Il serrait le coquillage écrasé dans ses mains, les larmes coulant sur son visage à la mort de son unique compagnon —
Sans Greed, il savait que c'était la fin pour lui. Son corps était un amas de blessures. Brisé et saignant, il fit tout ce qu'il put pour relever la tête —
Face aux boules de feu qui s'abattaient du ciel, l'une sur une trajectoire de collision qu'il ne pouvait éviter. Il aurait eu besoin de la force de bouger pour cela et il était vidé. Après si longtemps là-dedans, tant de quasi-morts et de blessures violentes, il n'avait plus rien à donner. Tout ce qu'il pouvait faire, c'était regarder sa mort arriver —
« BEN ! » cria Thera en le secouant pour le réveiller, ses yeux s'ouvrant brutalement tandis qu'elle prenait doucement son visage entre ses mains. « Ça va ? Tu te débattais et tu gémissais et je voulais te laisser dormir encore un peu mais ça avait pas l'air d'aller alors — »
« Ça va, ça va. Merci de m'avoir réveillé mais c'était juste un cauchemar. Je crois que j'en aurai encore un moment », marmonna-t-il en y repensant. Même s'ils s'en sortaient, lui et Greed, l'épreuve avait laissé des traces. C'était juste quelque chose qu'il devrait apprendre à vivre avec.
De toute façon, j'ai déjà pas mal d'expérience là-dessus.
Thera, elle, ne semblait pas convaincue, partageant son attention entre lui et la route devant eux. « Ça arrive souvent depuis que tu es sorti ? »
« Seulement les nuits où je ne vais pas dans le royaume de Myriad, donc tant que j'y vais, y a pas de souci. »
« Ça a quand même l'air d'être un gros souci. »
« Si ça s'arrange pas, je me ferai des somnifères quand on sera de retour à Stonewall », dit-il en essayant de balayer l'inquiétude. « Faudra voir en tout cas comment l'éveil de mon artisanat a affecté mon alchimie. »
« Je crois pas que ça règle la cause profonde de ton problème, mais bon, je connais pas assez la structure mentale humaine pour en être sûre », une voix vint de derrière eux, là où il n'aurait dû y avoir que la statue qu'ils livraient, ainsi que les matériaux magiques et les caisses de livres qu'il avait achetées.
Thera stoppa net le chariot et ils se retournèrent, découvrant un Gris familier assis sur la statue, ou du moins en ayant l'air.
« Je me demandais quand j'aurais de tes nouvelles, Quilith », dit Ben en adressant à l'autre un large sourire. « On dirait que j'ai survécu pour profiter encore un jour des connaissances de ta race. »
« Content de te revoir aussi », dit le petit extraterrestre d'une humeur inhabituellement bonne. « Ta survie m'a rendu extrêmement riche. »
« Juste quelques paris de mon côté pour passer le temps. Tu croirais pas à quel point les côtes contre toi étaient pourries. »
« Mais quel con ! Je faisais de mon mieux pour pas crever et toi tu pariais sur moi ? C'est tellement... attends, Myriad ! Tu m'entends ? Je sais que les dieux ont parié sur moi et Thera lors de la dernière épreuve, dis-moi pas qu'ils l'ont fait pour celle-ci aussi ? »
Son dieu répondit gauchement.
« Ouais ? Ben je remarque ton ton et le fait que t'aies dit "d'ordinaire", alors quoi ? »
« Ouais ouais, tant mieux pour vous deux alors », marmonna-t-il. « Je suppose que puisque vous pariez sur moi, c'est bon. Du coup, je te dois quoi pour l'honneur Quilith, tu vas me donner une leçon rapide pendant que je vais foutre la merde chez Eneth ? »
« Cette petite visite servait plus simplement à reconnaître votre survie. On pensait recommencer dans un mois le temps de trier ce qu'on peut maintenant que votre invasion a une date bien plus fixe, donc sauf urgence je suis juste passé pour féliciter le survivant et je m'en vais. »
« Attends », dit Ben en levant la main pour l'arrêter. Il y avait quelque chose qu'il tournait légèrement dans sa tête depuis l'épreuve, à savoir les fois où Quilith était passé. L'homme n'avait pas seulement récupéré ses dernières paroles, mais avait aussi transmis un message à Thera de sa part quand on aurait dit qu'elle en avait besoin, et il ne pouvait pas nier que ça avait changé les choses pour lui.
Merde, même si c'était fait pour me manipuler, ça a putain de marché. Je suis reconnaissant que ça me plaise ou non, et je suis sûr que c'est exactement ce qu'ils voulaient. Je suis un putain de pigeon, mais j'l'écouterai au moins et je verrai si je peux faire quelque chose pour apaiser ma conscience.
« Quilith, dis-moi ce qui se passe sur ton monde. »
Les yeux déjà grands de l'extraterrestre s'écarquillèrent à cette phrase, mais contredisant les attentes de Ben, il secoua la tête. « Vous avez assez à vous faire du souci ici, vous pourrez vous faire du souci pour ma planète condamnée si vous vivez assez longtemps. »
« Je serai juge de ça. T'as dit que j'étais une personne d'intérêt avant, et me voilà intéressé, alors balance. »
« Comment t'as... Non, laisse tomber, question conne. Je fais vraiment pas assez gaffe au fait que vous avez des êtres qui vivent dans un plan de réalité supérieur quand je cause parfois », dit l'extraterrestre en soupirant en regardant au loin les arbres qui défilaient pendant qu'il réfléchissait. « Tu sais, c'est un univers exceptionnellement bienveillant. »
« Ha, tu dis ça à quelqu'un qui a passé deux mois à se battre pour sa vie mon pote, dis un truc un peu plus convaincant. Putain, on dirait que la plupart des gens pensent que la fin du monde est à notre porte. »
« La vie peut être hostile, c'est un fait de tout système évolutif qui fonctionne sur la règle de la survie du plus apte. Je parle pas de la vie dans cet univers, mais de l'univers lui-même », commença le Gris avec un regard perdu au loin. « Non seulement vous avez la magie ici, une fonctionnalité intégrée qui permet toutes sortes de choses incroyables, soigner et bâtir et créer d'une façon qu'un univers sans elle ne pourrait que rêver, mais vous avez plein d'autres caractéristiques merveilleuses ici aussi. Rien que le fait qu'il semble n'avoir pas de limite de vitesse universelle sans créer de paradoxes sans fin, ou pire, des voyages dans le temps, fait de cette réalité une bénédiction pour ceux qui y vivent. Si vous mourez pas dans cette invasion qui arrive, si vous arrivez à la repousser, alors combiné avec les avantages de ce que vous avez déjà bâti et l'aide de vos dieux, toute la réalité s'ouvrira à vous. Dans toutes les années qu'on a passées à scruter les frontières de notre réalité dans d'autres, à en cataloguer des millions au passage, celui-ci reste encore l'un des meilleurs. »
Thera avait arrêté le chariot, tous les deux écoutant attentivement ce que Quilith avait à dire, tous les deux curieux de voir où ça menait tandis qu'il continuait.
« Ma planète fait face à une menace inévitable, le temps. S'il y a des similarités entre ma réalité d'origine et celle-ci ainsi que celle d'où tu viens Ben, il y a aussi des différences inévitables. Même la tienne d'origine serait préférable pour toute la dureté qu'elle pourrait avoir. Les étoiles de mon univers meurent toutes après deux petits milliards d'années, et elles ne s'organisent pas en galaxies comme les vôtres. Combine ça avec un taux d'expansion universel plus élevé et une limite de vitesse galactique plus lente et tu verras que le monde d'où je viens n'est pas un berceau qui attend que ses enfants fassent leurs premiers pas, mais une prison qui nous enferme. On bossait sur le voyage spatial quand l'humanité a découvert le feu, mais pour toutes les avancées qu'on a faites depuis, y a une conclusion inévitable. On pourrait jamais faire un vaisseau qui bouge plus vite que la distance entre toutes les étoiles ne grandit, mais même si on pouvait, aucune nouvelle étoile ne naît non plus. Même si on créait un truc où nos descendants pourraient vivre pendant des millions d'années de voyage, ils n'atteindraient jamais un nouveau monde. »
« Et dans combien de temps ton étoile meurt ? » demanda-t-il doucement, voyant où ça menait.
« Ça a déjà commencé, et tristement son taux de mort est substantiel. On a peut-être une décennie si on a de la chance. Avec la technologie qu'on a sous la main on pourrait peut-être se maintenir en vie un moment, peut-être même des dizaines de milliers d'années, mais la qualité de vie sera quasi inexistante en attendant notre fin. Un jour, en un clin d'œil, la lumière de notre ciel disparaîtra et on sera piégés dans les bâtiments qui nous font vivre, pour ne plus jamais marcher sous le ciel ouvert. Déprimant, non ? » dit-il avec un rire forcé que Ben ignora tandis que ses esprits étaient en ébullition.
« Et votre population ? »
« Actuellement on est à peu près cent millions. Il y a juste cinq siècles on était en milliards, mais ça devrait pas surprendre qu'il y a un fort mouvement d'extinction volontaire parmi nous. Transmettre la malédiction de la vie n'est pas une gentillesse, même si certains d'entre nous cèdent encore à la tentation. »
« ...Et qu'est-ce que tu pensais que je pourrais y faire si tu pensais que j'avais du potentiel ? »
Quilith secoua juste la tête. « Un homme qui meurt de faim mangerait de l'air. On regarde n'importe quelle option, peu importe à quel point elle est improbable, c'est pour ça que je t'ai dit de pas t'en faire. Concentre-toi sur ton propre monde, même si on se bat notre fin est quasi écrite dans la pierre. Le plus qu'on peut faire actuellement c'est aider à développer ce monde. Si on a de la chance, vos dieux pourront peut-être faire quelque chose, mais si on en a pas, tant que vous vivrez, on pourra au moins être rappelés avec une poignée de nos gens qui survivent. C'est mieux que les innombrables cadavres de mondes qu'on connaît et qui nous ont précédés. »
Il secoua la tête tandis que le regard triste dans son œil disparaissait, et sur ça il leur dit au revoir, du moins pour l'instant, avec la promesse que les leçons de Ben reprendraient dans un mois.
Quand ils furent seuls, il put voir que Thera était profondément mal à l'aise avec ce qu'ils avaient entendu, mais il n'y avait rien qu'il puisse dire. Il avait beaucoup à ruminer et beaucoup à travailler, alors il prit simplement sa main libre dans la sienne et posa sa tête contre son épaule en refaisant ce qu'il avait fait à Allfaith, forçant son esprit vers le royaume de son dieu.
« Ben, juste parce que tu peux, ça veut pas dire que tu dois débarquer sans prévenir », dit Myriad dès qu'il le remarqua, ce qu'il ignora en regardant son dieu, donnant voix à la seule question qui avait du sens après avoir entendu qu'un autre monde plein de gens était sur le point de finir.
« Myriad, je veux que tu m'apprennes comment moi et les autres on a été amenés ici. »