Il dévala la montagne qui s'effondrait, plus vite que son corps n'aurait jamais voulu bouger, et put apercevoir la liberté tout près. Une sortie qui fit s'évanouir chaque douleur de son esprit, le sang qui jaillissait de ses blessures béantes n'étant même pas une distraction tandis qu'il se lança, pour que l'épreuve lui réserve un dernier cauchemar.
Sous ses pieds, la terre se fendit, un gouffre se formant et repoussant la sortie tandis qu'un abîme sans fond s'ouvrait sous lui, ses mains agrippant désespérément le moindre rebord qu'elles pouvaient atteindre, pour ne saisir que le vide, le bout de ses doigts effleurant les parois avant qu'il ne s'écrase en hurlant, chaque esprit dans sa tête cherchant désespérément une solution qui n'existait pas, jusqu'à ce que tout s'arrête. Il sentit l'impact de pointes acérées comme des couteaux lui transpercer les tripes —
Ben se redressa d'un bond dans son lit, faisant de son mieux pour ne pas hurler. Il trempait dans une sueur glacée, sa migraine revenant en force, et il s'efforça de faire le point tandis que son rythme cardiaque et sa respiration ralentissaient peu à peu.
Il n'était pas dans l'épreuve. Il était chez lui, en sécurité, et furax d'avoir écouté son dieu et être allé dormir pour de vrai au lieu de rejoindre le royaume de Myriad, alors qu'il se rallongeait et refermait les yeux, attendant que le pic de son mal de tête passe avant de faire quoi que ce soit d'autre.
Bien sûr, un putain de cauchemar stupide avait réussi à faire monter « expansion mentale » de niveau.
Il ne savait pas si le sommeil qu'il avait eu avait suffi à faire quoi que ce soit pour le mal de tête résiduel qui le traînait depuis avant, vu que la montée de niveau l'avait ramené à fond, mais il résolut de bosser encore plus dur pour ne pas faire monter aucune de ses compétences mentales problématiques tant que ça ne serait pas complètement parti. Même s'il pouvait vivre avec, il ne voulait pas que ça empire alors que ce serait déjà presque invalidant pour les prochains jours.
Pendant que tous les esprits dans sa tête, sauf un, se concentraient sur la méditation, il finit par rouvrir les yeux. C'était encore le cœur de la nuit, sans qu'il sache à quelle distance se trouvait le matin, mais puisqu'il était réveillé, il y avait un truc qu'il voulait vérifier.
Il alluma une petite lumière, faisant de son mieux pour ne pas la regarder vu le bordel que ça allait foutre dans sa tête, sortit sa carte, espérant voir s'il y avait des changements notables suite à son expérience avec les potions, et constata que s'il y avait bien eu une croissance, elle n'avait rien à voir avec ce qu'il aurait attendu d'une potion faite à partir du corps où un dieu était mort.
On aurait dit qu'à l'exception de ses taux de récupération, tous ses attributs avaient augmenté de trois, ce qui n'était pas le résultat exaltant qu'il espérait quand il l'avait testé, mais n'était pas non plus négligeable. Il n'y avait aucun moyen d'obtenir une croissance permanente par les potions sauf si elles étaient faites à partir d'un dieu, donc le fait qu'il ait pu gagner trois points gratuits partout était incroyable, le problème c'était juste qu'il comparait avec les potions d'os de dieu qu'il avait faites plus tôt.
Même si Sonya n'avait pas maintenu son taux de croissance de cinquante pour cent à chaque fois, elle avait réussi à faire monter ses différentes stats au-dessus de mille en les buvant, et même celles que Ben avait faites pour lui-même à partir d'eau condensée restante avaient été meilleures.
Malgré ça, il y avait un domaine où les potions qu'il venait de faire allaient être supérieures sous tous les rapports. La disponibilité. Au lieu d'un truc aussi rare et limité que des corps de dieux, il pouvait continuer à fabriquer les potions tant qu'il avait leurs âmes, ce qui voulait dire qu'au lieu d'une croissance unique, il pouvait les utiliser en continu, il lui fallait juste déterminer à quelle fréquence on pouvait les boire sans que le gain de croissance ne décroisse à chaque fois.
Avec cette idée en tête, il inspira, se préparant à ce qui allait sûrement être une expérience désagréable, en forçant son esprit à rejoindre le royaume de son dieu.
« Putain ! » hurla-t-il dès qu'il y arriva. La première chose qu'il vit en arrivant, c'était Helori assise sur Myriad, mais ça devenait un spectacle courant pour lui. Ce qui le fit vraiment jurer, c'était la lumière dans l'endroit qui fit repartir sa migraine de plus belle pendant que les deux dieux se tournaient vers lui.
« Ben, tu m'avais promis de vraiment dormir cette nuit », fit Myriad avec déception avant de capter la douleur de son apôtre. « Attends, qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Ce qui ne va pas, c'est que j'ai vraiment été dormir et que je me suis tapé un chouette petit cauchemar qui m'a tellement démoli qu'il a fait monter mon expansion mentale », dit-il serrant les dents. « Vous n'auriez pas la possibilité de baisser la lumière ici, par hasard ? »
À sa demande, son dieu fit exactement ce qu'on lui demandait, toute la zone devenant sombre et tamisée, offrant à Ben un peu de répit pendant que les deux dieux s'approchaient de lui, l'examinant.
« Tu es vraiment un mortel intéressant », dit Helori avec un niveau de curiosité purement académique. « Si je n'étais pas si inquiète à cause de ta compétence sacrilège ridicule, j'aimerais bien réexaminer ton âme. »
« Hé, n'aie pas peur, vas-y », lui dit Ben, les bras grands ouverts. « J'aimerais bien savoir ce qui s'y passe, moi aussi. »
Elle le regarda, pleine de méfiance, mais sa curiosité finit par l'emporter tandis qu'elle posait ses mains sur sa poitrine, commençant à pousser et sentant une résistance tandis qu'une notification sonnait dans sa tête.
D'un coup, la résistance qu'elle ressentait disparut et Ben vit ses yeux se plisser, le scruter avec concentration tandis qu'elle retirait une main pour la poser sur son dieu.
« Myriad, regarde ça. »
« Euh, les gars ? Moins de bruits inquiets et plus de me dire s'il se passe un truc inquiétant ? »
« Je ne dirais pas inquiétant, même si ce ne sera pas le plus agréable pour toi », expliqua Helori. « Je t'ai déjà dit que ces compétences interagissaient avec ton âme à un niveau plus profond, mais là, c'est juste qu'elles le font au niveau le plus profond que j'aie jamais entendu pour des compétences de rang un. Ce n'est pas un problème en soi, pas plus que le fait que ça continue à aller plus profond ne l'est, vu que plein de compétences de rang deux peuvent interagir à une profondeur similaire, le souci c'est juste que ça ne se passe pas de la même façon qu'avec une compétence de rang deux.
« Ce qui veut dire qu'au lieu que ce soit instantané, ma meilleure estimation, c'est que ce sera peut-être huit mois avant que toute la tension que tu subis disparaisse. »
En entendant ça, tout ce qu'il put faire, ce fut la regarder fixement pendant une minute. « Vous dites que je vais avoir cette migraine pendant encore huit mois ? Je traîne déjà un mal de tête constant depuis des mois ! »
Il n'avait pas envie de faire la tête, mais la douleur rendait ça difficile. Heureusement, Helori secoua la tête. « Ça devrait s'estomper lentement avec le temps tant que tu ne gagnes pas de niveaux supplémentaires dans ces compétences mentales précises, et ça ne prendra pas les huit mois entiers pour s'en aller. Voyons, si je devais deviner, je dirais qu'il faudra peut-être cinq mois de plus avant que ce soit complètement parti ? »
« Arf, bon, je suppose que c'est mieux que rien. »
Tant que ça commencerait à s'estomper un jour, Ben pourrait apprendre à gérer, il s'attendait juste à ce que la semaine prochaine soit excessivement désagréable le temps de passer les premiers stades.
Elle sera partie au début de l'invasion au moins, c'est déjà ça. Faut juste pas trop réfléchir, autant que possible.
Helori retira ses bras de lui pendant qu'il s'asseyait et fermait les yeux, luttant contre des vagues de nausée alors qu'il en arrivait enfin à la raison pour laquelle il était monté leur parler.
« Au fait, mes potions étaient loin d'être aussi utiles que je l'espérais, mais au moins pour celle que j'ai prise, tous mes attributs ont augmenté de trois points. »
« Quoi ! » s'exclamèrent les deux dieux, baissant le ton quand Ben s'agrippa la tête de douleur.
Aucun des deux n'avait vraiment su à quoi s'attendre de sa tentative. Rien de tel n'avait jamais été fait avant, donc ils ne pouvaient pas commencer à imaginer comment ça tournerait, mais le fait que ça ait eu un quelconque succès était incroyable. Juste trois points gratuits à chaque attribut pouvaient finir par faire la différence entre la vie et la mort.
« Ouais, donc évidemment il faut que je teste pour voir à quelle fréquence on peut la boire pour répéter l'effet, ou si l'effet est répétable tout court, mais pour l'instant, partons du principe que c'est pas répétable et on verra après, parce que je peux évidemment pas tout garder pour moi. »
L'objectif évident serait d'en faire un maximum pour pouvoir distribuer les potions dans toutes les armées et toutes les guildes d'aventuriers du monde, pour qu'elles finissent par atteindre le public aussi.
Pour accomplir un truc aussi gros, il faudrait l'aide de plusieurs mages des plantes, Ben imaginant de vastes forêts composées de ce qui serait en réalité un seul arbre fruitier, de multiples troncs forcés à pousser depuis le même essaim de racines pour que ça reste un seul organisme et qu'avec un peu de chance, l'effet se propage à tous, rendant possible une récolte à une échelle qui ne le serait pas autrement.
Après ça, ce ne serait plus qu'une question de logistique, et plus important, de combien il allait gagner.
« Du coup, je me dis que je file quatre des cristaux d'âme et l'outil pour les forcer dans les plantes aux dieux pour qu'ils gèrent tout ça, mais soyons réalistes, c'est ma découverte et je veux au moins en tirer un peu de fric. Vous en pensez quoi, d'une part raisonnable ? »
« Comment tu mets un prix sur un boost facile et permanent de sa force ? » soupire Helori. « Avec l'échelle que tu envisages, la disponibilité sera assez large, mais n'importe qui paierait une fortune pour recevoir un truc pareil. Pour éviter de faire faillite la planète avec ça, je dirais de le limiter à environ dix fois le prix recommandé par la guilde pour une potion de sang-de-vie, peu importe à quel point c'est dérisoire comparé à ce qu'on gagne. »
Ben eut des signes dollar dans les yeux en entendant ça, avant que son dieu n'intervienne. « Ou tu pourrais considérer le fait que t'es déjà riche et viser plus bas à la place », supplia presque Myriad. « Ben, je suis d'accord pour que tu sois payé correctement pour ton travail, mais t'as pas besoin de fric à ce point et là, ça serait littéralement du profiteur de guerre. S'il te plaît, visons plutôt une demi-potion de sang-de-vie. Tu feras quand même une fortune avec et un prix aussi raisonnable ira loin pour faire en sorte que certains dieux qui te voient d'un mauvais œil te voient sous un meilleur jour. »
Il aurait voulu envoyer balader Myriad sur-le-champ. C'était sa découverte, pourquoi est-ce qu'il ne toucherait pas ce qu'un truc pareil vaut ? Mais au final, il repoussa cette cupidité. Myriad avait raison, tout simplement. Le sort du monde était en jeu et ce serait indécent d'essayer de profiter autant de ça alors qu'il voulait que le plus de gens possible y aient accès à la fin, donc en luttant contre la part de lui qui voulait voir tout le profit possible, il céda à la place.
« D'accord, ça marche. Dans ce cas, vous me feriez une faveur à tous les deux et vous régleriez les trucs avec les autres dieux ? Je crois pas que j'aurai la patience pour un truc pareil, en plus il faut que je voie les résultats pour Ceselee et Falk, que je fabrique peut-être des lunettes de soleil pour gérer la lumière, que je bosse sur mon corps robot… Rayez ça. Lunettes de soleil puis planque dans une pièce sombre pendant une semaine où je pratiquerai mon enchantement en paix. Ouais, ça a l'air d'un plan fantastique. »