Thera continua d'expliquer son lien avec l'homme qui les avait attaqués. « Quand je suis arrivée dans cette ville pour tenter de développer mes compétences en faisant de l'aventure, les choses n'étaient pas aussi graves qu'aujourd'hui. Ma magie était un handicap mais j'arrivais parfois à former des groupes temporaires et à travailler un peu mes compétences, mais tout a changé quand Roan a jeté son dévolu sur moi. La plupart des autres aventuriers pensaient que c'était un enfoiré et il travaillait en solo, si on ne compte pas les quelques créatures qu'il avait apprivoisées. Il venait lui aussi d'une nation lointaine, mais son peuple est composé de pervers qui croient qu'avoir plusieurs épouses est une sorte de symbole de statut, alors il draguait sans cesse les rares femmes aventurières du coin, ce qui me concernait. C'était quelque chose que je pouvais balayer d'un revers de main, jusqu'au jour où il a attrapé ma main alors que je n'y faisais pas attention. » Elle marqua une petite pause pour se reprendre, s'étant un peu emportée dans son explication, avant de continuer.
« À partir de là, j'ai fait tout ce qu'il fallait. Je lui ai dit qu'il ne pouvait pas entrer en contact avec moi parce que j'ai une magie passive, j'ai expliqué ce qui s'était passé à la guilde pour qu'ils soient au courant au cas où il commencerait à agir bizarrement, et ils l'ont remis à sa place, mais il n'a pas pris ça au sérieux et a cru que je cherchais juste à me débarrasser de lui, alors il a continué d'essayer d'attirer mon attention comme ça. Les employés de la guilde le voyaient, mais beaucoup n'avaient jamais croisé quelqu'un avec un charme ou n'appréciaient pas à quel point ça pouvait être dangereux pour un esprit, alors ils se contentaient de le gronder. Ils n'ont vraiment commencé à prendre au sérieux le fait que ça pouvait avoir un effet sur son esprit que quand il a commencé à se battre avec d'autres gens et à proclamer haut et fort que c'était pour conquérir mon cœur ; à ce moment-là, ils ont cru qu'il devenait instable et il a disparu après avoir été viré de la guilde pour avoir troublé à plusieurs reprises les autres aventuriers. Bien sûr, à ce stade, les aventuriers pensent tous que ma magie est une malédiction que je lui ai jetée et qu'ils risquent eux aussi d'en subir les conséquences, alors ils m'évitent. »
« Ce con ! » cracha Falk. « J'aurais dû lui éclater le crâne la dernière fois qu'il est venu à la boutique au lieu de juste le mettre dehors. »
Ben était entièrement d'accord. Le fait que Thera se retrouve ostracisée, c'était trop, alors que le type était devenu fou par sa propre stupidité et son incapacité à reconnaître un avertissement basique.
« Ce qui est fait est fait. Je ne comprends juste pas comment il a pu apprivoiser un alseer, c'est un monstre plutôt puissant et il n'était qu'un apprivoiseur correct », dit-elle pensivement.
Falk grogna et s'enfonça la tête dans les mains en entendant ça. « J'ai une idée de comment c'est arrivé. Avant de savoir ce qui t'arrivait, il m'avait demandé de lui fabriquer un bâton capable de supporter le plus haut niveau d'enchantement que je pouvais faire. Il a dû trouver un enchanteur avec un haut niveau de la compétence d'apprivoisement et le faire appliquer. Ça expliquerait où il a disparu ces derniers mois. Je pensais qu'il était retourné dans son pays, mais le salaud a dû aller chercher un enchanteur et l'alseer. »
« Tout le monde se calme », dit Sonya en sentant la tension remonter. « On a déjà prévenu les gardes que c'était probablement Roan qui vous a attaqués, donc il ne pourra pas entrer en ville sans être interrogé. De toute façon, il était déjà connu pour sa mauvaise personnalité, alors il n'y a pas trop de quoi s'inquiéter. Le vrai problème, c'est la cape de Thera. Falk, je suppose que tu ne pourras pas en refaire une avant de partir ? »
Il secoua la tête. « Non seulement c'est difficile à faire, mais il me faudrait le bon tissu, sinon Thera ne pourrait pas voir quand ça lui couvre le visage. Je pourrais au moins en commencer une provisoire avec un matériau de moins bonne qualité que j'ai sous la main, au cas où, mais je ne pense pas pouvoir la finir avant de partir pour mon client. » Il s'arrêta, regret dans la voix, avant de passer à un air plus réfléchi. « Ceci dit, c'est pas comme s'il n'y avait personne d'autre pour le faire. Peut-être quelqu'un qui va être cloué au lit pendant quelques jours et qui, même une fois rétabli, n'aura pas grand-chose d'autre à faire puisque la boutique sera fermée et sa partenaire d'aventure occupée. »
« Bien sûr que je la ferai. Montrez-moi comment et je commence tout de suite. » Ben se sentait toujours responsable. S'il pouvait au moins aider un peu, il le ferait avec plaisir.
Son maître lui offrit un sourire. « Bon garçon. Je cours chercher le matériel et je te donne un cours rapide. »
« Et moi, je dois retourner à la clinique maintenant que tu es réveillé », dit Sonya. « Quand je reviendrai ce soir, je continuerai de soigner tes blessures, mais tu resteras avec nous encore deux ou trois jours. »
« Hé Sonya, désolé de te demander ça après tout le boulot que tu t'es tapé pour me soigner, mais si je te donne mon adresse, tu pourrais passer arroser Fredrick, ou peut-être l'amener ici si c'est pas trop de peine ? » demanda Ben pendant qu'elle s'éloignait.
« Oh mon dieu, t'as un animal ! Le pauvre truc va être terriblement déshydraté ! J'y vais tout de suite ! »
« Euh non, attends », dit-il, gêné. « Fredrick, c'est ma plante d'intérieur. » À cet instant, il eut l'impression qu'on aurait entendu une mouche voler tant le silence qui envahit la pièce était soudain, et la panique qui avait saisi Sonya à l'idée que son animal était probablement en train de crever s'évapora de son corps.
Thera fut la première à briser le silence. « T'as donné un nom à ta plante ? »
« Ouais, et coupe-moi un peu de slack, j'ai pas d'autre moyen d'entraîner ma compétence Connexion et c'est pas comme si j'habitais avec quelqu'un. Lui donner un nom rendait plus facile de lui parler. »
« Tu lui parles aussi ? » demanda Falk.
« Elle réagit un peu plus fort si je lui communique pendant que je suis connecté, alors laisse-moi tranquille. »
Les trois autres échangèrent un regard et eurent la décence de laisser tomber l'affaire. Ben regretta de l'avoir mentionnée, mais il fallait bien l'arroser et c'était sa plante, bon sang, il y avait mis du cœur.
Une fois ça réglé, Falk partit chercher le matériel qu'il lui fallait ainsi qu'une pile de livres que Ben pourrait lire pendant son absence, et Sonya quitta la clinique après avoir promis de récupérer Fredrick en finissant, les laissant finalement tous les deux seuls dans la chambre.
À un moment donné, après que Falk se fut levé, elle avait pris la chaise de la pièce et s'était assise en silence. Ben pensa qu'elle voulait peut-être parler d'autre chose, alors il attendit quelques minutes avant de décider d'aborder le sujet lui-même.
« Tu as autre chose en tête, Thera ? »
Elle gigota un instant, cherchant ses mots, avant de prendre la parole. « Une fois que tu iras mieux, je parlerai à mon oncle. Il ne devrait plus te faire faire équipe avec moi vu tout ce qui se passe. »
Elle fronçait les sourcils et refusait de croiser son regard, mais Ben avait une assez bonne idée de ce qui lui passait par la tête. « Je vois. » Il commença. « C'est que tu n'aimes pas travailler avec moi ? »
Il ne croyait pas vraiment que ce soit la raison et elle le confirma une seconde plus tard en secouant la tête. « C'est pas ça, mais Roan est un type violent et s'il entre en ville, tu te mettras en danger pour rien en restant près de moi, sans compter que depuis que ces rumeurs de malédiction ont commencé à courir, mon oncle a perdu du business parce que c'est évident pour tout le monde que je viens souvent chez lui. Si tu comptes ouvrir ta propre boutique un jour, travailler avec moi pourrait te désavantager. »
« Déjà, j'ouvrirais jamais une boutique dans cette ville, ça me semblerait bien trop ingrat envers Falk qui m'a tout appris. En plus, je m'en fiche de ce que pensent les autres aventuriers, tu es la seule que je connaisse vraiment dans le tas. Quant à Roan, ben j'ai l'impression que c'est toi qui es en plus grand danger que moi, j'ai pas envie que tu tombes sur ce type toute seule. Mais plus important encore… » Il marqua une pause pour rassembler son courage pendant une minute, il allait dire un truc embarrassant et espérait de tout son cœur ne pas avoir l'air aussi con qu'il s'en sentait. « J'espère encore qu'on peut devenir amis. »
« Quoi ? » demanda-t-elle, choquée par cette déclaration inattendue.
Ses oreilles brûlaient déjà mais il voulut s'expliquer. « Ah ben, c'est juste que, comme je l'ai dit, je connais pas grand monde dans ce monde et je te trouve sympa, en plus j'ai l'impression qu'on s'entend bien et maintenant tu sais que je ne serai pas affecté par ta magie, donc j'aimerais encore faire de l'aventure avec toi si tu veux toujours travailler avec moi. » Il s'arrêta, le visage en feu, sans même la regarder. Après un silence, il craignit qu'elle n'ait fui la pièce de dégoût et rassembla son courage pour voir sa réaction, mais elle la lui cachait en enfouissant son visage dans les couvertures du lit où il était allongé pendant qu'il faisait son petit speech.
« Euh, Thera ? » demanda-t-il, mal à l'aise. Il se disait franchement que sa fuite aurait été préférable au silence qui s'était abattu. Au moins, ça aurait été une réponse.
« D'accord. » La voix étouffée sortit de ses draps.
« Oui, je veux être ton amie moi aussi. Mon dieu, comment tu peux dire un truc aussi embarrassant avec tant d'aplomb. » Elle avait l'air de mourir d'avoir été aussi franche sur ses sentiments.
« Je décrirais pas ce que j'ai ressenti comme confortable, loin de là, je sais juste pas comment on est censé se faire des amis, ok ? C'est juste genre tu passes assez de temps avec quelqu'un et vous apprenez à vous connaître petit à petit jusqu'à réaliser que vous êtes devenus amis ? »
Elle resta silencieuse mais ne sortit toujours pas la tête des couvertures quand elle parla à nouveau. « Ben, je suppose que selon cette définition, on est déjà amis alors. »