« — Alors, c'est quoi ce sort que tu te sens obligée de distraire Ben pour lui lancer dessus ? demanda Sonya distraitement pendant qu'elles marchaient vers la clinique.
« — J'essaie pas de le distraire, je sais juste pas comment l'aborder. C'est juste un sort de santé général, c'est bon, admit Thera, encore gênée de s'être fait prendre par sa tante en plein acte si tôt après avoir commencé.
Sonya la fixa simplement, un sourcil demi-levé, en attendant qu'elle en dise plus jusqu'à ce que Thera cède.
« — C'est un sort pour augmenter l'espérance de vie d'une personne. J'en ai un peu parlé à lui déjà, c'est bon. Je veux te le lancer à toi et à l'oncle aussi si vous me laissez faire.
Sonya ne savait pas trop à quoi s'attendre, mais pas ça. Elle ne savait même pas qu'une telle chose était vraiment possible en dehors des rumeurs, le sort étant un secret des mages de l'âme pour éviter qu'ils ne soient submergés de demandes pour servir les riches ou les puissants de la même façon.
Plus que ça, c'était clairement une extension des insécurités de sa nièce face à la perte.
« — Ça me dérange pas que tu l'utilises sur moi si tu veux, et il faudra que tu en parles à Falk, mais si tu fais un truc comme ça, assure-toi de faire plus que "juste un peu" en parler à Ben, d'accord ?
Elle savait que sa tante avait raison, et elle ne s'attendait pas vraiment à ce qu'il refuse, mais dans sa tête, il y avait ce petit "et si" qui rongeait ses pensées. S'il l'apprenait et n'était pas content, elle pourrait toujours demander pardon, ça paraissait bien plus dur de demander la permission.
Non, tata a raison, je lui en parlerai quand je rentrerai plus tard.
Ce n'était qu'un énième bout de stress. Elle ne cessait de se dire de ne pas penser à l'avenir, mais découvrir qu'un truc pareil était possible rendait cet objectif encore plus difficile. Au lieu d'ignorer juste le temps limité qu'elle avait avec les gens qu'elle aimait, elle pouvait activement bosser à l'allonger, même si ça ne faisait que souligner davantage dans son esprit le fait que leur temps était temporaire.
Repoussant la pensée de côté pour l'instant, elle traversa la clinique avec sa tante une fois arrivées, se dirigeant vers le bureau du chef de clinique Drari qui était déjà là, effondré sur son bureau au milieu de ses paperasses.
« — Oh, Sonya, merci les dieux tu es là. Et avec une invitée ? Dis-moi que c'est une recrue potentielle et pas encore plus de boulot.
« — C'est plutôt le retour d'une intermittente. Thera a plus besoin de sa cape, mais elle peut toujours pas toucher les gens, on espérait que tu pourrais faire passer le message ?
En entendant ça, le visage de l'homme se détendit dans un soulagement total. « — Oh, c'est si bon de t'avoir de retour Thera, quelles sont les chances que j'arrive à te faire faire quelques quarts de plus que d'habitude ? Tellement d'aventuriers de cette ville et même de simples gens se sont mis à se pousser pour essayer de gagner n'importe quelles compétences et niveaux depuis que les points d'invasion sont tombés. On est tout ce qui empêche tous ces idiots de se faire tuer.
Il avait l'air au bord de la crise de nerfs à la fin et elle ne put s'empêcher de ressentir une pointe de culpabilité d'être partie si longtemps, même si elle était considérée plus comme une aide à temps partiel qu'autre chose, son travail d'aventurière restant sa priorité. Drari avait toujours été bien avec elle donc elle voulait faire ce qu'elle pouvait, et elle avait une bonne nouvelle immédiate à annoncer.
« — Bien sûr, aujourd'hui j'espérais finir à mon heure habituelle vu que je viens juste de revenir, mais ça me dérange pas de faire un peu plus jusqu'à quand je repars de la ville. Aussi, je devrais probablement vous dire que j'ai éveillé ma magie de vie.
Il se tourna vers Sonya, s'attendant à une blague cruelle à ses dépens, mais sa tante acquiesça simplement, ravie, tandis qu'elles regardaient toutes les deux l'homme devant elles presque s'effondrer de soulagement, des mois de tension le quittant à l'idée qu'il et ses employés pourraient enfin avoir une pause.
« — J'arrive pas à croire à quel point t'es belle, » dit Aso, la fille de Drari, à Thera pendant qu'elles traversaient la ville. L'héritage harpie de sa mère donnait à la fille une attraction pour les trucs qui brillent, et les cheveux et les yeux de Thera correspondaient parfaitement. « Sans compter tout ce que t'as abattu aujourd'hui. Je croyais que papa allait vraiment pleurer.
« — Les draconéens peuvent pleurer ?
« — Hein, j'ai jamais vraiment vu papa le faire donc je sais pas. Mais s'il peut, il le ferait sûrement, c'est la plus tôt que j'ai pu finir depuis des semaines ! »
Le retour de Thera avec une compétence éveillée avait été une bénédiction absolue pour la clinique. Elle avait toujours pu faire du bon boulot là-bas grâce à sa réserve de mana, ce qui voulait dire qu'elle avait pas besoin de faire de pauses pour régénérer son stock, mais le niveau de contrôle explosif qu'elle avait gagné avait tout changé.
Fini de rester tard la plupart des jours pour aider, elle et beaucoup d'autres à la clinique étaient parties plus tôt que d'habitude vu la vitesse à laquelle elles traitaient chaque patient, beaucoup ayant l'impression d'avoir eu une pause bien méritée après des mois de boulot et ne cessant de chanter ses louanges avec Drari en partant tôt, il n'en restait que quelques-unes pour gérer ceux qui se pointaient dans la journée, ce qui mena les deux filles à sortir ensemble.
Elle appréciait Aso et la fille en retour semblait aimer sa compagnie, et n'avait aucun mal à aborder ouvertement ses centres d'intérêt avec Thera ; à savoir, agir comme aventurière. Elles en avaient pas mal parlé avant qu'elle parte, mais maintenant que Thera était au premier rang et avec la potentielle fin du monde à l'horizon, elle espérait obtenir une aide et des conseils concrets, et n'ayant d'autres plans que d'entraîner sa magie de terre, elle accepta facilement, ravie à l'idée d'avoir de la compagnie.
Avant de pouvoir y aller, la fille avait besoin d'un minimum d'équipement de base, donc elles allèrent toutes les deux à la boutique de son oncle.
« — A l'air un peu fermé, » dit Aso, voyant le panneau devant la boutique que Thera ignora.
« — Ben est dedans c'est sûr et je suis certaine que mon oncle y était aussi, ça devrait aller, » dit-elle, frappant à la porte plusieurs fois jusqu'à ce que Falk leur ouvre.
« — Ah, je m'attendais pas à toi Thera, et…
Il regarda l'autre fille avec sa nièce, curieux, alors qu'elle prenait la parole.
« — Aso, je suis son amie de la clinique, j'espère que je dérange pas.
« — Amie hein, jamais un dérangement, » dit Falk, son air curieux virant au sourire heureux en entendant ça. « Entrez, entrez. Ça va être un peu chaud à cause de ce qu'on fait mais j'espère que ça vous dérangera pas trop.
Elle ne prêta pas attention à l'avertissement. C'était une forge après tout, c'était toujours chaud, mais aucune des deux n'avait prévu de se prendre une vague de chaleur en découvrant que la boutique avait été complètement réaménagée pour laisser assez de place à l'installation la plus bizarre qui soit, un grand chaudron chauffé au milieu du magasin pendant que Ben remuait son contenu, toute la vapeur qui s'en dégageait étant canalisée dans une série de tuyaux, la faisant refroidir et condenser dans un autre grand conteneur sur le côté.
« — C'est ton pas-copain dont j'ai tant entendu parler ? » demanda Aso en taquinant.
« — Attends, je suis plus ton copain ? Un petit avertissement aurait été sympa. »
Aso la fixa avec attente en entendant la réponse et elle essaya de ne pas rougir, sentant déjà qu'elle allait regretter de les avoir fait se rencontrer. « — Il l'était pas quand je suis partie, il l'est maintenant, on peut passer à autre chose ?
« — Je veux les détails plus tard, » dit la demi-harpie avant de promener son regard dans la boutique pendant que Thera se concentrait sur Ben.
« — Donc c'est quoi exactement que tu fais avec tout ça ?
« — Version courte, je fais un bouillon d'os divin, j'expliquerai plus tard à la maison. Pour l'instant, qu'est-ce qui vous amène ici ? Je m'attendais franchement à ce que vous soyez coincées tard à la clinique vu comment vous en parliez avant.
« — Elle a réussi à soigner tout le monde en seulement quelques heures et a empêché le stress du sous-effectif de tuer mon papa, » répondit Aso joyeusement, attrapant une épée sur le côté et la faisant tournoyer dans une démonstration qui montrait clairement qu'elle n'avait aucune idée de comment s'en servir.
« — Mais on est là pour lui trouver de l'équipement, » expliqua Thera. « Elle s'intéresse à devenir aventurière donc je me disais que je ferais une quête ou deux avec elle aujourd'hui jusqu'à ce qu'elle trouve un groupe avec qui bosser et y a personne de mieux en ville pour demander conseil sur l'équipement.
« — La flatterie t'ouvrira toutes les portes Thera, quelles compétences elle a et on verra ce qu'il lui faut.
Ben l'emmena sur le côté, montrant à Aso une collection d'armures et d'armes adaptées pour une débutante pendant que Thera chuchotait à son oncle.
« — Donc quand il a dit bouillon d'os divin, il voulait pas dire ce que je crois, si ?
« — Si, il voulait dire exactement ça. On dirait que vous avez toutes les deux eu une sacrée aventure.
« — C'était quatre-vingt-dix pour cent de stress.
Elles continuèrent à discuter pendant qu'Aso était équipée, rattrapant tout ce qu'elles s'étaient manquées dans leur vie respective pendant ce temps avant que les deux ne reviennent, Aso portant une armure de cuir légère avec certaines zones renforcées par de fines plaques de métal, un petit bâton en main, et un grand couteau à la hanche, ayant l'air drôlement satisfaite en tournoyant.
« — Ça a l'air bien, mais je suis un peu surprise que Ben n'ait pas choisi quelque chose de, je sais pas, plus extrême.
« — Hé, j'ai choisi ce que je pensais correspondre à ses attributs et compétences, » se défendit-il. « Trop d'armure en métal l'alourdirait alors qu'elle n'a pas l'habitude, le cuir avec un peu de soutien en plus est enchanté pour avoir toutes sortes de défense supplémentaire qui devrait encaisser bien plus que tu t'y attendrais. En fait, je devrais vraiment t'en faire aussi vu que t'as plus besoin d'être capée Thera, mais on s'en occupera plus tard. Sinon, le bâton est parfait pour les sorts de lumière et de feu et le couteau est d'une qualité assez bonne pour qu'en urgence elle puisse faire passer sa magie de feu dedans pour ses attaques. Qu'est-ce que t'en penses Falk ?
« — Ça a l'air bien gamin, je dirais que tu l'as bien équipée.
« — Donc je vous dois combien ? » demanda-t-elle, regardant tout ce qu'elle portait. Même si elle n'était pas folle de son boulot à aider son père à la clinique, ça payait bien, mais elle avait le sentiment que la qualité de tout ce qu'elle avait sur elle ne serait pas du bas de gamme.
Falk balaya cette inquiétude d'un geste. « — Rien de ce que tu portes n'est exceptionnellement mieux que ce qu'on vend d'habitude et vu que t'es une amie de Thera, je te ferai un bon prix.
« — Hé, vu que je sors avec elle, ça veut dire que je peux gratter des avantages moi aussi ? » demanda-t-il à son maître, lui battant des cils.
« — Gamin, tant que t'es dans la boutique t'es mon apprenti avant d'être le copain de ma nièce, alors concentre-toi sur ton boulot. J'veux pas que ton bouillon tourne mal.
Une fois payées, toutes les deux partirent pour la guilde.
« — Elles sont sympas, » dit Aso joyeusement. « Pourquoi tu les amènes jamais à la clinique ?
« — Parce que l'oncle bosse à temps plein et mon but principal c'est de m'assurer que Ben passe le moins de temps possible là-bas. »