'Putain, quoi d'autre je peux ajouter à mes brassards pour tuer le temps ? Je pourrais peut-être mélanger un enchantement de feu avec un d'air pour qu'il crache des flammes si je hurle dedans ? Non, attends, Sonya serait furax si je déclenchais un incendie par erreur. Hum, peut-être que je pourrais régler ça pour que les trois crachent une boule de terre ou de métal qui les a traversés ? Je veux dire, je pourrais techniquement faire les deux tant que je ne teste aucun des deux, et y a quand même l'option de juste répéter des enchantements à ce stade, mais putain, je m'ennuie à mourir !'
Même s'il n'était plus aussi mal en point que lors du niveau supérieur d'expansion mentale, il était encore loin d'être en pleine forme, prévoyant de passer une semaine de plus cloîtré chez lui plutôt que d'affronter le monde bien trop bruyant, le seul problème étant à quel point tout cela était déraisonnablement ennuyeux. Il s'était entraîné aux enchantements du mieux qu'il pouvait, considérant qu'il n'avait pas une grande variété d'outils pour les tester, et avait dévoré des caisses de livres pendant ce temps, aussi bien ceux qu'il avait achetés lors de ses précédents voyages à Anailia et Allfaith que ceux qui avaient commencé à arriver de la guilde, qu'il obtenait gratuitement en tant qu'aventurier de rang un, mais ils ne parvenaient à le distraire que pendant un certain temps avant qu'il ne veuille faire quelque chose malgré son crâne qui tambourinait.
« Myriad, mon vieux, dis-moi qu'il y a une solution facile que je ne vois pas, » marmonna-t-il.
« Et je pige ça, mais ce que je voudrais vraiment, vraiment, c'est une solution rapide qui me laisserait penser sans avoir l'impression qu'une pioche à glace gigote dans mon cerveau. »
« Beurk, m'en fiche, je maintiens. »
« Ouais ouais, c'est juste quelques mois de galère de plus. Je survivrai. »
Même si la qualité de vie laisse à désirer.
Lassé d'enchanter et de lire, il attrapa une feuille blanche pour commencer à dessiner quelque chose, n'ayant aucun sujet en tête mais ayant besoin de changer de rythme, quand un coup frappa à sa porte et Thera fourra la tête à l'intérieur, venant s'asseoir sur le bord de son lit.
« Oh salut, désolée, je vous ai pas entendus rentrer. J'ai pas réalisé qu'il était si tard mais donnez-moi une minute, je vais lancer le dîner. »
« T'as pas à t'en faire pour ça, je veux encore que tu prennes du repos un moment donc je t'apporterai une assiette plus tard. En fait, y a un truc sur lequel je veux parler, » lui dit-elle, l'air inhabituellement sérieuse avant de continuer. « Bon, alors tu sais que j'ai reçu une lettre de Yuzu ce matin ? Ben elle nous a fait... une proposition. Une que j'espère personnellement que tu vas refuser. »
« Heu, c'est quoi la proposition alors ? »
« Elle veut qu'on les rejoigne pour s'attaquer à la tour de terre. »
Ben se figea dès que les mots quittèrent sa bouche. La tour de terre, l'une des onze épreuves à thème magique, considérée comme plus grande et plus corsée que l'épreuve standard d'un dieu, même s'il en savait peu d'autre sur le sujet. Elle n'avait pas besoin de lui demander de refuser, il n'avait aucun intérêt à envisager la chose si ce n'était pour un problème écrasant.
« Donc je dois prendre le fait que tu me demandes de pas accepter au lieu de dire qu'on doit pas accepter comme un signe que tu comptes le faire ? »
Elle resta là en silence, sa réponse étant évidente alors que Ben se renfonçait et soupirait.
« Bon, ben j'y vais. On doit partir tout de suite ou... ? »
« Ben, juste parce que je vais le faire veut pas dire que tu dois, » lui dit-elle, essayant d'être à la fois douce et ferme. « Je le fais parce que ce sera la meilleure occasion de monter ma magie de terre avant qu'on se batte tous avec notre vie en jeu et je sais que t'as pas vraiment envie de faire ça. T'as bien dormi ne serait-ce qu'une seule fois cette semaine entière ? »
Elle le demandait en connaissant parfaitement la réponse : non. Il avait essayé de dormir normalement au lieu de passer chaque nuit dans le royaume de son dieu comme il faisait d'habitude pour échapper à son mal de tête, mais il était rongé par les mêmes cauchemars qu'il faisait depuis qu'il avait fui l'épreuve, ne rendant l'expérience que marginalement meilleure que de gérer son mal de tête, même si ça le laissait passer trop de temps épuisé par ça.
« Thera, comment tu veux que je vienne pas avec toi quand je sais que tu vas faire un truc pareil ? Les épreuves sont dangereuses, comment je pourrais être tranquille en sachant que tu vas aller faire un truc pareil toute seule ? »
« Mais je serai pas seule. J'aurai Amy, Yuzu et Jake. En fait, c'est dur d'insister assez sur à quel point tu seras plus mal loti que tout le monde là-bas. C'est une épreuve de magie de terre Ben, je crois pas avoir besoin de te rappeler quelle magie il te manque ? »
« J'ai pas cru que Yuzu l'avait non plus, moi ? »
« Elle est porteuse de compétence de troisième palier, ça change rien qu'elle l'ait pas. Ses profs veulent probablement juste qu'elle choppe la récompense. Comparé à tous les autres, tu serais à un désavantage massif. »
« Alors pourquoi ils m'ont même invité ? »
« Même si c'est connu pour être une épreuve dure, c'est pas comme si le taux de mortalité approchait celui de la dernière que t'as faite, » finit-elle par admettre. « Quand ils cherchaient des gens pour combler leurs deux places libres, je suppose qu'ils ont pensé à nous à cause de mon pouvoir et du fait que tu peux faire preuve de débrouillardise. Mais ça change rien parce que t'es en aucune état pour le faire maintenant, ni mentalement ni physiquement. En plus, les récompenses que tu choperais personnellement sont même pas proches de ce que les autres auront si on arrive au sommet. »
...Probablement pas le moment de demander pourquoi cette épreuve va me discriminer.
« D'accord, mais y a un truc important que t'oublies, » dit-il en lui prenant doucement le visage dans ses mains, amenant ses yeux aux siens. « On est une équipe. Si les rôles étaient inversés, tu voudrais pas que je fasse ça sans toi, si ? »
« ...C'est pas juste, » soupira-t-elle, posant la tête contre la sienne. « Je serais bien plus heureuse si tu le faisais pas. »
« Et moi je serais plus heureux si tu le faisais pas non plus, mais si c'est un truc que tu peux pas refuser, alors c'est un truc que je peux pas refuser non plus. »
« Mmmh, t'es vraiment impossible. »
« Ça fait partie de mon charme. »
« Ton charme va te faire tuer, mais bon, d'accord, je leur dis. On a un mois et demi avant qu'ils prévoient de la tenter donc il faut que tu donnes tout pour être en pleine forme, compris ? »
« Bien, » parce que si tu te fais tuer là-dedans je te tue, » dit-elle en se levant pour quitter la pièce. « Le dîner c'est pas pour tout de suite alors repose-toi si tu peux, t'as toujours l'air crevé. »
Quand elle partit, Ben s'allongea sur son lit, ferma les yeux et se força dans le royaume de son dieu, découvrant que Myriad avait de la compagnie.
« Je savais que tu monterais alors je l'ai amené pour la discussion vu qu'il voulait causer avec toi de toute façon, » soupira Myriad en gesticulant vers le dieu Nare à côté de lui. « Alors c'est quoi ta première question ? »
Il n'essaya pas de dissuader son apôtre. Il savait que le gamin insisterait obstinément pour y aller puisque Thera y allait aussi, mais il était évident qu'il y avait des trous dans ses connaissances qui devaient être comblés, d'autant plus clair après sa discussion avec Thera.
« Ben, je suppose que la première question c'est pourquoi t'as cru bon de choper un autre dieu pour ça ? Salut au fait, m'attendais pas à se revoir si vite. »
« Ha, notre cher cube est venu me voir en urgence dès qu'il a eu vent de ce que tu allais faire. Quant au pourquoi, j'étais le concepteur principal de toutes les épreuves de tour majeures. »
Ça attira l'attention de Ben comme rien d'autre. Même s'il n'en savait pas beaucoup sur elles, il comprenait que c'était un gros morceau en matière d'épreuves du monde, le fait que Nare soit le concepteur principal désignant son importance.
« Donc je suppose que t'es une sorte de grosse pointure niveau dieux artisans ? » demanda Ben, les yeux brillants.
« On peut dire ça, » répondit Nare avec suffisance pendant que Myriad s'apprêtait à expliquer.
« On peut dire qu'il a l'avantage du premier arrivé. En plus du fait qu'en tant que dieu du défi et de l'artisanat, il est inhabituellement doué pour créer des épreuves, il a aussi été l'un des premiers dieux à s'installer dans ce monde, étant le premier des dieux artisans en particulier. »
« Attendez, » dit Ben, sentant des connexions se former dans sa tête alors que cette info rejoignait d'autres choses qu'il savait. « Ça veut dire que... »
« Ça veut dire, » lui dit Nare, un large sourire se formant dans le magma qui composait son visage.
« Tu vas regretter d'avoir avoué ça, » marmonna Myriad pendant que Ben enchaînait.
« Vous êtes un des créateurs du Système dans son ensemble ! »
« L'architecte principal en fait, » lui dit le dieu, sentant une nuée de questions envahir l'esprit de Ben alors que sa raison initiale de monter là-haut s'évanouissait.
« Comment vous l'avez fait ? » fut la principale qui en sortit, amenant le dieu face à lui à adopter une attitude plus réservée.
« Hem, désolé, considère ça comme un secret divin. »
« Aussi un secret divin. »
« Y a juste des trucs que les mortels ont pas le droit de savoir. Ton dieu te l'a sûrement déjà dit. »
« Ouais, mais dans le passé, c'était pour des trucs aux implications destructrices pour le monde. Attendez, dites pas que la façon dont le Système a été créé pourrait servir à détruire le monde ? Ou alors le Système tel qu'il est actuellement a un espèce de commutateur de dernier recours ? Je vois bien le concevoir de façon à ce qu'il puise le mana des utilisateurs pour un sort destructeur à grande échelle. Vous avez intégré un truc comme ça pour pouvoir faire le même genre de scénario de dernier recours destructeur pour le monde que le genre de Myriad a fait en dernier baroud d'honneur si rien ne marche ? »
« Non, bien sûr que pas ! Et allez pas propager des idées comme ça, vous ne ferez que paniquer les gens avec l'invasion si proche ! »
« Je le ferai pas si vous me dites comment vous l'avez fait. Ou au moins dites-moi pourquoi ça doit être un secret ? »
Nare se tourna vers Myriad, sentant le poids de la curiosité de l'apôtre alors que le cube soupçonna. « Honnêtement, tu viens de voir comment mon apôtre a agi l'autre jour, pourquoi t'as cru que c'était une bonne idée de titiller sa curiosité comme ça ? Et Ben, il a vraiment pas le droit de te le dire. Si tu me fais une faveur et que tu laisses tomber, je te le dirai en cadeau d'adieu final quand tu auras épuisé ta durée de vie naturelle. »
« Quoi ? Mais ça peut être dans des décennies ! Au moins dites-le-moi sur mon lit de mort en général vu que ça a l'air d'arriver bien plus tôt. »
« J'aime pas entendre à quel point t'es décontracté avec ça, mais bon. En supposant que je puisse et qu'il n'y ait pas de moyen raisonnable que tu survives, je le ferai. J'arrive pas à croire que je doive planifier tes derniers instants avec toi comme ça juste pour que tu te détendes. »
« Blâmez votre pote pour avoir gratté ma curiosité. Donc retour à l'épreuve, qu'est-ce que vous pouvez vraiment m'en dire ? Ou sur les épreuves de tour en général en fait vu qu'y en a quoi, onze ? »
« Treize, » répondit Nare. « C'était censé être douze à la base, mais moi et les autres dieux des disciplines d'artisanat on n'allait pas se contenter d'être négligés. »
Il n'y avait que onze branches de magie, même si l'une était incroyablement vague sous la forme de magie non-affinée, donc ça ne collait pas pour les deux autres jusqu'à ce que son dieu lui explique.
« Toutes les épreuves de tour ne sont pas des épreuves de magie Ben, même si la plupart le sont admettons, puisque chaque branche est considérée comme extrêmement puissante comparée aux autres compétences une fois qu'elle atteint le stade éveillé. Celle qui vous manque c'est la tour du guerrier, une épreuve pour tester les compétences de combat du challenger, ainsi qu'une que je sais que vous avez entendue, la tour de l'artisan. »
« Que j'espérais en fait vous convaincre de tenter, » dit Nare, se penchant vers Ben. « Si vous y mettez tout votre cœur, je suis sûr que vous ne décevrez pas. »
« Ben, avant même que j'envisage la perspective de me jeter dans d'autres épreuves que celle que Thera fait, vous pouvez au moins me dire tout ce que j'ai le droit de savoir ? Ou peut-être même plus que ce que j'ai le droit de savoir ? Je promets que je ne vendrai pas la mèche et de toute façon les autres dieux peuvent même pas regarder dans mon esprit pour voir si vous m'avez donné des indices. »
Sa demande fut ignorée purement et simplement alors que Nare commençait à expliquer.
« Le principe est assez simple, même s'il n'y a que tant qu'on peut vous dire. Toutes les épreuves de tour font cinq étages de haut. Si vous complétez les trois premiers, vous avez la chance de partir, ne prenant que la bénédiction pour ça, ou vous pouvez grimper au sommet pour obtenir la vraie récompense. Comme les épreuves sont faites pour récolter de la foi, elles peuvent pas être trop gentilles, mais en échange de chaque étage étant un piège mortel, vous avez en fait la chance d'abandonner après avoir complété n'importe lequel de ces trois étages, même si comme je l'ai dit, pas de bénédiction tant que vous finissez pas le troisième. Quant aux deux derniers, il faut les faire d'affilée. Si vous n'avez pas réalisé que vous n'êtes pas fait pour eux, les chances de vous en sortir vivant sont minces. »
Ça sonnait un peu plus raisonnable que ce qu'il venait de traverser, même s'il restait méfiant. « Et pourquoi Thera disait que j'aurais des récompenses pires que n'importe qui d'autre ? Franchement, c'est quoi le problème de ce monde avec moi ? »
« Il a rien contre toi Ben et dire que tes récompenses seront pires c'est seulement partiellement exact, » expliqua Myriad. « Si tu complètes le troisième stade et que tu pars, tu recevras juste la bénédiction du panthéon de la terre qui est déjà excellente honnêtement, mais si tu vas au-delà, quiconque a une compétence d'affinité terre éveillée recevra un niveau pour elle en plus. Comme t'as rien d'affinité terre, tu peux pas l'avoir, mais il y a des récompenses pour ceux qui font l'épreuve sans avoir rien qui correspond ou de compétence éveillée. À la place, tu recevras deux niveaux pour n'importe quelle compétence non-éveillée. »
« Intéressant, intéressant, » dit Ben, son inquiétude sur l'épreuve s'évanouissant brièvement tandis que ses yeux brillaient de cupidité. « Et juste hypothétiquement, est-ce que je... »
« Tu peux pas l'utiliser pour éveiller une compétence, » lui coupa Myriad net, tuant cette ligne de pensée dans l'œuf. « Désolé Ben, si c'était un truc comme une compétence d'affinité terre de niveau huit, tu pourrais l'éveiller au niveau zéro du second palier, mais c'est pas dans les cartes pour toi. »
« On peut dire que les porteurs de compétence de niveau neuf ont la meilleure chance avec ça, » rit Nare. « La façon dont la foi s'arrange pour ça, on peut tout juste justifier d'aider à éveiller leur compétence et de l'amener au premier niveau après, mais c'est pas non plus dans les cartes pour toi. Bien que la mage de l'âme qui vous rejoint aura les mêmes récompenses que toi vu qu'elle a pas de compétence de terre non plus, les puissances en place veulent juste qu'elle chopp la bénédiction. »
« Beurk, bon je suppose qu'une bénédiction de quoi ? Cent dieux ça vaut plus que le coup de toute façon. Un truc aussi bon ferait monter praticamente toutes mes compétences et mettrait mes taux de croissance en orbite, non ? »
Même s'il n'avait pas la chance d'utiliser la récompense finale pour monter l'une de ses compétences éveillées ou pour éveiller sa Connexion comme il le voulait désespérément, la perspective de combien une telle bénédiction pourrait aider sa croissance envahissait son esprit, du moins jusqu'à ce qu'il capte comment les deux dieux se regardaient.
« Oh allez, quoi ? J'ai tort de penser que quand vous dites que j'aurai la bénédiction du panthéon de la terre, elle viendrait de tous les dieux d'affinité terre ? C'est juste quelques-uns ou quoi ? »
« Euh, pas exactement, » commença Nare maladroitement avant de se tourner vers Myriad pour lui refiler l'explication.
« Tu as techniquement raison dans le sens où elle vient de tous les dieux de la terre, c'est juste que la bénédiction finale ne revient pas à l'équivalent de chacun d'eux te donnant leur bénédiction complète. »
Ben vit tout de suite où ça menait en se prenant la tête dans les mains. « D'accord, alors c'est l'équivalent de quoi ? »
« C'est encore très bien ! Ça correspond à la bénédiction standard de dix dieux, donc c'est pas à faire la fine bouche. »
Ben fixa juste les deux devant lui, blanc, attendant qu'on lui dise que c'était une blague, pour les voir tous les deux détourner le regard du sien.
« ...D'accord, j'ai décidé. J'apporte l'athéisme dans ce monde parce que c'est de la merde. »
« Je sais que vous choppez plein de foi pour ces épreuves Myriad, tu me l'as déjà dit. Vous êtes vraiment en train de faire risquer leur vie aux mortels pour que vous puissiez gratter un peu sur le dessus pour vous la garder ? »
« Je te ferai savoir que si vous atteignez le sommet, les dieux en charge de l'épreuve perdent en fait de la foi à la fin, du moins pour ceux qui choppent des niveaux pour leur compétence éveillée, » dit Myriad faiblement pendant que Ben le dévisageait avec suspicion.
« Et pour les gens qui s'arrêtent au troisième étage ? »
« Ben dans ce cas, les dieux en ressortent gagnants à la fin. »
« Bien sûr que oui, et quand vous additionnez combien ils se gavent avec les gens qui arrivent au troisième étage ou meurent en essayant d'aller plus loin comparé à combien ils perdent avec ceux qui arrivent au sommet, de combien les dieux sortent-ils gagnants ? »
Le silence de Myriad et Nare en disait long alors que Ben sentait son mal de tête revenir en force en se confrontant une fois de plus à la différence entre ce que les mortels mettaient et ce que les dieux donnaient. Même si cette foi allait être utilisée pour le monde dans son ensemble à la fin, il ne pouvait s'empêcher de penser que si le monde survivait et que la taille des récompenses ne grandissait pas pour correspondre à ce que les mortels risquaient, il allait vraiment lancer une révolution athée sur la planète.