« Hé Ben, par pure curiosité, tu n'essaies pas vraiment d'éveiller ta compétence de sacrilège, n'est-ce pas ? » demanda Thera tandis qu'ils marchaient tous les trois dans les rues.
« Bien sûr que non. Comment je ferais ça, d'ailleurs ? » demanda-t-il, sentant immédiatement les rouages tourner dans sa tête à cette question. Ce n'était pas comme s'il faisait exprès de commettre des actes qui pourraient être considérés comme des offenses envers les dieux, et si l'envoi de l'épreuve où il était coincé dans un tout autre niveau de réalité n'avait suffi qu'à lui faire gagner un seul niveau, comment allait-il bien pouvoir l'augmenter davantage ?
Bon, d'accord, je suppose qu'assez d'actes mineurs de sacrilège pourraient finir par m'amener au neuvième niveau, et ensuite il ne me faudrait plus qu'un seul gros coup pour passer au-delà, mais qui sait à quel point celui-là devrait être énorme ? Peut-être que je pourrais juste consacrer la moitié de mes esprits à des pensées sacrilèges constantes pour de l'expérience passive ?
Son dieu le supplia dans sa tête.
Détends-toi, tu sais que je n'ai jamais rien fait dans l'intention de gagner un niveau de cette compétence.
« Moi je suis pour, personnellement », intervint Greed, interrompant sa discussion avec son dieu. « Après ce qu'on a traversé, quelqu'un doit payer, et le salaud qui nous a fait jeter là-dedans est déjà mort. »
Thera se contenta de secouer la tête. « Je comprends, mais dans tous les cas j'attends dehors. Bonne chance, je suppose. »
« Ha, ça ira, ne t'inquiète pas », lui dit Ben lorsqu'ils arrivèrent à destination et qu'il entra sans la moindre hésitation.
Allfaith était vraiment divisée en deux camps. Le camp gouverné par les races aquatiques, et celui contrôlé par les races terrestres, les espèces semi-aquatiques se retrouvant dans l'un ou l'autre groupe selon l'endroit où elles avaient leurs foyers ou leurs sites sacrés. Les deux groupes avaient chacun leurs chefs d'église communaux distincts et leurs partis politiques distincts, et Ben venait de pénétrer dans le bâtiment principal où les deux groupes terrestres tenaient leurs réunions, juste au moment où il savait qu'une réunion avait lieu.
En tant que bâtiment gouvernemental, de nombreuses zones étaient ouvertes au public, mais il n'en avait cure, se dirigeant plutôt vers une porte à l'arrière, gardée par deux sentinelles.
« Halte », lança l'une d'elles à son approche. « C'est une zone privée, si vous avez besoin d'aide la table à l'accueil peut vous aider. »
« Oh non, je suis exactement où je dois être », dit Ben, sortant sa carte et entamant son mensonge. « Je suis sûr que vous avez entendu parler de moi, je suis l'apôtre de Myriad que votre ville a décidé de mettre à mort, ainsi que le maître des sons Greed. Nous sommes là pour la réunion qu'on nous a promise sur la façon dont nous allions être dédommagés pour ça. »
Les deux gardes regardèrent sa carte, puis se regardèrent l'un l'autre, tous deux pâlissant en le faisant. Personne en ville n'ignorait qui il était ni ce qui lui était arrivé, le fait qu'ils en soient sortis s'étant répandu comme une traînée de poudre. Les toutes premières personnes à avoir survécu à l'épreuve étaient des gens qui ne voulaient même pas y entrer au départ, pour la détruire immédiatement après en être sortis. Même avec tout le chaos de la semaine écoulée, c'était resté un sujet de conversation brûlant, qui durerait probablement des lustres, mais le pire était que personne n'avait prévenu l'un ou l'autre de s'attendre à leur arrivée.
« Je suis désolé », commença le garde, bien plus poliment. « Nous n'avions pas été informés. Si vous voulez bien nous accorder quelques minutes... »
« Oh, mais bien sûr ! » s'exclama Ben d'une voix dégoulinante de sarcasme. « On a déjà perdu des mois de notre vie dans cette expérience, pourquoi pas nous faire attendre encore plus longtemps ? Je crois qu'ils essaient de nous faire marcher, Greed. »
« Ça en a tout l'air », acquiesça le crabe tandis que les regards autour d'eux commençaient à se rassembler.
Les gardes ne savaient pas quoi faire. Tous deux pouvaient dire à quel point la situation était importante et délicate vu ce qui s'était passé, et la carte de Ben était claire. Il était un apôtre, il n'y avait aucune raison de ne pas lui faire confiance.
« Hem, ce que je voulais dire c'est que ça ne prendra que quelques instants pour vous faire entrer. Je vous en prie, suivez-moi », dit-il, laissant son collègue dehors pendant qu'il ouvrait la voie.
Ben ignora son dieu tandis que le garde le menait dans une pièce plus grande où plus d'une douzaine de personnes étaient présentes. Les deux camps qui gouvernaient la ville, enfermés dans une dispute sur la façon dont ils allaient réagir à l'invasion qui frappait à leur porte.
« Il faut augmenter les impuestos ! » tonna un homme-lézard. « Personne n'aimera ça, c'est un fait de la vie, mais c'est mieux que d'être mort. Armez les templiers avec le meilleur qu'on peut trouver et offrez des incitations à toutes les nations qui ont des armées et qui n'ont pas la menace si proche pour qu'elles envoient leur aide ! »
« Le peuple va déjà avoir du mal ! » argumenta une autre femme. « Ce n'est pas le moment de rendre leur vie plus difficile ! Nous avons besoin qu'ils soient dans le meilleur état d'esprit possible pour donner de la foi pendant cette crise ! En plus, on ne peut pas simplement soudoyer une nation pour qu'elle envoie de l'aide chez nous. Les accords internationaux existent pour une raison. Nous sommes tous dans le même bateau. »
On aurait dit une dispute qui durait depuis longtemps, qui allait probablement continuer jusqu'à ce qu'elle les remarque entrer, attendant qu'on la reconnaisse en levant la main et en s'adressant au garde. « Qu'est-ce que c'est que ça ? À moins que ce ne soit une urgence, cette réunion est à huis clos. »
Avant que le garde ne puisse parler, Ben prit la parole, continuant son mensonge. « Qu'est-ce que vous voulez dire par "qu'est-ce que c'est" ? On a attendu une semaine cette réunion malgré l'enfer qu'on a traversé et vous dites que vous n'êtes même pas prêts pour nous ? Très bien, je suis Ben, l'apôtre du dieu Myriad, ainsi que le maître des sons Greed. Nous sommes là pour discuter de la façon dont nous serons correctement dédommagés pour l'enfer qu'on nous a fait subir. »
Leur présentation fit tomber le silence dans le groupe, chacun d'eux sachant qui il était aussi bien que n'importe qui d'autre en ville, les seules exceptions étant la femme qui semblait faire partie du camp religieux qui le regardait avec confusion, tandis que l'homme-lézard du camp politique le regardait avec agacement, ce qui fit de lui le premier à prendre la parole.
« Dédommagement ? Bah, vous avez déjà réclamé un terrain de premier choix en ville, qu'est-ce que vous pouvez vouloir de plus ? »
Au lieu de répondre, Ben leva les yeux au ciel, posant une question à Myriad dont il connaissait déjà la réponse. « Hé Myriad, vu ce qui est arrivé à Greed et à moi, est-ce que tous ces gens ont été investigués ? »
« Donc vous dites qu'on ne s'est pas penchés sur eux au-delà de s'assurer qu'ils ne sont pas des meurtriers ? Honnêtement, ça a l'air plutôt négligent. Vu que c'est le manque de soin du dieu qui m'a mis dans une situation pareille, pourquoi ne pas sonder un peu plus profondément cet idiot et voir s'il y a quelque chose de problématique qui devrait être traité ? Je pense que ça vaudrait le coup d'examiner les autres de plus près. »
« Attendez une minute... » commença l'homme-lézard, une pointe d'inquiétude dans la voix, tandis que Ben l'ignorait, se concentrant sur le camp religieux qui semblait bien plus amusé.
« Non. En tout cas, comme je le disais, nous sommes là pour discuter d'une compensation correcte pour ce qui nous est arrivé. Le terrain ne compte évidemment pour rien parce qu'il nous a été donné par le dieu de l'épreuve, pas par l'un de vous. »
« Olop a déjà été réglé », dit un membre du camp politique, bien plus timidement maintenant que la perspective d'un examen approfondi de leur vie par les dieux avait été évoquée. « Avec l'invasion qui arrive, dépenser les ressources... »
« Encore une fois, est-ce que j'ai l'air d'en avoir quelque chose à foutre ? » demanda-t-il, se faisant passer pour moins un apôtre que pour un diable tandis qu'il toisait l'homme. « Écoutez, pour être honnête je ne suis pas vraiment venu ici pour discuter. Ça impliquerait de prendre une décision entre égaux. À la place, je vous donne une option. Je suis sûr que beaucoup d'entre vous ont au moins entendu parler de Greed, vu qu'il est l'une des rares personnes au monde avec une compétence de musique éveillée. L'épreuve qu'on a traversée va devenir le cœur de son numéro. Ça devrait être bon pour attirer la foule puisqu'il a vécu une expérience comme nulle autre. Ce qui importe, c'est comment il la présente. Est-ce que ce sera l'histoire de notre survie triomphante face à l'adversité, ou l'histoire des dirigeants incompétents d'Allfaith permettant à un meurtrier d'avoir assez de pouvoir pour qu'on doive passer deux mois de notre vie à être torturés ? Le choix est à vous. »
« Attendez une minute ! » s'écria la femme religieuse, bien plus inquiète maintenant. « Ça ne nous affecte pas que nous ! Vous devez considérer comment une telle chose pourrait affecter les dieux. Si ça affaiblit la foi des gens... »
« Ou si ça fait perdre la confiance en la ville ! » ajouta l'homme-lézard en comprenant la situation qu'ils menaçaient de créer. « Ça pourrait affecter le tourisme futur, certains pourraient même partir alors qu'on n'a que... »
« M'en fiche. Combien de fois allez-vous me faire répéter ça ? Ce n'est pas une discussion, ce n'est pas une négociation, je vous donne simplement vos options. Vous avez cinq minutes pour en parler entre vous et ensuite nous accepterons une seule offre. Si on n'aime pas ce que vous proposez, on partira. »
Ils regardèrent tous Ben depuis leurs sièges, voyant le sérieux dans ses yeux à non seulement nuire à la ville, mais même aux dieux, tandis qu'il allait attendre dehors, leur laissant à peine le temps de comprendre quoi faire.
« Mademoiselle, je dois dire que ce petit ami à vous est vraiment un monstre », ricana Greed. « Quand ils nous ont fait l'offre et que vous avez commencé à sortir, j'ai cru que certains allaient faire une crise cardiaque ! »
« Dieux du ciel, est-ce que je veux même savoir, Ben ? »
« Je leur ai juste dit qu'ils devaient décider ce qui était juste pour nous dédommager », dit-il innocemment en regardant sa carte, faisant tout son possible pour ne pas sourire jusqu'aux oreilles. « Quand on n'a pas aimé leur offre on est partis comme on l'avait dit. J'avais prévu à la base de laisser tomber comme ça, mais bon, ils étaient juste si insistants pour qu'on prenne leur nouvelle offre plus élevée, comment aurais-je pu refuser ? »
Bien sûr que non. C'est bien parti pour être des gains acceptables après ce qu'on a dû subir.
« Et ce que tu as dit quand tu as accepté ! » faillit hurler Greed, incapable de se contenir après tout l'argent qu'il avait gagné. « "Je suppose que si vous allez jusqu'à nous donner autant à chacun alors je comprends, vous essayez vraiment de montrer de la sincérité." J'ai vu certains leur péter les vaisseaux des yeux en entendant ça ! J'arrive pas à croire que tu l'aies doublée avec une seule phrase anodine ! Il me faut vraiment te garder dans le coin si j'ai un jour des négociations à faire, je vais vivre comme un roi pour le reste de ma vie après ça ! »
« Ha, ben la prochaine fois que je te vois tu devras me montrer jusqu'où ça te mène », lui dit Ben en regagnant l'ambassade et en le confiant à Furela. « Malgré tout, c'était bien de faire ta connaissance, Greed. Essaie de pas te faire bouffer par des gamins égarés pendant que je ne suis pas là. »
« Ha, pareil, jambes. Passe quand t'as l'occasion et évite de te faire assassiner sans un soigneur fantastique à côté. »
« Un soigneur fantastique ne le lâchera plus des yeux », dit Thera en lui tenant le bras. « Mais merci de l'avoir maintenu en vie pendant que je n'étais pas là. »
« Haha, on dirait que le vieux Greed t'a plu à la fin », dit le crabe en leur faisant signe, Furela les ramenant vers la porte, ne laissant plus que tous les deux.
« Alors, quels autres incidents tu as encore à provoquer ? » lui demanda Thera.
« Aucun incident, c'est juste l'heure de voir des amis. »