C'était peut-être un quart d'heure plus tard que Falk déboula dans la pièce, une caisse de fournitures et de livres sous le bras, pour découvrir que Ben rougissait encore et que Thera avait toujours le visage enfoui dans l'oreiller.
« J'interromps quelque chose ? » demanda-t-il, un sourcil levé.
« Rien du tout, oncle, » répondit Thera en se redressant d'un coup, le visage doré de rougeur.
« On discutait juste en attendant, allez, on commence, » Ben aurait été prêt à affronter l'alseer une seconde fois pour dissiper l'ambiance actuelle, et heureusement Falk eut pitié d'eux et laissa tomber.
« Très bien, gamin, prépare-toi pour l'une des tâches les plus éprouvantes que je t'aie confiées, voici du tissu et tu n'as qu'à faire ce que je dis pour confectionner un manteau de fanet'ail. »
On tendit à Ben un carré d'étoffe, trente centimètres sur trente à peu près, et il eut immédiatement des questions. « C'est pas un peu petit ? Et c'est quoi ce nom ? »
« Le type qui l'a inventé l'a baptisé de son nom, comme font les créatifs, et ce morceau n'est que pour ton entraînement tant que je suis là. Ne te trompe pas, morveux, ce petit bout te prendra presque une journée à enchanter si tu es efficace. Prouve-moi que tu gères et je préparerai un vrai manteau pour que tu bosses dessus pendant mon absence. »
Il fixa le petit morceau de tissu devant lui. Si celui-ci lui prenait une journée entière, combien de temps pour le manteau complet ? La question était vertigineuse, mais c'était un bon défi, sans compter l'excellent exercice pour son enchantement. Au stade où il en était, il n'utilisait guère de techniques plus avancées que la superposition. « Alors, je fais quoi ? »
« Comme je l'ai dit, tu n'utilises que des fragments de compétences. Pas un seul enchantement que tu ajoutes ne doit pouvoir produire son effet, ça doit ressembler davantage à faire une sculpture grain de sable par grain de sable, et comme pour la sculpture de sable, si tu n'es pas prudent, l'enchantement entier s'effondrera. Ça ne brisera pas ton matériau, heureusement, mais ça peut signifier une perte de temps considérable, surtout si tu te plantes vers la fin. Maintenant, ce que tu vas faire, c'est n'utiliser que tes compétences pour ça, n'enchante ni attributs ni affinités. Si je me souviens bien, tu n'en as que sept, ce qui va rendre la chose plus difficile que pour la plupart des gens qui doivent en faire un, mais ça devrait rester gérable. Tu vas juste empiler un fragment de compétence à la fois jusqu'à saturation complète, mais il faut t'assurer qu'aucun fragment ne touche un fragment de la même compétence, sinon ça s'effondre. Tu as compris ? »
« Je crois », il était un peu submergé par le flot soudain d'informations, mais sûr qu'il s'en sortirait.
« Bien. Je reste en ville encore quelques jours, je passerai voir comment tu avances et si tu as besoin de conseils. Dernière chose, contrairement à ta méthode actuelle où tu dois finir l'enchantement d'une traite, celle-ci te permet au moins de faire des pauses, heureusement, vu que tu le construis par morceaux, donc tu n'auras pas besoin de rester éveillé une semaine. Bonne chance et consulte les bouquins si besoin. »
Sur ces mots, Falk retourna à sa boutique finir le travail qu'il allait présenter à son client et souhaita une bonne journée à Ben et Thera. Une fois qu'il fut parti, Ben se concentra immédiatement sur la façon d'aborder la tâche pendant que Thera allait préparer le déjeuner.
Il pensait qu'elle en aurait pour un moment, mais quelques minutes plus tard, elle revenait avec une petite assiette de légumes en dés pour tous les deux.
Il prit l'assiette avec plaisir et se mit à manger, mais dut demander. « Tu es végétarienne par hasard ? »
Elle baissa les yeux, triste, sur l'assiette devant elle en triant les morceaux elle-même, et poussa un soupir regretteur. « Non, c'est juste que c'est tout ce que j'arrive à faire. »
« Je sais pas cuisiner, d'accord. »
Il ne s'y attendait pas et éclata de rire sur-le-champ.
« C'est pas drôle, » dit-elle, vexée. « Essaie donc d'apprendre à cuisiner quand ton mana arrache les enchantements du four. »
Il essaya de contenir ses rires résiduels. Avouons que casser tout outil enchanté qu'on essaie d'utiliser était une sacrée bonne excuse pour ne pas savoir cuisiner. « Désolé, désolé, ma faute. Ça te dérange si j'utilise ta cuisine ? Je devrais pouvoir nous faire un truc. »
Ses yeux parurent s'illuminer. « Tu sais cuisiner ? »
« Y a quoi de si surprenant ? J'ai l'artisanat, ça va avec. »
« Mais t'es tout le temps en train de manger dans les étals. »
« J'aime juste goûter des trucs différents, c'est tout. »
« Alors ce serait super ! » lui dit-elle avant de se calmer. « Attends, non. Oncle Falk vient de dire que ça va te prendre une journée de bosser là-dessus, et tu te remets à peine. Je devrais pas te faire perdre ton temps. »
« Je me sens assez bien pour bouger et si ça prend déjà une journée, c'est quoi une heure de plus ? Allez, montre-moi ta cuisine. »
« D'accord, on y va, » elle se leva et l'attendit pour qu'il se lève, mais il ne bougea pas.
Il toussota et lui dit maladroitement. « Euh Thera, tu pourrais attendre dehors ? Je dois encore m'habiller. »
Une fois le problème révélé, elle sortit en courant pour attendre, une nouvelle rougeur lui montant au visage. Ben se demanda distraitement si elle rougissait tout le temps sous sa capuche, ou si ce n'était que pour aujourd'hui, le temps qu'elle s'habitue à lui.
Une fois levé et habillé, Ben arriva à une conclusion importante. Quand Sonya lui avait dit qu'il n'était plus en danger mais aurait encore besoin de quelques jours pour guérir, ça voulait dire que ses organes allaient probablement mieux, mais que ses côtes étaient encore bel et bien cassées, et dès qu'il se mit à bouger, il en ressentit la douleur.
C'était supportable cela dit, et même s'il aurait pu se contenter d'une assiette de légumes, il voulait quelque chose de plus consistant après avoir passé quelques jours dans le coma.
Il quitta la pièce et Thera lui montra la cuisine, avant qu'il ne commence à fouiller leur boîte froide pour des ingrédients, prenant soin de la recharger en mana une fois fini pour qu'elle garde sa puissance.
Il découpa de la viande en dés et la fit cuire sur le four. C'est là qu'il dut faire attention. Avec son affinité de feu faible, même utiliser un enchantement de feu pouvait coûter cher en mana, donc il dut juste surveiller pour rester conscient. Apparemment, comme c'était Sonya qui cuisinait et qu'elle avait vraisemblablement beaucoup de mana comme mage de vie, elle n'avait pas jugé utile de s'offrir un four avec une affinité de feu liée à l'enchantement pour réduire le coût en mana, et Ben le sentait passer. Quand il était encore à l'église, Lehie l'avait mis en garde contre plein d'imbéciles qui avaient accidentellement vidé leur mana en cuisinant et avaient réussi à brûler leur maison ou à se tuer, et Ben n'avait aucune envie de les rejoindre. Il devrait cuire un peu plus longtemps qu'il aurait voulu, mais ça arrangeait sa récupération de mana, il lui fallait juste de la patience. Soi-disant, il pouvait aussi utiliser son artisanat pour faire circuler du mana dans les ingrédients pour les cuire plus vite, de la même façon qu'il pouvait travailler d'autres matériaux plus vite en faisant la même chose, mais il n'avait pas encore le coup de main, probablement parce qu'il était trop concentré à ne pas épuiser tout son mana pendant la cuisson.
Une fois la viande presque au degré de cuisson voulu, il ajouta les légumes que Thera avait coupés pour les attendrir un peu, ainsi qu'un peu d'eau dans la poêle et des épices. Il aurait aimé faire une sauce plus épaisse, mais il ne connaissait pas certains des ingrédients qu'ils avaient et il leur en manquait d'autres qu'il utilisait d'habitude, alors il ne put pas trop innover. Mais c'était fait. Thera sortit deux bols et ils se jetèrent sur le sauté que Ben avait préparé.
« C'est bon, » lui dit-elle en l'engloutissant. « S'il n'y a pas de restes, je me retrouve d'habitude à manger juste des légumes hachés quand ma tante rentre tard. »
« Bah de rien, tant que je suis là, je peux aider pour la cuisine. Peut-être qu'on peut demander à Sonya ou Falk de nous dénicher les ingrédients dont j'ai l'habitude ou de me montrer comment utiliser ceux d'ici, comme ça je pourrai vraiment m'amuser. »
« Ça me va, » lui dit-elle en continuant de manger.
Ben sourit. Ça faisait du bien de partager un repas avec quelqu'un.