Lorsque Ben et Thera franchirent la porte des terres sauvages qu'on leur avait indiqué de prendre, ils tombèrent sur les trois personnes qu'ils attendaient. Trois dieux qui étaient descendus sur le monde dans le corps de leurs fidèles.
L'aventurier moyen présent n'avait aucune idée de qui ils étaient, mais pouvait sentir quelque chose émaner d'eux, un sentiment de puissance sans pareil, alors qu'ils se demandaient s'il ne s'agissait pas d'une rencontre entre détenteurs de compétences de troisième rang, ignorant qu'ils faisaient l'expérience de la divinité pour la première fois.
Même Thera, qui savait exactement qui ils étaient, dut se retenir de s'incliner devant eux, tant leur présence était imposante. Seul Ben en était protégé par ses compétences, ainsi que par son indifférence générale à l'égard du respect que les gens estimaient dû aux dieux, et il traita la rencontre comme n'importe laquelle, avançant et tendant la main.
« Salut, content de vous rencontrer, je suppose que vous allez nous garder en vie un moment alors faisons connaissance. »
Les deux dieux inconnus, l'un de l'espace du nom de Baphel, et l'autre étant le dieu Slareth, qui représentait à la fois les forêts et la chasse et dont Ben se souvenait avoir lu au sujet lorsqu'il était encore à l'église, fixèrent sa main un bref instant, confus, peu habitués aux mortels qui agissaient ainsi, pendant que la prêtresse succube qu'Anailia portait ricana sur le côté tandis qu'ils la prenaient tous les deux, lui donnant une solide poignée de main, pendant que Thera restait là, la tête dans les mains.
« Je dois dire que ce petit ami à toi est doué pour rendre les choses intéressantes, gamine », lui dit Anailia, lui donnant une tape amicale dans le dos. « Je crois que c'est la première fois que je vois un mortel serrer la main d'un dieu. »
« Je suis vraiment désolée, il est... » dit-elle, la défaite dans la voix, tandis que Ben se hâtait de se défendre.
« Quoi ? Je suis juste poli, là. C'est à peu près aussi innocent que je peux l'être. »
« Haha, tu n'as rien fait de mal, enfant de Myriad, ce n'est simplement pas la première chose à laquelle un mortel penserait habituellement, n'y prête pas attention. Bref, Slareth, penses-tu pouvoir trouver quelque chose d'ici ? »
« Non, il n'y aurait aucune trace pour que je puisse suivre ici, je crois qu'il va falloir qu'on s'y mette vraiment. »
Sur ce, Baphel fit un signe de tête, ouvrant un trou dans l'espace pour qu'ils puissent tous le traverser, pour aboutir dans un lieu familier qui ne recelait pas de bons souvenirs pour Ben ni pour Thera.
Pour Ben, c'était l'endroit où Thera avait été emmenée par un envahisseur, son mana constamment drainé pour des raisons qu'aucun des deux ne connaissait, tandis que pour Thera c'était l'endroit où Ben avait failli mourir, ne s'en sortant que grâce à la force des gens autour de lui ainsi qu'à l'aide des dieux. Aucun des deux n'aimait être là, mais heureusement cela ne dura pas longtemps, Slareth se contentant de jeter un œil autour de lui, de humer la terre au fur et à mesure qu'il avançait, et de pointer.
« Emmenez-nous à un kilomètre dans cette direction et je vérifierai à nouveau. »
Le dieu de l'espace fit ce qu'on lui demandait, ouvrant un trou pour qu'ils puissent passer, même si les trois dieux parurent instantanément inquiets, ce fait devenant de plus en plus grand à chaque arrêt. Ils choisissaient une destination et l'atteignaient, pour que Slareth leur en donne une nouvelle vers laquelle aller, encore et encore, jusqu'à ce que Ben finisse par craquer et demande.
« Alors quel est le problème ici et à quel point devrions-nous nous inquiéter ? »
Anailia secoua la tête avec fatigue quand il parla, le voyage semblant user les dieux. « C'est trop facile, ce qui laisse penser que tu as raison, malheureusement. »
« Même si Slareth est un dieu qui règne sur ces choses, il trouve des traces pour nous guider après des mois où aucun de nous ni les enquêteurs qu'on avait envoyés n'avaient pu en trouver auparavant. Cela laisse supposer qu'un dieu a dû les bloquer », lui expliqua-t-elle avant de s'adresser à voix haute au ciel. « Helori, qu'en est-il de ceux que tu surveilles ? »
Elle répondit pour que tous entendent.
« D'accord, continuez à surveiller pendant qu'on avance. S'ils tentent quelque chose, appelez les autres. »
« Oh, les infinis enfers », marmonna Slareth alors que la conversation s'achevait et qu'ils atteignaient leur prochaine destination. « Anailia, on a un problème. »
« Bien sûr qu'on en a un », marmonna-t-elle. « Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Il y avait un établissement ici. »
Les yeux d'Anailia et de Baphel s'écarquillèrent à cette déclaration, mais aucun des deux ne mit en doute son exactitude, et il ne restait plus que deux options. Soit c'étaient des adorateurs de démons comme ils le craignaient à l'origine, potentiellement en ligne avec un dieu maléfique qui les aurait rejoints d'une façon ou d'une autre sans que personne ne s'en rende compte, soit c'était quelque chose de bien, bien pire.
« Dis-moi qu'on ne parle pas d'un établissement d'envahisseurs à part entière », demanda Baphel, redoutant le pire et entraînant Ben et Thera dans les soucis des dieux. « Avec les choses qui s'apprêtent à démarrer et les chances qu'ils aient déjà le Système, qu'est-ce qu'on ferait dans une situation comme celle-là ? »
« Je ne sais pas », admit l'autre dieu honnêtement. « Certaines traces semblent similaires et d'autres non, mais le fait que je ne puisse pas être certain dans un sens ou dans l'autre est assez inquiétant. »
Les trois dieux se regardèrent et, d'un même esprit, se mirent à avancer plus vite. Même si Ben avait tort sur le fait que les démons fassent désormais partie du Système, ils savaient tous que c'était grave, il ne s'agissait que d'une question de degrés.
Alors qu'ils se précipitaient à travers les portails un par un, réduisant la distance d'un kilomètre à chaque saut alors qu'ils tentaient de combler l'écart qui les séparait de ce qu'ils traquaient, Slareth finit par les appeler à l'arrêt.
« Anailia, à présent c'est à toi », dit-il en pointant au loin.
« On a atterri au bon endroit. Si tu commences à les attirer, on devrait les voir dans une minute. »
Elle fit un signe de tête et tendit une main vers l'endroit indiqué, laissant Ben et Thera sentir les alentours se remplir de mana tandis qu'elle le faisait, montrant ce que signifiait être la déesse d'une race qui possédait la magie de charme.
Contrairement aux effets passifs que subissaient ceux qui la vénéraient, elle était parfaitement maîtrisée dans l'acte, son pouvoir n'étant pas dispersé autour d'elle mais dirigé, et il n'absorbait pas tout sur son passage, mais se concentrait sur la seule créature qu'elle voulait cibler, le troupeau de quarante démons qui leur fonçait dessus.
Ben fut heureux de rester en arrière quand il les vit, plus que prêt à laisser les dieux gérer ce qui allait suivre plutôt que de se tenir près de la zone de combat, tandis que Thera tenait son bâton prêt, préparée à se battre si nécessaire, mais cela ne fut pas nécessaire. Sans aucune action derrière pour montrer qu'elle avait fait quoi que ce soit, si ce n'était la sensation de mana qui montait à travers les bois, tous les démons devant eux s'effondrèrent endormis, tuant instantanément la tension, alors qu'elle se tournait pour lui faire un signe de tête.
« D'accord, si tu veux bien leur jeter un œil, on saura à quel point les choses vont être graves pour nous. »
Il hésitait encore en s'approchant du plus proche, mais les dieux comme Thera restaient collés à lui, tous prêts à le défendre dans l'éventualité peu probable où quelque chose tournerait mal, tandis qu'il posait ses mains sur la bête et se connectait à elle.
Son esprit fut une expérience brutale, rempli de ce qui ressemblait à une soif de sang instinctuelle qu'il ignora en faveur d'une concentration sur les compétences de son âme, jurant en le faisant.
« Tu sais, on m'avait dit que les démons étaient des utilisateurs naturels de magie de vie et de mort et j'ai juste classé l'info sans y jeter un second regard », marmonna-t-il, les dieux comprenant où cela menait et le fait que cela servait de preuve absolue qu'il voyait le Système sur leurs âmes, tandis qu'il se tournait vers eux. « Je ne sais juste pas pourquoi ça n'a pas fait tilt plus tard. Pourquoi les gens ne savent-ils pas que ces trucs sont des utilisateurs naturels de magie de l'âme ? »
C'était d'une clarté dégoûtante dans son esprit, même si c'était une variante qu'il ne comprenait pas, la compétence étant clairement étiquetée « magie de l'âme mineure ». Pourtant, les implications étaient horribles d'après ce qu'il en savait et cela lui donna envie d'en finir avec eux et de partir le plus vite possible.
Ce fut Anailia qui lui répondit, des émotions complexes écrites sur le visage qu'elle utilisait. « Ils ne possèdent pas la magie de l'âme sous sa forme la plus vraie et, vu ce que le mortel moyen en sait, l'apprendre ne provoquerait qu'une panique. Comment le Système l'appelle-t-il ? »
« Magie de l'âme mineure. »
« Cela a du sens », fit-elle en hochant la tête. « Normalement pour les magies combinées, la forme vraie est la forme éveillée avec l'étape d'en bas qui a le préfixe bas, donc je suppose qu'une magie de deux étapes plus bas est considérée comme mineure. Quoi qu'il en soit, au premier rang ce n'est pas de quoi s'inquiéter, c'est une magie qu'ils peuvent principalement utiliser sur eux-mêmes, aussi bien pour se maintenir en vie dans un combat que pour passer au stade suivant de leur développement quand elle devient assez forte. En un sens, on pourrait la considérer comme moins utile que la magie de vie ou de mort de base. »
Pour Ben, c'était une révélation agaçante, mais pour Thera ce fut un choc brutal. L'une des magies les plus révérées qui existent, une magie utilisée pour tenter d'élever les gens puissants qu'elle pouvait, et elle apprenait à l'instant que les ennemis du monde pouvaient tous l'utiliser. Elle ne savait pas comment réagir à l'entendre et ne dit rien, mais Ben put détecter son inquiétude en la regardant et parla pour la rassurer.
« Je suppose que cela pourrait en fait être une bonne chose », songea-t-il. « Si elle ne peut être utilisée que pour se soigner eux-mêmes et aider leur croissance à leur stade actuel, cela veut dire qu'elle ne peut pas être utilisée pour attaquer, non ? »
« En tout cas pas de la façon dont la magie de vie ou de mort classique pourrait l'être, mais les choses changent si l'un d'eux s'éveille au stade suivant. Quoi qu'il en soit, il n'y a rien à faire. Pour l'instant, vous devriez tous les deux profiter de cela », leur dit Anailia, gesturant vers les démons endormis et rendant ses intentions claires, pendant que les deux autres dieux poursuivaient leur investigation, ne les quittant pas mais ouvrant d'autres portes dans la zone pour regarder à travers et essayer de déterminer où aller ensuite, pendant que Ben et Thera se mirent au travail pour récolter l'expérience qui les attendait devant eux.
Thera hésita d'abord, sentant les effets de ce que le monde avait appelé le chagrin jusqu'à ce point, mais fit de son mieux pour passer outre, utilisant sa magie pour les éliminer un par un, pendant que Ben sortait son couteau, plaçant l'un des cristaux de mana scelleurs d'âme qu'il avait créés à l'intérieur et se mit à l'œuvre pour planter la lame dans la bête la plus proche.
Il regarda le cristal s'allumer, signe certain qu'il avait fait ce pour quoi les enchantements qui étaient dessus étaient conçus, alors que le démon perdait la vie, et il ne put s'empêcher de se sentir exalté en passant au suivant, sans changer son cristal pour apprendre la prochaine chose dont il avait besoin. Combien ils pouvaient en contenir.
Il passa d'un démon endormi à l'autre, arrivant à six avant que le cristal ne cesse de briller avec ses meurtres, lui faisant savoir qu'il avait atteint sa capacité maximale.
Donc c'est rien comparé à Myriad avec son espace apparemment illimité, mais construire un dieu c'est quand même un point de référence ridicule au départ, et vu à quel point le cristal de mana que j'utilise pour le stockage est petit, c'est plutôt pas mal au final. Pas sûr que je pourrais vraiment faire quelque chose avec un cristal contenant plusieurs âmes donc passons au remplissage de cristaux avec une seule.
Il avait deux autres cristaux déjà prêts avec plus de batteries de mana dans son sac qu'il pouvait enchanter pour contenir des âmes, alors il en sortit un, travailla à le préparer pendant qu'il tuait deux démons de plus, obtenant une âme dans chacun pour s'en servir avant que le suivant ne soit prêt et en obtint un dedans aussi. À partir de là, il prépara un quatrième mais seulement en prenant le temps de tuer plus de démons effondrés autour de lui. Il ne pourrait pas tous les avoir, après tout, et il voulait l'expérience.
Ce fut quand le quatrième fut fini et qu'il le remplit d'une autre âme qu'il entendit les notifications sonner dans sa tête.
« Putain, enfin », marmonna-t-il, plus que satisfait du résultat. Il avait obtenu de la bonne expérience avec dans l'épreuve, mais dans sa vie de tous les jours il ne faisait simplement pas de choses qui l'aidaient à la faire grandir. L'avoir fait donnait l'impression qu'un poids avait été soulevé et il semblait que Thera avait terminé la sienne aussi, vu la façon dont elle était à son côté, ne touchant pas aux dix démons restants, alors il plongea la main dans sa poche pour sortir son cristal de classe, à la fois pour prendre enfin artisan maître et pour laisser Thera choisir ce qu'elle désirait ensuite, ne s'arrêtant qu'aux jurons des dieux sur le côté alors qu'ils ouvraient un nouveau portail.
« Hé, je ne suis pas vraiment sûr de ce qui se passe ici mais il faut qu'on fasse quelque chose », cria Baphel vers Anailia, attirant tous vers le trou dans l'espace qu'il avait créé et le chaos qui se déroulait de l'autre côté.