Au milieu du terrain d'entraînement, Thera affichait une expression de concentration intense tandis qu'elle tenait le moignon du bras de Kelf, déversant des dizaines de milliers d'unités de mana dans le monde au point que Ben pouvait le ressentir, debout sur le côté, alors que l'herbe, les mauvaises herbes et les fleurs de la zone absorbaient tout ce qui n'était pas forcé dans le corps du goule, poussant sous ses yeux avant qu'elle n'abandonne enfin.
« Je n'arrive pas à croire que je rencontre quelqu'un avec un corps encore plus mauvais pour la guérison que Ben », marmonna-t-elle, vaincue. « J'aurais probablement pu soigner une centaine de membres perdus pour ce que je viens de dépenser. »
« Pour ce que ça vaut, je suis plus que satisfait du résultat », lui dit Kelf joyeusement en s'étirant. Quand on lui avait dit qu'il y avait un guérisseur éveillé en ville qui voulait tenter sa chance, il avait accepté, sans s'attendre à ce que ce soit autre chose qu'une perte de temps, mais à sa grande surprise, il y eut un changement. Pas au point de faire repousser un bras, mais bien des vieilles blessures parvinrent à guérir grâce à tout ce mana de vie qui affluait en lui, des douleurs qu'il traînait depuis des années disparues en quelques minutes. « Je devrai repasser par cette ville si je me blesse un jour. »
Tandis que Thera avait l'air agacée que la magie de vie sur laquelle elle avait tant travaillé ne serve plus, aux yeux de l'homme, qu'à soigner de menues blessures, Ben prit la parole. « Bon, je vais être honnête, Kelf, ça va probablement prendre un moment avant que j'aie quelque chose qui me satisfasse à te donner. Combien de temps peux-tu rester en ville ? »
« Je n'ai nulle part ailleurs où aller. »
« Chouette, dans ce cas, si tu veux aller te détendre ou quelque chose comme ça, Thera et moi on part en chasse pour voir si ça aide. Je pourrais te retrouver dans un couple de jours à la boutique pour parler de mes progrès, ça te va ? »
Il s'attendait à ce qu'ils se séparent là, mais au mot « chasse », Kelf s'anima. « Pourrais-je peut-être vous accompagner ? »
« Euh, bien sûr, moi ça ne me dérange pas, mais tu ne vas pas t'ennuyer ? »
« Absolument pas ! Il n'y a pas de meilleur moyen de se sentir vivant et ça fait un moment que je n'ai pas profité d'une bonne chasse. J'adorerais voir ce que la région a à offrir. »
« D'accord, dans ce cas, partons. »
Ils traversèrent les bois sans trop de souci, leur but étant de trouver une espèce précise à examiner, du moins pour commencer, une espèce encore relativement nouvelle dans la région mais qui s'était déjà révélée être un problème pour les nombreux aventuriers de la ville, le singe de pierre. Une créature que Thera était particulièrement qualifiée pour trouver au fur et à mesure qu'ils avançaient, poussant son sens de la terre vers les arbres au-dessus d'eux, attendant de sentir quelque chose bouger et le capturant dans un filet de pierre dès qu'elle le percevait, le ramenant au sol pour que Ben puisse mettre la main dessus.
« D'accord, super, un petit test pour toi et un petit test pour moi », marmonna-t-il en s'approchant de l'animal immobilisé et en se connectant à lui. La sensation ressemblait à celle qu'il avait eue quand il s'était connecté à un obble, dépourvue de la structure de compétence définie que le Système aide à fournir, possédant plutôt un sentiment de flou. Il ne pouvait pas dire ce que quoi que ce soit sur son âme était, comme il le pouvait avec une personne, mais cela n'avait pas la moindre importance pour lui. L'essentiel était qu'il pouvait mentalement s'étendre et le toucher.
« Regarde bien, monde, parce que je m'apprête à faire un truc vachement cool qui mérite absolument de faire éveiller ma Connexion. »
Avec cette détermination solidement ancrée, il saisit fermement le sentiment vague qu'il captait avec sa Connexion et le fusionna avec son enchantement divin, utilisant les compétences pour graver quelle que soit cette capacité sur un anneau.
Ce ne fut pas facile, ça ressemblait à quand il avait découvert pour la première fois qu'il pouvait utiliser la compétence pour enchanter avec les compétences d'autrui, mais au final ça marcha parfaitement tandis que Ben souriait en regardant le nouvel anneau, clairement étiqueté « magie de terre du singe de pierre » sous l'analyse limitée de son enchantement, son sourire ne s'effaçant de son visage qu'au fil des instants qui passaient.
…Pourquoi exactement je ne reçois pas de notification du Système me disant que j'ai fait du bon boulot pour avoir éveillé ma Connexion ?
Il avait été si sûr que ça marcherait, mais sans notification du Système pour en attester, il glissa l'anneau dans sa poche en s'écartant pour laisser Thera achever la créature maintenant qu'il avait échoué, tandis qu'elle utilisait sa magie de terre pour la tuer net.
« Impressionnant », marmonna Kelf. « Ça me donne envie d'apprendre autre chose que la magie de la mort et la magie des ténèbres. Alors quel était le but de récupérer ça ? »
« En dehors de mon petit échec ; l'étude », lui dit Ben, en pressant le thorax de la créature pour en faire sortir plus de sang. « Si je fabrique un bras, j'ai besoin d'une idée de comment ils sont censés fonctionner. J'ai eu un peu d'aide là-dessus hier soir, mais j'en ai besoin de plus. D'où, ça. »
Une fois certain d'avoir vidé le cadavre autant qu'il le pouvait, il sortit un couteau bien aiguisé, démembrant la créature comme il le faisait toujours, mais bien plus lentement que d'habitude, essayant de comprendre comment tout fonctionnait ensemble, quels bouts faisaient quoi et comment cela affecterait le mouvement dans son ensemble, tout en se demandant comment on pourrait améliorer le tout par rapport à ce que la nature avait imaginé.
« Tu as besoin d'examiner la bête entière, alors ? » demanda Kelf au bout d'un moment, voyant que Ben n'examinait pas seulement le bras, mais chaque centimètre du singe de pierre au fur et à mesure.
« Honnêtement, probablement pas, du moins pour te faire un bras. Mais ça ne fait pas de mal non plus et c'est quelque chose que je devrai faire de toute façon pour un autre projet. Autant tout faire d'un coup. »
Il consacra tous ses esprits à passer en revue comment tous les os, muscles et tendons travaillaient ensemble, construisant la créature en un tout complet, mais il ne mit pas longtemps à finir, jetant un œil aux deux qui l'accompagnaient tandis qu'il le faisait.
« D'accord, celui-là était probablement le plus utile, mais voyons ce qu'on peut encore trouver aujourd'hui. Qui sait, peut-être que l'inspiration frappera selon ce que je vois. »
Après avoir disséqué des douzaines d'autres créatures au fil des heures, Ben dut admettre qu'il n'en tirait pas grand-chose de plus qu'avec le premier singe de pierre. Ce n'était pas dire que c'était inutile, juste que ça ne l'aiderait pas immédiatement pour l'objectif actuel de fabriquer un bras artificiel, alors il retourna à la boutique, prêt à faire quelques tests.
Le premier n'avait rien à voir avec la création d'une prothèse fonctionnelle. Ben voulait voir ce qu'on pouvait faire de la magie de terre du singe de pierre et savait qu'il pouvait en saisir les bases en quelques minutes de travail, alors il fit quelques enchantements simples avec pour les comparer à un enchantement de magie de terre standard, ainsi qu'en essayant de mélanger les deux, trouvant les deux options pires sous tous les aspects que ce qu'on pouvait obtenir avec de la simple magie de terre.
Non seulement c'était décevant, mais cela ne lui donnait aucune raison de poursuivre cette ligne d'enchantement. En théorie, ça pourrait valoir le coup s'il avait un jour la chance d'acquérir une compétence d'une créature capable de l'utiliser plus habilement que n'importe quel mortel doué de raison, mais il doutait que cela arrive jamais, alors il changea complètement de vitesse mentale pour se concentrer uniquement sur la façon dont il allait fabriquer la prothèse de Kelf.
Structurellement, ce n'était pas trop dur, juste beaucoup de pièces mobiles à créer. Pour imiter la façon dont les muscles se contractent et se relâchent, il dut créer des leviers métalliques qui s'imbriqueraient les uns dans les autres, glissant l'un dans l'autre pour répliquer l'action, tandis qu'il devait créer des tendons artificiels par son alchimie, modifier la recette qu'il utilisait déjà pour les pneus de son vélo pour créer les propriétés dont il aurait besoin, utilisant à la fois ses compétences d'utilisateur de matériaux et de destruction pour aider au façonnage avant de passer aux enchantements, la laissant bouger en se liant à l'esprit de l'utilisateur.
Ce ne fut que once tout cela fait qu'il l'apporta à Kelf, l'ajustant sur le corps de l'homme tandis que le goule observait d'un air dubitatif.
« Tu es sûr que je pourrai me battre avec ça ? » demanda-t-il, ne voulant pas paraître grossier, mais n'étant pas particulièrement impressionné par ce que Ben avait fait.
« Ça ? Absolument pas. J'ai déjà dit que c'était un prototype. Je veux m'assurer que je suis sur la bonne voie avant de m'engager à fond sur un design, donc pour ça j'ai besoin que tu bosses avec moi un peu pour te faire le meilleur objet possible. Pour l'instant, fais juste passer du mana dedans et essaie de le faire fonctionner à ta volonté. Tu devras probablement penser à ce que tu veux qu'il fasse pour l'instant, mais à mesure que tu t'y habitueras, ça deviendra hoffmann quelque chose que tu pourras gérer sans y penser. Bien sûr, si ça n'arrive jamais, tu pourras toujours viser la compétence pensée parallèle pour te faciliter la vie, mais je m'en fais pas pour l'instant. Essaie juste. »
Kelf fixa son bras intensément alors que Ben faisait de même, et sous les yeux de tous les deux, il répondit à la volonté de l'épéiste, se relevant tandis que les doigts s'enroulaient et se déroulaient en réponse à ce qu'il désirait.
Pour Kelf, l'expérience était émouvante. Ça faisait longtemps qu'il avait perdu son bras, et s'il avait cru avoir tourné la page, ce petit surplus de mobilité et de dextérité suffisait à améliorer grandement sa qualité de vie, même si ce n'était pas assez pour lui permettre de manier une épée à quoi que ce soit approchant son plein potentiel.
Pour Ben, en revanche, c'était une occasion de voir où il pourrait s'améliorer. Il n'avait mis aucune sorte de revêtement sur les pièces pour les protéger afin de pouvoir voir comment l'objet bougerait une fois porté, et il put immédiatement voir comment on pourrait le faire d'une meilleure qualité tandis qu'il essayait d'aligner ces améliorations avec de futures idées pour son design, prenant des notes mentales tandis qu'il guidait Kelf à travers une série de mouvements pour voir comment ça se comporterait avant de le laisser partir avec la prothèse, pour qu'il s'habitue à la sensation de la bouger avec son mana.
Elle ne pourrait pas voir un usage constant, du moins pas dans ce modèle, mais pour la version avancée qui contiendrait éventuellement un cristal de mana pour soulager une partie de la charge de l'utilisateur, l'alimenter ne serait pas un problème.
Et tout ce qui reste, c'est de comprendre exactement comment je vais améliorer le design. Songea-t-il en se remettant au travail sur d'autres commandes. Il ne pouvait pas ignorer ce qui était déjà arrivé pour lui, mais il n'allait pas cesser de réfléchir à comment tirer le meilleur parti d'un projet aussi intéressant tandis que des idées et des théories lui traversaient l'esprit.