Il y avait trois conditions pour accéder à une épreuve de tour, la personne qui la tentait n'ayant besoin d'en remplir qu'une seule pour entrer. Soit elle devait posséder une compétence éveillée correspondant au thème de la tour en question, soit elle devait avoir déjà accompli l'épreuve d'un dieu, soit elle devait faire partie d'un groupe avec quelqu'un qui avait satisfait à l'une de ces deux conditions.
Compte tenu de cela, aucun d'entre eux n'eut le moindre problème pour entrer, chacun franchissant la porte à son tour, Ben hésitant seulement le temps qu'une notification résonne dans son esprit.
Il ne s'y attendait pas, mais il en fut reconnaissant en continuant sans autre accroc. Il détestait qu'on lui impose des magies capables non seulement de contrôler ce qu'il dirait, mais aussi ce qu'il penserait, et le fait que cela lui soit présenté comme une option que son sacrilège bloquerait était un autre excellent avantage de la compétence à découvrir comme ça. Même si ce n'avait pas été si net, il était sûr qu'il aurait pu l'ignorer s'il l'avait voulu, mais ne pas avoir à s'en occuper du tout était une chance.
Ce n'était pas comme s'il allait répandre l'information sur la tour à tout va sous prétexte qu'on ne le forçait pas à la taire, il ne voulait pas donner aux dieux plus de soucis qu'ils n'en avaient déjà avec lui, il voulait juste que ça reste une option s'il en avait besoin un jour. Ce n'était même pas comme s'il était proche de quelqu'un d'autre avec une affinité terre qui pourrait profiter de la connaissance. La seule personne qui lui venait à l'esprit était Sachel, mais il doutait qu'elle fasse quelque chose, même avec un avertissement.
Il cessa d'y penser dès qu'il put voir dans quoi il avait mis les pieds. Quand la porte s'était ouverte, c'avait été comme si un effet de flou avait été placé sur l'entrée, empêchant quiconque observait depuis l'extérieur de voir ce qu'elle contenait, mais maintenant qu'il était vraiment à l'intérieur c'était assez clair, même si cela paraissait étrangement nu.
Ils se trouvaient dans ce qu'il décrirait le mieux comme un couloir de proportions gigantesques. Les murs et le sol étaient en pierre grise massive, sans plafond à proprement parler puisque les murs continuaient de s'étirer vers le ciel. C'était spacieux aussi, la distance entre les deux murs faisant une cinquantaine de mètres, le couloir se divisant en deux bien plus loin.
Un kilomètre peut-être ? Mais quel est le défi ici ? Arriver à l'autre bout ? Quelque chose va-t-il essayer de nous arrêter une fois qu'on se met en marche ? Qu'est-ce qui pourrait arriver avec cette configuration dans une épreuve de magie de terre ?
Malgré ses efforts précédents pour laisser quelques-uns de ses esprits au repos en permanence, à cet instant ils étaient tous en ébullition, tentant d'examiner chaque possibilité qu'ils pourraient avoir à affronter, un seul se concentrant sur ceux qui l'accompagnaient et prenant la parole.
« D'après ce qu'on voit, on est censés avancer, mais comme je déteste suivre les règles, est-ce que l'un de vous veut essayer d'ouvrir un trou dans le mur d'abord pour voir s'il y a quelque chose de l'autre côté ? »
Il le suggérait dans l'espoir que ce soit une issue potentielle en cas de besoin, Thera ayant plus qu'assez de puissance pour ça, mais ce fut Jake qui accepta, se précipitant vers le mur avec empressement tandis que les autres le suivaient pour tester sa magie, l'esprit rempli de l'idée de découvrir une zone secrète à explorer dès le début, son enthousiasme ne retombant que lorsque rien ne se produisit.
« Hein, non seulement je ne peux pas passer avec mes sorts non-affinités, mais je n'y arrive pas non plus avec ma magie de terre. Bon sang, je ne peux rien faire au mur du tout. Impossible d'en extraire la moindre pierre. »
« Oh, ça risque d'être embêtant, » marmonna Amy. « Thera, tu arrives à en tirer quelque chose du sol ? »
« On dirait que non. »
« Donc nos deux mages de magie de terre n'ont pas de terre à utiliser, du moins pour l'instant, » marmonna-t-elle, sentant une pointe d'inquiétude jusqu'à ce que Ben plonge dans son sac spatial et en sorte deux gros cailloux.
« C'est pas grand-chose mais j'ai les deux, » dit-il gaiement, en tendant un à Thera et un à Jake pendant qu'Amy le regardait, perplexe.
« Pourquoi t'as trimballé des cailloux ? »
« Ah, ben quand j'ai préparé le coup je me suis dit "si j'étais un vrai salaud de dieu, qu'est-ce que je ferais ?" Et une des réponses c'était : ne pas donner de terre à utiliser dans l'épreuve elle-même. Pas que ça changera grand-chose pour Jake, je suppose, vu qu'il doit se restreindre, mais ça peut quand même servir. »
« Hé, je prends, » dit son ancien camarade de classe, remodelant le caillou en un bracelet épais au cas où il en aurait besoin. « Mais pour l'instant, y a pas d'autre chemin qu'en avant ! »
Devant la justesse de ce plan, il se prépara à une petite marche, restant sur ses gardes au moment de démarrer, pour s'arrêter net quand Jake démontra sa valeur immédiate. En tant que détenteur de la compétence d'archimage, il avait accès à toutes les branches de la magie, dont l'espace, qu'il mit à profit sur l'instant en déchirant une ouverture là où ils étaient et qui allait jusqu'à l'endroit où la zone se divisait, leur adressant un sourire satisfait en les faisant passer de l'autre côté pour découvrir que les deux nouveaux couloirs s'étiraient tout aussi loin.
À peu près sûr que s'il est censé ignorer ses magies affinitées pour entraîner ses magies non-affinitées il devrait nous porter dans les airs au lieu d'utiliser l'espace, mais je vais pas me plaindre s'il a oublié ou qu'il s'en fiche.
C'était un fait que les autres avaient saisi aussi, contents de fermer les yeux sur ce petit accroc à son entraînement, du moins sur ce point précis.
« Bon, ça va carrément aider, » marmonna Thera pendant que Yuzu jetait un coup d'œil autour d'elle avant de poser la question évidente suivante.
Il leur manquait l'information pour savoir s'il y avait un bon ou un mauvais choix, et regarder dans les deux directions ne leur apprenait rien, l'un des chemins faisant un angle droit et l'autre se divisant à nouveau.
« En cas de doute, faut juste faire le bon choix, » leur lança Jake avec assurance, ouvrant un autre portail menant au chemin de droite, celui qui tournait au lieu de se diviser, et faute d'option claire les autres le suivirent, franchissant le passage tandis que chaque muscle du corps de Ben était tendu, tout entier dans l'attente de quelque chose.
Pourtant tout semblait aller alors qu'ils continuaient, Jake ouvrait un portail, ils le traversaient, puis attendaient une minute qu'il récupère un peu de mana pendant qu'ils essayaient de voir si une explication se présentait.
Le fait qu'ils n'aient eu affaire à rien grattait les esprits de Ben. S'ils devaient juste trouver une sortie, ce n'était pas un défi, c'était juste fastidieux. Mais il savait que quelque chose allait bien finir par arriver, Nare n'aurait pas décrit les étages comme des pièges mortels sinon, et lorsqu'ils franchirent le portail suivant ils eurent leur réponse.
Ils arrivèrent à une nouvelle bifurcation et, comme la fois précédente, ils prirent un moment pour évaluer la situation, ces quelques secondes faillit les tuer. Il n'y eut aucun son pour l'accompagner, aucun avertissement qu'il allait se passer quelque chose, mais comme si leur présence avait activé un mécanisme, une partie du mur sur le chemin de droite s'effondra près d'eux et en jaillit de la pierre liquide, de la lave déferlant dans ce que Ben n'avait pas prévu, la tour de terre contenant un piège qui combinait à la fois roche et feu.
Aucun d'eux n'était prêt et chacun réagit différemment. Amy et Yuzu attrapèrent les autres pour les traîner et courir pendant que Jake essayait d'utiliser sa magie de l'espace le plus vite possible pour les écarter, mais au final ce fut Thera qui agit la première et le plus efficacement. Sa quantité de mana pure, qui pouvait éclipser même celle des gens de l'autre monde, montra sa valeur immense alors qu'elle tendait son bâton et barrait la route au flot, la lave s'accumulant comme stoppée par un mur invisible, mais pas la chaleur qu'elle transportait, puisque même à distance ils en ressentirent tous la piqûre sur leur peau avant que Jake n'ouvre un portail les ramenant tous à la sécurité de l'entrée.
Du moins tant que ça finit par cesser de couler. Vraiment pas envie de gérer l'épreuve qui s'inonde dans quelques heures.
« ...Donc ça a fait chier, » dit Amy une fois qu'ils furent en sécurité et qu'ils reprenaient leur souffle, donnant ce qui ressemblait à un euphémisme ridicule.
« Certainement pas ce que j'aurais attendu d'une épreuve de terre, » acquiesça Ben. « Des éboulements ou des pièges, mais pas de la lave. »
« Ça veut juste dire qu'on a pris le mauvais chemin, » dit Yuzu avec plus d'assurance. « On prendra une autre voie depuis là et on verra. »
Thera, de son côté, était moins sûre. « Le chemin continuait au-delà de la lave, on est peut-être censés la franchir et continuer. »
« Ben moi je sais pas pour vous, » commença Jake. « Mais j'ai pas envie de tester ça sauf si je n'ai pas le choix. Vous voulez essayer un autre chemin d'abord ? »
Accord général et, faute d'autres options, Jake ouvrit un portail vers l'endroit où le chemin se divisait à nouveau, prenant cette fois la gauche pour voir ce qu'il leur réservait.