Contrairement à la fois précédente où il tentait d'aller quelque part sans arrangements préalables, cette fois Ben décida de faire les choses correctement. Il se rendit au domicile d'Amy, Jake et Yuzu, dit aux gardes à la porte qui il était et pourquoi il était là, et attendit patiemment que l'information soit transmise.
« Tu vas bien ? » demanda-t-il à Thera en la regardant s'agiter à côté de lui, ses mains occupées à fabriquer un outil circulaire dont il aurait besoin plus tard grâce à ses compétences magiques.
« Euh, ouais. Les choses risquent juste d'être un peu gênantes, c'est tout », admit-elle. « Ils ont fait une petite cérémonie pour toi et je ne l'ai pas vraiment bien prise. »
Il lui frotta le dos et tenta de l'apaiser. « Je suis sûr que ça ira. En fait, s'ils pensent à autre chose qu'à quel point c'est bien de me revoir en vie, j'aurai des problèmes avec eux moi aussi. »
Elle allait parler, ses inquiétudes ne s'éteignant pas si facilement, mais avant qu'elle ne puisse dire un mot, un trou dans l'espace s'ouvrit à côté d'eux, Jake en jaillissant pour plaquer Ben dans une étreinte.
« Haha, putain, mec, c'est trop bon de te revoir en un morceau », s'exclama-t-il tandis qu'Amy et Yuzu sortaient à leur tour. « On a tous cru que t'étais mort. Ha, bon, pas Thera, elle nous a engueulés pour ça — » Il s'arrêta en la remarquant à côté de lui, sans sa cape, le visage à découvert. « Et est-ce qu'on doit porter les amulettes que tu nous as données maintenant ? »
« Ben a réussi à maîtriser mon charme. Je ne peux toujours pas toucher les gens, mais vous êtes tous en sécurité comme ça », dit-elle maladroitement, avant que Yuzu ne se jette dans ses bras pour l'étreindre. « Hé, mais qu'est-ce que je viens de — »
Avant qu'elle ne finisse, la mage d'âme pointa déjà avec satisfaction l'amulette autour de son cou, mise dès qu'elle avait su que Thera était dehors, et accepta l'étreinte à contrecœur.
« On n'y a pas cru sur le coup quand on a appris la nouvelle », dit Amy, un large sourire aux lèvres. « Et quand on a su que c'était vrai, ben, tu sais ce qui s'est passé, du coup on n'a pas pu vous trouver, mais c'est génial que tu sois passé. Entrez. »
« Ouais, prenez l'entrée VIP », rigola Jake, les faisant passer par le trou dans l'espace qu'il avait créé jusqu'à leur salon.
Vu la façon dont Yuzu s'accrochait à Thera, lui chuchotant à l'oreille puisque Ben était juste là, il était clair que ses inquiétudes précédentes étaient infondées, et Jake commanda qu'on apporte encas et boissons pendant qu'ils s'installaient.
Avant toute chose, Ben lança ce qu'il fabriquait à Yuzu, la surprenant alors qu'elle l'attrapait, la faisant chuchoter à l'oreille de Thera.
« Euh, elle veut savoir c'est quoi ? » relayait-elle pendant que Ben expliquait ce qu'il avait fait.
« Tu n'avais pas de problème que je lise tes pensées avant, donc ça fait pareil, en gros : combiner des sorts des ténèbres et du son pour les projeter. C'est plus simple que de devoir passer par quelqu'un d'autre, non ? »
Il vit ses yeux s'illuminer quand elle mit le serre-tête sur sa tête, les mots fusant immédiatement. « Test, bonjour ? Quoi, ça marche vraiment ? C'est trop cool, t'es le meilleur ! Les trucs vont être vachement pratiques avec ça, j'adore la magie ! »
Tout fut dit très vite, et tout fut dit d'une voix robotique métallique, pas du tout assortie à l'image de la fille devant eux, mais il s'en fichait assez pour ne pas chercher à lui donner un son plus agréable que ce qu'il avait pu obtenir en testant un prototype avec Greed pendant l'Épreuve. Pour être franc, il trouvait ça plus marrant comme ça.
« Et c'était vachement bien, mais raconte-nous tout, mec ! Je dois savoir ce que t'as traversé », demanda Jake, les yeux brillants d'anticipation devant l'histoire qu'il allait entendre.
« D'accord, mais c'est pas l'expérience la plus fun… » commença Ben, captant l'attention de tous tandis qu'il expliquait ce qu'il avait vécu, la seule partie qu'il passa sous silence étant l'artefact mythique qu'il avait gagné pour l'occasion.
À la fin, deux d'entre eux affichaient des expressions profondément troublées, seul Jake ayant l'air encore enthousiasmé.
« C'est dingue de ouf ! Mec, t'as éveillé une autre compétence et maintenant t'es l'un des deux seuls à avoir eu cette bénédiction ? Jalous- »
Amy le coupa net d'un vif coup sur la tête, la force qu'elle avait gagnée en arrivant dans ce monde en faisant un coup puissant. « Sois pas jaloux de l'épreuve de vie ou de mort de quelqu'un ! Désolée pour cet idiot, Ben, j'espère que tout ça n'a pas été trop traumatisant. »
« Écoute, d'un côté je vais sûrement faire des cauchemars là-dessus pour le reste de ma vie, mais de l'autre c'est juste ce que j'attends de ce monde à ce stade, je crois que je deviens insensible à pas mal de choses. »
« Ça sonne pas bien non plus », fit remarquer Yuzu, mais Ben se contenta de rire.
« Bah, vous non plus vous allez pas être dans une super situation dans un an, non ? Puisque je me tire des premières lignes, on peut appeler ça l'univers qui compense. Mais parlant de ça, autant je suis venu vous voir avant que ça devienne trop chargé et que vous n'ayez plus le temps, autant je suis là pour une autre raison aussi. On a un paiement à régler, après tout. »
Là, Amy tira la grimace. « Tu penses pas que ça pourrait attendre ? Ils ont pas mal à faire en ce moment. »
« Et j'suis sûr que ça durera un moment. Écoute, si j'aurais pu attendre j'aurais attendu, mais je l'ai pas demandé pour rien, je l'ai fait parce que ça me permettra d'avancer sur mes propres projets, dont un précisément pour sauver une vie. Combien j'aurais dû attendre ? Des mois ? Après la première étape de l'invasion, quand l'un d'eux pourrait être mort ? Je comprends que maintenant c'est pas le bon moment, mais vu comment le monde tourne, ça risque de pas l'être pendant un bout de temps. »
« T'as raison, mec, t'as raison », acquiesça Jake. « Amy tire déjà un max de son arme neuve, donne-moi quelques minutes, je vais chercher mes profs. »
Sur ce, il disparut, les laissant profiter des encas pendant qu'ils attendaient.
« Du coup, comment cette réunion va t'aider à sauver une vie ? » demanda Amy, curieuse de savoir quels projets il avait qui étaient si importants.
« Pour faire court, j'ai rencontré un robot avec une âme et je dois lui fabriquer un nouveau corps éventuellement. C'est un peu un défi. »
Elle le regarda, essayant de jauger s'il était sérieux, et finit par secouer la tête. « Je crois que t'as l'expérience la plus bizarre de tous les humains dans ce monde. »
« Y a aucune chance que ce soit vrai », le contredit-il. « J'arrive même pas à imaginer quel genre de cauchemar d'entraînement vous subissez, les autres. »
Elle allait lui dire que leur reposait presque exclusivement sur l'assaut, avec des sorties occasionnelles avec des superviseurs pour s'assurer qu'ils restaient tous en vie, mais Jake revint avant qu'elle ne puisse dire un mot, l'archimage Uliel et la mage non-affinitée Vasta en tow.
« Ça devait vraiment être maintenant ? » demanda Uliel, l'air épuisé. « Je suis sûr que tu peux imaginer à quel point on est devenus occupés. »
« Mais bonjour à toi aussi Uliel, oui je suis ravi de te revoir après deux mois et demi à frôler la mort », dit-il sarcastiquement. « Bref, je vais pas dire que c'est pas mon problème, mais c'est le paiement convenu pour mon travail. En parlant de ça, il devrait y avoir une personne de plus à qui je dois parler, non ? »
Il parlait bien sûr du mage d'âme originel du monde qu'il n'avait pas encore rencontré, et Jake acquiesça en ouvrant un autre trou dans l'espace pour eux. « On va devoir aller à eux, ils peuvent pas venir à nous. Allez. »
Tout le monde suivit, et ils se retrouvèrent ailleurs, dans une pièce de marbre lumineuse aux fenêtres montrant qu'elle était en partie dans l'océan sur lequel siégeait Allfaith, avec un grand bassin clair au centre connecté à l'extérieur, son occupant rendant évident pourquoi ils avaient dû aller à lui.
Dans le bassin se tenait une sorte de triton, Ben n'était pas sûr de l'espèce exacte. L'eau claire révélait une moitié inférieure pisciforme tandis que le haut du corps était vaguement plus humain avec sa tête et ses bras, seulement pourvus de nageoires et de branchies, ainsi que d'écailles gris-noir les recouvrant.
Donc le mage d'âme originel était purement aquatique, je suppose. Les espèces plus terrestres ont dû être bien contentes d'en avoir un des leurs avec ce qui leur arrive.
La tête émergeant de l'eau pour garder ses branchies submergées, il leur fit un large sourire, révélant des dents acérées comme des rasoirs, tout en les saluant joyeusement.
« Alors lequel de ces deux je dois une consultation ? Dans les deux cas, c'est un plaisir, ça me fait une petite pause du chaos en bas. »
« Ce serait moi », dit Ben en levant la main. « Enchanté, je m'appelle Ben. »
« Je suis encore désolée pour ça, Elvat », dit Amy. « Tu dois passer une journée là-dessus à cause de mon égoïsme. »
« Encore une fois, c'est pas un souci. Je suis en fait curieux de savoir ce que ce garçon pourrait vouloir faire pour avoir ressenti le besoin d'utiliser trois des meilleurs mages de la planète. Yuzu et Jake, puisque vous êtes tous les deux là, vous devriez écouter et n'hésitez pas à contribuer. Plus que jamais, il est important d'appliquer ce que vous pouvez de vos études. »
Tandis qu'il donnait ce conseil pensant que quel que soit le sujet, il pourrait être précieux pour eux deux, les trois mages plus âgés n'y réfléchirent pas trop, pas plus qu'ils ne s'attendaient à y rester longtemps à répondre aux questions de Ben. Peut-être une demi-journée au grand maximum selon la quantité d'explications dont il aurait besoin pour comprendre les sujets qu'il voulait apprendre, mais aucun d'eux ne s'attendait à quelque chose de trop compliqué, jusqu'à ce qu'il sorte une pile de papiers de son sac et ouvre la bouche.
« Bon, on y va. Donc mon domaine de recherche particulier porte sur comment sceller une âme dans un objet tout en pouvant encore interagir avec. Honnêtement, je crois que j'en suis pas loin, donc j'ai juste besoin d'aide pour affiner l'idée, mais les bases de comment je vais l'accomplir sont profondément ancrées dans un système d'enchantement basé sur les principes de la magie rituelle que mon dieu et moi avons développé. Bien sûr, ça tire aussi parti du système de tissage plus traditionnel que la plupart des enchanteurs utilisent, et j'ai récemment incorporé les aspects du système d'anneaux que j'ai compris pendant l'Épreuve pour aider à renforcer et stabiliser. Dans tous les cas, si vous n'êtes pas assez à l'aise avec l'enchantement pour commenter là-dessus, inquiétez-vous pas, on peut discuter de l'idée à travers le cadre de la construction comme un sort traditionnel et je la convertirai à partir de là, mais feuilletez mes notes et commençons. »