À la déclaration franche de Ben, Myriad ne put que soupirer. « Ça ne sert à rien, et pour un bon nombre de raisons en plus. »
« Chouette, tu me les expliqueras après m'avoir appris, alors », dit-il, ignorant la résistance de son dieu. « Écoute, réalistement je ne pense pas pouvoir faire quoi que ce soit pour aider, mais je dois partir du principe qu'ils espèrent soit pouvoir atteindre cet univers, soit que les dieux d'ici puissent de quelque manière prolonger la vie de leur étoile dans leur univers, soit qu'on puisse de quelque façon utiliser nos connaissances pour les aider à franchir la limite de vitesse cosmique qui les bloque, et parmi ces trois options ridicules, la première est hélas la plus réaliste, quelque absurde qu'elle puisse paraître. Je veux au moins savoir avec quoi on travaille. »
Le cube flottant devant lui se contenta de trembler doucement, dégageant une impression d'exaspération avant de faire ce que son apôtre demandait, et sous les yeux de Ben, il vit du mana se former entre eux de façons qu'il n'avait jamais vues, avec un niveau de détail et de soin dont il ne pensait pas qu'un mortel puisse reproduire.
Non seulement il ne comprenait pas ce qu'il voyait, mais il ne savait même pas comment exprimer la plupart de tout ça en mots. Il y avait ça et là des bribes qui semblaient basées sur des façons de lancer des sorts qu'il connaissait, avec ça et là des touches rappelant divers systèmes d'enchantement, mais au final, même là, il ne pouvait pas être sûr de ne pas tirer des conclusions qui n'existaient pas vraiment, son esprit essayant juste de donner un sens au peu qu'il pouvait saisir. Pire encore, l'échelle de la chose ne cessait de grandir tandis qu'il peinait à capturer dans son mental ce qu'il avait sous les yeux, jusqu'à le surplomber, un fouillis intimidant qu'il n'avait pas la moindre idée de comment disséquer.
« Hein, tu crois que tu pourrais me le présenter dans un livre, comme tu as fait pour tes plans ? »
« Il faudrait que je le comprenne pour avoir le moindre espoir de le faire, Ben. En plus, je pouvais te montrer mes plans parce qu'ils avaient été faits par des mortels. Là, c'est de la magie faite par et pour des dieux… Presumément, en tout cas. »
« Les quelques dieux qui l'ont utilisée par le passé ont acheté la méthode à différents dieux du vide qui traversaient leur système, et même alors il n'était pas dit que l'un d'eux en fût le créateur original. Franchement, aucun de nous là-haut ne sait d'où ça vient ni comment ça marche, on accepte juste le fait que ça marche. »
« C'est… légèrement horrifiant, en fait. »
Pour les milliers de dieux de ce monde, ils avaient accès à un sort qui leur permettait d'atteindre d'autres réalités, chose que les Gris n'avaient pas vraiment réussi après des dizaines de milliers d'années, et ils l'utilisaient sans rien en connaître.
Enfin, probablement pas rien.
« Bon, y a pas moyen que vous n'ayez pas cherché du tout, vous devez savoir quelque chose. »
« Peut-être que certains dieux de la magie en savent, mais il n'y a rien que je puisse t'en dire. »
Là, Ben grinça. « Eh bien dis donc, c'est pas une chance qu'une déesse de la magie et de la connaissance ait accepté de répondre à toutes mes questions ? »
« Ça ne sert à rien », lui coupa Helori dès qu'elle comprit ce qu'il demandait. « Je ne peux même pas commencer à décrire à quel point l'idée est absurde, que ce sort puisse servir à amener des millions de personnes dans cette réalité. Mis à part le coût en mana, qui pour être clair est astronomique, il est aussi alimenté par la foi. Plusieurs dieux ont brûlé des siècles de foi pour juste obtenir les deux cents invoqués qu'on a à disposition. Même si chaque dieu de ce monde s'y met, on pourrait peut-être, PEUT-ÊTRE sauver quelques milliers. Admettons que ce soit mieux que rien et vu tout ce que les Gris ont fait pour essayer d'aider ce monde, on mettra volontiers l'effort et on encaissera le coup sur nos réserves si le monde survit, mais tu dois aussi compter tout ce qu'on va perdre tous à essayer de défendre le monde avec l'invasion qui arrive. Meilleure estimation : si on survit à tout ce qui vient, on pourra peut-être en sauver une centaine. »
« C'est très bien tout ça, mais je te demandais de me dire ce que tu sais sur le sort, pas de me dire pourquoi c'est inutile, donc si tu veux bien ? »
« Argh, bon, c'est un sujet assez intéressant de toute façon et ça ne fait pas de mal. D'après ce que les quelques-uns d'entre nous qui ont pris le temps d'y regarder de plus près ont pu comprendre, il comporte essentiellement un certain nombre de parties, mais toutes sont massivement compliquées à leur manière et se fondent les unes dans les autres à un niveau qu'on ne saisit pas tout à fait. D'ailleurs, il n'est même pas clair quelles sections du sort font quoi, mais bref, on a la partie qui ouvre un trou dans notre univers, la partie qui sert de lien pour le dieu qui le quitte, lui laissant accéder à la foi et au mana même après avoir franchi le seuil pour les utiliser, la partie qui nous cache de tous les intrus égarés et nous protège du chaos primordial qui existe entre les réalités, la partie qui identifie les univers porteurs de vie, ainsi que certaines de leurs propriétés, puis la partie qui ouvre ces réalités et la partie qui nous ramène après que les âmes ont été collectées. Honnêtement, y en a probablement d'autres, mais c'est au-delà du compliqué. Je ne pense pas qu'un seul dieu de ce monde aurait pu créer un sort qui ne logerait qu'un seul de ces aspects de façon indépendante, du moins pas au niveau d'élégance de celui-ci, donc d'où il vient est un mystère alléchant. »
« D'accord, je crois que j'ai pigé le gros, mais c'est quoi, les intrus ? »
« Exactement ce que le nom dit, des trucs qui existent en dehors de l'univers, ou devrais-je dire des trucs qui existent dans le chaos entre les univers ? Dans les deux cas, ils ne nous posent pas trop de problème, mais d'après ce qu'ont dit les dieux qui sont sortis de l'univers pour collecter des âmes, il semble que certaines réalités en soient infestées, qui essaient d'entrer. Bien sûr, d'après ce que j'ai entendu, les quelques fois où des plus petits ont réussi à entrer dans celle-ci, ils ont été des tueurs de mondes, mais on n'y peut rien. »
« …Tu sais quoi, je crois que je vais juste ignorer ça et me concentrer sur le reste. Alors tu peux me dire quelque chose sur la façon dont les différentes sections du sort contrôlent quelles parties ? »
« Au mieux on a des théories et aucune n'est simple. T'es sûr de vouloir passer des mois de ta vie à apprendre des trucs qui pourraient être faux ? »
« Hé, je t'ai comme prof maintenant, autant te mettre à contribution », dit-il en riant alors qu'il fixait le sort absolument massif devant lui, essayant de tout absorber. « Alors, prof, enseigne. »
Ben rouvrit les yeux lorsqu'ils atteignirent la ville des Sobek, Thera ayant l'air d'aller mieux après leur conversation déprimante avec Quilith grâce au long trajet.
« Déjà en train d'ignorer ta copine », fit-elle en claquant la langue, taquine. « Je ne suis qu'une épaule commode pour dormir ? »
« Ha, et moi je ne suis qu'un oreiller commode pendant nos chasses, c'est ça ? » lui renvoya-t-il, la voyant commencer à pétiller alors qu'elle se détournait.
« Je n'ai aucune idée de ce dont tu parles. »
« Vraiment ? Je veux dire, bien sûr, tu t'es réveillée avant moi juste quelques fois, mais vu la fréquence à laquelle ça arrive, tu as dû remarquer… »
Il fut vite réduit au silence quand elle lui clappa la main sur la bouche. « Dieux du ciel, assez. Je ne dors plus jamais près de toi », marmonna-t-elle, mortifiée par la conversation. Elle était inconfortablement consciente du fait que chaque fois qu'ils devaient camper pour une de leurs chasses, il y avait plus d'une chance sur deux qu'elle finisse par s'allonger sur lui à un moment ou un autre, et elle avait été plus qu'heureuse de faire semblant que ça n'arrivait que les jours où elle se réveillait la première. Qu'on lui fasse comprendre que ce n'était évidemment pas le cas allait la laisser embarrassée un moment.
« Ha, c'est pas grave. Bref, comme on est presque arrivés, tu ferais bien de garder ton bâton prêt. »
« Rien d'immédiat, juste vu comment s'est passé la dernière fois, j'ai l'impression qu'il y a une chance non nulle que quelqu'un essaie de me tuer. »
« Enfers infinis, Ben, t'as vraiment pas fait dans la demi-mesure, avant, hein ? » demanda Thera en voyant les dégâts que sa statue avait faits en tombant, ne lui laissant d'autre choix qu'un rire gêné.
Lui non plus n'avait pas été préparé à l'ampleur. Là où la statue d'Eneth se tenait à l'origine, il n'y avait plus qu'un cratère, le chemin de pierre sur lequel elle reposait détruit, de profondes fissures violentes le traversant, s'étendant sur des dizaines de mètres vers l'extérieur, et c'était encore rien comparé aux dégâts de l'église.
En tant que première église du pays, Ben savait qu'elle aurait dû être renforcée par la foi de ses croyants, mais si son expérience avec sa veste était un indicateur, cette foi n'allait que jusqu'à un certain point. C'était quelque chose qui devait se construire sur des siècles, plus il y avait de croyants pour prier, mieux c'était. Il ne doutait pas qu'Eneth en avait exactement ça, mais ça n'avait quand même pas semblé suffisant, une partie du mur avant de l'église s'étant effondrée, révélant son intérieur dépourvu de beaucoup des accessoires qu'il contenait quand Ben y était allé la dernière fois pour son duel.
Je suppose qu'ils les ont bougés pour que rien ne se fasse voler ?
Myriad demanda à la pensée passagère avec un cri qui dériva dans la tête de Ben.
Hé, je volerais pas un truc comme ça, moi !
Tiens, c'est marrant. pensa Ben en ricanant, descendant du chariot tandis que Thera le garait juste devant l'église, un prêtre dehors le reconnaissant et comprenant exactement ce que sa présence signifiait, ses yeux s'allumant de peur avant qu'il ne cours à l'intérieur chercher quelqu'un.
Bon, mieux vaut installer ça avant que quelqu'un ne sorte pour me dire de le mettre ailleurs.
La statue pesait un poids outrageant, mais il avait modifié les plans par rapport à la dernière fois et avait mis en place un cristal de mana arc-en-ciel pour y verser du mana, réduisant le poids à presque rien pendant qu'il la portait jusqu'au cratère qu'avait fait la dernière statue et activait les enchantements dessus.
Contrairement à la dernière fois, où il avait dû sortir une échelle et avait peiné à la monter, cette fois il opta pour une approche différente grâce à l'augmentation de ses compétences. Il construisit l'enchantement de barrière qui maintenait la statue en suspension dans les airs pour qu'il sorte par la base, la soulevant dans le ciel quand il était activé, si bien que la statue flottait au même endroit que la dernière fois, même si la fenêtre par laquelle ils devraient s'étendre pour la toucher était maintenant significativement moins sûre.
Ce ne fut que lorsqu'elle s'arrêta que les portes de l'église s'ouvrirent en grand, l'apôtre Felth se jetant à travers, son visage se décomposant en défaite en voyant la statue déjà en place.
« Felth, ravi de te revoir », dit Ben avec une fausse gaieté. « Tout est prêt ici. J'espère que tu as gardé les morceaux de la dernière statue comme convenu, j'aimerais pas avoir à te facturer le coût des matériaux. »
« …Est-ce que quelqu'un aurait l'amabilité d'aller chercher l'ancienne statue pendant qu'on parle ? » demanda-t-il, l'air de préférer être n'importe où ailleurs avant de se retourner vers Ben. « Une fois que vous l'avez, vous partirez, c'est ça ? »
« Felth, mon vieux, sois pas si froid. T'as pas envie de discuter ? De rattraper le temps perdu ? »
« Dieux du ciel, s'il vous plaît, partez juste. »
« Ha, bon bon, juste deux trois trucs à dire de mon côté d'abord », lui dit Ben. « J'ai entendu ce qui s'est passé avec la statue. Absolument tragique. J'aurais aimé pouvoir prédire qu'elle ferait autant de dégâts mais honnêtement, qu'est-ce qu'on y peut, hein ? Mais j'ai une bonne nouvelle ! Mes compétences se sont améliorées depuis la dernière fois, donc j'ai pu la faire de façon à ce qu'elle cause peut-être la moitié des dégâts si elle tombe. Ça a demandé beaucoup de travail mais ça devrait rendre les choses un peu plus sûres. »
En entendant Ben dire ça, Felth se redressa un peu. Ce n'était pas grand-chose, mais il prendrait le moindre bout de miséricorde qu'il pouvait obtenir de l'autre homme. Il se laissa même croire que peut-être l'apôtre de Myriad était satisfait après les résultats de la chute de la statue précédente, du moins jusqu'à ce qu'il parle à nouveau.
« La mauvaise nouvelle, bien sûr, c'est que non seulement c'était significativement plus cher à faire, mais le coût en mana a aussi augmenté. Bien sûr, j'ai un reçu détaillé pour toi de tous les matériaux ainsi que le compte pour le rang de l'objet. Tu vas adorer quand tu l'entendras, mon vieux, j'ai réussi à éveiller mon artisanat donc j'ai pu le monter jusqu'au rare supérieur ! C'est pas un plaisir d'avoir un truc d'une telle qualité comme première chose que vos croyants voient en arrivant ici ? »
En entendant ces mots, Felth sentit quelque chose se briser en lui. Il prit le reçu en silence en le parcourant d'yeux morts et sut dans son cœur que si elle tombait à nouveau, son église serait ruinée. Plus que ça, il savait que Ben en ramènerait une encore plus chère la prochaine fois. Sans le savoir, lui et Ather avaient tous deux provoqué la colère d'un monstre, et ce serait Eneth qui en paierait le prix le plus fort.
Il fit signe à quelques prêtres d'aller commencer à alimenter la statue en énergie, peu importe à quel point la fenêtre par laquelle ils devraient s'étendre était structurellement instable, pendant qu'un groupe d'autres traînait les restes brisés de la statue précédente dans de nombreuses caisses et commençait à les charger dans son chariot, pour ne subir que la pire chose possible vu la situation. Quelqu'un dit à Ather qu'ils étaient là.
En un instant, le demi-dieu s'était jeté par la porte, lance en main et fonçant sur Ben avec du meurtre dans les yeux en s'abattant sur lui, la puissance dans son corps comblant l'écart en un instant, mais encore trop lent pour Thera qui n'avait fait que se préparer de plus en plus à ce que quelqu'un essaie de tuer Ben à chaque mot qu'il disait.
Le chemin de pierre sous eux était déjà inondé de son mana et l'instant où elle vit le demi-dieu foncer, elle réagit, dressant un mur devant Ben et enfermant tout sauf la tête d'Ather dedans alors qu'il redevenait pierre solide, la pointe de sa lance à quelques centimètres à peine du visage de Ben.
Ather se débattit et hurla en essayant de se libérer tandis que Felth s'effondrait au sol. Il avait une vue claire du visage de Ben, portant le même sourire écœurant qu'il avait eu les deux fois où il avait réussi à tourner les choses si profondément en sa faveur par le passé, et voulut sombrer dans le désespoir en regardant l'église qu'il aimait tant tomber toujours plus profondément aux mains du diable devant lui.
« Ather, ça fait si longtemps ! T'as l'air en forme », dit Ben sur un ton amical en tapotant légèrement la joue de l'homme qui hurlait encore. « Mais ton accueil laisse à désirer, alors dis-moi Felth, qu'est-ce qu'on va faire de ça ? Ça a l'air du genre de truc que tu voudrais pas voir trop s'ébruiter », dit-il en haussant les épaules, avant de sembler se souvenir de quelque chose en claquant des doigts. « Ah oui, comme tu avais pas envie de discuter, j'en ai pas parlé, mais je suis devenu bon ami avec le sonomancien Greed depuis la dernière fois qu'on s'est vus. Peut-être que tu en as entendu parler, c'est l'une des rares personnes au monde avec une compétence musicale éveillée. Enfin, je suis sûr qu'il adoreraient composer une chanson sur la belle amitié que je partage avec votre église… »
« S'il vous plaît, s'il vous plaît, arrêtez juste », supplia Felth la tête basse, sa carte déjà tendue dans sa main. « Prenez tout et partez. »
Ben tapota la sienne contre, voyant les chiffres sur la sienne monter alors que ceux de l'autre apôtre disparaissaient complètement, et se sentit assez satisfait pour en rester là.
« Bon, j'allais pas revoir Greed de sitôt donc j'aurai sûrement oublié d'ici là. Ravi de vous avoir revus, essayez de pas faire retomber la statue, j'aimerais pas devoir revenir si vite », leur dit-il, riant alors qu'il et Thera remontaient sur le chariot et repartaient, laissant Ather toujours coincé dans la pierre.
Il se sentait plus que satisfait de la rencontre, même si Thera avait l'air épuisée.
« Alors tu as absolument dû gagner un niveau de sacrilège en faisant tout ça, non ? Y a pas moyen que tu ne l'aies pas eu. »
« Hé, j'en ai pas eu. Tu sais que j'en ai littéralement juste eu un et ce qu'il a fallu pour l'avoir. Harceler un apôtre un peu serait loin de faire monter mon niveau. »
« Certes, mais c'est pas comme si c'est tout ce que t'as fait. Casser l'épreuve t'a probablement bien avancé vers ton neuvième niveau et la chute de la statue a dû faire pas mal aussi. Pas étonnant qu'Uliel t'ait attaqué en te voyant. »
« Haha, écoute, j'ai fait toutes les trucs un peu plus agressifs que je devais faire, donc maintenant je reviens à mon moi habituel doux et gentil, t'inquiète pas. »
Elle le regarda avec suspicion mais finit par juste secouer la tête. « Donc t'as fini tout ? Enfin prêt à rentrer à Stonewall ? »
« Je crois bien », lui dit-il en passant en revue tout ce qu'il pensait avoir à régler, trouvant une dernière tâche en le faisant. « En fait, comme on doit passer par la porte de toute façon, y a un dernier truc que je devrais probablement vérifier. Ça prendra juste quelques heures et après je suis prêt à me planquer à Stonewall pour le reste de ma vie. »