Au bout de quelques heures supplémentaires où il se concentra davantage sur son propre travail que sur les besoins de la boutique, allant parfois solliciter l'avis de son maître sur la faisabilité de différentes idées, Thera entra pendant qu'il fixait certaines des balles de son pistolet, absorbé par les possibilités qu'elles offraient, jusqu'à ce que sa petite amie détourne son regard.
Il comprit à son air qu'elle ne voulait toujours pas qu'il l'accompagne, l'inquiétude sur son visage hurlant presque ce fait, mais il n'avait pas l'intention de céder. Au lieu de cela, il allait faire autre chose pour lui changer les idées.
« Thera, c'est le moment parfait ! » s'exclama-t-il gaiement, essayant de relever son humeur par la sienne. « J'espère que tu n'es pas occupée parce que je compte t'emprunter un moment. »
« J'ai dit à Aso que je ne pourrais pas chasser aujourd'hui quand j'ai lu ton mot, mais plus important : pourquoi tu n'es pas au lit ? »
« Parce que, aussi pénible que soit le mal de tête, rester au lit ne me guérira pas plus vite vu que le problème touche tout autant mon âme. Mais plus important encore, ne t'en fais pas pour ça et viens par ici. »
Il attrapa sa main et l'emmena sur le côté de la boutique, sortit une ficelle et commença à en faire le tour pour prendre ses mesures, jusqu'à ce qu'elle réalise ce qu'il faisait.
« Ben, il va falloir que tu t'expliques, maintenant », lui dit-elle, les yeux critiques pendant qu'il riait.
« Puisque tu n'as plus besoin de ta cape, il te faut une vraie armure, ou au moins quelque chose qui améliorera ta défense. Honnêtement, tu aurais dû en utiliser une depuis le début, mais on ne va pas s'attarder là-dessus et plutôt t'équiper. J'ai déjà quelques idées, mais dis-moi ce que tu aimerais et je ferai de mon mieux pour que ça te convienne. »
Malgré elle, elle fut intéressée quand il commença à expliquer. Elle n'avait jamais porté d'armure par le passé, mais elle savait que tout comme elle s'inquiétait pour lui, il s'inquiétait pour elle, alors elle comprit pourquoi son esprit était allé là et sut qu'en tout ce qui comptait, utiliser ce qu'il ferait ne pourrait que l'aider.
« Je suppose que l'essentiel, c'est quelque chose de léger dans lequel je peux bouger facilement », dit-elle après un instant de réflexion. « Pour le reste, ça n'a pas tant d'importance, je pense que tu sais déjà ce qui marcherait ou pas pour moi. »
« Tout à fait, et une armure légère et facile à porter, c'est exactement ce que j'avais en tête. Donne-moi une seconde. »
Il attrapa une feuille de papier et esquissa son idée sous ses yeux, lui expliquant sa pensée pendant qu'elle regardait. « Voilà l'idée de base : vu comme il résiste à être physiquement altéré, on mettra une écaille d'orichalque sur un gilet de cuir fin, avec un pantalon assorti, même si je laisserai peut-être celui-ci pour plus tard pour peaufiner le design. Aussi agaçant que ce soit pour moi personnellement, je n'y ajouterai pas d'enchantements pour la simple raison que si tu t'entraînes avec, je n'aurai aucune raison d'en mettre. C'est déjà solide, et en transformant le métal en feuille mince, si tu t'habitues à le renforcer avec ta magie, il devrait être à peu près invulnérable à tous les dégâts perforants. Bien sûr, je le noierai aussi sous des enchantements sacrificiels pour être sûr qu'il ne casse pas, mais j'ai observé comment tu gères ton mana et, au moins pour les sorts de terre et de vie, je ne pense pas qu'il y ait grand-chose à craindre désormais. »
Elle comprit ce qu'il disait et apprécia sincèrement l'idée, même si une petite part d'elle la trouvait un peu décevante. Cela lui donnerait exactement ce qu'elle voulait, quelque chose d'incroyablement solide, léger et facile à porter, mais elle l'avait vu faire tant de choses avec ses enchantements qu'elle ne put s'empêcher d'être curieuse de ce qu'il aurait fait si elle n'avait pas eu à craindre de les détruire par mégarde, du moins sur le moment, avant qu'il ne continue.
« Alors par-dessus, je pensais à une nouvelle cape. Puisque l'armure ne couvrirait que la défense physique et qu'honnêtement, y ajouter des enchantements et un cristal de mana serait moins efficace que si tu la renforces toi-même, ça veut dire que toute la défense magique devra être séparée, si ça te va bien sûr. Je sais que tu es contente de ne plus en porter une, mais c'est pour ta sécurité et je te promets de te faire quelque chose d'incroyable. »
« C'est pas comme si je devais la porter tout le temps, donc c'est bon », lui dit-elle, un petit sourire se dessinant sur ses lèvres malgré elle alors qu'il dissipait instantanément cette once de jalousie sans même s'en rendre compte. « Alors qu'est-ce que tu as en tête pour la cape ? »
« Eh bien, puisque je la fais pour toi, elle doit évidemment être la meilleure que j'aie jamais créée », lui dit-il en se perdant dans ses pensées. « Voyons... je suppose que je devrai y incorporer non seulement toutes mes résistances, mais aussi toutes les compétences défensives que je peux obtenir, et je devrai la monter à un niveau que la plupart des gens n'atteignent pas. J'en suis au point où même si le rendement n'est pas à la hauteur du travail que ça demande, je peux enchanter des fils individuels sans les casser, donc je pense que je vais travailler comme ça, puis tricoter et tisser le tout pour en faire un ensemble fini à la fin, mais il faut que je choisisse quelles autres compétences y associer. La façon dont j'utilise la magie de barrière dans ma veste est honnêtement plutôt astucieuse, donc je devrais voir si je peux l'affiner pour toi pour obtenir des résultats encore meilleurs, mais à partir de là... »
Elle l'écouta divaguer, ne prêtant attention ni à son oncle ni au reste de la boutique, tandis qu'elle posait la tête sur son épaule. Entendre Ben se perdre dans ses idées pendant qu'il travaillait lui semblait naturel et elle appréciait de l'entendre si passionné, surtout quand cette passion était dirigée vers elle. Elle regrettait juste que ce soit lié au fait qu'il avait l'intention de la suivre dans n'importe quel danger qu'elle affronterait.
« ...Mais au-delà de ça, il faut qu'on parle de ton bâton. »
« Hum, qu'est-ce qu'il y a avec mon bâton ? »
Celui qu'il lui avait fait fonctionnait bien, une preuve de sa progression en magie comme de celle de Ben dans sa capacité à les fabriquer, même s'il était un peu simple, mais il se contenta de le regarder et secoua la tête.
« Je l'ai remis à plus tard parce qu'il tient le coup, mais je veux te faire quelque chose d'exceptionnel, et puisque l'idéal c'est qu'il ne casse pas de sitôt, je veux ton avis sur son apparence. »
Quand il lui en avait fait un avec le bois des arbres des dryades, ainsi que ses cheveux dorés et une collection d'autres matériaux rares et précieux, Ben s'attendait à ce qu'il dure un moment. Bien sûr, il y était parvenu, durant plus longtemps que même lui n'aurait espéré sans lui pour l'entretenir, mais c'était une partie du problème. Quand il l'avait fait, il n'avait jamais imaginé être piégé ailleurs pendant des mois.
Bien sûr, sa compétence s'était aussi améliorée significativement depuis qu'il avait créé ce chef-d'œuvre mineur, au point que ce qu'il faisait maintenant pour servir de solution temporaire était tout aussi bon, mais il n'acceptait plus ça. Il voulait lui faire quelque chose en poussant ses compétences à leur limite absolue, et il vit dans ses yeux que son excitation à cette perspective était la distraction parfaite pour ses soucis, brillant d'anticipation alors qu'elle pensait exactement à ce qu'elle voulait d'un bâton. Au fond, tout ce qui comptait vraiment, c'était d'avoir quelque chose qui marche sans casser, mais elle ne pouvait nier la petite voix en elle qui en voulait plus, même si c'était embarrassant à dire tout haut.
« Je veux dire, je suppose qu'au-delà de juste faire en sorte que ça marche, j'aimerais bien quelque chose qui a de la gueule », marmonna-t-elle, se trouvant embarrassée de demander une telle chose mais ne pouvant nier le petit pincement de jalousie qu'elle ressentait en voyant les autres mages. Quand elle avait vu le dernier bâton dans lequel Ben avait mis tout son cœur, elle ne put nier qu'elle avait été ravie d'avoir quelque chose de visuellement plus intéressant que les bâtons plats qu'elle utilisait avant et depuis, et elle voulait revivre ça.
De son côté, Ben sembla juste vaguement amusé en lui rendant son sourire. « Tu crois que je suis qui ? Bien sûr qu'il aura de la gueule. Je pense pouvoir l'accorder avec l'armure et la cape que je vais te faire aussi, mais on pourra passer les designs en revue pendant le déjeuner si tu veux ? »
Il faisait de son mieux pour relever son humeur en suscitant son intérêt et ça marchait. « Ça me va parfaitement. »
« Super. Hé Falk, ton charmant apprenti prend une pause déjeuner prolongée ! Je te ramènerai quelque chose de bon quand j'aurai fini. »
Sans attendre de réponse, ils partirent, discutant de la façon exacte de satisfaire Thera et profitant de quelques heures de paix dans la journée.