Tandis que Falk ramenait son prototype raté vers la boutique et que Thera le rejoignait pour rattraper le temps perdu après ne pas avoir vu son oncle pendant quelques mois, Ben courut jusqu'à la maison qu'il avait achetée dans le seul but d'utiliser le jardin et jeta grande la porte de la serre, découvrant les plantes qui l'y attendaient.
Sur les cinq qu'il avait plantés, trois portaient des fruits prêts à être récoltés du moins dans une certaine mesure, même s'il avait mis quelques jours avant de se sentir à l'aise avec cette évaluation.
Le problème, c'est que chaque arbre était possédé de force par deux âmes, l'une étant celle d'un dieu et l'autre celle d'un démon, et les effets que cela produisait sur eux signifiaient que juger les fruits qu'ils donnaient selon des critères normaux ne fonctionnerait tout simplement pas.
Bien sûr, ils ressemblaient à ce qu'ils étaient censés être, mais chacun avait une subtile teinte rougeâtre et un aspect légèrement écailleux qui n'aurait été présent sur aucune des plantes qu'il avait achetées, dû à la compétence forme bestiale agissant sur les âmes démoniaques, les effets des âmes divines étant plus étranges encore. Ben savait pertinemment que les dieux qu'il avait tués et qu'il utilisait actuellement au nom de son expérience provenaient tous de mondes radicalement différents, et il n'avait aucune idée de leur apparence originelle, mais les effets sur chaque plante étaient évidents. Les fruits de l'un grossissaient bien au-delà de la normale, tandis que la plante entière d'un autre était anormalement froide, pas assez pour la geler elle ou le sol autour, mais suffisamment pour retenir l'eau dans le sol plus longtemps, ce qui impliquait un arrosage différent. Des trois restantes, l'une émettait une lueur subtile dans ses feuilles, une autre prenait un aspect chitineux en plus des écailles des démons, rendant les deux plus marqués dans l'ensemble, et la dernière arborait un motif tacheté inhabituel qui ressemblait presque à des yeux.
C'était excitant d'avoir une indication aussi claire qu'il avait vraiment capturé les âmes des dieux, même si son sacrilège lui en donnait déjà la certitude quand il regardait les plantes, même sans ces différences plus vives, mais il ne s'arrêta pas pour les admirer. À la place, c'était enfin l'heure de sa récolte : il ouvrit son sac et attrapa avidement chaque fruit mûr qu'il voyait, le fourrant à l'intérieur sans aucun soin en songeant à les trier plus tard, avant de ressortir sans une seconde pensée, fonçant chez Sonya récupérer le vélo qu'il y avait laissé pour pouvoir retourner à la boutique d'autant plus vite et se mettre au travail.
« Oh infinite hells boy, is that what I think it is ? » demanda Falk quand il vit ce que Ben était en train de trier sur une table vide.
« Oui. Je vais essayer de faire la même chose qu'avant, donc c'est vraiment chouette que tu sois de retour, tu me ferais une faveur et me referais une solution de mithral pendant que je prépare le reste ? »
Il n'attendit pas la réponse de son maître, filant récupérer les outils d'alchimie dont il aurait besoin tout en commençant à presser le jus de chaque fruit, les gardant séparés par type pour tester s'ils donnaient des effets différents selon les plantes et les dieux dont ils provenaient.
« Tu sais, c'était déjà assez choquant quand tu m'as dit pour la première fois que tu faisais ça, mais de te voir passer à l'acte… » dit Thera en regardant, sa phrase s'éteignant faute de mots. « Tu ferais vraiment n'importe quoi, hein ? »
« Hé, allez, tu le présentes comme si je faisais quelque chose de mal. »
« Tu- mais tu… Non, oublie. »
Même si ça lui semblait mal, elle ne savait pas par où commencer pour exprimer pourquoi, et puisque cela pouvait servir de punition prolongée pour les dieux qui avaient peut-être condamné le monde où elle vivait, elle n'allait pas trop se battre pour leur cause. Elle se contenterait de penser que la fin justifie les moyens et en resterait là.
« Cool. Je suppose que je devrais pas goûter aux fruits pour l'instant vu que je vais voir si les potions ont un effet sur la croissance de mes attributs plus tard, mais il faudra que j'en grignote quelques-uns demain. Oh, je devrais aussi planter les graines pour voir si le fait de venir d'une plante mère possédée par l'âme d'un dieu a un effet sur la descendance future. »
« Pour être clair, gamin, t'es même sûr que c'est comestible ? » demanda Falk. « On parle de dieux. Tu crois pas qu'ils pourraient empoisonner ça par pure rancœur, même s'ils ne sont plus que des âmes ? »
« Hmm, bonne question. Je devrais pouvoir gérer les poisons, mais ça pourrait ne pas suffire, et même si ça suffit, je veux que bien plus de gens que moi en boivent. Hé Myriad, t'es dans le coin ? T'en penses quoi ? »
« Okay, noté, mais pour la perspective d'être empoisonné ? »
« Super, il dit qu'ils devraient être sans danger. »
« Ça sonne encore moins certain que je voudrais si je dois en boire », lui dit Thera, s'éloignant des breuvages pour l'instant pendant que Falk examinait les potions qu'il préparait.
« Je suppose que je prendrai le risque si Sonya a pas d'objection à ce que je dorme dans ton salon ce soir. J'préfère avoir quelques bons soigneurs dans les parages si quelque chose tourne mal. »
« Je suis sûre qu'elle sera ravie. Faudra lui dire qu'il y aura une bouche de plus pour le dîner. Il ne reste plus qu'une personne à qui faire boire une potion… »
Il laissa sa phrase en suspens en réfléchissant à qui il pourrait demander et qui serait discret. Sa première idée fut Sonya, mais il n'avait pas trop envie qu'elle en prenne une pour l'instant, au cas minime où quelque chose ne tournerait pas rond, alors qui restait-il ? Il aurait pu demander à Sachel ou essayer de forcer Skoe, mais ils étaient tous encore dans les bois à aider les demi-démons, donc parmi ses connaissances en ville, vers qui pouvait-il se tourner ?
« … Tu penses que Ceselee voudrait en essayer une ? »
Après qu'il eut descendu la sienne et son maître la leur sans ressentir d'effets négatifs immédiats, Ben fila à la guilde, frappant à la porte de la maître de guilde et obtenant une réponse rapide.
« Entrez », dit-elle, relevant seulement les yeux de ses paperasses quand il entra, avec une expression visiblement épuisée. « Ben, si c'est pour m'annoncer que t'as un autre brevet, tu peux faire demi-tour. Même avec tout ce que tu remplis, c'est encore une galère monumentale. »
C'était le seul en ville qui la faisait travailler en tant que chef de la guilde des artisans à ce point, un domaine bien loin de son expertise vu qu'elle avait obtenu le rôle pour son travail d'aventurière, mais elle put se détendre légèrement en voyant qu'il n'apportait pas plus de travail, mais une proposition.
« Pas du tout, je me demandais juste si tu accepterais de tester un truc pour moi », lui dit-il décontracté en pesant combien il voulait expliquer.
« Comme un de tes vélos encore ? Ou peut-être une arme ? » demanda-t-elle, les yeux s'allumant alors qu'il secouait la tête.
« Non, rien de tout ça. Une potion. »
« Ah », soupira-t-elle, visiblement dégonflée. « Je veux bien, mais sans offense, quelqu'un d'autre peut pas t'aider ? »
« Ah, ben c'est là que ça se complique un peu. Vois-tu, c'est un truc que je veux garder secret pour l'instant et il y a une petite chance que ce soit toxique. »
« Mais aussi une chance que ça serve de potion de renforcement. »
« Et voilà que tu regagnes mon intérêt. Quels attributs ça renforcerait et pour combien de temps ? »
« Si ça marche, tous, et de façon permanente. »
En l'entendant, le stylo lui échappa des mains, la bouche bée, avant qu'elle ne reprenne le dessus, se tenant la tête alors que les prémices d'une migraine pointaient. « Putain. Ça va être encore plus de paperasse que quand t'as résolu le problème de la magie passive, non ? »
« En fait non », lui dit-il, apaisant ses craintes. « C'est compliqué, mais c'est pas vraiment un truc que d'autres que moi peuvent exploiter pour l'instant. »
« Oh, c'est un truc d'apôtre ou d'otherworlder ? » demanda-t-elle avant qu'un air de compréhension ne lui vienne. « Et c'est pour ça que je commence à perdre contre Sonya à tous nos entraînements ? »
« Euh, techniquement c'est pas à cause de ça et appelons ça un truc d'apôtre pour l'instant et n'en parlons plus. Quoi qu'il en soit, ça pourrait aussi ne rien faire. Falk et moi en avons bu et on a rien senti d'immédiat, mais ça veut pas dire qu'il n'y aura rien plus tard et j'ai besoin d'une troisième personne juste pour me dire s'il y a un changement sur sa carte de statut et si oui de combien, pour que je puisse connaître l'effet global à attendre selon les ingrédients. Si tu dis non c'est pas grave, je devrai juste reporter le test un moment avant de pouvoir l'utiliser sur moi-même. »
Elle hésita à peine une minute. Si elle n'était pas emballée à l'idée d'être empoisonnée, l'idée d'avoir un quelconque boost gratuit à ses attributs était trop belle pour la laisser passer, et finalement elle tendit juste la main pour que Ben lui donne une flasque, en prenant une gorgée hésitante avant que ses yeux ne s'écarquillent de surprise.
« Hé, c'est bon. Genre, c'est vraiment vraiment bon. »
Elle avait bu pas mal de potions dans ses années d'aventurière active, et de celles qu'on avale, elles étaient au mieux inoffensives. Celle qu'on venait de lui donner, par contre, avait un goût sucré et vif. Si on ne l'avait pas prévenue du potentiel effet toxique vague, elle en aurait redemandé.
« L'ingrédient principal est un jus de fruit et heureusement le… processus de fabrication n'a pas ruiné le goût. Si tu sens quelque chose qui cloche, va voir un soigneur ou file chez Sonya direct pour qu'on t'aide et tu devrais probablement prévenir un des membres du staff ici pour qu'ils alertent quelqu'un pour qu'il vienne vérifier si tu ne te pointes pas demain, mais honnêtement je passerai assez tôt pour savoir comment ça s'est passé, donc je saurai si tu ne viens pas. Doigts croisés pour de bonnes nouvelles, ceci dit », lui dit-il en guise d'au revoir, repartant en courant avant qu'elle ne s'inquiète de quoi que ce soit qu'il avait dit, pour passer le reste de la journée avec son maître et ses deux soigneurs préférés, sans le moindre souci même s'il avait été empoisonné dans sa quête d'un peu de force facile.