Ils furent réveillés le lendemain par un coup à la porte provenant d'une autre créature de Vividus, qui leur fit signe de la suivre jusqu'à la grande salle où le grand esprit de la vie les attendait, un autre monstre se tenant à ses côtés.
Avec une tête aussi grande que l'un d'eux était haut et à peine un corps pour l'accompagner, Thera ne put s'empêcher de trouver l'existence de la créature pitoyable. On aurait dit que la majeure partie n'était qu'une gueule, sans aucun trait facial au-delà de cela, et des dizaines de minuscules membres pour se déplacer. Elle ne pouvait pas commencer à imaginer son utilité, mais supposa qu'elle le découvrirait bientôt en se concentrant sur sa tante.
« Alors, on part où ? » demanda-t-elle, n'ayant pas la patience d'attendre. La simple proximité de sa tante l'irritait, comme si elle était constamment piquée, et il n'y avait rien qu'elle désirât plus que d'en finir avec leurs affaires là-bas le plus vite possible.
Sa tante semblait du même avis et, sans un mot, tapa sur la bête à ses côtés, sa gueule outrageusement grande s'ouvrant tandis qu'elle activait un sort en son sein, un trou dans l'espace apparaissant dans ses mâchoires, que Vividus traversa.
Échangeant un rapide regard, ils suivirent hésitants, se retrouvant dans un pays de neige et de glace, des températures glaciales les transperçant jusqu'aux os, le seul signe de vie alentour étant un autre manoir outrageux au milieu de la toundra.
Sa tante s'y dirigea directement, s'attendant manifestement à ce qu'ils la suivent, ce qu'ils firent, la seule autre option étant de souffrir dans la neige et le froid, mais alors qu'ils avançaient, elle jeta un dernier coup d'œil en arrière vers le portail par lequel ils étaient arrivés, le regrettant instantanément.
Quelle que fût la créature qui l'avait créé, elle existait encore de l'autre côté, et avec le trou dans l'espace planté carrément dans sa gueule, il semblait impossible qu'elle puisse le traverser, mais la solution à cela parut aussi créative que dérangeante. Thera aperçut ce qui ressemblait à de la chair et des organes se frayer un chemin à travers l'orifice tandis que la bête se retournait pour passer, le portail disparaissant tandis qu'elle se remettait en place et suivait sa créatrice.
'Je regrette déjà d'avoir vu ça, pas sûr de vouloir savoir ce qu'on va voir ensuite.'
On aurait dit une autre zone où sa tante avait établi une demeure, alors elle se prépara en franchissant la porte, pour ressentir un peu de soulagement en constatant qu'il était aussi normal que le bâtiment précédent. L'endroit entier semblait fait de bois, mais un某种 chauffage le maintenait significativement plus confortable que l'extérieur tandis qu'on les y conduisait.
« Je vous montrerai votre chambre plus tard. Comme l'examen durera quelques jours, je suis sûre que vous préférerez un peu de distraction, alors vous pouvez profiter de la bibliothèque pendant que vous êtes ici, par ici. »
La pièce où on les mena était grande, pas autant que celles qu'ils avaient visitées à la guilde des artisans, mais avec une sélection assez vaste pour que Thera sache qu'elle ne parviendrait jamais à tout lire dans le temps dont ils disposaient, bien qu'avec toutes les compétences d'esprit qu'il possédait, elle ne pût en être certaine pour Ben. Ce qui l'intéressait davantage, c'était à quel point la pièce était remplie d'esprits de vie.
Ils y entrèrent tous les deux, mais Thera fut arrêtée par la poigne ferme de sa tante tandis que Vividus s'adressait à Ben. « Lisez ce que vous voulez pendant que les esprits de vie dans la pièce vous examinent, on revient plus tard. Thera, avec moi. »
« Au neuvième niveau de la magie de vie, je ne te laisse pas rater l'occasion d'apprendre de moi, que tu le veuilles ou non. Discute et tu n'apprendras rien de ce qui arrive au garçon. »
Sur ce, elle se mit à marcher, s'attendant pleinement à être suivie, pendant que Thera la dévisageait depuis l'arrière. La seule chose qui semblait pire que de passer une semaine avec Vividus serait d'en passer une seule avec elle, mais aussi peu qu'elle eût envie de discuter, elle avait besoin de comprendre ce qui arrivait au corps de Ben et ne pouvait nier que, aussi détestable que fût cette femme, elle serait probablement capable de lui apprendre des choses sur la magie de vie qu'elle n'aurait jamais pu apprendre autrement.
« Pourquoi as-tu même une salle de réunion ? » demanda Thera en s'asseyant pendant que sa tante se tenait au-dessus d'elle. « On a l'air bien paumés pour que tu reçoives des invités. »
« J'avoue, il n'y a pas beaucoup de fois où j'ai eu besoin d'amener quelqu'un dans la région polaire, mais je trouve qu'il vaut mieux l'avoir au cas où. Vous les mortels, vous êtes tellement plus à l'aise dans ce genre de cadres, ça facilite les choses dans l'ensemble. Maintenant dis-moi, comment utilises-tu ta magie de vie ? »
« Surtout des soins généraux. Ces derniers mois, je l'ai utilisée pour renforcer différentes créatures et je m'en suis aussi servie en attaque, soit en perturbant les systèmes internes d'une cible, soit en la submergeant de mana de vie. »
Autant elle ne voulait pas coopérer par pure contrariété, autant si elle n'avait pas le choix elle le ferait du mieux qu'elle put et se força à garder un ton neutre en parlant, pendant que Vividus hochait la tête.
« Comme je m'y attendais, toutes les façons plus standards d'utiliser la magie, pas que ce soit un problème, mais il te manque encore l'expérience des applications plus intéressantes. Cela dit, je devrais vraiment te tester sur chacune de ces options, un instant. »
Lançant un sort que Thera ne pouvait pas commencer à comprendre, en quelques instants seulement une nouvelle créature parvint jusqu'à elles. Environ la moitié de sa taille, elle marchait à quatre pattes avec une épaisse fourrure blanc neige, trois yeux brillants et des dents acérées luisant dans ses mâchoires, séparées seulement par le couteau tenu dans sa gueule que sa tante saisit, et d'un mouvement fluide lui trancha la gorge.
« Tu as moins d'une minute. Commence à la soigner. »
Complètement prise au dépourvu par l'acte, elle se précipita vers la créature, posa ses mains sur elle sans se soucier de savoir si elle finirait charmée pour son malheur, et fit circuler son mana en elle. Elle ne s'était pas attendue à utiliser sa magie si soudainement et cela se vit, alors qu'elle forçait de plus en plus de puissance à refermer la plaie, parvenant à réussir, mais laissant une épaisse cicatrice laide tant elle avait été pressée, avant que Vividus ne tende la main et ne touche la créature, corrigeant son erreur et la laissant en parfait état.
Inébranlable, elle poussa Thera à montrer tout le reste qu'elle prétendait savoir faire, la renforçant du mieux qu'elle put et la blessant avec son mana de vie, tout en hochant la tête, sans dire plus que nécessaire jusqu'à son verdict final.
« Tu utilises ton mana comme un mortel. »
« Bien sûr que je l'utilise comme un mortel, je suis mortelle. »
« Mmm, ça pourrait faire partie du problème, tu ne te considères vraiment pas comme un esprit, hein ? »
« Je dirais que c'est plutôt raisonnable. Je suis presque sûre que la plupart des esprits ne me considèrent pas comme l'un des leurs non plus. »
Même si c'était évident qu'elle n'était pas une succube pure comme sa mère ou sa tante, c'étaient les termes dans lesquels elle se pensait en premier lieu. Elle avait un vrai corps physique, plus qu'une simple masse de mana intelligent, et elle était liée à la forme dans laquelle elle était née. Elle vieillissait, même si cela s'arrêtait presque après la maturité, et même si elle pouvait espérer une durée de vie incomparable à celle des autres mortels, elle mourrait un jour. Plus que cela, culturellement elle était plus proche d'une succube ou de beaucoup d'autres races de type hominidé qu'elle ne pourrait jamais l'être d'un esprit. Autant elle appréciait ceux avec qui elle interagissait en entraînant sa compétence de renforcement d'esprit, autant il était clair qu'ils avaient tous des priorités significativement différentes des siennes et des intérêts qu'elle ne pourrait jamais vraiment apprécier.
« Encore une fois, peut-être, mais ça te retient. Si tous les esprits n'avaient pas leurs magies listées comme compétences bénies, ce serait sans aucun doute une compétence passive. Utiliser une magie est aussi naturel pour notre espèce que respirer l'est pour la vôtre, le fait que tu ne déplaces pas la terre par instinct ou que tu ne soignes pas par la pensée n'est rien d'autre qu'une faiblesse pour toi. »
« C'est gentil, merci, » dit Thera sarcastiquement, attendant quelque chose d'un peu plus constructif pendant que sa tante continuait.
« Plus que ça, le fait que tu aies encore clairement des problèmes à utiliser ton mana que les autres mortels n'ont pas. Ne me fusille pas du regard gamine, tu sais que c'est vrai et je ne parle même pas de comment ton contrôle lâche quand tu essaies de te retenir, c'est l'inverse en fait. Je ne l'avais jamais remarqué avant, mais tu n'as jamais utilisé un seul sort qui ait puisé la majeure partie de ta réserve de mana, n'est-ce pas ? »
« Bien sûr que non. La quantité que j'ai est outrageuse, pourquoi en aurais-je jamais besoin ? »
« Ce n'est pas que tu n'en aies pas besoin, c'est que tu ne peux pas. Pendant que je te regardais essayer d'utiliser tes soins au début, tu as atteint une limite supérieure de ce que tu pouvais déverser d'un coup. C'était encore des lieues au-dessus de ce qu'un mortel standard pourrait faire, mais si tu commençais à réussir à aller au-delà, tu serais probablement capable de faire des choses qui ne peuvent être faites qu'au haut niveau d'une magie éveillée pour la plupart des mortels, sinon certains sorts que seuls les mages de l'âme et moi pouvons généralement accomplir. »
Autant elle le détestait, cela parvint à captiver pleinement son attention.
« Par où commencer ? Renforcement permanent au-delà d'un simple buff, le genre d'allongement de durée de vie que seuls les mages de l'âme peuvent normalement gérer, création de chimères et d'homoncules avec tout ce qui se trouve entre les deux, pour n'en citer que quelques-uns. Tu pourrais peut-être en gérer des bribes maintenant à moindre échelle, mais ce n'est rien comparé à ce que serait n'importe quel sort si tu pouvais accéder à ta réserve de mana complète et atteindre ton vrai potentiel. »
Sa tante continua à radoter, mais l'esprit de Thera était entièrement capturé par deux mots que Vividus avait prononcés. Allongement de durée de vie. Il y avait des rumeurs que les mages de l'âme étaient capables de telles choses, mais l'entendre mentionner si légèrement parmi les autres sujets comme s'il s'agissait de n'importe quel autre sort montrait à quel point cela importait peu à Vividus alors que cela pourrait signifier le monde pour elle. Sa tante et son oncle, sa mère, Ben, elle s'était dit qu'elle ne penserait pas au futur où elle les perdrait un jour à cause du temps, il n'y avait rien qu'elle puisse faire et s'en faire ne ferait que l'empêcher de vivre l'instant présent, mais les choses étaient différentes si elle pouvait exercer une forme réelle de contrôle pour les garder en vie tous un peu plus longtemps.
À cet instant, elle n'eut pas besoin de chasser sa haine de sa tante de son esprit, tout ce qui comptait c'était ce qu'elle pourrait apprendre d'elle alors que les leçons commençaient et qu'elle y mit tout son cœur.