Une fois le dîner fini et la vaisselle faite, Ben retourna au lit pour travailler sur le tissu tandis que Sonya s'installait près de lui pour appliquer davantage de magie de vie sur ses blessures. Au début, Ben regarda avec intérêt, car les deux dernières fois où il avait eu besoin de soins, il était inconscient, mais ce n'était pas du tout aussi visuel que la magie de terre de Thera, le sort ne produisant qu'une faible lueur ; aussi riporta-t-il son attention sur son enchantement, poussant sa concentration à la limite dans l'espoir de terminer pour le lendemain.
Finalement, pendant qu'il travaillait, Sonya partit, un fait à peine enregistré dans un coin de son esprit, et les heures s'écoulèrent pendant qu'il se concentrait sur son enchantement avant de s'arrêter pour dormir un peu.
Quand le matin arriva et qu'il se réveilla, il s'y remit immédiatement et parvint à finir en un peu plus d'une heure avant de décider de se lever pour prendre quelque chose au petit-déjeuner. Après avoir reçu davantage de soins, il se sentait bien mieux, bien qu'encore loin de sa forme optimale, et se sentait prêt à affronter la journée. Il savait que Falk passerait à un moment donné pour vérifier ses progrès et, espérait-il, lui apporter une cape à travailler ; en attendant, il feuilleta l'un des livres que son maître avait apportés pendant qu'il mangeait.
C'était un livre sur l'enchantement, qu'il avait déjà lu, mais à l'époque il avait trouvé beaucoup de techniques hors de portée ; maintenant, il n'en était plus si sûr. Il était fairly confident qu'il parviendrait à tordre et tresser ses enchantements s'il essayait, malheureusement il n'y avait guère de raison de le faire. Un enchanter assez habile pouvait faire des choses intéressantes, depuis réduire le coût en mana d'un sort appliqué jusqu'à combiner différentes compétences pour obtenir certains effets désirés qu'une compétence seule ne pourrait pas produire. Mais étant donné qu'il n'avait pas de magie et seulement quelques compétences, dont aucune ne lui semblait pouvoir être utilement combinée, une telle technique était pour l'instant dépourvue de sens pour lui.
Son plus grand handicap était de ne pas avoir grandi dans ce monde. Tandis qu'une personne moyenne peut avoir développé une douzaine ou une quinzaine de compétences différentes à son âge, même si la plupart sont de bas niveau, simplement en vivant sa vie et en ayant exercé quelques métiers à ce stade, lui n'en possédait encore qu'une poignée du fait de son arrivée récente.
Pour ses camarades cela n'aurait pas d'importance, ils avaient tous de puissantes compétences qui n'étaient pas affectées par leur manque d'autres, mais pour son enchantement c'était brutal. Avec les quelques-unes qu'il avait, il ne pouvait rien faire de complexe, et le pire était qu'il ne pouvait même pas tirer le meilleur parti du fait que l'enchantement était une compétence bénie.
Normalement, pour chaque niveau d'enchantement, on peut appliquer une compétence de niveau égal, mais il devrait pouvoir en obtenir cinquante pour cent de plus. À son niveau actuel de deux, il devrait pouvoir appliquer des compétences de niveau trois, mais l'enchantement était déjà l'une de ses plus puissantes, ce qui signifiait qu'il ne pouvait même pas l'utiliser à son plein potentiel.
S'il voulait en tirer davantage, il n'y avait vraiment que deux options. Soit il essayait d'obtenir plus de compétences, soit il essayait de power-leveler l'une de celles qu'il possédait déjà.
Les deux options avaient leurs avantages et inconvénients. Obtenir plus de compétences serait utile, mais elles resteraient toutes au niveau 0 pendant un moment au moins, et si le power-leveling d'une compétence avait ses bénéfices, il n'y avait pas moyen de savoir combien de temps cela pourrait prendre. Sans compter que la seule compétence qu'il avait actuellement et qui vaudrait la peine d'être ciblée serait la discrétion, et aussi utile qu'il pensait qu'il serait de la monter à un niveau plus élevé, surtout après leur rencontre avec l'alseer, il ne voulait pas négliger son enchantement ou son artisanat pour la faire monter.
Il soupira et s'affala sur sa chaise. Il essaierait au moins de trouver un exemplaire du livre des compétences et conditions d'acquisition chez un marchand. Il supposait que ce serait du côté cher, mais cela serait d'une aide immense d'avoir la référence sous la main, et maintenant qu'il utilisait ses compétences bénies depuis un moment, il avait une bien meilleure idée de ce qui lui serait utile et de ce qui ne le serait pas.
C'est pendant qu'il rumine cela qu'il entendit un coup à la porte, et comme Sonya était déjà levée et à la clinique et Thera en aucune position pour ouvrir sans cape, il alla vérifier lui-même.
En l'ouvrant, il tomba sur son maître et ils rentrèrent rapidement à l'intérieur.
« Tout le monde est occupé, gamin ? Pas sûr qu'un patient doive être celui qui ouvre la porte. »
« Sonya est déjà à la clinique et Thera est encore dans sa chambre, de toute façon j'ai terminé la pièce que tu m'as donnée si tu veux y jeter un œil. »
« Parfait, alors je vais l'examiner et te montrer l'étape finale. »
« On verra quand je la verrai, allons-y. »
Sur l'injonction de son maître, il se hâta de la récupérer avant de revenir le retrouver dans le salon pour faire examiner son travail.
« On dirait que tu as bien assimilé la technique, tout ce qu'il reste à faire c'est le sceller avec un sort d'enchantement. »
Enfin quelque chose d'un peu plus excitant. Il connaissait actuellement quatre sorts liés à l'enchantement : durcir, ramollir, renforcer et affaiblir, et les avait tous un peu pratiqués de temps en temps, les utilisant occasionnellement dans son travail aussi. Pourtant, les sorts les plus intéressants avaient le même problème sur lequel il venait de réfléchir : ils fonctionnaient mieux sur des compétences enchantées que par eux-mêmes.
« Ça me va, c'est quel sort ? »
« Conjonction. Tu t'es renseigné dessus ? »
« Bien sûr, » il avait lu tous les livres que son maître lui avait mis à disposition à ce stade. Il espérait en fait qu'on pourrait lui en fournir de nouveaux avant son départ.
« D'accord, bien, donc tu vas juste utiliser ton mana à travers l'enchantement pour attacher les fragments ensemble, un peu comme si tu posais délicatement un scellant sur ton travail, tu comprends ? »
Ben fit ce qu'on lui disait et commença à former le sort, modifiant le mana en lui pour lui donner les propriétés nécessaires. Il était impatient, c'est pourquoi il n'avait pas pris la peine de l'essayer sur autre chose d'abord, mais il était assez prudent pour prendre son temps et sentait qu'il avait une solide compréhension de la théorie. Cela prit quelques minutes, mais quand tout fut fini, il avait une cape de fanet'ail terminée. Enfin, un morceau de fanet'ail, peut-être pourrait-il vendre la pièce actuelle à un rat comme cape si besoin, mais en l'état Thera n'en tirerait aucun usage.
Il la tendit à son maître qui l'examina pour lui. « Hmm... Ouais, on dirait que tu t'en es bien sorti. Ça devrait marcher parfaitement. »
« Oh merci mon dieu, » l'idée d'avoir gâché le tout à la fin aurait été plutôt insupportable, donc avoir ce succès en poche était exactement ce qu'il lui fallait. Bien que Falk fut prompt à jeter de l'eau froide sur son soulagement.
« Ne sois pas trop content encore, gamin, tu es encore loin d'être libre, » son maître plongea la main dans un sac et en ressortit une longue et lourde cape verte. Comparée à ce qu'il avait déjà fait, il sentit son enthousiasme s'effondrer.
« Oh putain, ça va vraiment prendre un moment, hein ? »
« Putain, oui. Et celle-ci ne sera de toute façon qu'une cape temporaire pour elle, je serai probablement le pigeon qui lui fera sa cape principale après ça donc ne t'inquiète pas et fais juste de ton mieux. »
« Ça marche, » son maître semblait avoir fini leurs affaires mais Ben voulait avoir son avis sur quelques trucs avant de partir. « Dis Falk, y a des compétences que tu penses que je devrais apprendre ? »
« Hmm ? Bah puisque tu fais de l'aventure, tu pourrais commencer à utiliser un marteau comme arme pour essayer d'obtenir la compétence porteur de marteau, ça t'aidera aussi à la forge après tout. Mais pourquoi ? »
Ce n'était pas ce qu'il cherchait, mais une information intéressante tout de même que Ben rangea pour y réfléchir plus tard. Il aurait au moins besoin d'augmenter un peu sa force avant d'envisager ça.
« Je pensais plus à des trucs que je peux utiliser pour mon enchantement. Le nombre de compétences que j'ai est assez limité et aucune n'est top pour ça. En plus je m'inquiète un peu de ne pas utiliser mon enchantement à son plein potentiel. »
« Hmm, je vois ce que tu veux dire, mais sur le coup il ne me vient pas grand-chose. Les magies sont les plus importantes, mais ce n'est pas vraiment jouable pour toi à moins d'apprendre une magie sans affinité, et celles-là peuvent être dures. Ceci dit je vais y réfléchir et essayer d'avoir une réponse pour la prochaine fois que je reviens. »
« Attends, c'est super et tout, mais qu'est-ce que tu entends par magies sans affinité, c'est pas juste des compétences évoluées puissantes ? » Il en avait un peu lu dans certains livres de magie à l'église, mais ça lui avait semblé être quand une compétence se transformait en une version significativement plus puissante d'elle-même avec un coût en mana accru pour aller avec, comme la discrétion qui devient invisibilité.
« Ah non, y en a quelques autres, bon sang ton enchantement compte techniquement comme l'une d'elles, même si c'est probablement la moins coûteuse en mana que je connaisse. Le problème avec ça, c'est que la plupart des gens ne s'en soucient pas du tout, et ceux qui le font ont déjà un niveau de compétence décent dans l'une de leurs affinités plus fortes pour accumuler leur mana et avoir une meilleure idée de comment l'utiliser. Pas que tu ne puisses pas en apprendre une un jour, mais tu voudras ton niveau de mana bien plus haut qu'il ne l'est actuellement si tu le fais. »
Ben soupira et se sentit bête d'avoir eu de l'espoir. Il n'y aurait toujours pas de magie pour lui dans un avenir immédiat, apparemment, même si ça vaudrait le coup d'explorer plus de compétences sans affinités en attendant. Ce n'était pas parce que ce n'était pas réaliste pour l'instant que ce n'était pas un objectif à viser après tout.
« Laisse pas ça t'abattre, gamin, tu dois juste jouer sur tes forces. Tu as des niveaux de résistance que la plupart des gens ne feraient que rêver d'avoir dans chaque affinité, si tu te spécialisais dans l'enchantement d'armures et de boucliers, tu ferais probablement une vie décente. »
« Ça... c'est un excellent point. Définitivement un truc sur lequel je pourrais retomber si je n'arrive à rien d'autre, mais le cœur veut ce qu'il veut, et moi je veux faire quelque chose d'excitant. Peut-être que j'y arriverai un jour. »