Au milieu de la neige, le grand esprit de la vie stationnait dans les airs, observant le combat qui se déroulait sous ses yeux tandis que l'enfant d'Abrus affrontait les bêtes qu'elle avait créées pour le conflit à venir. Une petite horde de créatures, chacune conçue pour surplomber Thera, armées de dents et de griffes taillées pour tuer et rien d'autre. Elles étaient censées être des prédateurs sous leur forme la plus pure, et supérieures à n'importe quel homoncule ordinaire, en raison de la nature et des fonctions limitées de ces seconds.
Au lieu de cela, il s'agissait de sa première tentative de créer une chimère utilisant un homoncule comme base. Terriblement dépassées comparées à ce qu'elle fabriquait à présent, ce qui les rendait jetables et bonnes pour l'entraînement de Thera, mais tout de même plus dangereuses que la plupart des choses que la nature non dirigée pouvait produire, du fait qu'elles concentraient tout le danger qu'on peut mettre dans une forme de vie artificiellement créée, tout en bénéficiant en même temps des avantages d'une créature pourvue d'une âme, capable de prendre ses propres décisions sans apport constant. Elles étaient violentes par leur conception même, et pourtant elles s'effondraient au sol l'une après l'autre face à la magie de Thera pendant que Vividus évaluait la scène depuis le haut.
Mieux, mais pas bien. Songea-t-elle en regardant le spectacle, le trouvant en deçà de ses exigences. Si elle avait pu employer davantage de son mana d'un coup, elle en aurait fini avec toutes après une seule attaque ; c'est à peine moins décevant que de l'entraîner enfant.
Toutefois, Thera constituait un outil potentiellement puissant pour la guerre qui venait et se montrait déjà manifestement plus dangereuse que certaines de ses tentatives antérieures d'armes vivantes, donc elle valait la peine qu'on tente de la faire monter en puissance dans le court temps qui leur restait.
Le problème, c'était que tout touchait déjà à sa fin. Après une semaine de tergiversations, faisant semblant de ne pas avoir les réponses qu'on lui réclamait depuis le moment où elle avait posé les yeux pour la première fois sur le compagnon de sa nièce, le délai qu'elle avait accordé expirait demain, nulle part près de suffisant pour l'amener ne serait-ce qu'approcher du niveau qu'espérait Vividus, à moins qu'il ne se produise quelque chose de radical.
Mmh, peut-être pourrais-je sacrifier l'une de mes meilleures créatures, mais alors il s'agirait de la motiver suffisamment.
Mais c'était une décision pour plus tard. Tandis qu'elle regardait tous ses premiers prototypes être achevés par la magie de vie que maniait sa nièce, elle rappela rapidement la fille dans son atelier, curieuse de voir comment elle se débrouillerait avec les autres sorts sur lesquels elle avait passé les derniers jours à s'entraîner.
« Vraiment toujours pas fan de ça », dit Thera en terminant sa pratique de la création d'homoncules pour passer à la concentration sur les chimères. « Je ne vois aucun moment où je m'en servirais réellement. »
« C'est que tu manques d'imagination », la réprimanda Vividus. « C'est bien plus efficace de simplement faire combattre différentes bêtes pour toi pendant que tu te concentres sur des choses plus importantes, ou du moins de les utiliser en soutien dans ton cas. D'ailleurs, sous tous les angles raisonnables, le garçon que tu as amené en est un. »
Et un incroyable, qui plus est.
Les effets du Système sur les races sapientes ne sauraient être surestimés. Quand elle avait adapté les organes démoniaques sur lui auparavant, c'était grâce à sa connaissance de la fabrication des chimères que cela avait été si aisé et si efficace, mais contrairement à toutes les autres fois où elle les avait faites avec les bêtes stupides dont elle disposait, c'était là que l'effet s'arrêtait. Elle n'avait jamais eu de raison de le faire sur un mortel ; elle pouvait entrevoir des avantages potentiels à l'acte, mais cela aurait contrarié trop de gens dans le monde pour en valoir la peine, du moins jusqu'à ce qu'elle ait pu voir le Système l'aider à croître au-delà de ces changements initiaux pour atteindre quelque chose de plus grand.
Je peux l'appliquer à mon propre travail dans une certaine mesure, bien sûr, mais je ne suis pas sûre de pouvoir le reproduire au même niveau sans dépenser des quantités de mana déraisonnables. Le choix évident serait de commencer immédiatement à trouver des volontaires et de leur greffer des morceaux pour voir s'ils gagneraient l'accès à des jobs similaires à celui de proche qu'ils ont mentionné. Ce serait aussi bien de confirmer si c'est l'effet de créer une chimère avec une créature sapiente dans son ensemble, ou si cela n'est possible que parce que les parties venaient d'un démon. Une race conçue pour s'adapter et grandir, ils seraient inhabituellement aptes à continuer de changer même appliqués à un autre organisme, mais si c'est le cas, il reste encore une ou deux options plus présentables que je pourrais exploiter sur ce monde pour essayer.
Il y avait tant à faire et si peu de temps, et elle le gaspillait à regarder sa nièce échouer au projet simple qu'elle lui avait confié : greffer les ailes d'un oiseau sur un reptile. Elle en était parvenue au point où ils étaient attachés et pouvaient même bouger, mais la créature ne volerait jamais. Pour cela, davantage de modifications seraient nécessaires, et cela exigeait un niveau de finesse que Vividus doutait que Thera puisse atteindre avec son niveau actuel, donc une fois qu'elle jugea la fille finie, elle s'en approcha, lui donnant un regard légèrement plus approfondi avant de passer à son sujet suivant.
« Mieux, mais encore loin du point où il pourrait réellement voler. Si tu n'y arrives pas, tu ne pourras jamais le faire avec des créatures qui s'avéreraient bien plus utiles. »
« Et je n'ai pas envie. Écoute, je suis reconnaissante pour la leçon sur le sujet et la chance de m'exercer, mais je n'ai pas l'intention d'installer un coin chez moi pour découper des animaux et les recoudre. »
« Une mauvaise décision basée sur de vaines valeurs mortelles, mais soit, passons à ton véritable intérêt. »
C'était le seul pour lequel Thera montrait un quelconque enthousiasme, tout en étant celui sur lequel Vividus devait porter l'attention la plus soutenue, mais elle pouvait au moins admettre qu'en l'occurrence sa nièce s'en tirait honorablement. L'allongement de la durée de vie, un moyen d'utiliser la magie de vie pour réduire les effets du vieillissement, potentiellement de manière significative. S'il ne pouvait être stoppé totalement, si une personne avait assez de compétence et de mana, cela pouvait ajouter des décennies à l'espérance de vie typique, et cela seulement en considérant la quantité de mana qu'un mage d'âme typique possédait. Si Thera atteignait un jour le haut du panier d'une magie de vie éveillée, elle pourrait peut-être gérer bien, bien plus.
Au début, Vividus n'avait pas compris l'intérêt de la fille pour le sujet. Ce n'était un secret pour aucun des grands esprits qu'ils s'attendaient à ce qu'elle vive exceptionnellement longtemps pour une mortelle, même si ce ne serait qu'un clin d'œil dans les durées de vie qu'ils avaient déjà eues et pouvaient encore espérer dans les années à venir, mais elle était au moins marginalement consciente du fait que Thera ne semblait pas ravie de cette perspective comme d'autres mortels auraient pu l'être. La raison de l'intérêt soudain de sa nièce ne lui apparut que lorsqu'elle vit Thera regarder le garçon, l'air se chargeant de phéromones à un degré encore plus grand que ce qu'elle avait connu à Stonewall, que ni l'une ni l'autre ne pouvaient remarquer consciemment, même si cela semblait être une part si centrale de la biologie des succubes. Thera s'intéressait moins à une quelconque application du sort pour elle-même que pour ceux de son entourage, une faiblesse partagée par beaucoup de mages d'âme qu'elle avait croisés par le passé.
Mais une faiblesse exploitable.
Elle croyait que Thera prenait ses leçons au sérieux. Le problème résidait juste dans le fait qu'elle n'était pas correctement motivée pour aller au-delà de ses limites, et Vividus venait juste de former une idée parfaite pour changer cela. Si Thera échouait, cela ne coûterait au grand esprit qu'un sujet intéressant, et elle savait déjà comment il avait été fait. S'il y avait besoin d'examiner quelque chose comme lui à l'avenir, elle pourrait simplement en produire d'autres.