Oubliant son cristal de classe, ils franchirent tous le passage et découvrirent devant eux une scène de carnage. D'abord, il crut assister à des envahisseurs s'entretuant : ils arboraient les écailles rouges et les yeux violets qui caractérisaient la race, mais quelque chose clochait manifestement. Autant le corps d'un démon pouvait changer, le faisant naître avec des formes plus adaptées au vol, à la nage ou même au fouissage comme il l'avait vu par le passé, ils ne possédaient jamais que ces deux traits principaux, et certainement rien qui ressemblât à la fourrure recouvrant la plupart d'entre eux, donnant à chacun l'allure qu'il ne pouvait décrire autrement que comme des loups-garous aux membres reptiliens.
Plus important que leur apparence était ce qu'ils faisaient : un combat qui semblait à mort, toute la violence de l'assaut concentrée sur un seul homme. Son corps était brûlé, battu, assez de sang s'en échappait pour que Ben soit stupéfait de le voir debout, sans parler de se battre, tandis que les enfants de sa race se tenaient derrière eux, hurlant et pleurant dans les bras de leurs parents.
« Qu'attendez-vous ? » demanda-t-il en se tournant vers les dieux. « Vous ne pouvez pas laisser faire ça, agissez. »
Pourtant, comme s'ils ne l'avaient pas entendu, ils se contentèrent de converser entre eux, voix basses et colériques.
« C'est donc comme ça que c'était fait », cracha Baphel, Slareth acquiesçant à quoi que ce fût dont il parlait.
« Ce serait malin si ça n'avait pas juste condamné le monde. Merde, condamné n'importe quelle autre planète de la galaxie qui n'a pas encore été envahie. Ces idiots étaient vraiment aussi à poil dans leur cupidité, c'est incroyable. »
« Au moins, on sait qui blâmer », leur dit Anailia, la déesse calme qu'elle incarnait d'ordinaire envolée, prête à exploser. « Helori, assure-toi qu'ils ne quittent pas le domaine de Quox. Myriad, informe les autres dieux de ce qui s'est passé pour qu'ils puissent l'aider. La priorité, c'est la capture des dieux interdits. Ils devront payer pour ça. »
Il entendit les deux dieux acquiescer mais ignora la conversation qui se tenait de ce côté, secouant Thera à la place. « On ne peut pas laisser faire ça, il faut que tu lances un sort de sommeil ou un truc du genre maintenant, le temps qu'on comprenne. »
L'urgence imprégnait sa voix, assez pour la tirer du choc de ce sur quoi ils venaient de tomber, et elle décocha sa magie sur la foule au loin qui s'effondra au sol, incapable de supporter le mana qu'elle pouvait injecter dans un sort. Du moins, la plupart d'entre eux.
Celui qui s'était battu avec une telle férocité, apparemment pour protéger les autres, tomba quand les autres tombèrent, mais il lutta contre l'envie intense de dormir pour continuer à observer ce qui se passait, même s'il n'avait plus la force de faire quoi que ce soit de plus. Il s'était poussé aussi loin qu'il le pouvait, et s'il comprenait que les siens n'étaient pas morts, il savait qu'après un tel spectacle, s'ils voulaient tous les tuer, ils le pourraient aisément. Il gardait les yeux ouverts pour affronter sa fin et voir s'il avait vraiment fait le mauvais choix.
Ben n'en savait rien, lui, et attrapa plutôt la main de Thera, l'entraînant vers eux, ses soucis d'avant oubliés, alors qu'ils rejoignaient Toltho, le seul encore à peine conscient malgré ses blessures les plus graves.
Il se pencha pour le toucher, établissant la connexion pour mieux cerner la situation malgré les dangers potentiels, et sentit un esprit en pagaille. Peur et inquiétude pour les siens, colère contre ses dieux, chagrin pour ceux déjà morts et crainte d'avoir fait le mauvais choix, tandis que les compétences de la créature emplissaient aussi l'esprit de Ben, ne constituant qu'une note mineure au milieu de tout le reste. Ça ne ressemblait en rien à l'envahisseur auquel il s'était connecté par le passé, ni aux démons qu'il venait juste de vérifier. Sous tous les aspects qui comptaient, ça donnait l'impression d'une personne.
« Thera, soigne-le », demanda-t-il en la regardant ne rien faire.
« Ben, je... On dirait un envahisseur », lui dit-elle, refusant d'agir face à une créature potentiellement si dangereuse.
« Pas exactement, gamine, mais ils doivent quand même crever », leur dit Saleth en ramassant une grosse bûche, prêt à l'abattre sur l'un d'eux tandis que Ben se plantait devant lui.
« S'ils ne sont pas des envahisseurs, alors c'est quoi, pour mériter une condamnation à mort ? » demanda-t-il avec colère, ne bougeant pas d'un pouce et refusant de laisser le dieu frapper.
Ce fut Anailia qui répondit, se pinçant l'arête du nez en le faisant. « Ils sont la raison pour laquelle le Système a intégré les démons, ou du moins ce qu'ont créé les dieux interdits et qui a entraîné ça. Il semblerait que ces imbéciles aient croisé de force des démons avec un animal plus doux et les aient élevés avec le peu de foi qui leur restait. Je ne vois qu'un moyen de réduire le coût de l'acte, vu que les démons sont déjà à la lisière de la conscience avant de se transformer, mais intégrer ce qui est essentiellement un parent de démon dans le Système a suffi à déstabiliser les garde-fous qui empêchaient les envahisseurs d'en faire partie. Ces putains d'idiots. »
« C'est donc pour ça qu'ils doivent mourir. Ils sont faits de démons, apôtre de Myriad, écarte-toi. »
« Non, ça ne donne aucune raison de les tuer. J'ai des bouts de démon en moi, je dois crever pour ça aussi ? » demanda-t-il, jetant un regard jugeur aux dieux devant lui. « Vous pouvez tous lire dans les pensées, vous avez vu quelque chose d'irréparable dans les leurs ? J'admettrai que certains n'étaient pas reluisants, mais au moins l'un avait l'air prêt à mourir pour protéger les autres. Sans parler des gosses, ou vous kiffez la merde ? »
Ben n'avait aucune envie de protéger des démons ; il comprenait que même s'ils n'étaient pas tous mauvais hypothétiquement, ils avaient conquis des centaines de mondes au bas mot et tué un nombre incalculable de gens sur chacun. Mais c'était juste ça : ceux-là n'étaient pas des démons. Il n'était pas clair sur les détails, mais ça sonnait comme s'ils avaient été créés par les dieux interdits. Aussi tordu que ça ait pu être, ce n'était pas leur faute, et tout aussi important, rien ne changerait à les éliminer.
« L'enfant a raison, Slareth », dit Anailia, posant une main douce sur le bras de l'autre dieu. « Le Système a accepté les démons, même si on tue chacun de ceux de ce monde avant que les portes ne s'ouvrent, ce fait ne changera pas. Malheureusement, ce sont juste des gens nés d'imbéciles, ils ne méritent pas de mourir pour ça. Ce seront les idiots qui les ont faits. »
Il n'avait pas l'air content, mais le dieu lâcha la branche au bout d'un instant tandis qu'Anailia quittait son côté pour soigner certains des leurs, Thera faisant de même, même si elle semblait encore hésitante.
Ce ne fut que lorsque ses blessures furent soignées que le seul homme encore éveillé prononça deux mots avant de se laisser glisser dans l'inconscience.
Ce n'avait pas été prévu, mais ce mince brin de gratitude suffit à la décider à leur accorder le bénéfice du doute tandis qu'elle promenait son regard sur la forêt remplie de blessés et de mourants, et, d'un effort renouvelé, se remit à les soigner.
La voix d'Helori parvint à tous alors qu'Anailia acquiesçait et se tournait vers les autres dieux.
« Bien. Pourriez-vous deux ramener cinq des démons restants d'avant ? Plus vite ce sera fait, mieux ce sera. »
À sa demande, un nouveau portail s'ouvrit et des démons furent traînés à travers tandis que Ben se laissait aller au sol, la voix de Myriad emplissant sa tête.
'Je n'ai aucune idée de ce dont tu parles, c'est super simple. Je fais ce qui est bien tant que j'ai pas envie de faire un truc qui est juste un peu mal, et allez, t'es obligé d'admettre que les tuer serait vachement mal.'
'Quel point intéressant, ça me donne une idée.'
« Hé, puisque ça a l'air que ces types n'auront peut-être plus leurs propres dieux pour longtemps, ça vous dérange si je réclame les miens pour Myriad ? » demanda-t-il à voix haute tandis qu'Anailia riait malgré elle et que les deux autres avaient juste l'air choqués que l'offre soit même faite, pendant qu'ils traînaient le dernier démon.
« Je crois qu'ils sont à vous », lui dit Anailia. « Ça arrange les choses de toute façon, vu la raison pour laquelle ils ont été découverts, vous avez le premier choix. »
'Putain, je suis vachement doué dans mon boulot, non ? Tu peux me dire que tu m'aimes si t'en as besoin, je comprends.'
'Hé, fais pas comme ça, il doit y en avoir un bon paquet de centaines. Après ça, tu seras peut-être même plus le dieu avec le moins d'adeptes ! C'est top pour toi !'
'Oh boy, bah je suppose qu'on verra quand on y sera.'