« Putain, à ce rythme, je vais peut-être finir par tout boucler ici. »
Lassé d'être laissé seul dans une bibliothèque pendant des heures, il avait passé le temps à dévorer des livres, appréciant d'autant plus l'expérience qu'elle était paisible. Il n'avait pas pu faire quoi que ce soit de semblable dans l'épreuve et cela faisait figure d'excellente pause, une façon de s'évader du monde.
La bibliothèque de Vividus ne se limitait pas aux ouvrages de magie de vie comme il s'y attendait en y arrivant, mais offrait une saine variété de sujets qui le laissaient heureusement stimulé tandis qu'il s'attelait à tous les lire, engloutissant des dizaines de gros volumes en une journée grâce à l'ensemble de ses compétences d'esprit qui travaillaient de concert pour lui faciliter la tâche.
Et si ça continue, je finirai peut-être par atteindre le point où je pourrai juste prendre un livre et en feuilleter les pages pour tout lire. Il me faut définitivement quelques niveaux de plus en lecture rapide, rien que pour ça.
Tout en lisant, il pétrissait un morceau de métal qu'il gardait dans sa poche, le faisant passer par tous ses sorts à tour de rôle pour s'entraîner et tuer le temps. Changer sa forme avec sa compétence utilisateur de matériau, y appliquer de nombreux enchantements complexes avec son enchantement divin, et les détruire à la fin avec sa destruction, pour recommencer le cycle dans l'espoir de progresser.
Lorsqu'il eut fini son dernier livre, il le mit de côté pour accorder plus d'attention à ses magies que ce que lui permettaient deux pauvres esprits, réorganisant l'ordre dans sa tête pour ne laisser qu'un couple digérer tout ce qu'il avait lu pendant que les autres se concentraient sur la boule devant lui. Au quatrième niveau d'utilisateur de matériau, il y avait des choses qu'il voulait tenter, surtout après tout ce que sa réserve de mana avait grandi.
Roulant la boule en sphère, il tenta quelque chose qu'il avait fait quand il avait commencé à utiliser la compétence, pour voir à quel point il pouvait la manipuler par le mana seul.
Il fixa sa surface brillante, confortablement installée dans sa paume, tandis qu'il y dirigeait son mana, pliant le métal à sa volonté, commençant par les traits les plus simples, l'étirant en une forme plus ovale, tirant des morceaux par-ci et en poussant d'autres par-là pour obtenir le début des traits faciaux standards sur lesquels il voulait travailler — yeux, oreilles, nez et bouche —, nets, même si un peu bruts, tandis qu'il les affinait, ajoutant de plus en plus de détails avant de changer l'échelle de travail, ajoutant les pores du mieux qu'il pouvait, de subtiles rides autour des yeux, de légers fossettes au sourire et tentant le plus difficile de tous : les cheveux.
Ce fut l'étape où il échoua. Quoi qu'il essaye pour tirer de délicats brins du crâne du petit buste qu'il avait fait, tout restait trop épais, donnant un aspect affreux que Ben finit par abandonner, lissant le tout à nouveau pour y ajouter à la place plus de détails et de lignes afin d'obtenir l'allure qu'il voulait, atteignant un point où il considérait que c'était une excellente ressemblance de lui-même en admirant son ouvrage.
« Alors, mon mana se vide beaucoup plus vite en faisant comme ça, mais tant que je régule ma dépense pour qu'elle colle à mon taux de régénération, ce n'est pas si mal, et je suis à peu près sûr que l'artisanat sans fin améliore la qualité de mon travail aussi, parce que sinon je pense que c'est mieux que ce qui devrait vraiment être possible. Ça aurait du sens, non ? J'utilise en gros ma magie comme un outil pour mon artisanat et je sais déjà que les compétences sont liées, maintenant il s'agit juste de le tester de façons que mon artisanat n'aidera pas. »
Il avait deux idées qu'il voulait essayer, dont une qu'il avait déjà tentée et à laquelle il avait essentiellement échoué, tandis que l'autre était nouvelle pour lui, et c'est par celle-là qu'il commença.
Fixant sa sculpture, il y avait une chose dont il était curieux de savoir s'il pouvait la gérer : le contrôle de la température. À quel point quelque chose est chaud ou froid dépend de l'énergie qu'il contient, les atomes vibrant et dégageant tel ou tel niveau de chaleur, mais alors, à un niveau fondamental, cela veut dire que ce n'est que le matériau qui bouge, du moins pour autant qu'il le voie.
Et si ce n'est que le matériau qui bouge, je devrais pouvoir l'accélérer ou l'arrêter.
Réfléchissant exactement à ce qu'il devrait faire, il s'arrêta et tenta le coup, faisant de son mieux pour immobiliser les atomes qui la composaient afin de faire baisser la température, sentant son mana le quitter en un flot et la sueur commencer à se former sur lui tandis qu'il se concentrait, y mettant tout ce qu'il avait, et échouant quand même.
Il ne se découragea pas, il pensait que s'il devait y arriver, ce serait difficile et que l'échec était de toute façon le résultat le plus probable, du moins à son niveau actuel, mais il ne laissa pas cela l'empêcher d'essayer par l'autre bout, faisant de son mieux pour la chauffer après que sa régénération de mana eut rattrapé.
De ce côté-là, il pensa avoir eu le plus infime succès une fois qu'il essaya. Il crut la sentir plus chaude dans sa main, du moins légèrement, mais plus il se concentrait dessus pour essayer de monter la température encore, plus il dut s'avouer à lui-même que c'était probablement juste le métal qui absorbait sa propre chaleur corporelle.
Bon, un échec de ce côté aussi, pas la chose la plus inattendue au monde. Dommage, si j'arrivais à maîtriser ça, je pourrais peut-être cuisiner même sans feu ni four. Tout changement n'est que le résultat de la chaleur qui altère les propriétés de l'aliment, non ? Si ma compétence devient un jour assez grande, je pourrais peut-être, mais même là, c'est probablement encore loin.
Une autre chose à tenter dans le futur, mais pour en finir, il se concentra sur sa dernière tentative, la toute première façon dont il avait jamais utilisé sa magie et qu'il avait jugée fausse : il leva le petit buste en l'air par le mana seul et le fit voler en un cercle serré avant de l'arrêter net, sentant son mana s'effondrer à cause de l'acte et devant attendre qu'il se régénère entièrement.
« D'accord, même avec tous mes niveaux, c'est encore absolument hors de portée pour moi, c'est bon à savoir, reste à voir s'il y a un moyen de contourner. »
Quand il utilisait sa magie, son voulait complètement remplir ce sur quoi il l'appliquait, mais il avait déjà confirmé pendant l'épreuve que ce n'était pas obligé, et il essaya plutôt de la concentrer dans la plus petite zone possible avant de retenter, n'en utilisant qu'une fraction dans le processus en soulevant la sculpture par un seul point au lieu de chaque partie à la fois et en la faisant faire de lents cercles dans les airs autour de la pièce, avec un coût en mana qui signifiait qu'il pouvait le faire en continu.
Il eut immédiatement envie de crier de joie en voyant le niveau monter. Ce n'était toujours pas au point où il pourrait l'utiliser pour une attaque, essayer de la bouger assez vite pour une telle chose revenait à peu près à supplier l'épuisement de mana, mais cela lui donnait une nouvelle façon d'entraîner la compétence pour la pratiquer, la pousser à grandir pour devenir plus forte pour les applications qui avaient le plus de sens pour lui : l'utiliser avec son artisanat.
Et quand je rentrerai, je pourrai tester encore quelques trucs. Tellement de choses à faire, mais tout en vaut la peine.
La seule chose qui l'empêcha de continuer à regarder sa sculpture voler dans les airs fut l'entrée de Thera et Vividus, toutes deux lui jetant un regard perplexe avant qu'il ne retombe dans sa main et qu'il se racle la gorge.
« Hem, alors, quoi de neuf, doc ? » demanda-t-il, sachant pertinemment que comme il s'était à la fois entraîné et amusé pendant les dernières heures, la pièce s'était remplie d'esprits de vie qui l'examinaient, même s'il ne les voyait pas.
« Nous devons encore vous examiner plus longtemps et il y a quelque chose que je veux personnellement vérifier. Enlevez votre chemise et utilisez l'outil que vous avez fait qui a fait monter votre niveau la dernière fois pour que je puisse vous examiner. »
« Attends, tu es dingue ! » hurla Thera. « Il a failli se faire tuer en l'utilisant la dernière fois et on ne veut pas faire monter son niveau encore plus quand on ne sait pas quel effet ça a ! »
« Si vous voulez la meilleure chance de comprendre, c'est important de voir comment ça change avec une montée de niveau, et ce serait encore mieux pour moi de regarder pendant que ça se passe plutôt que de le voir après. Vu la nature de la compétence, je ne crois pas qu'elle lui fera de mal et compte tenu des compétences qui s'y sont fusionnées, il est probable qu'il la fasse monter de niveau s'il reçoit assez de blessures ou doit repousser ses limites, à moins bien sûr que vous ne pensiez qu'aucune de ces deux choses ne se reproduira. »
Thera regarda Ben en silence une seconde, n'ayant besoin de presque aucun temps pour céder face à l'argument de sa tante. Vu son historique de blessures ainsi que de situations de vie ou de mort, elle ne voulait pas parier sur le fait qu'il se retrouverait plus en sécurité globalement d'ici peu.
« D'accord, mais ne le laissez pas dépasser un niveau. »
Tous deux semblant s'être mis d'accord sur son corps, Ben fit ce qu'on lui disait, fouillant dans son sac pour sortir le couteau qu'il avait utilisé avec le cristal d'âme encore à l'intérieur, et après que Vividus eut enfoncé ses mains dans sa poitrine et une seconde d'hésitation de sa part, activa l'enchantement.
Dès qu'il s'activa et que des écailles commencèrent à se former le long de son bras, le grand esprit de la vie retira une de ses mains de lui, arrachant plusieurs des excroissances rouges en rapide succession.
« Putain ! Bordel, ça fait vachement mal ! »
« Ce sera bien de voir quel genre d'effet ça laisse après que vous l'annuliez. Je suppose que je devrais aussi m'occuper de votre bras dans son ensemble pour qu'il ne tente rien », dit-elle en réflexion après coup, la conséquence immédiate étant que Ben perdit la plupart des sensations dedans. Il avait encore la force de tenir le couteau et pouvait y faire circuler son mana, bien qu'il y ait une chance qu'il n'en ait pas besoin. Il n'était pas sûr s'il en avait perdu le contrôle, et sur un coup de tête décida de tester quelque chose pour voir ce qui arriverait. Prenant soin supplémentaire que les effets ne s'étendent pas à Vividus d'aucune façon pour sa propre sécurité, il activa Connexion, essayant de forcer les effets de la compétence sur son bras et la lame elle-même pour voir si l'un ou l'autre fonctionnerait comme cible alors que son esprit se remplissait de cris primaires, bruts.
Ce n'étaient pas les siens, il n'avait pas été affecté par l'acte ; ce qu'il vivait était la rage et la folie de l'âme du démon, l'effet d'enfermer une bête qui voulait être une force de violence et de lui montrer que sa seule issue était de passer par lui.
La notification sonna dans sa tête, mais avant qu'il ne puisse en dire quoi que ce soit, Vividus en était déjà consciente et arracha le couteau de sa poigne tandis que les effets sur lui s'estompaient, les endroits où les écailles avaient été arrachées laissant de fines coupures dans sa chair à leur place.
*Dis donc, ce serait vachement bien si Connexion décidait de s'éveiller maintenant aussi. Je viens de faire un truc vachement malin avec la compétence, non ? Je l'ai utilisée sur une âme qui essayait de me posséder, allez, je l'ai mérité.*
Malgré ses espoirs, aucune autre notification système ne suivit. Ce fut juste Vividus qui restait là, les bras encore en lui, le regardant avec ce qu'il crut être de la curiosité avant de changer son focus pour les écailles dans sa main qui n'étaient pas revenues en morceaux de chair.
« Eh bien, vous m'avez certainement donné de quoi bosser, donc je vais en parler avec les esprits inférieurs, vous prenez une chambre tous les deux. Le bâtiment est organisé comme l'autre, donc vous ne devriez avoir aucun mal à trouver l'équivalent de la dernière fois. Je vous appellerai demain matin. »
Clairement congédiés, le grand esprit de la vie continua à fixer les écailles pendant qu'ils partaient tous les deux, impatients de se détendre pour la nuit.
Une fois arrivés dans leur chambre et allongés, ils parlèrent brièvement de leur journée avant que Ben n'aille noter des idées dans un carnet pour différents enchantements pour passer le temps avant de dormir, ne s'arrêtant que lorsqu'il sentit les yeux de Thera sur lui.
« T'as un truc en tête ? »
« Mmh, tu sais, même ma famille a du mal à dire où je regarde avec mes yeux. »
« Qu'est-ce que tu veux que je te dise, je suis un petit copain fantastique. Et puis, c'était pas vraiment une réponse. »
Elle hésita une seconde, de subtils airs de curiosité et d'inquiétude jouant sur son visage avant de donner voix à ce qu'elle voulait savoir. « Je ne t'ai jamais vraiment demandé ça avant, je sais que c'est un sujet sensible pour toi, Ben, mais qu'est-ce que ton peuple pense de la mort ? »
Il crut comprendre d'où ça venait. Même s'il n'aimait pas ça, il finissait souvent en danger et supposa que c'était une autre extension de son inquiétude pour lui. Avec ce qui arrivait à son corps, ce n'aurait pas été déraisonnable de s'inquiéter un peu, il aurait probablement dû être plus concerné qu'il ne l'était, et il passa un bras autour d'elle en parlant.
« Je veux dire, même si la Terre était plus petite que ce monde, elle avait beaucoup d'histoire et plus de cultures et de croyances que je ne pourrais en nommer, je ne peux pas vraiment dire ce que mon espèce croit dans son ensemble, mais je peux dire que je n'ai pas l'intention de me laisser mourir si je peux l'éviter. »
« Alors tu voudrais vivre le plus longtemps possible ? » insista-t-elle, le fixant dans les yeux comme pour voir son âme.
« Ouais, bien sûr, Thera, est-ce que je donne l'impression de vouloir descendre de ce manège si tôt ? »
« Je t'ai vu pendre au cou d'un monstre marin, quand même. »
« Oublie ça. J'aime vivre. Si le monde ne finit pas dans les prochaines années, je serai heureux d'en profiter encore plus. Il y a une planète entière à voir, après tout, et je veux en voir le plus possible avec toi. »
En disant ça, elle se pencha et l'embrassa avant d'aller poser sa tête sur sa poitrine, disant une dernière chose avant de s'endormir.
« Je veux que tu vives longtemps, toi aussi. »