Au fil des jours que Ben consacra à son projet, Falk finit par partir, appelé par quelque travail qu'il devait honorer pour la guilde des artisans, laissant la boutique fermée aux commandes. Cela n'empêcha personne d'essayer, bien sûr, mais Ben en avait assez de ce qu'il avait déjà sur les bras, il ne voulait pas en prendre davantage tant que son maître n'était pas là pour l'aider à alléger la charge.
Il faisait abstraction des coups qui résonnaient depuis l'extérieur tandis qu'il expérimentait, produisant les fils métalliques les plus fins qu'il pût grâce à sa compétence utilisateur de matériaux, ainsi que les gaines dans lesquelles ils pourraient coulisser afin d'imiter la façon dont les muscles se dilatent et se contractent, bien au-delà de ce qu'on avait réalisé pour le prototype.
Cela impliquait de pousser sa compétence magie à ses limites, car il ne se contentait pas de l'employer pour obtenir des dimensions et des formes parfaites, il expérimentait aussi pour créer les proportions idéales de métaux et d'autres matériaux qui conféreraient aux fibres musculaires artificielles les propriétés exactes qu'il recherchait, tout en en accumulant des piles, bien plus qu'il n'en aurait réellement besoin, mais assez pour pouvoir rater quelques fois au fil de ses tentatives visant à créer quelque chose qui l'aiderait à atteindre son objectif : un membre prostétique pleinement fonctionnel.
« Oh, j'adore les bonus de job, marmonna-t-il. Désolé de n'avoir jamais été assez reconnaissant pour les quêtes qui en octroyaient des niveaux. »
Les effets sur la progression de sa compétence et de ses attributs, depuis qu'il était parvenu à en boucler un grand nombre, devenaient de plus en plus évidents, et la joie qu'il éprouvait quand sa magie montait de niveau était un puissant moteur, d'autant vu le rôle qu'elle jouait dans son travail. De quoi le faire reconsidérer le job qu'il envisageait de prendre après avoir fini maître enchanteur, mais il chassa l'idée pour se concentrer sur la suite.
Tous les fils achevés, il se mit à les couper aux longueurs dont il aurait besoin, utilisant sa compétence destruction pour ce faire, histoire de l'entraîner au passage, pendant qu'il les rangeait tous et appliquait un enchantement raisonnablement complexe à chacun, avec un niveau de maîtrise sur chaque fil individuel qui les aurait détruits à ses tout débuts.
Ce fut un processus long, chronophage, mais qui lui parut ne durer qu'un instant tant il s'y absorba, avant de pouvoir passer à l'étape suivante, organiser chaque fil de concert pour qu'ils agissent comme un muscle artificiel.
Comparativement, ce fut bien, bien plus rapide, et une fois terminé il s'autorisa à enchaîner sur le reste. Il avait pris les mesures du bras restant de Kelf dès le début, faisant de son mieux pour les utiliser afin de concevoir les pièces auxquelles les muscles s'accrocheraient, à savoir les os. Ceux-ci avaient posé un problème intéressant en soi, devant être à la fois solides et légers, capables d'encaisser un choc sans se briser mais sans plier comme du métal, mais comme pour le reste des éléments de ce projet particulier, le résultat fut obtenu par un mélange de recherches, d'expérimentations et de nombreuses nuits blanches pour tout régler.
Une fois ces pièces assemblées et l'un des aspects plus simples, les tendons artificiels, intégrés, il ne restait plus qu'un dernier élément à ajouter : la peau.
Il ne s'y était pas attendu en se lançant, mais ce fut de loin le plus ardu à trancher. C'était l'aspect qui protégerait les mécanismes internes du bras, mais il y avait beaucoup de façons de s'y prendre. À l'origine, il avait prévu un simple extérieur en métal solide, mais y renonça pour la même raison qui l'avait poussé à tant soigner les os. S'il faisait quelque chose qui pouvait s'enfoncer, cela pourrait affecter le bras dans son ensemble. Il lui fallait mieux.
Pour cela, tout se joua sur l'expérimentation de matériaux composites supplémentaires, mêler des choses qui ne se mélangent pas d'ordinaire avec sa magie des matériaux pour créer à partir de métaux, d'os, de peaux et de bois des choses qui ne pourraient pas exister autrement, du moins pas sans quelqu'un possédant la même compétence rare, et il finit par obtenir un mélange complexe mais à près de cinquante pour cent d'orichalque.
Il ne pouvait nier que cela lui fît mal d'en utiliser autant d'un métal si précieux, d'autant qu'il ne serait pas payé pour ça, mais c'était pour s'acquitter d'une faveur qu'il avait demandée, il avait pleinement l'intention d'y mettre tout son cœur.
Une fois le matériau en main, il fallut le faire fonctionner structurellement, manipuler la substance pour lui donner la forme de longues cordes fines avant de commencer à les couper et les tresser, utilisant son mana pour fusionner les tresses de sorte que ce soit une pièce unique mais d'une résistance globale bien supérieure.
Cela fait, il donna à chaque pièce la forme pour épouser les parties externes du bras, raccorda tout ce qui devait encore l'être, ajouta un cristal de mana arc-en-ciel à l'intérieur et acheva le dernier de tous les enchantements, laissant l'ensemble enfin complet, parfait pour ce que ses yeux pouvaient en juger.
« Putain, je suis trop bon dans tout ce que je fais, » marmonna-t-il pour lui-même, ravi par la notification comme à chaque fois qu'il finissait un travail. Il savait qu'elle allait arriver bientôt vu le nombre d'objets qu'il fabriquait pour ses diverses commandes qui atteignaient l'ultra-rare inférieur, une tâche un peu plus facile qu'elle n'aurait dû l'être vu combien voulaient des armes similaires à celle d'Amy, et en réussissant le bras, un objet qu'il voyait classé au milieu de ce rang, ce n'était pas si surprenant que cela ait payé en expérience.
Mieux encore, ce que cela signifiait pour lui. Quand il avait commencé à apprendre auprès de Falk, on lui avait dit qu'une personne capable de fabriquer régulièrement des objets classés ultra-rare n'apparaissait qu'une fois par siècle environ, ayant généralement besoin d'être au cinquième niveau de sa compétence éveillée pour y parvenir, mais Ben y arrivait à son niveau précoce. Il n'était pas encore au point de garantir qu'il atteindrait ce rang s'il essayait, mais cela arrivait de plus en plus souvent à mesure qu'il s'entraînait, ce qui voulait dire qu'il aurait encore un temps relativement facile avec les jobs, et avec cette pensée joyeuse il plongea la main dans sa poche et toucha son cristal de classe, grinçant devant la pile de nouvelles options.
C'était presque trop à absorber. Il avait déjà vu les options pour artisan d'outre-monde, infernal et destructeur quand il avait complété la branche maître, mais il y en avait maintenant sept de plus par-dessus, lui mettant l'eau à la bouche tandis qu'il les examinait toutes.
Il se souciait peu du job maître aventurier à moins d'y voir un moyen d'en tirer parti comme il l'avait fait avec le premier job aventurier, mais celui juste en dessous attira son intérêt comme rien d'autre.
Jardinier souilleur d'âmes. Pas difficile d'imaginer pourquoi il avait obtenu celui-là en particulier vu comme il attendait patiemment que les arbres dans lesquels il avait forcé des âmes étrangères portent leurs fruits, et il était prêt à parier que c'était un job que personne d'autre que lui n'avait jamais obtenu, peut-être un que personne n'obtiendrait à nouveau.
Pour cette seule raison c'était tentant, lancer les dés pour voir quelles statistiques seraient boostées et quelles compétences en découleraient, sans parler des jobs qui pourraient suivre, mais il résista, faisant plutôt défiler mentalement la liste plus loin tandis qu'il sentait ses yeux s'arrêter.
Deux mots, mais qui signifiaient instantanément tant pour lui. Enchanteur connecté. Il avait eu par le passé des jobs dont il savait qu'ils ajoutaient des bonus à connexion et d'autres qu'il soupçonnait d'en avoir, mais aucun d'aussi clair pour l'avoir dans le nom. Il pensait déjà savoir ce qui le tenterait loin du choix qu'il allait faire, mais cela faisait paraître les autres options comme de la merde en comparaison. Un job au-delà de la branche maître qui lui accorderait des bonus significatifs à connexion en plus, c'était plus qu'il n'aurait pu rêver pour avoir enfin éveillé la compétence, mais il attendit encore. S'il avait raison, le suivant serait un autre job rapide, il pouvait se permettre d'attendre.
Une fois qu'il eut passé les deux derniers en revue, il tenta de raffermir sa résolution en planifiant ce qu'il essaierait de prendre à l'avenir tant qu'aucun choix plus alléchant ne se présenterait. Il prendrait ce qu'il voulait à l'origine, espérait le boucler et prendre enchanteur connecté dans les deux semaines au plus, puis alterner entre les deux suivants qui l'attiraient, artisan infernal et enchanteur profane.
D'après les noms seuls, il n'était pas difficile de deviner quelles compétences ils seraient associés et il voulait plus de bonus pour cette compétence particulière dès qu'il pourrait les avoir. Il doutait que l'un ou l'autre suffise à pousser roi du sacrilège vers ce qu'il deviendrait au troisième palier, mais ce serait plus de bonus en réserve au cas où il parviendrait un jour à faire quelque chose qui pourrait l'aider à progresser à nouveau.
Bien sûr, Myriad n'a pas besoin de savoir ce genre de choses, ça ne ferait que le stresser. Allez, faisons ça et espérons que ça me donne la compétence que je veux vraiment parce que je prends érudit.
Titres : Apôtre de Myriad, L'Oublié, Faiseur de miracles, Apprenant de compétences, Ennemi d'Eneth, Défieur d'épreuve, Briseur d'épreuve, Tueur de dieux, Monstre, Fou, Tueur de dieu, Menace
Jobs : Erudit (niv 15)
Jobs précédents : Apprenti artisan, Artisan, Prêtre, Enchanteur, Utilisateur d'esprit, Fabricant d'objets magiques, Fabricant d'armes magiques, Enchanteur supérieur, Utilisateur d'esprit fracturé, Apprivoiseur d'arbres, Artisan supérieur, Apprenti mage, Vrai mage, Tank, Hérétique, Aventurier, Hérétique divin, Proche, Maître artisan, Maître enchanteur
S'il l'avait pu, Ben aurait râlé tandis que les notifications retentissaient. Ce qu'il voulait, c'était quelque chose dans le genre connaissance des langues vu l'effort qu'il avait mis à étudier le sujet récemment, mais il n'eut pas le temps de sortir le moindre mot. Avec la notification vint une douleur comme il n'en avait jamais ressentie alors que chacun de ses esprits se scindait une fois de plus, déchirant ses pensées en lambeaux, et avant qu'il ne puisse sentir le sang couler sur son visage il s'évanouit, par chance.