Alors qu'ils couraient à travers les bois, les essences d'arbres avaient commencé à changer pour une espèce qui semblait bien plus à l'aise pour pousser serrée les unes contre les autres que dans les environs, mais Ben n'avait guère d'espoir que cela les aide. La zone pouvait être vaste, mais quiconque les chercherait les trouverait sûrement bientôt, tout ce qu'il pouvait faire était d'essayer de trouver un endroit où se cacher, se faufilant entre les troncs et tentant d'éviter certaines des branches basses.
Cela ralentit considérablement leur progression, mais s'ils n'allaient pas pouvoir retrouver quelqu'un d'autre, quel choix avaient-ils ?
En s'enfonçant plus loin, ils découvrirent une zone où le sol entre les troncs était recouvert d'arbustes qui leur arrivaient à la taille, poussant tout autour. Ils pouvaient soit les traverser et continuer, soit essayer de s'y cacher.
« Qu'est-ce que tu en penses ? » demanda-t-il tout bas. « On pourrait essayer de rester tranquilles ici ou passer à travers. Peut-être qu'on pourrait grimper dans un arbre s'on en trouve un assez solide, mais les branches de ceux-ci ont l'air trop fines. » Il s'en voulait de n'y avoir pas pensé plus tôt, mais c'était trop tard maintenant. En plus, cela les aurait définitivement piégés au même endroit. Il n'avait pas grand espoir que la magie de Thera les sauve ; au moment où leurs poursuivants seraient à portée, ils les atteindraient probablement avant qu'elle ne puisse activer son sort.
« Cachons-nous pour l'instant. Peut-être qu'on aura de la chance. »
Il en doutait fort, mais sans beaucoup d'autres options, ils descendirent dans les buissons et s'affaissèrent l'un à côté de l'autre.
Myriad parla d'une voix encore emplie de terreur.
« Théra », chuchota Ben aussi bas qu'il put pour attirer son attention. « Je ne sais pas ce que tu as contre le contact physique, mais essaie de l'ignorer et prends ma main. J'ai la discrétion, même si elle est faible, si je l'applique sur nous deux, ça devrait aider au moins un peu. »
Pendant une seconde, il crut qu'elle allait accepter, mais elle secoua la tête avec regret. D'une voix chargée de douleur, elle répondit. « Je suis désolée, je… je ne peux tout simplement pas. »
Quelle que soit l'horreur que cela lui faisait ressentir, Ben était certain à cent pour cent que Myriad avait raison. Même s'il ne se souvenait pas de sa première mort, une seule suffisait. D'ailleurs, tout ce qu'il ferait serait de briser la petite once de confiance qu'il avait réussi à construire, et il n'avait honnêtement aucune idée de combien il en avait réellement gagnée de sa part.
Mais c'était là le problème. Si petite fût-elle, il avait passé plus d'un mois à travailler dur pour gagner ce mince filet de confiance. Il ne voulait pas la détruire maintenant, surtout quand elle ne suffirait probablement pas à les sauver de toute façon, alors il proposa une autre option.
« D'accord, et si je enchantais ta cape ? J'activerai ma discrétion et quand j'aurai fini, tu pourras l'activer, d'accord ? »
« Ça ne marchera pas », lui dit-elle d'une voix pleine de chagrin. « Je ne sais pas assez bien réguler mon mana pour la plupart des outils enchantés, je brise littéralement l'enchantement. »
« Très bien, alors je l'appliquerai et je l'activerai pour toi, il me suffira de toucher ta cape, je ne te toucherai pas, d'accord ? »
« …D'accord, fais-le. » Elle posa son bras sur le sol à côté de lui et il saisit sa manche ample, sur le point de commencer, quand il ressentit quelque chose. Un enchantement déjà posé dessus.
Pourquoi serait-il là si elle ne peut même pas l'utiliser ? songea-t-il, avant de finir par le balayer. D'après ce qu'il pouvait en dire, c'était un enchantement faible, il ne pouvait même pas deviner à quoi il servait, alors il décida de l'ignorer pour l'instant. À la place, il se concentra sur la tâche à accomplir et commença.
Il activa sa discrétion et sentit son mana circuler en lui tandis qu'il essayait de le déposer sur la cape. Il essayait d'aller le plus vite possible, chaque seconde comptait ici, alors il étira son énergie pour tenter de placer l'enchantement entier d'un seul coup.
C'est alors qu'il sentit un problème. Quelque chose qu'il connaissait profondément pour l'avoir éprouvé toutes les fois où il avait utilisé sa compétence pour sculpter des statues. Il sentit l'enchantement se briser, ainsi que le matériau sur lequel il était en train de se fixer.
De longues bandes déchirèrent la cape et il entendit Thera haleter alors qu'il paniquait lui-même.
Non ! Pourquoi maintenant ! Je n'ai plus cassé un enchantement par accident depuis mes tout débuts avec cette compétence stupide !
Il était partagé entre l'envie de hurler, de pleurer, et le besoin de s'excuser auprès de Thera, quand la voix paniquée de Myriad déchira son esprit.
Le bruit de pas lourds et de branches qui craquent envahit soudain la forêt et Ben n'eut pas le temps de se demander comment elle avait été attirée. Il regarda Thera et la vit paniquer, la peau blanche de ses bras dépassant par certaines des déchirures de sa cape endommagée. Il prit une respiration et se prépara.
« Théra, cours. Je vais essayer quelque chose, alors fais guider Myriad pour t'aider. »
Elle se tourna vers lui, le visage toujours masqué malgré la panique dans sa voix. « Quoi, non ! Tu vas mourir ! »
Il n'y avait pas le temps d'argumenter. Il se leva et fit face à ce qui arrivait. Le temps dirait comment cela tournerait et il commença à se perdre véritablement dans ses sentiments.
Il ne voulait pas mourir. Il savait qu'il n'y aurait pas de troisième chance dans la vie et il avait peur. Il n'avait pas revu les quelques amis qu'il avait au monde. Il ne voulait pas traverser la douleur de quelque chose qui essaie de le manger, la première fois avait été assez mauvaise. Il ne voulait pas que Théra meure. Cette chose stupide l'avait trouvée immédiatement après qu'il ait déchiré sa cape, il n'y avait aucun moyen que les deux événements ne soient pas liés. Il ne voulait pas mourir sans avoir laissé une trace. Il devait montrer à tous les connards qui avaient décidé qu'il ne valait rien qu'ils s'étaient trompés.
Jeneveuxpasmourirjeneveuxpasmourirjeneveuxpasmourir !
Une créature jaillit à travers les bois, différente de tout ce qu'il avait vu jusqu'ici dans ce monde. Aussi grande qu'un cheval et avec une peau grise caoutchouteuse hideuse. Elle fonça sur lui sur six pattes pointues et le fixa avec des dizaines d'yeux horribles et dépareillés, aucun ne ressemblant à s'y méprendre à celui d'une même créature, avant d'ouvrir une mâchoire large comme sa tête et de se jeter sur lui.
Ben était terrorisé, il s'était travaillé dans un état de panique et tendait un bras vers elle comme si cela pouvait l'arrêter, mais le monstre choisit de l'ignorer complètement, enfonçant plutôt ses dents dans son torse sans défense. Au fond de lui, il crut entendre Théra crier.
Rien de tout cela n'importait pour Ben cependant. Au moment où la bête perça sa chair, il se connecta à elle.
Toute la panique, la peur, les regrets, la douleur. Tout fut transféré vers l'alseer, et le monstre manifestement n'était pas préparé à cela. Presque immédiatement, il lâcha prise et se mit à courir en sens inverse, comme si sa vie en dépendait, du moins le pensait-il certainement.
Il crut brièvement entendre une autre voix au loin lui hurler dessus, mais Myriad hurlait aussi dans sa tête et Théra était au-dessus de lui. Apparemment, il était par terre. Était-il tombé quand la créature l'avait percuté ou après ? Garder ses pensées devenait difficile.
Il était à peu près sûr que Théra disait quelque chose, qu'elle le hurlait même, mais il ne distinguait pas les mots. Alors qu'il la contemplait au-dessus de lui et croyait pouvoir deviner à peine quelques-uns de ses traits, tout s'estompa lentement vers le noir.