Ben reprit conscience. La douleur était toujours là, mais il choisit d'y voir bon signe. La douleur voulait dire qu'il était encore en vie, après tout, et elle s'était du moins affaiblie depuis que l'alseer avait décidé d'essayer d'en faire son casse-croûte, mais il n'avait toujours pas très envie de bouger pour l'instant.
Il sentit la douceur d'un lit sous lui et entrouvrit les yeux pour regarder le plafond. Quelque chose lui paraissait familier, mais il était encore dans le brouillard, impossible d'en être sûr.
Il tourna la tête sur le côté pour essayer de voir où il se trouvait, et découvrit qu'il était dans une pièce avec un gorille albinos lisant tranquillement un livre dans un fauteuil près de lui. Non, pas un gorille, un yeti.
« Falk ? » criaqueta-t-il doucement. Sa gorge était sèche et il avait du mal à parler. Depuis combien de temps était-il inconscient ?
La tête de son professeur se redressa d'un coup quand il entendit son nom, et il regarda Ben, avant de courir vers la porte en hurlant : « Sonya ! Thera ! Il est réveillé ! » et de se ruer de nouveau vers son chevet.
Ben entendit des pas pressés dans le couloir avant que Sonya ne déboule dans la pièce. Il trouva ça bizarre, il était sûr d'avoir entendu plus d'une personne, et apparemment elle le pensait aussi. Quand elle constata qu'elle était entrée seule, elle fit demi-tour vers la porte, tendit le bras et tira quelqu'un à l'intérieur.
Il fallut un moment à l'esprit de Ben pour identifier ce — et qui — il voyait. Au premier abord, il crut voir une statue d'un membre de la race de Sonya. Une peau qui semblait faite de marbre véritable et des yeux en or massif dépourvus de blancs et de pupilles, avec des cheveux assortis tombant juste sous ses épaules, et une fine queue enroulée autour de la taille comme une ceinture. Il ne parvint pas tout de suite à comprendre ce qu'il avait sous les yeux, pourquoi une statue bougerait, ou porterait des vêtements en tissu d'ailleurs ? Il mit un temps embarrassant avant que ça ne fasse tilt, avant de croiser son regard et de prendre la parole.
« Je suis soulagé de voir que tu vas bien. Désolé pour le manteau. »
Elle grimace visiblement et ignora ses excuses, se tournant vers les deux autres. « Je vous avais dit qu'il serait sous l'emprise de mes effets, je vais aller me planquer de l'autre côté de la maison pour l'instant. »
« Thera, c'est parfaitement naturel qu'il se soucie de toi après ce qui s'est passé. Reste là pendant qu'on discute. Ben, chéri ? Tu sais où tu es ? » demanda Sonya, s'agenouillant pour plonger dans ses yeux.
« À peu près sûr que c'est chez vous, non ? On m'a amené ici après mon histoire de screll. Vous avez de l'eau ? » Il sentit sa gorge se frotter contre elle-même pendant toute la phrase.
Elle attrapa un verre et le remplit à une carafe posée juste hors de son champ de vision.
« D'accord, tu as l'air assez cohérent. Peux-tu nous dire ce qui s'est passé ? » le questionna-t-elle doucement pendant qu'il buvait.
Il repassa mentalement les détails dont il se souvenait avant de se mettre à parler. Il expliqua comment son dieu leur avait dit qu'on les suivait pendant qu'ils longeaient la rivière, comment ils avaient couru à travers les bois, essayant de rejoindre des aventuriers proches sans y arriver à temps, alors ils avaient dû tenter de se cacher. Ensuite, il avait essayé d'enchanter le manteau de Thera mais avait foiré quelque part et l'avait détruit, et le monstre, l'alseer, avait semblé savoir où était Thera dès que c'était arrivé et avait foncé sur eux. Enfin, il parla de sa tentative désespérée de le faire fuir en se travaillant en une panique avant de se connecter à la bête.
« Et après ça, j'ai sombré, mais je suis en vie, ce qui est plutôt chouette, » dit-il, essayant d'arborer un sourire confiant, même s'il en sortit probablement plus une grimace vu son inconfort général.
Thera s'adressa aux deux autres. « Voyez ! Il savait qu'il venait pour moi mais il s'est quand même interposé et a failli se faire tuer. Il est évidemment sous mon influence. Je dois partir. »
« Thera, le gamin n'est influencé par rien du tout, » lui dit Falk. « Tu peux pas juste lui parler ? »
« Excusez-moi, » intervint-il. « C'est quoi, exactement, dont je serais sous l'influence ? »
Thera se tortilla mal à l'aise pendant que tout le monde la regardait, Falk et Sonya manifestement pas décidés à donner l'explication à sa place. Finalement, elle parut rassembler son courage et prit la parole. « Ben, je suis une hybride. Précisément mi-esprit de terre, mi-succube. Mon gros mana et ma magie de terre viennent de mon héritage d'esprit, mais pour mon héritage de succube… Il m'a donné de la magie de séduction, et à cause de mon gros réservoir de mana, elle est significativement plus efficace que celle d'une succube pure. Sans une résistance d'au moins 30, tu tombes sous le coup de ses effets passifs rien qu'en étant près de moi, 40 s'il y a contact physique. D'habitude, cette magie ferait juste que les gens t'apprécient plus et veulent être près de toi, peut-être soient plus ouverts à tes demandes, mais comme j'ai tant de mana, ces effets peuvent aussi laisser les gens mentalement instables et mener à une obsession maladive à mon égard. »
Ben avait plein de questions maintenant qu'elle se livrait enfin, mais il décida d'en mettre la plupart de côté pour se concentrer sur l'essentiel. « Attends, je ne crois pas être obsédé par toi, mais la magie de séduction n'était même pas une option sur ma carte ? C'est une sorte de magie unique ou quoi ? »
Sonya lui expliqua. « C'est une forme spécialisée de magie, spécifiquement de la magie noire. »
Il n'avait toujours pas les idées aussi claires qu'il l'aurait voulu, mais il crut voir où elle voulait en venir. « Attends, donc ma résistance aux ténèbres s'applique, non ? »
Il vit les deux femmes acquiescer avant de se tourner vers Falk et de demander sur un ton légèrement accusateur. « Et pourquoi vous n'avez rien expliqué à votre nièce ? »
Il haussa les épaules avant de répondre. « Étiquette. Contrairement à un certain humain qui a débarqué dans ma boutique un jour, la plupart des gens ne partagent pas ouvertement tous les détails de leur statut avec un autre, c'est des trucs très personnels, après tout, et dans de mauvaises mains, ça pourrait révéler des choses que vous voudriez pas que les autres sachent. Si quelqu'un décide de partager son statut avec toi, tu le gardes pour toi. »
Ben soupira. Il était à peu près sûr qu'on lui avait dit la même chose à l'église, mais il n'en avait pas tenu compte. « Bon, ben, est-ce que quelqu'un peut me dire où est ma carte ? On pourra régler ça tout de suite, » il semblait qu'on l'avait déshabillé à un moment et qu'il n'était couvert que pudiquement par une couverture. Même si l'une des personnes présentes était la soigneuse qui le soignait, il n'allait pas tout montrer pour l'instant.
Sonya alla vers un bureau sur le côté de la pièce, la prit et la lui tendit. Il la remercia avant de révéler les informations dessus et de la tendre à Thera.
Elle la parcourut à peine une seconde avant de réagir à quelque chose de complètement différent de ce qu'il attendait.
« Tu es un apôtre ? » cria-t-elle pratiquement.
« Quoi ? » Falk et Sonya hurlèrent aussi avant de se pencher par-dessus l'épaule de Thera pour regarder sa carte. Adieu la belle étiquette.
« Gamin, depuis quand dans les enfers infinis es-tu devenu l'apôtre d'un dieu ? »
« Je suis devenu l'apôtre de Myriad juste après que tu m'as accepté comme apprenti, c'est quoi le problème ? »
« Ben, découvrir que quelqu'un est apôtre, c'est à peu près aussi surprenant que d'apprendre que quelqu'un que tu connais est en fait de la royauté. Y'en a seulement quelques milliers. » expliqua Sonya.
« Okay, je vois ce que vous voulez dire, mais par cette logique, le fait que je sois l'un des deux cents invoqués l'an dernier ne devrait pas être encore plus surprenant ? »
« Tu es quoi ? » hurla à nouveau Sonya, même si cette fois ce fut la seule, alors il essaya de classer l'affaire.
« Okay, pourquoi on ne parlerait pas plus tard de à quel point je suis étrange et improbable, et on revient à l'essentiel. Thera, si tu veux regarder le reste plus tard, tu pourras, mais pour va juste voir mes résistances. »
Elle le regardait toujours bizarrement, mais fit ce qu'on lui demandait et fit défiler jusqu'à ses résistances. Dès qu'elle les vit, elle laissa échapper un petit souffle. « C'est pas possible, » marmonna-t-elle. « Comment une seule personne peut avoir des résistances aussi hautes pour chaque affinité ? » Elle leva les yeux vers lui et le fixa droit dans les yeux. « Ta résistance aux ténèbres est vraiment à 85 ? »