s'en écouler comme la fois précédente, mais sortant au contraire, prenant la forme de deux géants de pierre, tendant les bras pour attaquer en même temps.
À ce stade, Jake avait le sort de portail au bout des doigts, l'ouvrant pour qu'ils puissent s'enfuir, mais avant qu'ils ne le fassent, ce fut Yuzu qui agit, tenant son bâton en avant et lançant un sort que Ben n'avait pas le contexte pour reconnaître, même si ses effets étaient manifestes. À mesure qu'il s'étendait vers l'avant, la puissance brute d'une mage de l'âme derrière lui, les deux statues furent touchées, l'effet étant instantané.
Au moment où elles entrèrent en contact avec son mana, elles s'effondrèrent au sol, la force de leur chute faillant faire tomber Ben alors qu'Amy tapotait le dos de la fille bleue pendant que Jake acclamait.
« Youhou ! On dirait qu'on peut continuer d'avancer, alors allons-y. »
Ce fut Ben qui les arrêta, jetant un regard à la mage de l'âme tandis qu'il prenait la parole. « Comment as-tu fait ça ? »
« Je pouvais sentir le mana de vie en elles, alors je l'ai pulvérisé, je suis juste douée comme ça », dit-elle avec suffisance pendant que Ben se concentrait sur une autre partie de l'explication.
« D'accord, donc je suppose que ce que Théra et moi on retient de ça, c'est que l'épreuve nous enverra aussi des sorts qui mélangent les attributs. Est-ce que je dois prendre le fait que vous deux n'ayez pas été surpris quand Yuzu a fait ça comme un signe que vous le saviez déjà ? » demanda-t-il, observant leurs visages se figer tandis qu'ils peinaient à parler.
« Vous n'avez pas besoin d'essayer de répondre », soupira-t-il. « Je pige. Vous avez tous les trois affronté quelque chose dans le genre lors de l'épreuve de la vie, c'est ça ? Puisqu'on a vu de la lave aussi, ça a l'air que tant que le sort utilise la magie de terre, c'est permis, et on peut supposer sans risque que toutes les épreuves fonctionnent comme ça. Y a-t-il autre chose en commun dont on devrait se soucier ? »
À nouveau, ils restèrent silencieux, les effets du serment les empêchant de répondre d'une façon ou d'une autre tandis que Ben retenait un grognement. Il n'avait pas envisagé que les trois puissent avoir des informations dont lui et Théra auraient besoin, et le fait qu'ils ne puissent pas les leur dire n'était que pure frustration.
« Très bien, juste ne nous laissez pas crever pour quelque chose que vous savez, et continuons. À en juger par l'air des choses, il n'y a pas de chemin sûr, donc on n'a qu'à continuer de passer ces pièges quand on tombe dessus. Attendez, en fait, avant qu'on y aille, est-ce que l'un de vous a besoin de pierre ? »
Il en glissa quelques-unes dans son sac par précaution, mais le fait que Théra ait pu contrôler la lave plus tôt était signe suffisant qu'ils pouvaient utiliser ce que l'épreuve fournissait au fur et à mesure que différents pièges s'activaient.
Jake allait bien, semblant vouloir s'en tenir à ses options non-affinitées en dehors de son sort d'espace, mais Théra tendit son bâton vers le golem tombé, arrachant un rocher et haussant les épaules sous les regards interrogatifs des autres.
« Mieux vaut l'avoir et pas en avoir besoin, non ? » dit-elle, et cela parut suffisant alors qu'un nouveau portail s'ouvrait et qu'ils le franchissaient pour atteindre l'embranchement suivant.
« Alors, par où cette fois, la bande ? » demanda Jake en l'atteignant. « Aussi, si on pouvait marcher pour le prochain bout, toute cette exploration a été une tuerie pour mon mana et je préférerais pas en avoir besoin pour le fait de pas mourir. »
Personne n'allait contester. N'importe quelle équipe passant sans mage de l'espace était condamnée à avoir un temps terrible à explorer et faire demi-tour, pour découvrir qu'importe ce qu'ils faisaient, ils devaient continuer de traverser les divers pièges éventuellement. Jake leur avait fait gagner beaucoup de temps et d'énergie de ce côté-là, et ils seraient tous significativement plus heureux s'il avait autant de mana que possible à réserver comme principale voie de fuite.
Même s'il a déjà besoin d'une pause, il a besoin de plus de pratique avec sa magie de l'espace, nota Ben. Steph pourrait tenir plus longtemps que ça avec plus de distance aussi. Peut-être un petit mot à glisser à Uliel. Désolé Jake, c'est pour ta survie à long terme.
« Puisque c'était un chemin sur notre gauche, je vote qu'on continue à gauche », dit Amy. « C'est la façon la plus simple de gérer un labyrinthe, non ? On continue de choisir une direction et si on tombe dans une impasse on fait demi-tour. Mieux que d'errer sans réfléchir. »
Quelque chose dans le mot résonna en Ben, titillant son subconscient tandis que quelques-uns de ses esprits travaillaient à comprendre quoi. C'était agaçant, comme s'il était juste au bord de quelque chose, mais puisqu'il ne pouvait pas le voir, c'était inutile.
Sans autres options, ils acquiescèrent au plan d'Amy alors qu'ils continuaient leur route, restant vigilants du mieux qu'ils pouvaient pour tout ce qui pourrait leur arriver pendant qu'ils faisaient de leur mieux pour avancer.
Si marcher était mieux pour le mana de Jake, cela laissait leurs esprits tendus tandis qu'ils suivaient le plan, trouvant deux autres impasses et faisant demi-tour alors qu'ils s'engageaient dans un nouveau couloir, un grattement leur signalant que quelque chose n'allait pas avant qu'aucun d'eux ne puisse identifier quoi, le bruit emplissant la zone alors qu'ils se figeaient tous, essayant d'être sur leurs gardes contre quoi que ce soit qui arrivait, cet instinct étant une erreur monumentale.
« Merde, bougez ! » hurla Ben, le premier à comprendre ce qui se passait. Ils étaient tous au milieu du couloir et les murs se refermaient. Reculer ou avancer prendrait tout aussi longtemps alors ils foncèrent, courant de toutes leurs forces pendant que Ben était porté à nouveau, lui offrant la vue horrifiée qu'ils n'allaient pas y arriver à temps.
Il n'était pas le seul à le voir, mais ce fut Théra qui réagit la première. Elle portait toujours le rocher par sa magie, l'ayant gardé au cas où il pourrait servir et trouvant une utilité alors qu'elle en avait modifié la forme avant même que Jake ne commence son sort d'espace, changeant la roche en un long banc fin qui ramassa chacun des coureurs avant de foncer en avant, les sortant de danger à une vitesse folle.
Le problème avec n'importe quel genre de vitesse rapide, par contre, c'est toujours l'arrêt. Elle ralentit du mieux qu'elle put une fois qu'elle les eut sortis, mais dut encore s'arrêter net de peur qu'ils ne heurtent le mur qui arrivait, la vitesse suffisant à les éjecter contre lui.
Alors que l'élan les portait tous vers l'avant, ce fut seulement Ben et Jake qui en payèrent le prix, tous deux heurtant le mur et tombant au sol pendant qu'Amy et Yuzu géraient les choses avec plus de grâce grâce à leurs attributs élevés, tandis que Théra avait sa compétence de coordination pour l'aider à atterrir, se précipitant vers Ben une fois posée.
« D'accord, peut-être que je comprends pourquoi tu tenais tant aux ceintures de sécurité sur le chariot maintenant, ça va ? » demanda-t-elle avec inquiétude en faisant passer sa magie de vie à travers lui, essayant de soigner tout ce qu'elle voyait.
« Ouais, je vais bien, je renouvelle juste mon engagement pour l'idée d'introduire la sécurité routière dans ce monde », lui dit-il en riant, faisant de son mieux pour ignorer la douleur dans ses os qui commençait déjà à s'estomper tandis que les sorts faisaient leur effet.
Amy était moins compatissante avec Jake pendant que l'autre homme était soigné par Yuzu. « Jake, je veux pas te mettre trop de responsabilités sur le dos vu qu'on est tous dans le même bateau, mais combien de fois tes profs t'ont dit qu'il fallait bosser ton temps de réaction, sans parler de ta capacité à lancer sous pression ? Tu crois que je vais leur dire quoi si on s'en sort ? »
« Ah, mais tu vois, de ce côté-là je suis safe », dit-il joyeusement. « Dieu bénisse les serments, à garder tous ces petits détails embarrassants secrets. »
« Bon, y a deux trucs à retenir », dit Amy avec un soupir, ayant l'impression de devoir faire office de cerveau plus souvent qu'à son tour. « Un, tout ce qu'ils ont à demander c'est où je pense que tu dois t'améliorer et le serment ne devrait pas m'en empêcher, et deux, un n'empêche pas deux personnes sous le même serment d'en parler ensemble. »
En entendant ça, le visage de Jake se figea alors qu'il se souvenait de la raison pour laquelle ils avaient invité Théra et Ben au lieu d'amener leurs profs avec eux, et il se hâta de changer de sujet.
« Bon, hey, on est tous en vie et en sécurité, merci Théra ! » lança-t-il alors qu'ils regardaient un autre long couloir. « Ceci dit, vous croyez que ça va prendre combien de temps ? Cet endroit a l'air immense et qui sait quand on tombera sur le prochain piège ? Vous pensez qu'on va devoir dormir là-dedans ? »
« Les épreuves de tour peuvent prendre des jours à finir », soupira Amy. « Je serais pas surprise. »
« Eh ben, votre artisan préféré a prévu bouffe et matos de couchage, donc on sera tranquilles », dit Ben gaiement, tandis que quelque chose dans ce que Jake avait dit restait accroché.
Qui sait quand on tombera sur le prochain piège ?
Qu'est-ce que je loupe ? se demanda Ben. Qu'est-ce qui me titille ?
« Ah, j'ai plein de matos dans mon propre inventaire magique moi aussi », leur dit Jake, pas obligé d'utiliser un outil comme Ben. « Plein à craquer, donc je serais ravi de partager nos provisions si quelqu'un cuisine ? »
« Ouais ouais, je m'en occupe quand il faudra. Pour l'instant, essayons juste de voir par où on continue. »
Il pouvait déjà voir que le chemin allait se diviser devant et le nota sur la carte mentale qu'il dressait, quand d'un coup tout fit clic.
Qui sait quand on tombera sur le prochain piège ?
« Jake, je sais que tu tentes d'économiser ton mana après ce premier bout, mais fais-moi un plaisir et ouvre un portail vers la zone d'après, si on le fait je pense qu'on verra que le bon chemin part à gauche et que le chemin de gauche se divise en trois, avec un qui continue tout droit. »
Ils le regardèrent bizarrement, pas sûrs de ce qui pouvait lui faire deviner ça. Ils n'avaient pas vu un seul chemin se diviser en trois jusqu'ici, il n'y avait aucune raison de penser que les choses changeraient, mais Jake vit la confiance dans les yeux de Ben et fit ce qu'il demandait, ouvrant la porte pour qu'ils la franchissent, chacun vérifiant d'abord le chemin de gauche, voyant qu'il avait raison.
« Ben, comment t'as deviné ça ? » lui demanda Théra, n'ayant pas la moindre idée de ce qui avait pu pointer vers ça tandis qu'il faisait de son mieux pour réprimer un sourire.
« Attends, une fois de plus pour être sûr. Jake, si tu ouvres un passage vers la gauche encore, cette fois les chemins de droite et de gauche se diviseront tous les deux, et le chemin de droite devrait avoir un piège dessus mais je sais pas lequel, alors laisse peut-être le portail ouvert pour qu'on puisse courir. »
Cette fois, aucun d'eux ne se méfiait. Au contraire, tous se préparèrent mentalement à ce qui pourrait arriver, serrant leurs bâtons et armes fort pour se préparer à n'importe quoi pendant que Jake ouvrait un portail pour qu'ils le traversent.
Encore une fois, ils purent voir qu'il avait raison sur la façon dont les chemins se divisaient, tout ce qu'il leur restait à savoir, c'était s'il avait raison sur la présence d'un piège aussi.
Chacun tendu par la prudence, ils avancèrent, Jake maintenant le portail ouvert malgré le coût en mana pendant que Ben désignait le mur devant eux.
« C'est là que le piège devrait s'activer, je suis juste pas sûr de à quelle distance il faut être pour le déclencher. »
Certains s'étaient activés de loin, d'autres avaient eu besoin qu'ils soient en plein dedans. Il ne semblait pas y avoir de moyen de le déterminer à l'avance, mais pendant qu'ils continuaient d'avancer, ils regardèrent la zone que Ben désignait s'effondrer en sable et commencer à flotter dans les airs, mais avant qu'aucun d'eux ne puisse voir ce qui allait se passer, ils sautèrent tous à travers le portail de Jake vers la dernière zone sûre et le refermèrent hermétiquement derrière eux.
Tous le regardaient, attendant une réponse pendant qu'il était occupé à grinner comme un idiot, marmonnant sous cape pour les dieux qui étaient sûrs de regarder.
« Nare, si c'était ton idée cet indice, je t'aime. »