Ben ne voulait pas sortir du lit au lever du soleil, l'envie de rester sous ses draps et de se cacher de ce qui l'attendait l'envahissant d'une façon qui ne lui serait jamais arrivée auparavant. Il avait essayé de dormir correctement pendant la nuit, mais n'avait pas réussi à trouver le moindre repos, assailli par ses rêves jusqu'à ce qu'il finisse par abandonner pour passer le reste du temps avec Myriad, offrant à son corps une chance de se détendre que son esprit, lui, n'aurait pas.
Après ce qui lui parut bien trop court cependant, il se leva, s'aspergea le visage d'eau et tenta d'afficher une expression positive tandis qu'une seule pensée essaimait dans ses multiples esprits.
Il allait retrouver Yuzu et les autres en fin d'après-midi avec Thera, mais ils avaient toute la matinée pour pressurer encore un peu de plaisir hors de la ville elle-même et il ne voulait pas gâcher l'ambiance de leur moment de paix avant qu'ils ne se jettent volontairement dans les dangers inconnus que l'épreuve leur réservait.
Ils avaient passé tant de temps à écumer la bibliothèque que même en comptant les pauses qu'ils s'étaient accordées pour faire d'autres choses, il restait encore beaucoup à apprécier en ville, aussi quitta-t-il sa chambre avec cet objectif fermement en tête pour affronter la journée, retrouvant Thera au passage avant de commencer par aller prendre le petit déjeuner.
Ils avaient testé plusieurs restaurants, faisant de leur mieux pour ne pas se cantonner à la cantine de la bibliothèque, et avaient pu profiter d'une collection de plats exotiques pour leur peine, les avantages d'une ville-porte signifiant qu'il était bien plus facile pour la nourriture et la culture de se propager par rapport à un endroit plus éloigné comme Stonewall, et c'était encore une occasion pour Ben de grandir en découvrant les différentes façons dont les plats étaient préparés, songeant à comment il pourrait les appliquer à sa propre cuisine une fois rentrés.
« Peut-être devrais-je construire une cuisine professionnelle à Stonewall quand je rentrerai ? » se demanda-t-il distraitement. « Je peux déjà faire pas mal de choses dans une cuisine normale, mais si je faisais construire un bâtiment dédié, je pourrais en faire tellement plus. Je pourrais me procurer un tas d'ustensiles et d'autres trucs pour lesquels je n'ai pas la place actuellement et peut-être construire un grand four à bois. Oh, et peut-être un four en terre à l'ancienne aussi, il y a plein de choses qui se prêtent mieux à ce genre de cuisson. »
Se perdre dans ses pensées était un excellent outil pour fuir le monde, un outil qu'il remettait au travail encore et encore au fil des heures qui s'étiraient, visitant différentes boutiques et observant les statues et monuments publics pour passer le temps, Thera s'arrêtant pour admirer ce qu'ils voyaient quand quelque chose attirait assez son regard pendant que Ben, de son côté, sortait du papier et un crayon pour croquer tout ce qui accrochait son attention, avec l'éventualité de poursuivre par un dessin plus grand plus tard s'il en avait l'occasion.
Ce ne fut qu'après des heures de cela qu'ils s'arrêtèrent enfin pour s'asseoir dans l'un des quartiers les plus animés de la ville, regardant les gens vaquer à leurs occupations tandis qu'un barde non loin entamait une chanson d'aventure, Ben l'écoutant d'une oreille distraite alors qu'il se concentrait surtout sur Thera à ses côtés, celle-ci parlant avec animation de tout ce qu'elle avait apprécié durant son séjour avant d'incliner doucement la tête, ce qui avait commencé comme un petit sourire sur ses lèvres se transformant vite en une main plaquée sur sa bouche, faisant de son mieux pour ne pas s'effondrer de rire pendant que Ben la regardait, confus.
« Quoi, j'ai quelque chose sur la figure ? »
Au lieu de répondre, elle se contenta de hocher la tête derrière lui, le faisant se retourner mais ne voir personne, juste la petite foule rassemblée autour du chanteur qui tissait son récit herculéen. Une simple histoire d'un duo affrontant et surmontant les défis d'un dieu pour gagner sa liberté alors qu'ils se battaient pour survivre à tout ce qu'on leur jetait à la figure. Ce ne fut que lorsque son nom fut cité qu'il parvint à comprendre qu'il s'agissait d'une chanson sur ce qu'il avait traversé avec Greed.
« ...Vous savez, c'est drôle, on ne peut jamais vraiment dire qu'on rêve pendant que ça arrive, non ? Enfin, pas d'habitude, mais je suis évidemment en train de faire un cauchemar là. Pas sûr que ce soit pire que mes cauchemars habituels basés sur l'épreuve ou pas. »
À cela, Thera craqua enfin, se laissant aller contre lui en haletant de rire, s'essuyant les larmes des yeux.
« Désolée Ben, mais c'est bien réel. Ce n'est pas comme si Greed ne t'avait pas prévenu qu'il allait faire une chanson sur votre temps ensemble, non ? »
« Ouais, mais je savais pas que d'autres gens la chanteraient ! »
Il savait qu'en tant que personne possédant une compétence musicale éveillée, Greed avait un niveau de notoriété élevé, mais Ben s'était tout de même attendu à ce que le crabe soit le seul à chanter ce qu'il avait composé dans des salles plus modestes que tout ce qu'il aurait imaginé pour un musicien de première zone venant de la Terre. Il n'avait même pas envisagé la perspective que d'autres musiciens entendraient le morceau de Greed et le feraient tourner, au point que Ben puisse tomber par hasard sur quelqu'un qui l'interprétait.
Ben ne put s'empêcher de vouloir se rouler en boule et se planquer tandis que Thera reprenait son souffle, l'entraînant par les bras dans la foule pour écouter la performance alors qu'il était incapable d'échapper aux paroles d'héroïsme et de valeur exagérés qui avaient soi-disant été déployés dans leur combat pour la liberté, la chanson s'étirant sur quinze minutes insupportables de plus depuis qu'il avait compris ce qu'ils écoutaient, forcé d'entendre l'histoire de lui et Greed traversant chaque épreuve, avec d'occasionnels intermèdes sur ce qu'ils faisaient en attendant et se terminant par leur glorieuse liberté, Ben avouant son amour pour couronner le tout.
Alors que la foule applaudissait, des gens s'approchèrent pour taper leur carte contre celles des artistes, donnant un pourboire à l'homme pour le spectacle gratuit, et Ben et Théra firent de même.
« C'était excellent, » dit Thera au musicien. « Je ne pourrais pas être plus heureuse d'être tombée sur ça tant qu'on est encore en ville. »
« Ha, eh bien merci beaucoup mademoiselle, même si on dirait que votre compagnon ne partage pas votre avis, » dit-il en hochant la tête vers Ben, qui avait toujours l'air de vouloir mourir.
« Ah, non c'était super, » répondit-il maladroitement. « Vraiment divertissant, j'ai juste un peu mal à la tête, c'est tout. Ça vous dérange si je demande, je crois pas que ce soit la première fois que j'entends ça. La chanson est populaire ? »
Il priait pour que la réponse soit un non catégorique, que le musicien se soit simplement pris d'affection pour le morceau après l'avoir entendu et que tomber sur le seul autre type à le chanter ne soit rien de plus qu'une terrible coïncidence, mais Ben continuait de manquer de chance de ce côté-là alors que l'homme riait en plein dans sa figure.
« Ça serait un euphémisme. Une des stars de la chanson remplit les salles à tout va. Honnêtement, je ne peux pas lui rendre justice comparé à un mec qui a vraiment vécu tout ça, donc si vous avez aimé, vous feriez bien de mettre la main sur des billets pour le spectacle de Greed. Bon, peut-être pas tout de suite, mais je suis à peu près sûr qu'il va jouer ce morceau pour le reste de sa vie, donc le moment viendra éventuellement. »
« ...Ouais, on regardera ça. Merci. »
Après une explication comme celle-là, Ben tapa sa carte contre celle du musicien, le remerciant encore pour le spectacle alors qu'il s'éloignait en titubant presque, Thera faisant de nouveau de son mieux pour ne pas rire pendant que Ben finissait par poser la tête sur son épaule.
« Ouais ouais, profite tant que tu veux, mais plus ça se propage et plus il y a de chances que tes parents apprennent pour nous avant que tu ne leur dises toi-même. »
Avec l'idée de ce qu'elle aurait à entendre si ses parents découvraient leur relation plantée fermement dans sa tête par cette simple phrase, le visage de Théra prit une expression d'horreur qui correspondait à ce que Ben ressentait à l'intérieur tandis qu'ils allaient enfin retrouver Amy, Jake et Yuzu.
Les nombreuses émotions en jeu suite à la performance finissant par se calmer, tous deux retournèrent à l'ambassade, attendant dehors tandis qu'ils apercevaient les cinq autres au loin.
Uliel et Vasta marchaient derrière, ayant l'air détendues malgré leur vigilance face à tout ce qui pourrait menacer ceux dont elles avaient la charge, pendant qu'Amy, Jake et Yuzu leur faisaient signe, Ben et Théra se dirigeant vers eux à leur tour.
C'était agréable de retrouver des visages familiers malgré ce qu'ils s'apprêtaient à affronter et Ben ne put s'empêcher de sourire, même si le sentiment de son sacrilège lui remonta à la gorge en regardant Yuzu. Ce n'était pas tout à fait la même chose que de regarder un dieu, mais il n'avait aucun doute : il avait devant lui quelqu'un destiné à la divinité, sa compétence hurlant en lui, lui désignant une cible contre laquelle il aurait peut-être une chance, du moins comparé aux vrais dieux qu'il avait vus dans leurs royaumes supérieurs.
« D'accord, pas d'attaque contre une amie. » se dit-il, réprimant l'effet du mieux qu'il put.
Thera n'avait pas l'œil pour l'effet de compétence qu'il gérait, ne partageant que ce brin de bonheur qu'il ressentait à les revoir tous alors que Yuzu s'élançait en avant malgré les appels des deux mages, les yeux fixés sur son amie alors qu'elle allait la retrouver, seulement un bref coup d'œil vers lui attira toute son attention sur Ben, d'abord dans la confusion, pour virer au choc nu alors qu'elles se retrouvaient enfin, la mage de l'âme passant d'une étreinte destinée à Thera à saisir Ben par les épaules, le secouant de toute sa force en hurlant.
« Ça fait même pas un an ! Comment tout ça a pu arriver ! »