Ben ne put s'empêcher de se débattre tandis que Yuzu le secouait dans sa poigne puissante, les attributs d'une personne qui était arrivée dans le monde avec une compétence de troisième palier, bien supérieure à tout ce que ses camarades de classe avaient eu la chance d'obtenir, alors qu'il ignorait à la fois son choc et les réactions confuses de ceux qui l'accompagnaient pour poser une question.
« Content de te revoir aussi, Yuzu, alors tu peux juste me parler maintenant, hein ? »
L'outil qu'il lui avait fabriqué pour lui permettre de projeter ses pensées était introuvable, mais elle avait été assez à l'aise pour lui hurler dessus, donc ce n'avait pas l'air d'être un problème, mais cela faisait si peu de temps qu'il l'avait fait que c'était un peu décevant s'il ne servait déjà plus à rien.
« Je me suis mariée et ce n'est pas ce qui est important ! Comment tout ça a pu arriver ? » demanda-t-elle en gesticulant de haut en bas sur lui. « Ça ne fait que quelques mois ! »
« Quelques mois productifs ! En plus, c'est malpoli de commenter l'âme de quelqu'un, laisse-moi tranquille. »
« Euh, on pourrait peut-être avoir un peu de contexte ? » demanda Amy pendant qu'elle et les autres les rejoignaient, Thera ayant déjà compris ce qui avait provoqué une telle réaction.
« Je vous le dirais bien maintenant, mais je préférerais ne pas risquer de me faire attaquer dans la rue une nouvelle fois », dit Ben en jetant un petit regard à Uliel alors qu'elle balayait l'argument.
« Ne me garde pas rancune, je me suis excusée, non ? »
« Pour être clair, non, en fait tu ne t'es pas excusée. »
« Mais passons, Ben, ta tenue devient de plus en plus dingue », lui dit Jake en changeant de sujet tandis qu'il le détaillait de la tête aux pieds.
Ce n'était pas une affirmation déraisonnable. La dernière fois qu'ils l'avaient vu, il avait sa veste, la première église de Myriad, ainsi que les doigts couverts de bagues, mais depuis il y avait ajouté le gant qu'il avait fabriqué alors qu'il était coincé dans l'épreuve du dieu mort comme médium pour guider son mana, ainsi que des bras couverts de bracelets, ceux en moribusial et en pierremort pour entraîner ses attributs, mais aussi les trois anneaux de mithral avec des batteries de mana fourrées dedans comme moyen d'entraîner constamment son enchantement.
« Hé, sache que tout ça est super utile pour mon objectif à long terme de ne pas mourir. Au pire, si tu es prêt à te faire drainer tes attributs, je peux te faire un bracelet ou une bague en moribusial et pierremort selon ce que tu peux supporter, ce sont pratiquement des codes de triche pour la croissance passive si tu peux gérer un peu d'inconfort. »
« Sans façon », répondit Amy, répondant pour Jake avant qu'il ne puisse accepter quelque chose qui, elle en était sûre, mènerait à un futur où il mourrait de la manière la plus idiote possible. « Mais comment des lentilles de couleur te permettent de ne pas mourir alors ? »
« Lentilles de couleur ? » demanda-t-il en retour, prenant un moment pour comprendre de quoi elle parlait. « Ah, c'est vrai. C'est juste mes yeux, pour faire court, une des compétences a changé la couleur donc j'ai ces jolis violets maintenant. »
Il s'était tellement habitué au changement qu'il n'y pensait même plus la plupart du temps, même si cela attirait encore son attention chaque fois qu'il voyait son reflet, mais en entendant ça, Jake fut subjugué.
« Attends, il y a une compétence pour changer la couleur de ses yeux ? Putain, c'est vachement cool ! Je veux dire, ce serait encore plus stylé si c'était un seul œil, mais quand même, j'aime bien, ça a de la gueule. Comment je fais pour l'avoir ? »
« Une autre explication qui me vaudrait de me faire attaquer dans la rue. »
« Bon, on a réservé une salle privée pour le dîner alors allons-y déjà », leur dit Yuzu, les précipitant tous par envie d'obtenir une quelconque réponse sur la façon dont son statut avait changé aussi drastiquement.
Une fois assis autour d'une table, des assiettes de nourriture apportées devant eux à l'abri des regards indiscrets des autres clients, tout le monde sauf Thera le regardait avec curiosité pendant qu'ils commençaient à manger. Ils savaient tous que ça devait être quelque chose de gros pour provoquer une telle réaction de la part de la jeune mage d'âme, et il était difficile de nier leur curiosité sur le sujet alors que Ben décidait d'ouvrir le bal avec une bombe.
« Donc je suis un prétendant maintenant. »
Une fourchetta tomba des mains de Vasta tandis qu'Uliel restait là, la mâchoire pendante, incapable de croire ce qu'il venait de dire, pendant que les trois autres avec eux restaient assis, confus.
« Yuzu, c'est vrai ? » demanda Uliel, incapable de quitter Ben des yeux.
« Euh, je ne suis pas sûre, c'est quoi un prétendant ? »
« Euh, oh oui, je suppose que le terme n'est pas très utilisé en dehors de certains cercles et que tu n'as pas encore été emmenée à aucune des réunions », dit Uliel, toujours déstabilisée par l'abruptitude de l'affirmation, mais expliquant pour les autres. « Un prétendant est une personne qui détient une compétence de second palier au neuvième niveau. »
« Oh, ouais, c'est vrai », confirma la mage d'âme d'un hochement de tête, Amy et Jake gérant tous deux leur choc sur le côté pendant que Vasta captait autre chose.
« Attends Yuzu, le fait que tu n'aies pas pu le déduire du contexte veut dire qu'il y a encore plus ? »
À cela, elle resta silencieuse, regardant Ben en se souvenant à quel point il avait été clair par le passé qu'elle ne devait pas révéler son statut sans son consentement, tandis qu'il soupirait.
« Écoutez, je m'en fiche de tout vous dire, mais ça veut dire être cool vis-à-vis de beaucoup de choses qui pourraient rendre n'importe qui un peu plus enclin à la violence pour m'attaquer, alors écoutez toute l'histoire d'abord et faites-moi une faveur : ne le répétez pas. »
À partir de là, Ben expliqua ce qu'il avait traversé dans les bois profonds, comment ses compétences avaient grandi et changé, ainsi que les jobs qu'il avait terminés et les titres qu'il avait acquis, seul Jake débordant d'enthousiasme pendant que les autres étaient trop stupéfaits pour parler.
« Ah mec, donc c'est toi la raison pour laquelle on a eu ces potions avant ! Mon gars, t'es le meilleur. J'ai été plein à craquer de puissance depuis, c'était comme le boost de puissance à l'arrivée, tout recommencé. »
Il fit un bras musclé pour appuyer son propos, mais ça rappela quelque chose à Ben qui fouilla dans son sac, en sortant des bouteilles pour chacun d'eux.
« Tiens, sur une note similaire de trucs qui peuvent vous aider et dont aucun d'entre vous n'a le droit de parler, en voilà, j'en ai une pour chacun. »
Il les leur tendit, et là encore, tout le monde sauf Jake regarda les bouteilles avec suspicion compte tenu de tout ce qu'ils avaient entendu, tandis que lui seul se contenta de l'ouvrir et de commencer à boire.
« Oh, c'est vachement bon, c'est quoi ? »
« Pensez-y comme aux potions divines que vous aviez déjà eues, juste à une échelle bien plus faible. C'est une potion d'amélioration permanente, mais elle ne fera monter vos stats que de trois chacune. »
Dans le temps qui s'était écoulé depuis qu'il l'avait faite pour la première fois, il avait déterminé par un peu d'expérimentation qu'une personne pouvait en consommer environ une par mois pour en voir l'effet, toute autre consommée dans les deux premières semaines ne faisant rien. Bien que ce ne soit pas le résultat le plus incroyable du monde, ça faisait quand même environ trente points gratuits pour chaque attribut par an, ce qui signifiait que les consommer était indispensable.
En entendant ça, ainsi que quelques petites assurances de Thera que ça semblait sûr pour l'instant, Amy et Yuzu se mirent à boire, seuls les deux mages plus âgés montrant encore leurs doutes.
« C'est impossible », dit l'archimage tandis que Vasta se hâta d'approuver.
« Ce n'est pas comme si on n'avait pas cherché, Ben, le seul moyen de faire monter facilement les stats avec une potion, c'est si les ingrédients sont divins, et c'était plus de la légende qu'autre chose jusqu'à récemment. »
« Eh bien, rappelez-vous que vous parlez à un petit apôtre mignon, ici, j'ai déjà eu la confirmation des effets auprès des dieux. Au pire, ce ne sera plus que quelques semaines avant que la distribution à grande échelle ne commence, donc vous en entendrez sûrement parler à ce moment-là, mais pour l'instant, vous pouvez vérifier en comparant vos stats actuelles avec ce avec quoi vous vous réveillerez demain. »
Toujours dubitatifs mais ne voyant pas de raison de refuser, les deux burent ce qui leur était fourni pendant que Ben passait à un autre sujet qui lui trottait dans la tête.
« Et juste par curiosité de ma part puisque vous êtes tous bien rassemblés, ne serait-il pas mieux que ce soit vous cinq qui passiez l'épreuve au lieu de remplacer vos profs par nous ? »
Il savait que chaque épreuve de tour avait une taille maximale de groupe de cinq, une limite stricte pour garantir un certain niveau de difficulté, mais voyant qu'il y avait cinq personnes devant lui, il ne voyait pas pourquoi ils participaient, Amy étant celle qui répondit.
« On a en fait déjà fait l'épreuve de vie avec eux, mais ils en ont déjà fait quelques-unes avant qu'on n'arrive sur le monde donc il nous fallait quelqu'un d'autre pour faire celle-ci avec nous. »
« Et comme on parle de magie de terre, vos noms sont ressortis », finit Jake. « Attends de voir, moi et Amy on sera des prétendants aussi avant que tu t'en rendes compte, Ben. »
Ah, ouais, ça tient la route.
Il n'avait pas beaucoup réfléchi à pourquoi ils feraient les épreuves au-delà des bénédictions qu'ils pouvaient recevoir, mais comme ils avaient tous les deux une compétence correspondant à chaque affinité de magie, en en faisant neuf, ils pourraient atteindre le neuvième niveau pour les deux s'ils réussissaient et arrivaient au sommet de chaque tour, contournant le besoin de mettre on ne sait combien d'années d'entraînement constant pour faire la même chose.
« Mais est-ce vraiment la meilleure façon de faire ? » ne put-il s'empêcher de questionner. « Genre, je pige que vous voulez devenir forts vite pour ce qui arrive, mais ce sont vos compétences de base, non ? Si vous enchainez juste une épreuve après l'autre, vous n'allez pas manquer un peu d'expérience dans l'utilisation réelle de ces compétences ? »
Gagner quelques niveaux, c'est une chose, mais ils parlaient d'en gagner neuf pour leur archimage et leurs compétences d'augmentation d'affinité. Ça semblait être le genre de saut qui pourrait signifier avoir besoin de temps pour se réhabituer à leurs compétences, même si pas à l'ampleur de quand ils étaient arrivés pour la première fois dans le monde, mais Amy balaya son inquiétude.
« On divise les choses pour ne pas les faire dos à dos comme ça. On a fait la tour de vie il y a un mois et celle-ci maintenant, avec tout notre temps entre les deux consacré à l'entraînement. Ce n'est pas exactement l'idéal, mais rien de ce qu'on va affronter bientôt ne l'est non plus, et on aura fini la plupart d'entre elles d'ici la deuxième vague. »
Jake vit la question dans ses yeux, Ben se demandant pourquoi ils n'en finiraient que la plupart s'ils prévoyaient d'en faire une par mois, et répondit. « On laisse deux tours pour aussi longtemps qu'on peut. Vous allez nous voir utiliser principalement nos compétences non-affinités pendant celle-ci parce qu'on veut en prendre un ou deux niveaux avant de s'attaquer à cette épreuve puisqu'elle est la seule qu'on ne pourra pas monter d'une autre façon, et pareil pour la tour du guerrier puisqu'on la fera à la fin pour la compétence de combat d'Amy. »
Intéressant, je suppose que le fait qu'ils visent douze bénédictions de tour leur donne une putain de bonne chance d'avoir un paquet de niveaux pour à peu près toutes leurs compétences. Si ce n'était pas pour mon désir intense de ne pas mourir, j'aurais peut-être même été jaloux.
« Donc c'est pour ça que vous avez bâclé le mariage ? » demanda Thera, curieuse de savoir comment ça s'était passé, alors que Yuzu acquiesçait pendant que Jake s'affalait sur la table.
« C'était trop marrant ! » dit Yuzu avec entrain. « Désolée, je sais que beaucoup de cultures sur ce monde font des trucs publics quand les gens s'unissent, mais pas la mienne, c'est pour ça qu'il n'y a pas eu d'invitations, mais je suis trop contente que ce soit fait, je ne l'oublierai jamais ! »
« Moi non plus », marmonna Jake, l'air traumatisé de façons que ni Ben ni Thera ne savaient interpréter, pendant qu'Amy prenait la parole.
« On a dû le faire vite pour elles parce que ça aurait été trop difficile de gérer Yuzu qui ne parle pas avec la guerre qui arrive, mais je pense que je ferais peut-être la même chose quand ce sera mon tour. »
« Oh, tu devrais absolument le faire, Amy », s'exclama Yuzu. « Il n'y a rien de plus exaltant que de voir quelqu'un mettre sa vie en jeu au nom de son amour ! »
« Je suis désolé, quoi ? » demanda Ben, regardant Jake qui ne faisait que s'enfoncer de plus en plus en lui-même alors qu'Amy évoquait la perspective de vouloir le même style de mariage.
« La culture de Yuzu est violente et dingue et je ne me remarierais jamais si Amy ne s'assurait pas de m'enterrer. Ce sont des femmes effrayantes, Ben, si j'ai besoin d'aide un jour, tu seras dans mon coin, hein ? »
Il regarda l'homme devant lui, à l'origine juste une connaissance de son monde d'origine, mais maintenant au point où il serait à l'aise pour l'appeler un ami, et vit l'espoir dans ses yeux à l'idée que Ben serait de son côté, alors qu'en même temps, Ben se souvenait qu'il s'était entièrement mis dans ce merdier en acceptant la proposition d'une parfaite inconnue.
« Jake », commença-t-il solennellement. « Je te promets que je te ferai la plus belle pierre tombale que quiconque ait jamais vue. »
Comme ils avaient dîné tôt, il restait encore pas mal d'heures dans la soirée avant qu'ils n'aient tous besoin de se coucher pour être prêts pour ce qu'ils affrontaient le lendemain, et il semblait que Jake avait un endroit en ville qu'il voulait leur montrer, tout vibrant d'excitation dès qu'il retrouva son énergie pendant qu'Amy ne pouvait que le regarder avec déception pendant qu'ils traversaient les rues, empruntant des routes que ni Ben ni Thera n'avaient empruntées pendant leur séjour pour arriver à un petit bâtiment un peu à l'écart de la route principale, avec des lumières et des enseignes de toutes sortes pour attirer les gens.
Le mystère ne put s'empêcher de titiller la curiosité de Ben alors que Jake restait silencieux sur ce qu'ils allaient voir en ouvrant dramatiquement la porte, le bâtiment bondé tandis que Ben et Théra restaient là, bouche bée.
« Alors ? » dit Jake, le fixant avec suffisance. « Parie que tu ne t'attendais pas à trouver quelque chose de notre monde ici. »
« Euh, ouais, t'as raison mec, je n'aurais jamais deviné », dit Ben à moitié cœur, pas sûr de à quel point l'autre était sérieux.
« Je pige, je pige, t'es choqué. Moi aussi, j'ai été choqué. Je paie l'entrée alors profitez-en et explique les choses à Thera quand tu seras prêt parce que je tue le reste de la soirée ici. »
Avec ça, il partit en courant, Yuzu et Uliel allant avec lui pendant que Vasta et Amy restaient en arrière, Ben croisant le regard de cette dernière alors qu'elle semblait lutter contre un mal de tête.
« Donc… » commença-t-il, s'arrêtant quand elle leva une main.
« Je veux dire, je n'ai même pas fini par changer le nom. Il y a même le mot anglais "video" dedans et tout. »
« Écoute, chaque jour j'essaie de me dire que je ne suis pas amoureuse d'un idiot et chaque jour il me prouve le contraire, alors on peut pas trop s'attarder là-dessus ? »
« Mais tu ne lui as pas dit que c'était moi ? Genre, je ne possède pas cet endroit et quelqu'un a définitivement tout fait à partir de mes plans, mais c'était évidemment moi, non ? »
« Regarde, il était super excité à l'idée de vous montrer l'endroit à tous les deux quand on l'a trouvé, au point que j'ai raté mon timing pour pointer l'évidence », expliqua-t-elle, Thera la regardant avec pitié et Vasta comprenant ce qui se passait par le contexte.
« Je veux dire, ne te méprends pas, c'est quand même excitant à voir. Je ne m'attendais pas à ce que quelqu'un prenne tous les designs que j'ai faits pour les jeux vidéo et en fasse une salle d'arcade. »
On dirait que la peine de concevoir et simplifier les enchantements au maximum avait payé gros, chaque mur étant rempli d'écrans de cristal, plus grands que ce dont il aurait eu besoin pour contenir les enchantements, mais au point que ça aidait probablement l'expérience de jeu, alors que enfants et adultes s'amusaient sur ce qu'il avait si soigneusement conçu dans les bribes de temps libre qu'il avait, avec même un coin sur le côté où des dalles enchantées entières pouvaient être achetées pour ramener l'expérience à la maison. Voir des gens utiliser les vélos qu'il avait conçus en ville avait été assez excitant, ça aurait été sur un tout autre niveau s'il n'était pas coincé à se demander comment Jake n'avait pas réussi à comprendre qui était responsable d'avoir introduit ce style de jeu dans le monde alors qu'il n'y avait qu'un seul enchanteur parmi les autresmondes humains qui aurait pu le rendre possible.
Toujours, il put voir qu'Amy avait du mal avec l'aveuglement de Jake, alors il décida de lui laisser du mou. « Je veux dire, puisque nous sommes ici, fais-moi une faveur et dis-moi s'il y a un truc que tu penses qu'il faut améliorer ou un jeu classique qui manque. En attendant, je vais voir comment celui qui a enchanté tout ça s'est débrouillé avec mes designs. Devrait être une façon marrante de tuer le temps. »
Toutes pensées de l'épreuve à venir parties de sa tête, Ben entra pour trouver Jake, voulant voir à quel point l'autre humain allait s'amuser sans savoir que Ben l'avait rendu possible.