L'instant où il ouvrit les yeux et se retrouva de retour dans son lit, il en sortit, parlant à voix haute dans l'espoir que l'effet qu'il souhaitait s'active correctement pour que les divers dieux du monde puissent le voir.
« Permettez à tous les dieux de scruter mon esprit. »
Alliant la rage qu'il ressentait à sa migraine tenace, Ben n'avait aucune envie de se laisser voler en silence sous prétexte que c'était un groupe de soi-disant dieux qui le faisait. La simple pensée le dégoûta tandis qu'il s'habillait pour partir, entendant des centaines de notifications retentir dans son esprit, provenant de chaque divinité observatrice désormais capable de dire exactement ce qu'il s'apprêtait à faire.
« Refusez tout. Je m'en fiche complètement de ce que vous avez à dire sur le sujet », cracha-t-il en commençant à piétiner vers la sortie, pour que le seul dieu qu'il consentait à écouter prenne enfin la parole.
« Pour le dire doucement. »
Il avait spécifiquement ouvert ses pensées aux dieux observateurs pour leur faire voir que leurs choix avaient des conséquences et qu'il ne plaisantait pas. Dès qu'il atteindrait la serre qu'il avait construite, il activerait tous les enchantements défensifs pour la détruire et laisser les âmes qu'elle contenait passer à autre chose plutôt que de se laisser traiter de la sorte. Un objectif que Myriad souhaitait empêcher.
Il comprenait exactement pourquoi son apôtre était si furieux et si c'avait été autre chose, il aurait été moins enclin à l'arrêter. Que ces autres dieux croient vraiment qu'ils devaient s'emparer de ce que Ben avait découvert pour le bien du monde ou qu'ils soient simplement allés trop loin, aveuglés par la cupidité à l'idée de posséder un outil aussi commode, cela n'avait pas d'importance. Il lui fallait juste que Ben n'aille pas au bout de son projet. C'était trop utile pour le laisser détruire. Même si les potions qu'elle produisait ne pouvaient être utilisées qu'une seule fois, cela signifiait une croissance rapide et facile pour des millions de personnes, et chaque dieu savait que les chances qu'elles ne fonctionnent pas une seconde fois étaient incroyablement minces.
Avec tout cela en tête, il essaya de rendre son apôtre plus conciliant de la seule manière qu'il connaissait. En le tentant.
« Bien, j'espère qu'ils sont tous bien sages pour voir que les actes ont des conséquences. »
Myriad continua tandis que Ben se dirigeait hors de chez Sonya vers sa maison plus loin dans la rue.
Cela ne fit que marquer une brève pause dans sa démarche.
« Tout ce que je veux, hein ? » marmonna-t-il, sentant ses méninges tourner d'une façon qui ne pouvait qu'inquiéter Myriad. C'était la sensation qu'il se passait bien plus de choses sous la surface de l'esprit de Ben qu'il n'y paraissait pour n'importe quel dieu observateur, une sensation que seuls lui et Helori avaient appris à reconnaître.
« Tu peux avoir ce que tu veux, Ben. Richesses, pouvoir, influence, tout est à toi si tu acceptes de ne pas détruire la serre. » Il dit cela pour guider Ben à imaginer la richesse qu'il pourrait avoir, mais Ben ne formula pas d'exigence d'emblée, posant plutôt une question.
« C'était encore un vote stupide ? Combien de dieux étaient réellement de mon côté cette fois et combien contre ? Plus important encore, où se situait Anailia ? »
« Très bien, dans ce cas, ils ont tous jusqu'à ce que j'atteigne la serre pour se décider. Première chose, on garde l'offre initiale que j'ai faite mais je prendrai sept fois le prix d'une potion de sang-vital pour chaque potion produite au lieu d'une demi-potion. Regardez-moi, suis-je pas gentil, je reste en dessous des dix fois qu'Helori suggérait ? » dit-il, continuant avant que Myriad ne puisse répondre à son sarcasme. « En plus de ça, je veux que les quatre cristaux d'âme qu'ils obtiennent soient entièrement sous la gestion d'Anailia, tous les autres dieux devant fournir les ressources dont elle aurait besoin pour que tout fonctionne bien, que ce soit de l'argent ou des gens puisqu'elle va devoir faire venir beaucoup de mages des plantes ainsi que des gens pour récolter les fruits qu'ils finiront par cultiver. »
Myriad dit cela tandis que tous les dieux restés neutres étaient entraînés pour assister à la scène, leur envie de se quereller entre eux étouffée par la certitude que Ben détruirait les cristaux d'âme s'il n'obtenait pas satisfaction.
« Deuxièmement », continua-t-il, se fichant complètement de ce que les dieux traversaient à cet instant. « Si mon cristal d'âme restant ou l'âme qu'il contient est perdu ou détruit, je récupérerai immédiatement l'un de ceux que je vous prête, parce que soyons clairs, ce n'est qu'un prêt. »
Myriad le répéta alors que les dieux se dépêchaient de régler la logistique pour s'assurer que rien n'arriverait au cristal qu'il garderait.
« Troisièmement. Vous devez tous amener autant de vos apôtres, oracles et grands prêtres que possible pour une audience où ils jureront d'honorer cet accord devant tout le monde. J'entends bien qu'amener les trois soit un problème, mais chacun doit en amener au moins un et en pratique le plus possible. Et vous devez tous être de taille humaine. Pas de cette connerie de géants qu'ils essayaient de faire pour l'intimidation. »
Cette fois, Ben n'eut pas de réponse immédiate. Aucun ne voulait avoir l'air de montrer de la faiblesse à ses croyants fondamentaux, mais à ce moment Ben était déjà arrivé devant sa maison et tous pouvaient voir qu'il ne se calmait pas.
Myriad parla une fois qu'ils acceptèrent tous qu'il le ferait vraiment s'ils ne cédaient pas.
« D'accord. Et enfin parce que putain d'Eneth en particulier, Théra et moi on a tous les deux sa bénédiction et il va s'incliner et s'excuser pour son comportement devant tout le monde. C'est clair ? »
Nouveau silence. Ben ne pouvait qu'imaginer que le dieu reptilien argumentait contre l'idée de toutes ses forces mais il s'en fichait. Qu'il obtienne ce qu'il voulait ou non, les dieux se sentiraient punis pour avoir cru pouvoir agir de la sorte et ils le savaient tous alors qu'il atteignait enfin la serre, posant la main dessus pour activer les enchantements défensifs qui détruiraient l'intérieur. Des enchantements mis en place au cas où les âmes des dieux et démons pourraient altérer les plantes qui les abritaient, mais qui avaient fini par sembler inutiles, sauf pour maintenant.
… Donc je n'ai pas besoin d'accorder la permission si c'est bénéfique ? C'est intéressant.
« Anailia, peux-tu confirmer que Théra a aussi reçu une bénédiction ? »
La déesse dit, une pointe de satisfaction dans la voix.
Myriad souffla, soulagé que tout se soit bien passé, tandis que Ben retirait sa main de la serre.
« Ne t'embête pas », lui dit Ben en s'asseyant, s'appuyant contre le bâtiment qu'il allait détruire et fermant les yeux, se forçant à emprunter le chemin inconnu qu'on venait de le tirer à gravir comme tactique d'intimidation, pendant que les dieux regardaient, stupéfaits, alors qu'il forçait son esprit dans le royaume sans leur aide pour l'y amener.
Lorsqu'il arriva, il remarqua immédiatement deux choses. À quel point les dieux étaient tous plus petits maintenant, ainsi que l'afflux de la foule, pas seulement remplie des dieux qui n'avaient pas daigné se présenter au départ sous prétexte de neutralité, mais aussi de l'essaim de croyants prosternés à leurs pieds de l'autre côté de lui, aucun ne comprenant pourquoi on les avait amenés là mais sachant que c'était important. Aucun n'avait jamais été tiré à une telle réunion, on leur avait dit d'arrêter ce qu'ils faisaient et de s'asseoir pour ce qui semblait être une urgence, et ils se retrouvèrent tous en présence de plus de divinité qu'ils n'en avaient jamais connu, le sentiment les oppressant presque et ils s'agenouillèrent devant elle.
Rien de tout cela n'importait pour Ben. Il se contenta de taper du pied et de fixer les dieux du regard en attendant qu'ils remplissent leur part du marché.
Ce fut un dieu qui n'avait pas encore parlé mais qui avait indéniablement soutenu ceux qui avaient tenté de lui prendre ses biens qui prit la parole, avec Eneth sur le côté, maintenu par trois autres dieux qui lui chuchotaient à l'oreille pour essayer de le calmer.
« Prêtres, oracles et apôtres », commença le dieu, essayant de maintenir la dignité qu'il ne pouvait s'empêcher de sentir lui avoir été arrachée par la nécessité d'obéir à la volonté d'un mortel. « Je suis ici pour parler en tant que représentant tandis que vous êtes tous témoins de l'accord entre les dieux et l'Apôtre de Myriad. En échange de donner — »
« De nous prêter quatre cristaux d'âme, des objets qui peuvent servir à renforcer les gens du monde — »
« Que j'ai créés et dont j'ai découvert l'utilisation. »
« Dont il est responsable », parla le dieu, essayant de ne pas grincer des dents face aux interruptions constantes. « Nous ici présents jurons tous ceci. Le cristal d'âme restant est la propriété exclusive de l'apôtre, s'il lui arrive quelque chose, qu'il soit perdu ou endommagé, il récupérera l'un de ceux qu'il a prêtés. De plus, nous travaillerons tous ensemble pour garantir que la déesse qui les gérera spécifiquement, Anailia, puisse les utiliser correctement, et le paiement pour chaque potion qu'ils serviront à produire correspondra à sept fois le prix standard d'une potion de sang-vital. Avez-vous tous été témoins de cela ? »
Des murmures d'accord s'élevèrent parmi les croyants, aucun ne comprenant ce qu'était un cristal d'âme ni à quoi ils venaient d'assister, mais sachant qu'ils devaient se souvenir exactement de ce qu'on leur avait dit.
« Bien », dit le dieu avec hésitation, n'ayant aucune envie de gérer ce qui allait suivre mais sachant qu'il devait continuer pour le bien du renforcement du monde. « Et avec ça de fait, il y a une dernière chose qui doit être témoignée pour… faire amende honorable. Eneth, si tu veux bien ? »
Se dégageant de ceux qui le retenaient, le dieu s'avança, visiblement saisi par la rage, tandis que Ben marmonnait quelque chose pour ses oreilles seules, bien que les dieux environnants puissent l'entendre facilement.
« J'espère que ça t'apprendra à choisir tes ennemis avec soin. »
Le dieu découvrit ses dents mais savait qu'en tout cas, sur ce point, il avait perdu. C'était lui qui avait convaincu assez des autres qu'un mortel ne devait pas avoir accès à quoi que ce soit de tel et cela s'était terminé pire pour les dieux dans leur ensemble qu'il n'aurait pu l'imaginer. À cet instant, il avait peu d'alliés, alors il commença à baisser la tête comme convenu, pour s'arrêter net quand Ben leva la main.
« Attends », dit-il, le faisant croire que le garçon avait le bon sens de l'épargner l'humiliation de s'incliner devant un mortel, mais au lieu de ça Ben se tourna vers les divers croyants et claqua des doigts. « Vous là, je m'en fiche de ce que vous en pensez, les yeux ici. »
Les divers membres de chaque foi ne surent pas trop comment réagir mais firent ce qu'on leur disait, forçant le sentiment de divinité pour obéir à l'instruction qu'ils croyaient devoir suivre puisqu'on les avait fait monter là, tandis que Ben se retournait vers Eneth.
Prenant une grande respiration, essayant de le supporter du mieux qu'il pouvait, Eneth s'inclina, baissant la tête sous le choc de tous les croyants présents, surtout les siens, alors qu'il parlait. « Apôtre, je m'excuse pour mes actes répréhensibles d'avant, j'espère que tu pourras trouver dans ton cœur de me pardonner. »
C'était des excuses à moitié sincères mais il attendit la réponse la tête baissée, s'attendant à ce qu'un tel geste suffise à apaiser les choses, mais obtint une réponse totalement différente sous la forme d'un son qu'il ne put identifier et d'une sensation d'humidité alors que chaque dieu et mortel observateur était saisi par le choc et l'horreur de Ben crachant sur le dieu devant lui avant de disparaître du royaume.
Ben rouvrit les yeux, son esprit de retour où il devait être, assis contre le mur de la serre, refusant à nouveau l'accès à ses pensées à tous sauf à quelques dieux choisis. Il se sentait significativement plus calme qu'auparavant. En y repensant rationnellement, il était allé trop loin d'une marge horrifiantes, mais il s'en fichait. S'il pouvait revenir en arrière, il referait la même chose, il doutait qu'il aurait pu se calmer sinon.
Même si ne pas obtenir mon troisième palier de sacrilège après tout ça est honnêtement décevant. Genre, j'ai quand même humilié Eneth là. Je ne l'ai vraiment pas sauf si un autre dieu meurt ?
Est-ce qu'un dieu méritait de mourir pour tout ça ? La réponse était un non catégorique. Ben ne pensait pas que le vol et la connasserie générale méritaient la peine de mort, mais ça indiquait assez fortement qu'il n'obtiendrait pas le troisième palier de sa compétence de sitôt, la probabilité que ça arrive un jour paraissant mince.
« Tant pis, je prendrai quand même ces jobs mais si ça n'arrive jamais, ça n'arrive jamais. Faut juste voir quoi faire maintenant, je suppose. »
La première chose étant de rentrer chez lui. Il faisait délicieusement sombre et calme dehors, l'air frais de la nuit aidant à apaiser son crâne qui battait, mais après un moment il commença à se lever pour aller dormir, s'arrêtant seulement quand Myriad parla dans sa tête, la voix du dieu sonnant plus fatiguée que Ben ne s'était jamais senti.
Sachant qu'il avait probablement rendu les choses bien compliquées pour Myriad, il fit ce qu'on lui demandait, se rallongeant à nouveau pour fermer les yeux, pour les rouvrir et trouver le royaume de Myriad inhabituellement bondé.
Il y avait bien sûr Myriad, allongé par terre comme toujours pendant qu'il désespérait, et comme d'habitude Helori perchée au-dessus de lui, essayant apparemment de consoler le cube, caressant doucement le flanc de son dieu, mais il y avait aussi Anailia et un autre dieu qu'il ne reconnaissait pas, ressemblant plus à un grand esprit qu'à autre chose, tandis que Ben fixait distraitement l'hominidé de magma devant lui pendant que Myriad marmonnait.
« Pourquoi j'ai même essayé de lui demander de pas aller trop loin ? Pourquoi j'ai gaspillé mon souffle ? Je connais pas mon propre apôtre maintenant ? J'ai pas réalisé que s'il a l'occasion de me stresser, il la saisira ? »
« Là, là », répondit Helori d'une voix douce, essayant de calmer le cube. « Tu pouvais pas savoir qu'il était dingue quand tu l'as pris. L'esprit qu'on a examiné semblait si normal, y'avait pas moyen de savoir qu'il grandirait pour devenir . »
« Les gars, écoutez, si vous m'avez fait monter juste pour essayer de me faire culpabiliser, ça marchera pas », leur dit-il. « Je vous aime bien tous, mais de plus en plus je vois pas en quoi les dieux sont différents des mortels avec un peu trop de pouvoir et d'autorité. Franchement, le fait qu'on ne peut pas s'attendre à ce qu'un croyant moyen se défende tout seul signifie qu'ils étaient dus pour être remis à leur place. Putain, je le referais. »
À cela, Myriad continua son marmonnement tandis qu'Anailia éclata de rire, s'enroulant autour de Ben d'une façon qui semblait plus affectueuse que menaçante. « Ah gamin, fais pas trop attention à ton dieu, c'est juste un inquiet. Franchement, je suis d'accord que certains avaient besoin qu'on leur montre qu'ils peuvent pas toujours avoir ce qu'ils veulent en vertu de ce qu'ils sont, et vu à quel point tu viens de retourner la situation en ma faveur, je m'assurerai d'aider Myriad du mieux que je pourrai. »
« Vraiment ? » demanda Myriad, se redressant.
« Bien sûr, puisque je me suis vu accorder essentiellement le contrôle total des cristaux d'âme et des potions qu'on peut en faire, ainsi qu'une promesse de ressources pour aider à les gérer et les utiliser, comment pourrais-je pas ? » Elle rit. « Pas que les autres pourront faire plus que grincer des dents ou l'équivalent. Ils ont cherché la bagarre, même s'ils ne s'en sont pas rendu compte avant d'avoir déjà perdu, et moi avec ceux qui étaient de ton côté on a eu du divertissement, même si on admet qu'on est pire que si tu n'avais pas autant augmenté le prix que tu recevrais. »
« Cool, donc tout est bien qui finit bien », dit-il, adressant un sourire vainqueur à son dieu que le cube ignora. « Mais puisque nous en sommes au sujet des dieux, je peux m'empêcher de remarquer un nouveau mec ? »
« Ah, ne te soucie pas de moi », dit le dieu de lave distraitement. « Je me suis senti un peu responsable de comment les choses ont tourné alors je voulais vérifier notre petit cube puisque je suis un ami. »
Entendant qu'il se sentait responsable, les yeux de Ben se plissèrent, mais Myriad clarifia les choses. « Il a voté de ton côté donc c'est pas ça Ben. Tu l'as peut-être déjà entendu, c'est Nare, un dieu du défi et de l'artisanat qui se trouve être celui qui m'a recommandé de te suggérer Falk. »
À cela, ses yeux s'écarquillèrent tandis que deux mots remplissaient sa tête. Dieu artisan.
C'était le premier qu'il rencontrait et même après comment les choses venaient de tourner, il ne voulait pas laisser passer l'occasion.
« Ben, j'ai pas entendu parler de toi mais j'adorerais avoir l'occasion de discuter un jour. Tu devrais passer par le royaume, j'suis là la plupart des nuits. »
« Ha, je pense que je le ferai. J'aime les mortels intéressants et j'ai un vif intérêt pour ta petite compétence Connexion, mais pour l'instant, il semble que ton dieu soit bien en main. Myriad, on parlera plus tard. »
« Ça marche », répondit son dieu, retrouvant un peu de l'énergie qu'il avait perdue alors que l'autre dieu disparaissait et qu'il reportait son attention sur Ben. « D'accord, y'a beaucoup de choses que je veux dire, mais commençons par la grosse, d'accord ? Je comprends que t'étais en colère, mais t'avais vraiment besoin de cracher sur Eneth ? »
Anailia éclata de rire tandis que Myriad le hurlait et même Helori ne put s'empêcher de pouffer alors qu'elle essayait de le consoler, mais Ben se contenta de hausser les épaules.
« Je vais être honnête, c'était assez impulsif. Je suis genre sûr à quatre-vingt-dix pour cent que je l'aurais pas fait si ses excuses avaient été même vaguement sincères. »
« Depuis quand dans l'histoire de l'univers des excuses forcées ont-elles été sincères ? Avoue, tu espérais réveiller le sacrilège à nouveau, pas vrai ? »
« Enfin, pour être précis, j'ai été déçu seulement quand j'ai réalisé que je ne l'avais pas eu, mais c'était pas l'objectif pendant tout ça. »
« … Je sais pas pourquoi je continue de dire ça, mais s'il te plaît, ne va pas t'en faire exprès pour me stresser. Tu penses pas que je pourrais te convaincre de rester tranquille pendant les trois ou quatre prochaines années ? Juste le temps que les choses se calment ? »
« Ben, vu que d'ici là moi et tout le monde sur la planète on sera probablement mort, y'a pas trop d'intérêt. Putain, si des dieux se plaignent de moi auprès de toi, dis-leur juste d'attendre un peu. »
« D'accord, grossier », marmonna-t-il en rentrant chez lui, entendant la notification au moment où il entrouvrait la porte. « Qui c'est qui raconte des conneries pour me donner un titre comme ça ? »
« Quel titre t'as eu ? » demanda Théra en bâillant, s'approchant de lui depuis le salon au son de sa voix.
« Oh salut, c'est l'apôtre fou cette fois. Honnêtement, j'ai l'impression que quelqu'un essaie de me faire agresser dans la rue encore avec ça. Plus important par contre, pourquoi t'es levée ? »
Il était encore tard dans la nuit et elle avait clairement dormi à un moment, vêtue d'une chemise de nuit vers laquelle il essaya d'empêcher ses yeux d'être attirés.
« Je me suis réveillée et j'ai vu que ta porte était ouverte alors j'ai décidé de lire un peu pour voir si tu pourrais me répondre à quelque chose quand tu rentreras. »
Elle le regarda dans les yeux, essayant de le percer à jour pour obtenir la vérité alors qu'elle abordait exactement ce qui l'avait réveillée si tard dans la nuit.
« Ben, tu n'aurais pas une idée de pourquoi j'ai reçu au hasard une bénédiction d'Eneth, toi ? »