Finalement, ils entendirent frapper à leur porte quand leur repas arriva, mais d'une manière que ni l'un ni l'autre n'aurait pu anticiper. Des assiettes étaient empilées sur le large dos plat d'une créature à six pattes qui entra dès qu'ils ouvrirent la porte, faisant parfaitement comprendre qu'ils étaient censés la traiter comme une table à utiliser.
« D'accord, même pour moi c'est un peu dérangé », marmonna Ben en se tenant à côté pour commencer à manger, Thera paraissant bien plus hésitante. « Y a pas moyen que ce truc soit naturel, non ? »
« Absolument pas. Je n'ai vu que quelques-unes des choses qu'elle a faites, mais par le passé elles avaient au moins l'air pratiques. Je ne peux pas commencer à deviner quel est l'intérêt de ce truc. »
« Peut-être une autre façon de choquer les invités ? Ou peut-être qu'elle pense vraiment qu'une table qui bouge, c'est utile. Dans les deux cas, la nourriture n'est pas mauvaise donc tu devrais en prendre », lui dit-il en mâchant, incapable pourtant de réprimer un brin de curiosité lorsqu'il tendit la main vers la bête.
Si étrange que cela ait été de réaliser qu'il n'avait pas pratiqué sa Connexion avec beaucoup d'animaux, ce n'était pas exactement inattendu non plus. Il n'avait pas d'animaux de compagnie et ne connaissait personne qui en ait, et les créatures qu'ils chassaient étaient généralement mortes quand il mettait la main dessus. Pourtant, cela révélait un trou flagrant dans sa méthode d'entraînement, d'autant plus que son but était de l'éveiller ; alors il saisit l'occasion qui se présentait et fit exactement cela, se liant à la créature pour voir ce qu'il y avait à l'intérieur, pour ne rien trouver.
Quand il s'était connecté aux obbles, même s'il ne ressentait pas de compétences distinctes comme avec les gens, il avait au moins ressenti quelque chose, mais ce n'était pas le cas ici. C'était comme si la créature était vide, rien à quoi s'accrocher. Cela ne voulait pas dire que se connecter à elle était inutile, car un effet bien plus inattendu se produisit lorsqu'il se retrouva à voir à travers les yeux de la créature et à expérimenter ses autres sens.
C'était exactement comme quand il l'avait vécu lors de l'épreuve d'Anailia, peut-être même à un degré supérieur. Il n'avait pas pu penser avec son esprit comme il l'avait fait quand il s'était connecté à la copie de lui-même, mais en échange il comprit instantanément que tant que la connexion tenait, il pouvait mouvoir le corps de la créature à sa guise, ses yeux parcourant la pièce sous sa volonté, bougeant ses pattes de haut en bas tandis que Thera reculait, ne faisant pas confiance à la moindre créature créée par sa tante.
« Désolé, c'était moi », admit-il, rompant la connexion et la remettant en immobile. « Je voulais juste vérifier un truc, mais ce truc est… ben, c'est vraiment bizarre dedans. »
« Je suis sûre que ça décrirait n'importe quoi que fait Vividus », dit-elle sèchement, déjà saturée d'être là et redoutant l'idée qu'il leur restait une semaine. Pourtant, une semaine était un petit prix à payer pour apprendre ce que la compétence de Ben lui faisait. « De toute façon, je suis déjà épuisée donc je vais me coucher. »
« Ça me va, moi je dois parler à Myriad donc je suppose que je vais le faire aussi. Tu veux que je prenne le sol ? »
Ils avaient été forcés de partager des quartiers bien plus longtemps que prévu ces dernières semaines et comme elle avait essayé et échoué à obtenir une deuxième chambre, il ne voulait pas la laisser mal à l'aise. Quels que soient leurs sentiments l'un pour l'autre, l'aspect romantique de leur relation était encore neuf et il n'avait aucun intérêt à précipiter les choses quand il avait l'impression qu'elle préférait y aller plus lentement.
Malgré cela, elle secoua la tête, l'entraînant avec elle et posant sa tête sur sa poitrine alors qu'il allait se reposer. « Je ne te fais pas dormir par terre, habitue-toi juste pas encore à ça. Ma tante ne me lâcherait plus si elle apprenait ça. »
Sur quoi il l'entoura de son bras et ferma les yeux, se forçant à entrer dans le royaume de Myriad.
« Salut Myriad, ton mortel préféré est là pour… Oh, salut Helori », dit-il en guise de salutation, voyant que son dieu n'était pas seul. « J'espère que je ne dérange pas. »
Comme à chaque fois qu'il allait dans le royaume de son dieu et la trouvait là, elle utilisait son cube préféré comme siège, le laissant incertain de la façon dont il devait réagir et finissant par ignorer l'acte complètement, à part la curiosité mineure de savoir à quel point son dieu était confortable.
« Je t'ai entendu, et tester ça ne t'amènera pas au troisième niveau de sacrilège alors n'essaie même pas. »
« Hé, je n'envisageais même pas l'angle sacrilège, ceci dit maintenant que tu le mentionnes… »
« Alors qu'est-ce qui t'amène aujourd'hui, Ben ? » demanda son dieu, changeant le sujet de force.
« Oh, tu sais, ça et ça. Connecté à une créature que le grand esprit de la vie a faite, à peu près sûr qu'elle n'a pas d'âme. Je me demandais comment ça marche. »
Ce fut Helori qui répondit, faisant sa part pour remplir le rôle qu'elle avait accepté en répondant à toutes ses questions. « C'est probablement un homoncule, une forme de vie artificielle. La façon dont ils sont faits ne résulte généralement pas en une créature dotée d'une âme. En fait, ce serait un résultat indésirable puisque ça la rendrait plus difficile à obéir aux ordres. »
« Hein, sympa. Ça serait combien de difficile d'en faire un de ces trucs ? »
« Pour toi ? Impossible. Tu as généralement besoin d'une magie de la vie éveillée pour avoir une chance, et même alors ce n'est pas rapide avec beaucoup de potentiel d'échec. En général, seules les races longévives s'en donnent la peine pour les utiliser pour le travail de base et les corvées, mais une race à vie courte perdrait trop de temps à essayer de le faire correctement pour que ça en vaille la peine. Bien sûr, il y a aussi l'option d'en acheter un pour l'utiliser, mais il aura quand même les besoins de base de n'importe quel être vivant donc ce n'est pas nécessairement worth l'effort. »
« Semblerait plus facile d'engager un domestique dans ce cas. »
« En avoir un peut servir à montrer la compétence en magie du créateur ou la richesse du propriétaire qui peut se le permettre. En plus, ils ont d'autres usages aussi, tu es basically un toi-même. »
« …Helori, tu peux pas me dire ça et laisser en plan, je vais faire une crise existentielle. Ça veut dire quoi exactement ? »
« Exactement ce que ça a l'air d'être, mais c'est pas grave, tu le savais déjà, même si tu n'y pensais pas en ces termes. Les dieux de la vie t'ont fait un nouveau corps, un réceptacle sans âme, comme n'importe quel homoncule. C'était juste un endroit où amener le tien quand tu as été amené dans le monde, c'est pas grave. Au minimum, si ça ne te dérangeait pas avant d'avoir un corps construit, ça ne devrait pas te déranger maintenant. »
Quand elle le mit comme ça, ça sembla nettement moins inquiétant. Elle avait raison après tout, il était parfaitement au courant que ce n'était pas le corps avec lequel il était né, c'était juste quelque chose dans le fait de l'entendre en termes d'homoncule qui le mettait mal à l'aise, mais c'était un sentiment mineur et facile à ignorer.
« D'accord, c'est intéressant à savoir je suppose, je vais faire de mon mieux pour pas trop y réfléchir et passer à la suite. Myriad, comment j'éveille Connexion ? »
« Pareil que pour n'importe quelle compétence, en la poussant au-delà de ses limites. Continue juste à travailler dessus et si c'est censé arriver, ça arrivera. »
« J'espérais un peu des suggestions plus concrètes que ça. Je commence déjà à atteindre le mi-ultra rare avec mes trucs occasionnellement, imagine ce que je pourrais faire si j'avais plus de compétences éveillées avec lesquelles bosser ! »
« Ben, t'es la première personne au monde à avoir cette compétence. Comment je suis censé t'offrir des suggestions quand personne ne l'a éveillée avant ? »
« Ça… c'est un excellent putain de point. Merde. J'ai juste l'impression que je devrais l'avoir maintenant, tu vois ? Le fait qu'elle n'ait fusionné ni avec l'artisanat ni avec l'enchantement quand ils se sont éveillés, c'est une énorme déception. »
« Celle-là risque de te donner du fil à retordre », lui dit Helori en y réfléchissant. « Quand une compétence s'éveille, elle fusionne généralement avec d'autres compétences pour abaisser la frontière. Même si c'est de peu, ta compétence interagit avec les âmes, ce qui veut dire que le moyen le plus simple pour elle de s'éveiller serait si tu avais de la magie de la vie ou de la mort pour fusionner avec. En fait, les ténèbres marcheraient aussi puisque ça a des aspects d'esprit, le fait que tu ne puisses gagner aucune de ces affinités est probablement ce qui te bloque. C'est le même problème pour Zandale, il est sur le point d'éveiller ses compétences depuis des années, mais il n'a pas d'affinité pour les deux magies qui pourraient aider à lier toutes ses compétences ensemble et le pousser au-delà. »
« Donc si je veux faciliter le truc, il me faut une autre compétence d'âme ou d'esprit avec laquelle elle pourrait marcher ? Mais où est-ce que je… Attends ! Zandale a l'empathie ! Myriad, c'est quoi les chances que tu puisses m'arranger une rencontre avec lui bientôt ? Quel que soit son prix, je le paie ! »
C'était une magie d'esprit non-affinitée, sa seule option, mais il eut immédiatement l'impression que ça ferait l'affaire. Il était sûr que s'il l'obtenait et y consacrait quelques mois pour la monter de quelques niveaux, ce serait exactement ce qu'il lui fallait pour faire marcher le truc, mais malheureusement pour cette idée, son dieu la descendit en flammes immédiatement.
« Zandale et ses apprentis sont basically complets pour les prochaines années. Avec l'invasion dans quelques mois, tout le monde veut s'assurer que leurs meilleurs guerriers obtiennent tous les avantages possibles. »
« Argh, dis-moi pas que ça veut dire que si je veux l'avoir, je dois l'entraîner moi-même ? »
« C'est exactement ce que ça veut dire. Désolé Ben, si tu veux je peux quand même te réserver un rendez-vous avec lui, mais le monde aura peut-être fini d'ici là. »
« Hein, ben réserve-le si tu peux. Je préfère l'avoir et devoir payer pour une compétence au hasard que d'en avoir besoin et ne pas l'avoir sous la main. Je flottais autour de l'idée de l'aider à obtenir la compétence de donation pour pouvoir la prendre pour moi après, donc si je n'ai pas besoin de l'empathie, ça reste sur la table. Pour l'instant, est-ce que je devrais même essayer d'obtenir l'empathie juste en pratiquant ? Les magies non-affinitées sont si dures à obtenir que je pourrais vraiment réussir à éveiller Connexion avant de pouvoir l'avoir, mais d'un autre côté, ce serait pas une énorme perte d'utiliser un ou deux esprits pour se concentrer sur l'obtenir en fond de tête en permanence. Bien sûr, d'un autre autre côté, ça me coûterait quand même du mana de la pratiquer, ce qui pourrait définitivement être mis à meilleure usage pour essayer de monter ma compétence d'utilisateur de matériaux et il y a vraiment pas de moment où je pourrais essayer de gagner l'empathie où je ne pourrais pas entraîner celle-là à la place. »
C'était un choix difficile, mais à la fin il décida de le classer mentalement comme pas une priorité. Autant qu'il voulait faire tout ce qu'il pouvait pour éveiller sa Connexion, ça ne vaudrait pas le coup d'essayer d'obtenir la compétence au profit d'ignorer ses autres précieuses compétences. S'il se retrouvait un jour avec du temps à y consacrer, il le ferait, mais sinon il ferait de son mieux pour continuer à pousser les limites de sa compétence telle qu'elle était pour essayer de percer. Ce n'était pas comme s'il n'avait pas d'autres idées qu'il pourrait utiliser en fin de compte, donc une fois toutes utilisées, il réexaminerait la perspective d'entraîner l'empathie.
« C'était tout ce qu'il te fallait ? » lui demanda Helori. « J'étais en plein milieu de quelque chose avec ton dieu après tout. »
« Pourquoi Helori, c'est une façon de parler à ton élève préféré ? » demanda Ben, se prenant la poitrine et feignant la blessure.
« T'es pas mon élève. »
« Je veux dire, tu as accepté de répondre à toutes mes questions donc je le suis un peu en fait, mais peu importe, je te ferai craquer sur ce point éventuellement. Juste un dernier truc avant que je m'en tienne au sort d'invocation. Comment je m'y prendrais pour déchiffrer une langue morte ? »
Il avait longuement réfléchi à savoir si ça valait le coup de son temps d'essayer de comprendre comment déchiffrer les pensées dans les livres qu'il avait parcourus, et à la fin décida que ça en valait la peine, ne serait-ce qu'à cause de l'aspect dilatation temporelle de l'artefact. Il était à peu près sûr que quand il l'utilisait, le temps semblait avancer environ cent fois plus vite comparé au monde réel, et si ça avait plein d'avantages pour faire et affiner des idées en général, ça voulait aussi dire qu'il n'y avait pas de perte à essayer d'apprendre réellement la langue de la race de Galwax dans son ensemble.
Ce ne serait pas une tâche facile, Ben ne connaissait que l'anglais et la parole du monde, la seconde ayant été téléchargée dans son cerveau par le Système, mais il n'y avait pas de solution de contournement s'il voulait exploiter tout ce que l'artefact avait à offrir.
Il pouvait voir dans son regard qu'Helori était instantanément plus intéressée par la conversation, exactement la réponse qu'il espérait. En tant que déesse de la connaissance, comment aurait-elle pu résister à essayer d'apprendre les mystères d'un monde mort ? Autant Ben détestait Galwax, même lui ne pouvait nier sa propre curiosité sur le sujet.
« L'étude de la langue est basically inexistante sur le monde parce que le Système donne à tout le monde la parole du monde, donc apprendre les autres est un art perdu. Je crois qu'il y a un dieu de la poésie qui devrait avoir une idée correcte de la langue dans son ensemble, mais si on organisait une rencontre, on devrait te donner une meilleure base que celle que tu as actuellement. Tu devrais en apprendre quelques nouvelles pour voir ce que tu peux faire et on verra à partir de là. »
« Euh, ça a pas l'air d'une mauvaise idée, mais y a qu'une langue sur la planète, comment je devrais en apprendre d'autres ? »
« Quoi, tu penses que ton dieu et moi on a oublié les langues de notre monde d'origine juste parce qu'elles ne sont plus parlées ? Pendant que je peux pas parler pour Myriad, moi j'en connais des milliers. On va toutes les deux en choisir des diverses pour toi et te lancer. Je pourrai peut-être faire venir d'autres dieux pour t'en apprendre quelques-unes des leurs plus tard. Y en a plein ici qui regrettent la perte des langues de leurs peuples, même si c'était dans le but d'unifier le monde dans son ensemble. »
Après une rapide discussion entre les deux dieux où Myriad fut empêchée de donner le moindre argument à Helori face à son intérêt, elles en sélectionnèrent une chacune et commencèrent à lui enseigner en même temps, profitant de ses nombreux esprits pendant qu'il se concentrait et les écoutait tout en continuant son examen du sort d'invocation, espérant que quelque chose là-dedans finirait par cliquer alors qu'il se forçait à apprendre.