Dans le royaume des dieux, là où résidaient tous ceux qui régnaient sur les races du monde, observant sans cesse les actes de leurs peuples, un événement d'une rareté exceptionnelle se tenait. Une réunion pour discuter du sort d'un seul mortel.
Il était rare qu'un mortel fasse quoi que ce soit d'assez digne pour qu'un dieu envisage de le punir directement, plus rare encore que plusieurs dieux s'en mêlent, mais tous ? Pas même Olop n'avait eu droit à un tel rassemblement. C'était sans précédent.
Ce ne fut qu'après une discussion déjà longue et épuisante sur les actions des dieux interdits et sur ce qu'ils avaient fait que les choses en arrivèrent là. Aucun de ceux présents ne nia que ceux qui avaient commis une telle folie devaient mourir. C'était un fait inéluctable. Leur choix égoïste avait peut-être coûté le monde, après tout. Le problème était la forme que prit l'exécution, à savoir le fait qu'un mortel fut autorisé à la mener à bien.
« C'est scandaleux ! » hurla le dieu Eneth, le feu brûlant dans ses yeux reptiliens. « Non seulement permettre à un mortel d'éveiller le sacrilège, mais en plus s'approcher du troisième palier ? Nous devons agir avant qu'il ne puisse causer un véritable tort au monde ! Le garçon doit être banni aux enfers infinis immédiatement ! »
« Eneth, tu es juste vexé parce qu'il a donné à ton gamin une leçon bien méritée sur le fait de chercher la bagarre. De tous les invoqués sur ce monde, on peut dire que Ben a les accomplissements les plus grands de loin, » dit Anailia en sa faveur. « Non seulement il a résolu le problème des magies passives, mais c'est la seule raison pour laquelle nous avons été alertés de ce problème en premier lieu. Le fait qu'il ait su utiliser cet événement pour se renforcer est une aubaine. »
« Tant qu'il n'a pas l'intention de tourner ses crocs contre nous. Nous n'avons que cette chance d'agir ! S'il atteint le troisième palier, il accédera à la divinité à sa mort et nous n'aurons pas d'autre opportunité, et nous savons tous à quel point une telle chose est attrayante pour les mortels. Qui dit qu'il ne s'en prendra pas aux prêtres et ne brûlera pas les églises pour tenter de forcer le passage ? Pire, que se passera-t-il s'il décide d'attaquer l'un de nous pendant que nous sommes descendus dans nos croyants ? S'il parvient à devenir un dieu du sacrilège, nous ne pourrons peut-être plus le toucher en tant que dieux, devant au contraire vivre dans la crainte qu'il n'exerce cette propriété sur nous ! Êtes-vous tous prêts à accepter ce risque ? »
En regardant autour de lui, si peu de dieux semblaient explicitement du côté d'Eneth, beaucoup étaient indécis. Les arguments avancés n'étaient pas faux, mais tuer un mortel qui n'avait encore rien fait de vraiment mal était déraisonnable. Ils avaient besoin des mortels, et si un certain niveau de crainte était attendu du fait de la différence d'échelle de leur existence, aucun parmi eux n'était un dieu maléfique. Ils étaient fiers d'essayer d'être justes, au minimum.
Le problème était que, malgré cela, alors qu'un petit nombre seulement étaient en faveur du bannissement de son âme, un petit nombre seulement parlaient aussi pour sa défense. Ils étaient dans une impasse. Tout se jouait sur qui parviendrait à convaincre les autres.
« C'est bien d'entendre tous les avis, bien sûr, » commença l'un des indécis, un dieu dont la propriété définissante était le choix. « Mais je crois que nous devrions écouter celui qui le connaît le mieux sur la question. Myriad, puisqu'il est ton apôtre, qu'as-tu à dire pour le garçon ? »
« Attends, » coupa Eneth. « Ça devrait être assez évident déjà, quel intérêt d'en- »
« Ben est dangereux, » dit le cube calmement, ayant gardé le silence jusqu'alors à réfléchir longuement sur quoi dire, plongeant les autres dans le silence par ses premiers mots. Les autres dieux autour le fixèrent avec surprise, ceux qui avaient réellement rencontré Ben se demandant où il voulait en venir. « Ce n'est un secret pour personne qu'il n'accorde aucune signification spéciale aux dieux. En fait, je dirais qu'il a une impression négative de nous tous, du moins jusqu'à ce qu'il ait l'occasion de nous rencontrer et de nous parler. À partir de là, son évaluation se fait au niveau de la façon dont il regarderait une personne, pas une puissance au-dessus de lui. Franchement, je ne pense pas que qui que ce soit ici ait le droit de lui en vouloir pour cela non plus. Nous avons arraché son âme de son ancien monde pour nos propres desseins sans aucune considération pour ce qu'il adviendrait si un individu comme lui se présentait, le résultat final étant que l'église commune a décidé de son propre chef de l'aider, sans aucune contribution de notre part, pour créer une meilleure impression. »
« Il a une seconde chance à la vie, » ricana l'un. « Compte tenu de cela, je dirais qu'il a largement de quoi. »
« Il a été traîné de force vers la vie et on lui a dit immédiatement que le monde était en péril à cause d'une race qui en avait tué des milliers, il a tout le droit de ne pas être reconnaissant pour une chose pareille, » contre un autre.
« Quoi qu'il en soit, » dit Myriad, ramenant l'attention sur lui. « Ce n'est pas la seule chose qui rend Ben dangereux. En fait, il y en a plusieurs. La plus évidente, on peut la tirer de la facilité avec laquelle il tue les démons : le fait qu'il n'accorde aucune valeur spéciale à la vie. Ça aurait dû être évident dès le début pour quiconque observait vraiment. Contrairement à beaucoup d'autres invoqués venant de cultures où tuer n'est pas chose courante, il n'a eu aucun problème avec cela dès le début, même s'il n'avait pas d'historique de chasse comme ceux qui avaient pu s'adapter rapidement à leur nouvelle situation. Mais plus important encore, c'est la façon dont il interagit avec le Système lui-même. J'ai vérifié son âme dès le début pour en être sûr, mais il n'a aucune affinité naturelle pour lui. Malgré cela, en moins de trois ans depuis son arrivée sur le monde, il est passé du niveau zéro et une compétence à trois éveillées, avec quelques-unes de plus déjà proches. Sans parler de son talent pour les jobs. Outre le fait qu'il semble se pousser constamment à ses limites et aimer chaque seconde, il excelle à trouver des moyens de gagner de l'expérience rapidement. L'un de vous peut-il deviner combien il en a traversés depuis qu'il est venu dans ce monde ? »
« Quoi, peut-être une dizaine après ce qu'il a fait en tuant ces dieux ? »
« Essayez dix-neuf, » leur dit Myriad, obtenant un silence choqué pour résultat tandis que les dieux autour de lui se demandaient si un mortel avait jamais accompli autant de jobs en si peu de temps. Il y avait toujours des moments où un certain individu trouvait un moyen de terminer un job inhabituellement vite, mais consacrer l'effort nécessaire pour le faire était une tout autre chose. « Ben a un niveau de détermination à s'élever à des hauteurs outrageantes, et un niveau d'indifférence aux dieux qui ferait de lui un ennemi puissant s'il choisit de l'être, et tout cela et plus encore, c'est pourquoi nous ne pouvons absolument pas essayer de le bannir aux enfers infinis. »
« Je dirais que tu as fait un argument plutôt convaincant pour le faire, Myriad, » dit Eneth tandis que beaucoup de dieux neutres acquiesçaient avec hésitation. « Si le garçon est aussi dangereux que tu le dis, alors nous serions bien plus avisés de le faire maintenant, avant qu'il ne soit trop tard. »
« Eh bien, il y a deux points que vous devez considérer, » commença Myriad à expliquer. « Le premier, c'est que même si Ben n'a pas une bonne opinion de la plupart des dieux, il n'en déteste aucun au point de les attaquer activement. Malgré tout ce que j'ai dit, les actions de Ben montrent son caractère, ce n'est pas une mauvaise personne. Même toi, qui es allé jusqu'à le nommer ton ennemi dans un titre, n'es au pire que quelqu'un qui se trouve être lié à un idiot dans son esprit. Le second, et plus important, c'est que je crois que si vous essayez tous de le faire, vous échouerez, et par cette tentative, vous finirez par vous enregistrer auprès de lui comme des gens qui lui veulent du mal. »
« Il n'a pas encore atteint le palier trois, comment pourrions-nous échouer ? » dit l'autre dieu en riant. « Contrairement à certains, beaucoup d'entre nous ont conservé un bon nombre de croyants au fil des ans. Même si pour une raison quelconque l'un de nous ne le pouvait pas à cause de la force que nous avons perdue, tant que nous travaillons ensemble, ce sera un jeu d'enfant. »
« Sauf pour le changement qu'on a vu dans la façon dont le Système a commencé à interagir avec lui dès qu'il a éveillé la compétence. Quand il l'a fait, ses pensées sont devenues silencieuses pour nous, et sa tête s'est remplie de notifications, lui demandant s'il permettait à chaque dieu essayant de voir ses pensées d'accéder à son esprit, par nom. Dites-moi, vous tous qui décideriez du sort de mon apôtre, si vous échouez, si vous essayez d'arracher son âme de son corps et que le Système vous en empêche en lui donnant les noms de chaque dieu qui a participé, comment pensez-vous qu'il agira ? »
L'assurance des dieux en faveur disparut alors que certains se tournaient vers les deux autres dieux qui avaient eu accès à l'esprit de Ben.
« C'est vrai, » leur dit Helori en hochant la tête. « Et ça ne devrait pas être particulièrement surprenant, nous avons vu le Système interagir avec certaines compétences à des niveaux significativement plus profonds que d'autres, et maintenant qu'il est au neuvième niveau du second palier, ce serait choquant pour moi si nous pouvions faire quoi que ce soit de nuisible à son encontre. »
« Nous ne parlons pas d'une forme d'analyse limitée comme tant d'autres compétences que les mortels obtiennent, Helori, tu décris une défense intégrée contre les dieux ! »
« Potentiellement, il pourrait y avoir des attaques aussi, » dit-elle en haussant les épaules. « Nous n'avons aucune idée des limites de cette compétence, et personnellement, je ne vais pas me mettre en jeu pour les découvrir. »
L'humeur parmi ceux en faveur du bannissement de Ben ne fit qu'empirer, tandis que même les opposés ressentaient de l'horreur, ce qui les laissait confiants d'être dans le droit, comme le marmonna l'un d'eux.
« Comment le Système a-t-il pu permettre l'existence d'une compétence pareille ? »
« Peux-tu lui en vouloir ? » demanda Anailia sur un ton sec, n'obtenant aucune réponse. « De toute façon, cela n'a rien à voir avec le cas d'Olop, le fait qu'il y ait plus de dieux ici pour en discuter que la dernière fois est honteux. Quel que soit le résultat de ce vote, vous ne me trouverez pas à travailler pour punir l'enfant, et si vous échouez tous, nous pouvons être clairs sur le camp que je choisis. »
Une série d'accords se joignit à elle alors que chaque dieu dont la race possédait une magie passive prit la parole. Tous leurs peuples avaient été opprimés dans une certaine mesure, piégés dans leurs terres, limités dans leurs déplacements dans le monde et regardés avec peur où qu'ils aillent. C'était grâce à Ben que cela avait changé et aucun d'eux ne l'oublierait, un fait clair pour les autres dieux.
« Vous nous diviseriez en un moment aussi important ? » cracha Eneth.
« Non, c'est toi. C'est toi qui as l'enfant indiscipliné et l'orgueil meurtri qui essaie de se venger sur un mortel qui t'a offensé, Eneth, et je t'ai déjà laissé partir légèrement pour ce que ton enfant a fait au mien, » parla Anailia, les yeux flamboyants, ses longues dents fines découvertes.
« Ce n'est pas ton enfant, c'est juste une croyante. Et une particulièrement dangereuse en plus. »
« Personne d'autre que moi ne décide ce que mes croyants sont pour moi, et je dis qu'ils sont mes enfants, et si tu as quoi que ce soit de plus à dire sur Thera, cette discussion va devenir beaucoup moins civile, petit dieu. »
Le venin dans sa voix empêcha Eneth de répliquer, et il finit par reculer, pas complètement toutefois.
« Nous avons dit qu'il y aurait un vote, alors mettons-le aux voix, » dit-il, ne regardant pas Anailia et évitant par extension les yeux de ceux de son camp. « Tous ceux en faveur ? »
Autour d'eux, mains et équivalents de mains se levèrent, même si ce n'était qu'une projection de mana, mais cela ne représentait tout au plus qu'un dixième au total, ce qui fit grincer des dents à Eneth quand il appela l'autre.
Si la majorité d'entre eux avait décidé de rester neutre sur la question, cela aurait pu potentiellement passer, mais il semblait que pour autant de troubles que Ben avait causés, il avait réussi à faire de bonnes impressions, combinées à l'avertissement de Myriad aux autres dieux. Avec l'appel vint cinquante pour cent des autres dieux prenant son parti, laissant quarante pour cent soit neutres, indécis, ou quelque niveau d'indifférence alors que la réunion entre eux prenait fin.
« ...Très bien. Il semble que nous devrons attendre qu'il montre à quel point il est une menace avant d'agir. Cette réunion est terminée. »
Sur ce, chaque dieu retourna à ses propres tâches, Anailia et Helori rejoignant Myriad dans son royaume.
« Il a juste eu le dernier mot, pas vrai ? » fit Helori. « Quelle façon outrageante pour un dieu d'agir. »
« Il est juste vexé de trouver son église considérablement plus pauvre, ainsi que le fait qu'il manque de foi en ce moment. Il était heureux de parier gros sur la mort de Ben dans l'épreuve, après tout, » ricana Anailia. « Une excellente raison d'éviter les jeux d'argent. »
Myriad, pour sa part, s'était déjà effondré au sol, vidé par la confrontation. « Merci à vous deux. Vraiment, je ne sais pas ce que j'aurais fait sans votre aide. »
« Ne t'en fais pas, » dit Helori en commençant à l'utiliser comme siège. « Ton apôtre est un peu odieux, mais je serais une déesse ratée de la magie et de la connaissance si je laissais un esprit comme celui-là être banni pour quelque chose d'aussi stupide. »
« Et j'ai hâte de l'avoir comme gendre un jour, » rit Anailia. « Quel concept agréable, non ? »
« Je ne suis pas sûr que tu penserais la même chose si tu voyais à quel point il me met constamment sous pression, mais au moins tant qu'il ne fait rien de pire que d'habitude, les choses pourraient aller... Oh, qui est-ce que j'essaie de convaincre, le moment où il fera quelque chose pour faire basculer ces quarante pour cent contre lui, il est foutu. »
Autant Myriad tenait à Ben et pensait même sincèrement que c'était une bonne personne au fond, il ne put s'empêcher de penser que ce ne serait que des semaines avant que son apôtre ne fasse quelque chose qui le forcerait à réévaluer cette croyance à nouveau.
Il a juste eu de la chance que personne n'ait évoqué comment il s'est comporté à Allfaith quand il est sorti de l'épreuve, probablement parce que cela aurait pointé vers nos propres échecs qui avaient permis qu'il se retrouve dans cette situation en premier lieu. Oh Ben, arrête donc de me causer autant de stress !