Après une matinée passée exactement comme il l'avait prévu — se rendre à la boutique avant le lever du soleil pour fabriquer quelque chose qui ferait office de lunettes de soleil et calmerait sa migraine, passer à la guilde ensuite pour parler avec Ceselee, puis réveiller Falk pour apprendre qu'ils n'avaient tous deux gagné que trois points dans leurs attributs respectifs, et enfin préparer un petit-déjeuner simple pour tout le monde en expliquant maladroitement le niveau qu'il avait gagné dans son sommeil, ainsi que son intention de se terrer une semaine le temps que ça se tasse —, Ben alla dans sa chambre et passa le reste de la journée à ajouter des enchantements à ses trois bracelets en mithral pour s'entraîner, sans mobiliser plus de dix de ses esprits à la fois pour essayer de contenir la douleur et garder le moral tandis que les heures s'écoulaient dans un calme relatif.
Il ne pouvait pas nier que c'était ennuyeux, le simple fait de ne pas penser prenait son propre tribut alors que tout ce qu'il voulait, c'était au moins plonger dans ses pensées pour le peu de stimulation qu'elles pouvaient lui offrir, mais il résista du mieux qu'il put à cette envie, sans quoi il risquait non seulement d'avoir encore plus mal, mais aussi de faire gagner de l'expérience à ses différentes compétences.
Certainement pas question de reprendre un boulot d'enchantement tant que tout ça n'est pas réglé. J'ai un peu ignoré le truc avant quand Thera me disait pas de boulots d'esprit, mais la branche enchantement me donne des bonus à toutes les compétences, et ils ont l'air plutôt corrects pour l'instant puisque j'ai dépassé la voie maître. J'aurais dû y penser quand je l'ai prise.
Toutefois, il était trop tard pour regretter son choix une fois qu'il était en plein dedans. Il n'avait aucune intention de la changer alors qu'il était si avancé et qu'il perdrait les bonus qu'il avait gagnés, même si ces mêmes bonus avaient le potentiel de le mener à encore plus de douleur selon la façon dont ils étaient utilisés. À la place, il se mit à chercher toute solution qu'il pourrait avoir avant d'être distrait par un coup doux à la porte, Thera faisant de son mieux pour être la plus silencieuse possible avant de s'inviter.
« Salut », dit-elle doucement, essayant de cacher l'inquiétude grandissante qu'elle ressentait depuis qu'elle avait appris ce qui s'était passé.
« Je t'apporte une collation et de l'eau vu qu'on dirait que t'as pas mangé. Tu devrais au moins prendre un bout avant d'aller dormir », lui dit-il alors qu'il se redressait pour prendre l'assiette avant qu'elle ne glisse derrière lui et l'enlace de ses bras.
« Si tu te sens seul, la compagnie ne me dérange pas, c'est sûr », essaya-t-il de taquiner sans arracher ne serait-ce qu'un gloussement en réponse.
« Non, j'ai envie d'essayer ma magie sur toi pour voir si je peux faire quoi que ce soit pour aider ne serait-ce qu'un peu. T'inquiète, ça ira probablement bien. »
« Enfin, j'étais pas inquiet avant que tu le dises. Juste par curiosité, tu tentes quoi ? »
« J'ai passé la journée entière à la clinique à utiliser mon examen de mana pour essayer de regarder les cerveaux de différentes espèces et avoir un peu une référence pour ce qui ne va pas avec le tien, au point d'en faire monter le niveau. Évidemment, c'est pas aussi bien qu'avoir un autre humain pour référence, mais à part la quantité de stress que ton cerveau subit, je pense que tes compétences le modifient aussi. »
« Oh joie, un truc de plus à craindre », dit-il sur un ton sec.
« Je pense pas que ce soit vraiment un souci... enfin, on va espérer en tout cas. Ça a juste l'air que ton cerveau devient inhabituellement dense comparé à peu près n'importe quelle autre race que j'ai vue, donc plutôt que de traiter ça comme de la tension, je vais le traiter comme une blessure où tes cellules doivent guérir pour voir si ça augmente la densité et te remet sur pied plus vite. Bien sûr, on parle de ton cerveau donc je comprends qu'on veuille pas faire un truc comme ça vu que merder serait au-delà de l'inquiétant, mais d'un autre côté, tout ce que je vois est déjà inquiétant et je suis sûre à quatre-vingt-dix pour cent que si je me trompe, il ne se passera rien. »
Il vit que ça venait d'un lieu d'inquiétude et accepta sans se débattre. « Dans ce cas, fais ta magie. Qui suis-je pour contester mon soigneur principal ? »
Une fois d'accord, il se laissa aller contre elle pendant qu'elle lançait son sort, profitant de sa présence dans un silence confortable au fil du temps jusqu'à ce qu'elle doive partir.
« Honnêtement, aucune idée », admit-il. « N'importe quel changement à mon cerveau pourrait ne pas suffire comparé à ce qui doit encore se finir avec mon âme. »
« Mmh, bon, je continuerai d'essayer pour le reste de la semaine. Pour l'instant, dors, Ben. Tu auras probablement pas un autre niveau comme ça, alors c'est ordre du soigneur. »
« D'accord, d'accord, j'obéis. Bonne nuit. »
Il s'allongea dans le lit et ferma les yeux, n'ayant aucune envie de dormir après comment ça s'était passé la nuit précédente, mais voulant quand même tenter le coup comme moyen d'échapper à sa migraine. Il la sentit venir facilement d'ailleurs. Passer autant de temps avec autant d'esprits en méditation était assez ennuyeux pour le mettre dans l'état d'esprit propice à l'endormissement, la seule chose qui l'en empêcha étant la voix de son dieu dans sa tête.
*Quoi ?* Alla jusqu'à penser avant qu'une nouvelle notification du Système ne remplisse son esprit.
*D'accord, ça sent pas bon, mais autorise.*
Dès qu'il accorda la permission, il se fit happer ailleurs, son esprit emmené dans un autre plan de réalité de la même façon que Myriad avait l'habitude de faire pour lui avant qu'il n'ait compris comment gérer ça tout seul, et quand il y parvint, il constata qu'il faisait face à une foule tandis qu'une horde de dieux surplombait au-dessus de lui, le sien et quelques autres qu'il reconnaissait se tenant sur le côté, divers regards agacés et en colère étalés sur leurs visages.
*Et ça non plus, ça sent pas bon. J'ai l'impression que s'ils avaient changé d'avis pour me balancer dans les Enfers infinis, Myriad aurait dit autre chose, alors c'est quoi ce bordel ?*
Ce fut un dieu qu'il n'avait jamais rencontré en personne mais qu'il reconnut néanmoins qui éclaircit les choses pour lui. Eneth, le même dieu qui l'avait déclaré son ennemi sous forme de titre, le même dieu dont l'église Ben était en train de se venger pour leurs actes contre lui et Thera, qui se tenait au premier rang de tout ça, le regardant et étant regardé en retour tandis que Ben se laissait glisser dans le sentiment de sacrilège, ressentant une compréhension instinctive de la force de chacun ainsi que de leurs points faibles qu'il n'aurait jamais la force d'exploiter.
Comme les autres dieux devant lui, Eneth avait pris une forme large, grandiose, apparemment pour transmettre un niveau de puissance et de majesté que Ben ne croyait pas que le dieu possédait, tandis que la divinité reptilienne ouvrait la bouche pour parler au nom des autres.
« Apôtre Ben Heph », dit-il d'une voix bien trop forte alors que Ben essayait de ne pas laisser paraître la douleur que ça lui causait. « Si nous saluons votre découverte, il a été décidé qu'un seul mortel ne peut se voir accorder l'accès à quelque chose d'aussi puissant que l'âme d'un dieu. Quand nos agents arriveront dans quelques heures, nous attendons de vous que vous leur remettiez les cristaux et les anneaux que vous avez faits pour qu'ils puissent être mis à un usage convenable. Il y a simplement des choses avec lesquelles les mortels ne devraient pas jouer. »
Soudain, ce que Myriad lui avait demandé prenait tout son sens, mais il ne remarqua même pas son dieu s'effondrer au sol quand il vit le changement dans l'expression de Ben, il était trop perdu dans sa rage, le sentiment n'étant qu'amplifié par sa migraine.
Autant ça l'aurait mis en rogne, autant il se serait battu contre, il aurait pu comprendre l'argument que c'étaient des trucs auxquels il n'aurait pas dû avoir accès. Il savait qu'il y avait des différences entre une âme qui avait atteint la divinité et une âme qui ne l'avait pas, qui pourraient rendre préoccupant le fait qu'un mortel la possède simplement, mais si c'était un problème, c'était quelque chose qui n'aurait pas seulement dû être abordé quand il les avait eues pour la première fois, c'était quelque chose qui n'avait rien à voir avec les outils qu'il avait faits pour les forcer à habiter les divers arbres fruitiers qu'il avait achetés. Le fait qu'ils réclament ceux-là aussi pointait vers une conclusion inévitable. Ils comptaient toujours aller jusqu'au bout de ce qu'il avait suggéré, ils le coupaient juste du coup.
« Donc c'est comme ça que les dieux agissent, hein ? Ils veulent un truc, ils le prennent ? » cracha Ben, la rage dans les yeux, incapable de croire qu'ils prenaient même la peine d'essayer d'habiller les choses en faisant ce qui était bien. « C'est le genre d'être que nous, pauvres mortels, on est censés adorer ? Quelqu'un qui verra un truc qui brille dans les mains d'un autre et ira le piquer pour lui-même ? »
« Ce n'est pas n'importe quel truc au hasard ! » Un autre dieu dit, prenant la parole pour masquer le sentiment que lui et beaucoup d'autres percevaient venant de Ben. Un sentiment qu'ils ne comprenaient pas mais savaient qu'ils n'aimaient pas. « Nous parlons d'âmes divines ! »
« Ouais, bien sûr, vous étiez tous en train de vous les arracher avant, hein ? » lui répondit-il, la voix dégoulinant de sarcasme. « Juste une coïncidence absolue que cette p'tite réunion arrive après que j'ai trouvé une utilité pour elles, non ? »
« Tu ne peux pas garder un truc comme ça pour toi avec le monde en jeu », un autre lui dit sévèrement. « La cupidité des mortels ne peut en savoir que tant avant que les parties responsables n'interviennent. »
« Je suis désolé, garder pour moi ? Cupidité mortelle ? Allez vous faire foutre », dit-il à la foule, voyant les expressions de chaque dieu se déformer d'entendre un mortel dire un truc pareil pour ce qui était la première fois pour la plupart d'entre eux. « Ça ne vaut même pas la peine de dignifier ça d'un argument. Vous savez exactement comment je gérais ça et vous devriez tous savoir que c'était au-delà du raisonnable. Le problème ici n'est pas la cupidité des mortels, et le fait que vous essayiez de le peindre comme tel est d'autant plus déshonorant pour tout ce qui se dit dieu. »
À ce stade, le sentiment que Ben dégageait ne faisait que grandir. Pas assez pour qu'un dieu en soit impacté, c'était même pas proche de faire du mal, mais ils étaient tous conscients de sa rage d'une façon qu'ils ne le seraient simplement pas venant de n'importe quel autre mortel, et en combinant ça avec le fait que son esprit était silencieux pour tous sauf les trois à qui il avait accordé l'accès à ses pensées, ça créait un malaise qui ne correspondait pas à l'être faible qui le donnait alors que les choses ne se passaient pas du tout comme l'un d'entre eux l'avait vraiment prévu.
Même avec le sacrilège absurdement élevé de Ben, ils s'étaient totalement attendus à ce qu'il se comporte comme n'importe quel autre mortel qu'ils traitaient, le remettant respectueusement et y voyant le bien du monde. Ils n'avaient pas pris au sérieux les avertissements précoces de Myriad selon lesquels Ben les voyait tous d'une façon pas différente de comment il verrait une personne, et ils géraient les conséquences de ça tandis qu'il leur lâchait sa hargne face à leur tentative.
Ce fut Eneth qui agit le premier face à ça, flanqué par les cris de Myriad et des autres avec lui alors qu'avant que Ben ne puisse réagir, il tendit la main et le souleva à la hauteur de ses yeux, le serrant fermement dans sa main reptilienne.
« Au final, ça n'a pas d'importance que tu coopères, gamin indocile. Attends là tranquillement et après que nos gens les aient pris, tu pourras faire la paix avec le fait. »
Ça comblait Eneth au plus haut point de voir Ben bouillir après tout ce qui s'était passé entre les deux, surtout pour tous les dégâts que son église principale avait subis, mais après seulement quelques secondes, la rage de Ben devint bien plus contenue alors que tous ses esprits flamboyaient malgré lui et qu'il prenait la parole.
« Bon, y a deux trucs que tu dois considérer, connard de lézard. Le premier étant que la serre entière est bourrée d'enchantements pour se détruire elle-même si quoi que ce soit essaie d'entrer ou de sortir sans moi, et le second et plus important, c'est ça. »
Avant que qui que ce soit ne se demande où Ben voulait en venir, il avait disparu non seulement de la poigne d'Eneth mais du royaume entièrement, forçant son esprit à revenir à son plan d'existence habituel.