Après avoir fini de faire bouillir les os, récupérant tout ce dont il avait besoin, il les mit de côté pour qu'ils sèchent pendant qu'il admirait ce qu'il avait collecté. Bien bouillis, il y en avait un peu moins de cinquante litres dans le chaudron, et il en obtiendrait dix.
Pas question que des dieux avides me rabattent ma part à un cinquième.
Au moins, ce n'était pas tout noir. Il s'était assuré de capter et de conserver toute la vapeur qui s'échappait pendant l'ébullition, et il doutait que les dieux s'en soucient beaucoup, surtout quand cela ne servirait probablement à rien, du moins pas à l'échelle de ce qu'il avait actuellement. Il referait bouillir tout cela plus tard, mais pour l'instant, il se concentra sur la fabrication des potions, n'apportant que des modifications mineures en cours de route.
D'après ce que son dieu lui avait appris, elles étaient choquantes de simplicité à assembler, ne nécessitant que quelques composants plus rares pour les rendre aussi efficaces que possible, permettant au buveur d'en tirer un maximum de bénéfices. Même non raffinée, la mixture offrirait probablement un avantage au consommateur, c'était dire à quel point le corps dans lequel un dieu mourait avait de la valeur.
Ce qui rendait cela presque certain de fonctionner.
Sur ce, il se mit au travail, continuant d'utiliser le chaudron, ajoutant les ingrédients que Falk avait préparés et mis de côté. Le premier était le mithral, son maître utilisant sa magie de terre pour le forcer en solution afin de l'incorporer au bouillon, suivi du principal substitut qu'il avait dû trouver.
Lorsqu'il avait réussi à fabriquer à Thera un bâton qui ne se briserait pas sur un arbre de dryade, du moins avant de disparaître pendant des mois, il en avait évidé le noyau dans le processus, conservant les copeaux dans une boîte avec tous ses autres bibelots qu'il refusait de jeter, et ils joueraient enfin un rôle dans son travail.
Après avoir bouilli presque aussi longtemps que les os, les fibres de bois se décomposèrent, permettant de tout mélanger en une pâte avant de l'incorporer également. Étant donné à quel point les arbres dont il provenait étaient intrinsèquement magiques, il y avait de bonnes chances que ce soit en fait plus utile que les plantes originales recommandées, mais s'il avait tort, ce n'était pas la fin du monde.
Ce fut après que les ingrédients devinrent significativement plus courants, passant de matériaux censés contenir un effet magique inhérent pour correspondre aux os à des ingrédients améliorant la capacité du corps à absorber les effets de la potion au maximum, des ingrédients qui se situaient admettablement dans le haut du spectre en fabrication de potions, mais qu'ils avaient sous la main.
Il remua le tout, chacun de ses esprits concentré sur chaque variable. À chaque ingrédient ajouté, il travaillait la température du mélange, s'assurant qu'elle restait toujours optimale, la vitesse de mélange et plus encore. Tout était pour le bien de fabriquer la meilleure potion possible avec les compétences qu'il avait, et une fois qu'il fut sûr que c'était fait, il ne restait plus qu'à tester si cela fonctionnait.
Prenant plus de soin que jamais, il remplit soigneusement les bouteilles une par une, veillant à ne pas renverser une seule goutte du liquide jusqu'à ce qu'il en ait quarante identiques.
« Ça veut dire qu'on en garde huit. D'accord, ça marche. Falk, je vais voir comment ça fonctionne pour le liquide qu'on a récupéré dans l'autre marmite, tu veux planquer le reste quelque part où personne ne le trouvera avant que le représentant de l'église arrive pour tout récupérer ? »
Il ne put s'empêcher d'être un peu inquiet, chaque bouteille était inestimable si cela fonctionnait. Comment mettre un prix sur le pouvoir pur ? Sans compter que si l'une d'elles se brisait, il y avait une chance non nulle qu'un des dieux plus grognards là-haut crie à la tricherie et essaie de s'en servir comme prétexte pour le jeter dans les Enfers Infinis.
Inutile de s'en faire, finissons-en et rentrons.
Après tout, il voulait voir si son idée porterait ses fruits plus que quiconque.
« Bienvenue Ben », appela Sonya depuis la cuisine où elle et Thera préparaient le dîner. « Je ne m'attendais pas à te voir si tôt. »
« J'étais impatient de tester quelque chose puisque je savais que vous comptiez rentrer tôt. Et puis, j'ai ramené un invité. »
« J'espère que vous ne dérangez pas », dit Falk, offrant à sa vieille amie un large sourire qu'elle lui rendit.
« Jamais. Je ferai un accompagnement en plus, restez dîner. »
« Euh, ce ne sera peut-être pas super nécessaire Sonya, vous n'aurez probablement pas très faim après ça », dit Ben, soulevant sa caisse remplie de potions pour laquelle elle n'avait absolument pas le contexte.
Elle lui lança un regard interrogateur, ne comprenant pas du tout où il voulait en venir. « Tu as ramassé quelque chose en route ? »
Ouais, y a pas moyen d'expliquer ça simplement, alors je vais arracher le pansement d'un coup.
« Pour faire court, j'ai fait des potions avec des os de dieux et j'ai besoin que vous les buviez. Ça ira probablement bien. »
« Heu, quoi ? » demanda-t-elle, sans idée de comment elle était censée commencer à réagir à ça.
« Je suis quasi certain que ça ira, ne t'inquiète pas », la rassura-t-il. « J'ai dû modifier la recette un peu, mais vu ce que c'est, c'est en fait choquant de flexibilité. »
« À peu près sûr que ce n'était pas la partie qui posait problème à tante, Ben », dit Thera, loin d'être surprise par le tournant des événements puisqu'elle était tombée sur lui en train de les faire plus tôt. « Elles font quoi, au juste ? »
« Oh, excellente question. Tout. »
Il laissa cela en suspens une seconde, savourant les regards choqués que la déclaration provoqua, avant d'expliquer plus en détail. « On m'a dit qu'elles augmentent définitivement vos attributs, ainsi que vos taux de progression dans tous les domaines. S'il y a quelque chose qui ne va pas chez vous, j'ai l'impression qu'elles aideraient à la guérison aussi, mais c'est plus un effet secondaire qu'un but. Allez, buvez », dit-il, sortant la première bouteille et essayant de la fourrer dans sa main.
« Non, pas "allez". » Elle recula face à sa main. « Ben, ce serait un gâchis évident sur moi. Si tu ne les utilises pas toi-même, donne-les à Thera. »
« Tante, je suis d'accord avec Ben là-dessus, tu devrais les prendre. »
Ben fut heureux d'y répondre, y ayant amplement réfléchi avant de décider de toutes les lui donner. « Sonya, tu comptes pour moi et le fait que tu prévoies de te battre en première ligne me fait peur. Thera a autant de mana qu'une ville entière de gens et je suis sûr que tu sais à quel point Falk est puissant. Moi, j'ai vingt bonus de classe et franchement, je n'ai pas vraiment besoin que la plupart de mes attributs grandissent plus pour mon travail. La seule chose que je veux vraiment améliorer, c'est mon mana et ma vitalité, et j'ai d'autres moyens pour le faire », expliqua-t-il, exhibant ses nouveaux brassards. « Tu n'as aucune compétence éveillée, je veux te donner n'importe quel avantage possible. »
Elle voulait continuer à argumenter. Utiliser quelque chose comme ça aurait été un énorme gâchis pour elle quand cela pourrait profiter à quelqu'un qui en ferait un meilleur usage, mais elle vit qu'elle n'aurait personne dans la pièce de son côté alors qu'elle cédait, fixant tout ce qu'il y avait là pour elle à boire.
« Bon », dit-elle, vaincue, même si elle trouvait que c'était une terrible idée. « Mais est-ce que je dois tout boire ce soir ? Je ne crois pas pouvoir. »
« Non, seulement huit sont à toi et bois-en juste deux par jour pour les meilleurs résultats, les deux dernières marcheront probablement pas vu qu'elles ont été faites avec l'eau qui a bouilli, une pour Falk et une pour Thera chacune. Oh, mais si vous pouviez tous noter votre statut avant de les boire et le comparer à nouveau demain matin et me dire au moins de combien vos attributs ont changé, j'apprécierais, comme ça je pourrai tenir au courant les dieux qui veulent savoir. »
Sonya prit la première bouteille, la renifla hésitante. Ben avait raison, elle n'aurait probablement pas faim après, c'était costaud. Au moins, ça ne sentait pas mauvais, et elle en prit une première gorgée hésitante, reculant de surprise. « C'est de la soupe ? »
« Techniquement. Ne t'en fais pas trop, si ça a pas mauvais goût, c'est que du bon. »
Même si ce n'était pas génial, elle s'attendait à bien pire d'une potion et continua de boire pendant que Ben mettait le reste de côté, essayant de refiler les deux dont il n'avait pas grande foi à Falk et Thera, se faisant rejeter des deux côtés.
« Ben, si tu ne bois pas ça, je te le verse dans la gorge. »
« Et je te tiens pendant ce temps. »
« Les gars, allez, j'en ai pas besoin. »
« Mon garçon, tu viens de me dire que tu nous rejoins pendant l'invasion. Même si on ne sera pas aussi dans le dur que d'autres, on sera en première ligne. Tu as besoin de toute la force possible. »
« Attends, quoi ? » demanda Thera, les yeux s'écarquillant d'entendre un choix aussi majeur énoncé si naturellement. Elle s'attendait pleinement à ce qu'il se contente au maximum de préparer et entretenir des armes, il n'y avait aucune raison qu'il soit près de ce niveau de danger.
Il parvint à capter ses sentiments facilement mais décida d'en parler plus tard. Il n'était pas plus content qu'elle de la savoir si proche de ce genre de danger non plus, mais c'était quelque chose dont ils devraient parler éventuellement, alors pour l'instant, il céda à leurs exigences, ouvrant la première potion et se mit à boire.
Après qu'ils eurent vidé les potions et qu'ils profitèrent tous de ce qu'ils purent du dîner, Falk rentra chez lui pendant que Sonya alla se coucher tôt, épuisée d'avoir utilisé les heures supplémentaires libérées par la fin de son service pour faire de l'exercice, et Ben prit le temps de faire la vaisselle puisqu'il n'avait pas aidé à préparer le dîner, jusqu'à ce qu'il sente des bras et une queue l'enlacer par derrière.
« Salut », dit-il chaleureusement, ayant une bonne idée de où cela menait.
« Salut », répondit Thera, le visage appuyé dans son dos. « Tu sais, je serais bien plus heureuse si tu restais à Stonewall quand tout commence. Ou peut-être Anailia ? Ce serait bien plus sûr même avec un point d'invasion sur le pas de la porte et maman veillerait sur toi. »
« Et moi, je serais bien plus heureux si toi aussi tu restais. Pareil pour Sonya, pareil pour Falk. Je peux pas ne rien faire quand tous ceux que j'aime insistent pour marcher dans le danger, Thera. »
« Tu le pourrais pourtant. Ben, dès que quelqu'un naît dans ce monde, l'une des premières choses qu'on lui apprend, c'est qu'il viendra un jour où il faudra se battre. Toi, on t'y a traîné égoïstement et on t'a quasiment abandonné quand tu n'as pas été utile tout de suite. Tu ne devrais pas mourir pour ce monde. »
« Hé, pas la peine de me tuer pas encore », lui dit-il doucement, un léger rire dans la voix avant de prendre un ton plus sérieux. « Thera, peu importe comment j'ai atterri ici, ce qui compte, c'est que c'est ma maison maintenant. Y a plein de gens qui m'ont aidé, même si j'ai eu un début chaotique, et plein de gens qui me tiennent à cœur. Je ne ferai pas rien pendant que vous insistez tous pour vous battre, je veux faire ce que je peux. »
Elle le serra plus fort, ne le lâchant pas tandis qu'ils restaient là en silence jusqu'à ce qu'elle change de sujet, du moins aussi loin qu'il put le deviner.
« Ça te dérangerait si je commençais à m'entraîner à ma magie sur toi ? »
« Oh, ouais, sûr, vas-y. »
« ...Tu devrais peut-être demander ce que je prévois de faire, tu sais. »
« Pourquoi ? Je te fais confiance, et tu t'es déjà pas mal entraînée à la magie de vie en me soignant par le passé. C'est quelque chose qui devrait m'inquiéter ? »
« Non... je crois pas... j'espère pas. Allongement de durée de vie, ça a l'air de pouvoir potentiellement ajouter quelques années à une vie si on continue de le lancer, et c'est un sort complexe à utiliser, donc c'est un bon entraînement pour moi. Et puis, j'ai juste envie. »
Il savait que Théra craignait de faire face à la perte, et c'était une demande sans inconvénients pour lui. Cela rendrait sa petite amie heureuse et lui donnerait quelques années de plus.
« Lance-le, en grand fan de rester en vie, j'ai zéro problème avec ça. »
Elle desserra son étreinte et le laissa se tourner pour lui faire face, ses mains prenant doucement son visage tandis qu'elle lançait son sort avec soin, se sentant un peu plus détendue en le faisant.
Une fois fini, elle se leva sur la pointe des pieds et l'embrassa doucement avant qu'ils ne se séparent pour la nuit.