« Merci d'avoir pris tant de temps pour m'enseigner », dit Thera avec grâce au groupe d'esprits de vie autour d'elle qui avaient passé les dernières semaines à ses côtés, l'éduquant sur les points les plus fins de la magie et des structures des créatures vivantes qu'elle chassait, en échange de transferts constants de mana pour leur permettre de se reproduire et de récupérer.
« Bien sûr, terrienne, mais c'est nous qui te devons des remerciements. Même s'il est encore faible, tout regain de nos effectifs est un cadeau. Nous te laissons à tes occupations avant de revenir. »
Sur ces mots, plus d'une centaine d'esprits partirent, la laissant reprendre son entraînement magique tandis qu'elle se concentrait sur le carnage sous ses pieds.
Au fil des derniers mois, à force d'utiliser le même endroit dans les bois, le paysage avait changé de façon irréversible. Des bêtes assez puissantes avaient abattu les arbres autour d'elle et la couleur de la terre elle-même avait été marquée à jamais par le sang et la boucherie, du moins ce qu'on pouvait voir à travers les piles d'ossements.
Elle ne se donnait plus la peine de porter ni sa cape ni son brassard aussi loin dans la forêt, ne serait-ce que pour la raison pratique qu'elle ne pourrait pas continuer à s'entraîner là si elle le faisait. Des milliers de bêtes étaient mortes pendant ses mois d'entraînement là-bas, au point qu'elle était sûre d'avoir quasi exterminé les populations de monstres de la région. Si elle ne se laissait pas découverte, rien ne serait attiré.
Même maintenant, elle observait une maigre dizaine de monstres en bas, se battant à mort dans leur frénésie pendant qu'elle regardait, en renforçant certains et en affaiblissant d'autres pour maintenir l'équilibre, en les soignant tous pour qu'ils puissent continuer, et au milieu de tout cela utilisant occasionnellement sa télékinésie pour faire monter son job.
C'était encore difficile à utiliser sur une cible en mouvement, l'effet magique mettant trop de temps à s'activer et laissant toute bête qui commençait à le sentir s'échapper de son emprise, mais cela ne voulait pas dire qu'elle ne pouvait rien faire. Comme pour ses autres magies, elle profitait du temps pour expérimenter, appliquant assez de force pour distraire une créature, laissant une autre saisir l'opportunité d'attaquer et prendre l'avantage, déversant du mana sur certains coups de griffe ou de talon pour soit atténuer le coup qu'il porterait, soit donner à sa cible la fraction de seconde pour se déplacer, ou en pressant sur toutes, créant une force écrasante qui pouvait être secouée mais offrait quand même un défi supplémentaire à ce qui se passait en bas.
Pourtant, je ferais vraiment bien de commencer à penser à trouver un nouveau terrain de chasse. Peut-être passer par une autre porte et dresser un autre mur. Dans un cas comme dans l'autre, je pourrai m'en soucier plus tard, pour l'instant je suppose que je devrais finir.
Elle décida de plonger les créatures en bas dans une frénésie plus grande pour en finir, n'utilisant pas sa magie de vie pour soigner ou renforcer aucune d'entre elles et laissant simplement les choses prendre fin tandis qu'elle pressait autant de sa magie des ténèbres qu'elle le pouvait dans le sort, pour que deux choses arrivent. Sa magie des ténèbres monta de niveau et elle sentit son bâton se briser.
Ce n'aurait pas dû être un choc. Même s'il était capable de tenir face à la puissance de sa magie, Ben l'avait pourtant entretenu à la fin de chaque jour, et le fait qu'il ait duré plus de deux mois d'une utilisation presque continue sans lui était un témoignage à la fois de son contrôle grandissant et de l'habileté mise dans sa création, mais tandis qu'il se réduisait en poussière dans sa main, elle sentit son cœur se serrer alors qu'elle devait s'empêcher de crier, se contentant de fixer sa main à présent vide.
Son bâton, sur lequel Ben avait tant travaillé pour elle, venait de s'envoler avec le vent. La chose sur laquelle elle comptait, qui lui avait permis d'accomplir tant de choses, avait disparu, tout comme son créateur.
Elle resta là, submergée par le monde et essayant de empêcher les vagues d'émotions de l'atteindre. Ben avait dit qu'il n'avait pas abandonné et elle le croyait. Tant qu'elle savait qu'il était encore en vie, elle savait qu'il ferait tout ce qu'il pouvait pour s'en sortir, mais cela ne rendait pas les choses plus faciles.
C'est en refoulant ses sentiments, essayant de ne pas s'effondrer, qu'elle laissa échapper un marmonnement triste.
« Je veux juste te revoir. »
Revenir à Allfaith n'avait pas été facile sans bâton. Elle se déplaçait toujours sur une pierre plate à travers la forêt, la muevant par la puissance de sa télékinésie, mais cette magie était encore assez basse pour qu'elle manque de contrôle. Elle devait avancer lentement et prudemment pour se garder en sécurité, et combiné à son humeur affreuse, cela en devenait d'autant plus difficile.
Ça avait été une journée très productive niveau expérience, mais elle ne pouvait pas se réjouir de ça. Sa capacité à s'entraîner venait de subir un coup massif, elle aurait besoin d'acheter un nouveau bâ—
Elle ne voulait pas d'un nouveau bâton, du moins pas de quelqu'un d'autre que Ben. Elle pourrait utiliser le temps pour s'améliorer à manier ses magies sans, même si ce serait beaucoup moins efficace, elle ne pouvait pas se résoudre à envisager autre chose.
Avec cette résolution claire dans son cœur, inébranlable malgré combien elle pouvait sembler inutile, elle décida de retourner à sa chambre à l'ambassade, débattant de savoir si elle devait même faire son détour habituel en chemin.
Il n'y a même pas de raison, je devrais juste aller me reposer déjà. Elle se le dit tandis que ses pieds ignoraient ses pensées de la même façon qu'ils le faisaient toujours. Elle ne pouvait tout simplement pas s'empêcher de passer par l'épreuve, peu importe combien l'acte lui semblait dénué de sens. Seulement ce jour-là, il cessa soudain de l'être.
Il lui fallut un moment pour comprendre ce qui clochait alors qu'elle se dirigeait vers là-bas, mais quand ça fit tilt, elle se figea sur place. Si quelques races et groupes avaient des bâtiments de taille comparable dans la ville, l'épreuve du dieu mort restait encore l'un des plus grands, marquant la ligne d'horizon d'une façon évidente pour tous. Une marque qui était maintenant partie.
Dès qu'elle reprit ses esprits, elle se lança, poussant chaque once d'agilité qu'elle avait tandis que ses pensées tournaient au pire, imaginant tout sorte de scénarios d'horreur alors que son cœur battait la chamade jusqu'à ce qu'elle arrive devant la vue d'une grande foule, un nouveau bâtiment plus petit à la place de l'épreuve là pour être vu.
Elle ne comprenait pas ce qui se passait mais se fraya un chemin pour mieux voir, pas préoccupée par les gens autour d'elle et ne prenant que le soin suffisant pour s'assurer que personne ne touchait sa chair alors qu'elle essayait de voir son père, d'obtenir une quelconque explication sur ce qui s'était passé, pour se retrouver au premier rang et poser les yeux sur quelqu'un d'autre entièrement.
Debout là, la tête légèrement penchée sur le côté comme chaque fois qu'il parlait à son dieu, était Ben. Ses cheveux étaient plus longs et il était un désastre total, pâle par manque de soleil et vêtu d'horribles vêtements déchirés et usés, mais il était juste devant ses yeux.
Sans aucune réflexion dans l'acte, elle sauta la barrière en pierre qui tenait la foule à distance et se rua vers lui, voulant seulement l'étreindre mais le plaquant au sol dans sa précipitation, incapable de contenir ses émotions plus longtemps, les larmes lui venant aux yeux avec sa joie et son soulagement.
« Tu es un idiot. Tu as une idée de à quel point j'ai été inquiète tout ce temps ? » Lui dit-elle en le serrant fort, ne voulant pas que ce soient ses premiers mots à leurs retrouvailles mais ce furent ceux qui vinrent le plus naturellement alors que ses sentiments partaient hors de contrôle. « Je crois que j'ai dû perdre des décennies de ma vie à force d'avoir eu si peur. »
Ce fut au moment où les mots quittèrent sa bouche qu'elle le sentit la serrer en retour, une tension qu'elle n'avait pas réalisé porter depuis si longtemps fondant tandis qu'il le faisait.