Comme tout lieu qui importait à toutes les races du monde, les tours de magie avaient été bâties sur une côte, assurant que tant les races terrestres qu'aquatiques puissent accéder aux épreuves, les onze bâtiments étant construits avec un côté sur la terre et l'autre dans la mer, offrant un accès aisé à chacun d'eux.
La ville elle-même était intéressante aussi. Étant construite autour des épreuves, elle était devenue un pôle de recherche magique dans le monde au fil de la construction de bâtiments destinés à l'étude, à l'entraînement et à d'autres travaux qui mèneraient au développement de la magie dans son ensemble.
Malgré cela et ses rues trompeusement animées, la ville elle-même avait une population relativement restreinte. Bien sûr, il y avait des dortoirs pour les étudiants venus de loin pour s'y entraîner, ainsi que des appartements et quelques maisons pour ceux qui préféraient vivre à proximité, mais la ville elle-même était relativement petite, ce qui rendait aisé pour des individus de vivre dans différentes cités-portes, ne venant ici que quand ils en avaient besoin pour le travail ou l'étude.
C'est pendant qu'ils la traversaient, le chariot attirant les regards de nombreux curieux de le voir avancer sans animal pour le tirer, que Ben ne put s'empêcher de se tourner vers Thera et de grinner tandis qu'elle daignait l'amuser, sachant exactement ce qui avait hissé son humeur si haut depuis leur arrivée.
« Oui oui, je suis contente que tes designs semblent bien marcher par ici. »
Parmi les nombreux passants dans les rues, ils voyaient bien moins de chariots comme le leur comparé à un autre moyen de transport. Des vélos, et par dizaines, les gens pédalant tout autour, ce qui rendait clair que ce brevet particulier avait décollé dans la ville, avec d'autant plus de chances qu'il se soit répandu au-delà que les gens allaient et venaient.
C'est pendant qu'ils avançaient, Ben observant pour juger la qualité de fabrication de chaque vélo qu'ils croisaient par rapport à ce qu'il pouvait faire, qu'ils atteignirent leur premier arrêt et entrèrent.
C'était une ambassade comme celle où ils avaient séjourné pendant leur temps à Allfaith, les succubes et incubes à l'intérieur portant tous des brassards au bras comme Thera pour empêcher leurs effets passifs d'atteindre quiconque pourrait ne pas y résister. Au comptoir, ils présentèrent la lettre qu'ils avaient reçue de Pelenia seulement quelques heures plus tôt pour obtenir deux chambres, se virent remettre des clés et furent menés là où ils logeraient avant de déposer leurs affaires pour se rendre à leur destination principale dans les jours qui précédaient leur plongée dans le danger, la bibliothèque de la ville, qui abritait l'essentiel de la recherche magique mondiale.
Après avoir obtenu des indications, ils arpentèrent les rues, Ben faisant de son mieux pour ignorer toute boutique qui semblait avoir quelque chose d'intéressant afin d'atteindre leur destination principale, un bâtiment qui, à tous égards, réussissait à être encore plus impressionnant que les onze tours qu'ils pouvaient voir percer le ciel au loin.
C'était en réalité un groupe de bâtiments, mais un seul importait vraiment lorsqu'ils virent trois grands rectangles de chaque côté de l'énorme pyramide au centre en entrant à l'intérieur, découvrant rangée sur rangée d'étagères, chacune remplie à ras bord de livres, tandis que des panneaux les orientaient vers différentes zones, indiquant non seulement où étaient conservées les informations sur les différentes branches de magie, mais aussi des informations tangentiellement liées qui pouvaient aider dans l'usage de la magie, comme la biologie et la chimie.
Ben voulait tout absorber, n'ayant aucune idée de comment il parviendrait jamais à lire autant qu'il le voudrait, même avec la vitesse ridicule qu'il pouvait actuellement atteindre, alors qu'il marchandait silencieusement avec lui-même, essayant de décider jusqu'où il pouvait aller.
'J'ai trente esprits dans la tête mais même si je n'en utilise pas tous, je peux au moins en utiliser vingt-cinq à la fois, non ? Ça ne devrait pas empirer ma migraine ni me faire gagner un niveau dans quoi que ce soit, non ? Alors je pourrais lire plus et ce sera bon.'
C'était un débat intérieur qu'il pensait devoir mener pendant tout son séjour, seulement temporairement réduit au silence lorsqu'ils se rendirent au comptoir, la lettre des professeurs de Jake en main, Thera prenant la parole.
« Excusez-nous, nous avons reçu ceci de l'archimage Uliel et de la mage non-affinée Vasta, on nous a dit que nous pouvions nous en servir pour accéder jusqu'au troisième étage. »
La bibliothécaire la prit, l'examina et sortit un livre pour comparer les signatures avant de rendre la lettre en souriant.
« Eh bien, eh bien, vous avez de la chance, tous les deux ? Aucun des deux n'en donne beaucoup, donc j'aurai juste besoin de vos cartes un instant. »
Ils les tendirent et un nouveau petit symbole fut ajouté sur chacune indiquant le niveau auquel ils étaient autorisés à monter avant de les récupérer, pendant que la bibliothécaire continuait. « Vous n'aurez qu'à le montrer aux gardes en montant, mais à part ça, y a-t-il autre chose que je puisse faire pour vous pendant que vous êtes ici ? »
« C'est notre première fois, donc y a-t-il quelque chose qu'on devrait savoir ? » demanda Thera tandis que les yeux de la bibliothécaire s'illuminaient.
« Ah, merveilleux. Je suppose que les règles sont ce à quoi vous vous attendez. Pas trop de bruit, respectez les autres visiteurs, si vous ne vous souvenez plus d'où vous avez pris un livre, au lieu de le fourrer n'importe où, donnez-le-nous pour qu'on le remette à sa place, et pas de nourriture ni de boisson dans l'enceinte, du moins dans cette zone. Il y a une petite cantine au fond de cet étage où vous pouvez prendre des en-cas et des boissons, mais elles doivent être consommées là-bas. Aussi, vous avez probablement remarqué les trois bâtiments entourant celui-ci. Malgré leur taille, ils sont tous considérés comme faisant partie du premier étage et sont ouverts au public, bien que l'information qu'ils contiennent soit jugée moins précieuse que celle du bâtiment principal, c'est pourquoi ils sont sur les côtés, le plus à droite étant spécifiquement axé sur les compétences en général ainsi que les jobs. Y a-t-il autre chose que vous voulez savoir ? »
« Principalement, jusqu'à quelle heure êtes-vous ouverts ? » demanda Ben, les yeux tirés dans cent directions différentes alors qu'il savait qu'il allait perdre beaucoup de temps là-bas, pendant que la bibliothécaire pouffait.
« Pour accueillir convenablement toute race quel que soit son cycle de sommeil, la bibliothèque est ouverte en continu, sauf urgence ou maintenance programmée. »
« Fantastique, et une toute petite curiosité de plus si ça ne vous dérange. Qu'est-ce qu'il faut faire pour être autorisés sur les autres étages ? »
Il n'avait pas demandé quand il avait reçu la lettre, mais après avoir vu l'ampleur de l'endroit, il ne put s'empêcher de vouloir tout voir, pour que la bibliothécaire adopte un ton plus apologétique.
« Normalement, pour être autorisé à monter à n'importe quel étage, il faut passer un test pour montrer qu'on est capable d'utiliser l'information qu'on connaît déjà pour y accéder, comme moyen d'éviter la surpopulation, mais pour le quatrième et le cinquième étages, le test est supervisé par le chef de la bibliothèque personnellement, et il sera absent pour un avenir prévisible. Si vous pouvez revenir dans un ou deux mois… »
« Ne vous en faites pas, » leur dit-il. « Je suis sûr que je resterai occupé avec ce que j'ai. Mais qu'en est-il du sous-sol alors ? »
« Disponible uniquement lors de circonstances particulières. Y a-t-il autre chose que je puisse faire pour vous ? »
Ben et Thera se regardèrent, et ne voyant rien d'autre chez l'un ni l'autre pour l'instant, ils la remercièrent et poursuivirent leur chemin, traversant ensemble l'immense bibliothèque avant de décider où passer leur temps.
Le premier étage était sans doute surtout fondamental, même s'il était large en portée. Il y avait des sections consacrées non seulement à la magie de chaque affinité et aux questions connexes, mais aussi aux versions spécialisées qui pouvaient exister pour chacune, ainsi qu'aux magies combinées. Sans même compter tout ce qu'il y avait sur les options non-affinées. En tant que branche de magie qui techniquement contenait plus que tout ce qui était lié à une affinité, il y avait bien sûr beaucoup à apprendre, mais du fait que c'était bien plus difficile à acquérir quand des portions comparativement larges de la population se retrouvaient avec une magie affinée le jour de leur naissance grâce à leurs compétences bénies, il ne put s'empêcher de se demander s'il y avait des découvertes à faire dans les milliers de livres que contenait la bibliothèque, se retenant seulement tandis qu'ils s'aventuraient vers l'étage suivant.
Sur celui-ci, les choses devenaient encore plus intéressantes, surtout pour Thera qui voulait progresser dans la direction qu'il semblait prendre alors que les livres devenaient plus axés sur la façon dont différentes branches de magie pouvaient être utilisées ensemble pour former un tout plus grand, des sorts avec lesquels elle expérimentait elle-même mais n'avait fait qu'effleurer la surface dans son cheminement pour grandir.
Il y avait là encore différents livres sur les options non-affinées, pas seulement sur la façon dont elles pouvaient être combinées avec chacune des dix standards pour des résultats vraiment uniques, mais aussi comment elles pouvaient l'être entre elles, approchant ce qui pourrait être fait par un individu comme Vasta qui possédait la compétence magie non-affinée.
Quand ils atteignirent le troisième étage, ils le trouvèrent le plus silencieux de tous. Il y avait plein de gens à lire ce qu'ils pouvaient, mais nulle part près de ce qu'on trouvait au premier ou au deuxième, même avec les murs en pente du bâtiment créant un espace plus étroit plus on montait.
C'est sur cet étage aussi que commencèrent à apparaître des livres sur la magie éveillée, parlant de ce qu'on pouvait en faire, ainsi que des différences entre compétences issues de la même magie de base comparées entre elles, ainsi que de ce qu'on savait se combiner pour donner différents résultats.
À la fin de leur petite exploration, Ben en avait presque l'eau à la bouche tandis que Thera savait déjà où elle allait en premier.
« Je pense que je vais rester au deuxième étage un moment, et toi ? »
Ce qu'il voulait, c'était exister sur chaque étage en même temps, la seule chose qui l'en empêchait étant qu'il était limité à un seul corps.
« D'accord, je pense que je vais commencer par les trucs non-affinés au premier étage. Si je ne te trouve pas avant, on se retrouve dans quelques heures à la cantine ? »
« Bien, ça marche. »
Sur ce, ils se séparèrent, Ben regagnant la section plus publique tandis qu'il fixait la quantité bien trop vaste de livres devant lui. Sa vitesse de lecture actuelle le laissait à environ un livre toutes les dix minutes, ce qui signifiait que s'il les lisait de couverture en couverture, il n'en ferait qu'une douzaine avant de retrouver Thera, mais même si ça prenait du temps, il y avait quelque chose qu'il voulait désespérément trouver.
Dans tout ça, il doit bien y avoir des livres sur mes deux compétences de magie, non ?
Il les avait gagnées en éveillant d'autres compétences, donc il était entré sans même savoir qu'elles existaient, devant apprendre uniquement par expérimentation du fait d'avoir été forcé dans la dernière épreuve, mais pour tout ce qu'il pourrait potentiellement utiliser dans la bibliothèque pour son enchantement, il voulait se concentrer là-dessus d'abord, récupérer ce qu'il pouvait en se préparant à plonger dedans.