Cette nuit-là, Ben renonça une fois de plus à dormir correctement, passant tout son temps dans le royaume de son dieu à réfléchir à la façon d'aborder l'épreuve à venir et à faire des plans avec les maigres informations dont il disposait, cherchant à déterminer ce dont il aurait besoin pour maximiser ses chances de s'en tirer avec le minimum de blessures.
Il aurait besoin d'emporter beaucoup de nourriture, bien sûr, et des potions par sécurité. Même avec Thera et Yuzu à ses côtés, il ne voulait pas risquer d'en avoir besoin sans les avoir. Il lui fallait aussi prévoir de quoi dormir. Il ne savait pas combien de temps durerait l'épreuve, mais il ne voulait pas s'y engager pour regretter de ne pas avoir ne serait-ce qu'une simple couverture convenable pour se reposer, si terminer l'épreuve prenait des jours.
Vint ensuite la question des outils qu'il devrait fabriquer, des outils qui devraient reposer entièrement sur ses propres conjectures quant au contenu de l'épreuve.
Sur ce point, il avait au moins un peu de chance. À savoir la connaissance de ce que contenait le sol de terre de l'épreuve du dieu mort, mais il ne pouvait pas se fier à cela seul. Il y aurait cinq étages à franchir et il essaya d'imaginer comment la magie de terre pourrait être utilisée, bien conscient qu'il finirait par passer à côté de quelque chose. Cela se résumait surtout à manipuler la terre elle-même à des degrés de complexité variables, les sorts les plus élaborés dépendant de la façon dont elle était combinée avec d'autres affinités, mais cela ne l'empêcha pas de donner le meilleur de lui-même : il se leva, nota quelques idées, laissa un mot à Thera et se rendit à la boutique pour la première fois depuis bien trop de jours.
Il faisait encore nuit lorsqu'il partit, ce qui rendit la traversée des rues fraîches calme et paisible, jusqu'à ce qu'il arrive, ouvre et commence à chauffer sa forge.
La première chose qu'il fit fut minime mais importante pour pouvoir travailler : il attrapa les morceaux de cire qu'il trouva et se les fourra dans les oreilles pour atténuer le bruit de son travail avant de commencer.
Par le passé, lors de sa toute première épreuve d'un dieu, il avait fabriqué ses bombes de barrière, des objets conçus pour se dilater dans tout ce qui les mordait, les tuant idéalement dans l'opération. Cela n'avait pas particulièrement fonctionné comme il l'espérait, mais cette fois, il allait tenter de faire l'inverse.
Des tampons adhésifs, du moins c'était le nom qu'il avait décidé de leur donner : des objets censés ne paraître guère plus grands qu'un sous-verre, mais qui, une fois activés, provoqueraient l'expansion d'une barrière autour d'eux, pénétrisable uniquement depuis l'extérieur, ce qui signifiait qu'ils ne se contenteraient pas de se fixer confortablement sur n'importe quel sol ou mur où on les poserait, ils pourraient aussi servir de piège pour tout ce qui entrerait en contact avec eux, l'immobilisant à l'endroit touché. Il ne pouvait pas être certain qu'ils serviraient un jour, mais il voulait les avoir par sécurité, l'idée ayant de tout façon beaucoup de potentiel pour ses autres travaux.
Une fois cela fait, il enchaîna sur d'autres choses utilisant la magie de barrière comme base, essayant de créer quelque chose qui pourrait faire office d'abri ou de mur au besoin, avant de se concentrer sur l'enchantement bien plus important qui l'avait sauvé à plus d'une reprise. Celui de ses chaussures.
Il l'avait refait de plusieurs façons par le passé selon l'effet recherché, mais cette fois il voulait se concentrer sur trois points. Le rendre aussi solide que possible, s'assurer qu'il ne soit solide que depuis l'extérieur, lui permettant de lancer les attaques nécessaires depuis l'intérieur, et ce qui serait le changement le plus radical de tous : pouvoir marcher avec l'enchantement activé.
C'était quelque chose qu'il n'avait pas réussi à faire avant d'éveiller ses compétences, devant rester bloqué sur place quand la barrière se levait, mais il se sentait confiant quant à la faisabilité, il ne s'agissait plus que de savoir comment.
Par le passé, je le conçus pour s'étendre depuis le sol autour de moi avant de s'élever en un dôme bien sûr et protecteur, mais je ne veux pas me retrouver dans une situation où je dois choisir entre fuir ou bloquer, je veux faire les deux, alors comment gérer ça ?
C'était un problème bien plus ardu que les tampons adhésifs, tandis qu'il se creusait la tête, s'efforçant de n'utiliser que la moitié des esprits qu'il s'autorisait, tout en bidouillant l'enchantement à plus petite échelle pour tester différentes options, expérimentant avec une barrière qui se dilatait et se contractait de différentes manières selon les stimuli externes comme selon la façon dont il faisait circuler son mana, mais au final aucune option ne lui parut vraiment satisfaisante.
Forcer l'activation par une cause externe laissait selon lui trop de marge d'erreur, tandis que la faire réagir selon sa circulation de mana ne ferait que compliquer les choses. Ce qu'il voulait, c'était déclencher l'enchantement et pouvoir courir sans avoir à penser à autre chose, quel que soit le nombre d'esprits actuellement comprimés dans sa tête.
C'est avec cet objectif qu'il se plongea dans sa bibliothèque de compétences, espérant y trouver de l'inspiration, pour ne rien y trouver, la solution étant ailleurs, à savoir dans son propre statut.
La compétence Lien, celle qui le reliait à Thera, lui indiquant toujours sa direction s'il acceptait de la percevoir, était une compétence difficile à utiliser pour l'enchantement, mais il avait trouvé le moyen de la mettre à profit, la mélangeant à d'autres compétences pour en faire un dispositif de suivi en l'ajoutant à un objet et une boussole, seulement la compétence ne se contentait pas de détecter où se trouvait son pendant dans l'une des directions cardinales : pour ceux qui la possédaient, elle indiquait aussi l'élévation.
C'était la clé pour que ça fonctionne : mettre un enchantement sur chaque pied, ajouter un petit ressort simple aux semelles de ses chaussures pour qu'elles sentent si elles sont comprimées par son poids quand il est debout, et configurer l'enchantement pour qu'il fonctionne à partir du pied solidement ancré, lui permettant de se déplacer avec la chaussure qui régit l'effet final changeant à chaque pas.
La solution était complexe à construire et nécessita plusieurs tours de test, mais une fois achevée, elle en valait largement la peine. Comparée à l'enchantement mis en place avant même qu'il n'éveille sa compétence actuelle, ce qu'il fabriquait maintenant serait non seulement plus puissant, mais aurait un coût en mana significativement plus faible grâce à son enchantement divin.
Il lui restait à peaufiner un peu, en le programmant pour qu'il réagisse au cas où ses deux pieds quitteraient le sol alors qu'il les portait, mais ce fut une correction bien plus mineure lorsqu'il les testa, les enfilant pour marcher dans la boutique avec l'enchantement activé, et vit que Falk était arrivé pendant qu'il travaillait, son maître lui faisant un petit signe de la main tandis qu'il retirait la cire de ses oreilles et allait à sa rencontre.
« Je ne m'attendais pas à te revoir avant une semaine, gamin, tu vas mieux ? »
« Euh, pas exactement, » répondit-il honnêtement. « Honnêtement, j'aurais pu utiliser plus de temps pour essayer de récupérer, mais il semble que je vais avoir des projets plutôt fous dans peu de temps et je ne veux pas gaspiller une minute du temps dont je dispose à essayer de me remettre. »
« Venant de toi en particulier, je n'aime vraiment pas entendre les mots "projets fous". »
« Ha, ouais, mais c'est en fait ta nièce qui a accepté de faire quelque chose de fou, il n'y a juste aucun moyen que je la laisse faire ça sans moi. »
Ben fit à son maître un résumé de ce qu'on les avait tous deux invités à faire et pourquoi ils avaient chacun accepté, tandis que le yéti ne faisait que paraître de plus en plus stressé d'apprendre ce que deux des personnes qui lui tenaient le plus à cœur en ville allaient faire dans un délai qui paraissait si court.