« Qu'est-ce que c'était ? » demanda Caz, ne comprenant pas ce que son collègue prêtre disait tandis que Toltho hurlait vers la foule.
« J'ai dit non ! Qui sont les dieux pour dire qu'on doit mourir pour eux ? Qui sont-ils pour dire qu'on doit tuer ceux qu'on aime avant de s'enfuir comme des lâches ? Notre communauté est-elle si fragile ? Les liens qu'on partage sont-ils si faibles ? Pourriez-vous tous continuer à vivre avec vous-mêmes si vous laissiez la vie de vos parents, de vos jeunes, de vos frères et sœurs, de vos amis et de vos voisins s'éteindre si facilement ? Je dis non ! Si les dieux nous demandent ça, alors pourquoi les vénérer ? À quoi a servi tout ça ? »
La foule affichait un mélange de réactions, quelques-uns paraissant d'accord, mais davantage paraissant choqués qu'un prêtre ose dire une chose pareille, tandis que d'autres semblaient furieux qu'il ose dire quelque chose qui irait contre la volonté des dieux, ses collègues prêtres faisant partie de ce dernier groupe.
« Tu vas trop loin, Toltho ! » hurla Pleht, une boule de feu déjà dans la main avant de se tourner vers la foule. « Regardez ce qu'on a ! Les dieux nous ont tout donné. La nourriture de la forêt, l'eau de la rivière, le soleil dans le ciel, nos vies mêmes ! S'ils ont tout donné si librement, qui sommes-nous pour dire qu'ils ne peuvent pas le reprendre ? Te crois-tu assez grand pour décider ce qui est juste ? »
« Pas besoin d'être grand pour savoir que c'est faux ! » lui cria-t-il en retour. « Et si les dieux ont tort sur ça, sur quoi d'autre ont-ils tort ? J'ai vu les étrangers ! Ils prennent soin les uns des autres comme n'importe qui d'entre nous ! Peut-être qu'ils viennent pour nous tuer, mais alors quelle différence avec maintenant ? Je préfère mourir en me battant que vivre avec les conséquences après ! »
La voix de Quox hurla dans sa tête.
« Peut-être que j'ai tort pour ça, mais dans ce cas, mieux vaut avoir tort ! » lui cria-t-il en retour au même moment où les autres prêtres attaquèrent.
Vu leur coordination, il ne put supposer qu'elle était dirigée par les dieux, les quatre se muevant comme un seul homme, deux d'entre eux lançant des sorts de feu vers lui tandis que les autres utilisaient la terre, lui laissant peu de place pour esquiver, devant choisir quel coup encaisser, optant pour le plus faible des sorts de feu, sentant sa chair crépiter et sa fourrure brûler alors qu'il activait la seule compétence du village que nul autre n'avait réussi à maîtriser, faisant jaillir son invisibilité.
En tant que version éveillée de la compétence discrétion, la transformant en magie non-affinée, il était le seul dans l'histoire du village à accomplir un tel exploit, n'ayant besoin que de ce qui lui arrivait pour le comprendre en conséquence, mais quand il l'eut compris, il n'aurait pas pu être plus ravi. Il l'attribua aux dieux, et ce serait désormais la seule chose le protégeant de leur courroux.
Compétence active, il ne pouvait être vu, effet similaire à ce que certains sorts de lumière peuvent produire, mais en tant que compétence issue de la discrétion, elle pouvait faire bien plus. Elle réduisait ses mouvements au silence, aidant à effacer les bruits qu'il faisait tout en diminuant son impact sur le monde, sans l'effacer complètement. Ses pas dans la terre laissaient des traces quasi inexistantes, quoique présentes, et l'odeur de son corps s'atténuait assez pour que même les sens aiguisés de son espèce ne puissent généralement pas le détecter à moins de se concentrer et d'être tout près de lui. Du moins en temps normal, si l'odeur de sa fourrure brûlée n'était pas si forte.
Après avoir glissé hors de leur première attaque, ils eurent bien plus de mal à viser la seconde sans l'aide de leurs yeux, mais cela ne voulait pas dire qu'ils manqueraient, seulement que chaque attaque devait être plus large. Au lieu de jets contrôlés de feu et de terre, soigneusement dosés pour économiser le mana, ils élargirent, faisant de leur mieux pour frapper les zones où il aurait pu aller dans le temps où il avait disparu, pendant qu'il luttait pour savoir quoi faire. Il savait qu'ils le tueraient, c'était le but évident de chaque sort, la seule question était de savoir s'il riposterait de la même façon.
Il savait qu'il ne pouvait pas juste les mettre dans un état où ils seraient incapables de se battre. Parmi les cinq prêtres, il était le seul à avoir accès à la magie de la mort, mais les autres étaient habiles en vie et pouvaient l'utiliser avec maestria pour soigner les blessures qu'ils recevraient.
Mais si je tue pour ma propre commodité, suis-je meilleur ? Ne put-il s'empêcher de se demander en faisant son choix.
Dans le cas de la magie de feu tirée pour le trouver, en augmenter la propagation en réduisait la puissance à moins d'y injecter plus de mana, et Toltho était sûr que les deux prêtres essayaient de conserver le leur en lançant leurs sorts, donc il les cibla en premier. Ils surveillaient leurs arrières, chacun le suivant du mieux qu'ils pouvaient avec leur nez, alors il prit un risque. Quand l'une lança son sort, il sauta à travers au moment où il se dissipait, créant une image nette de sa position avant qu'elle ne puisse en lancer un autre pour que les autres verrouillent, utilisant sa force puissante pour la plaquer au sol, lui coupant le souffle avant d'esquiver les attaques qui arrivaient, la regardant se prendre le tir croisé.
Les autres semblaient savoir que ça pouvait arriver, alors ils s'étaient retenus, mais ils lui avaient rendu service entre-temps. Son unique attaque l'aurait juste étourdie, mais ils l'avaient mise hors de combat, au moins le temps qu'elle soigne ses blessures, et pendant une seconde il crut avoir une chance, jusqu'à ce qu'il entende les cris d'enfants dans la foule, la regardant pour la première fois depuis le début de son combat, et sentant l'horreur l'étreindre.
Une douzaine de corps gisaient çà et là alors qu'il luttait pour comprendre ce qui se passait. Il semblait que plus de gens avaient choisi d'ôter leur vie comme le commandaient leurs dieux, mais il y avait ceux qui prenaient part activement parmi ceux qui résistaient. Les gens se battaient pour leur vie, mais le pire était un petit groupe de particulièrement dévots qui se rapprochaient des parents essayant de protéger leurs petits.
Il oublia les autres prêtres en s'élançant du sol et se jetant dans la foule, repoussant ceux qui tentaient de tuer les enfants sans se soucier de leurs blessures, se tenant devant eux, attendant que quelqu'un d'autre bouge, pendant qu'un mage de l'eau se levait, emplissant la zone de brume.
Pour tout le bien que ça lui fit, son invisibilité n'était pas parfaite, et alors que l'humidité remplissait l'air, il devint visible comme un trou dans la brume, une cible claire pour les prêtres comme pour les plus dévots, alors qu'il se battait, sachant que s'il devait mourir à la fin, si assez de gens étaient blessés, les dieux n'auraient peut-être pas d'autre choix que de changer leurs plans, alors il annula son invisibilité, ne voyant pas l'intérêt de gaspiller le mana, et couvrit ses poings de magie de la mort à la place, prenant une posture de combat, prêt à tout donner.