Finalement, Abrus contraignit la foule à se disperser, et pendant que Ben obtenait du grand esprit qu'il accueille Greed, tous deux ayant encore des sujets à aborder, ils décidèrent tous les deux que ce serait pour un autre jour, alors qu'il regagnait l'ambassade avec Thera.
Quand il la regarda, il eut tant de choses qu'il voulait lui dire. Il sortait à peine d'un cauchemar éveillé, mais la revoir relevait du rêve. Il crut que ses sentiments allaient déborder, mais ce qui sortit fut tout autre.
« Il faut que je refasse l'enchantement de ton brassard. »
« Oh, euh, oui, c'est vrai qu'il se fait tard de toute façon », dit-elle en voyant le soleil s'enfoncer au loin et en prenant son bras dans le sien, le serrant fort comme s'il risquait de s'enfuir. « Allons-y. »
Sur le chemin et une fois de retour, ils parlèrent pendant que Ben s'asseyait sur son lit, le brassard dans une main et la main de Thera dans l'autre, à s'égrener tout ce qui leur avait manqué. Ben tenta de donner une version simplifiée des passages les plus extrêmes de son épreuve, tout en songeant que Thera en faisait tout autant de son côté, ramenant son temps seul à de l'entraînement dans les bois en l'attendant, mais il n'avait pas l'intention d'insister. Il ne pouvait pas être plus heureux de sa progression, tandis qu'elle semblait presque amusée par la sienne.
« Donc non seulement tu as éveillé une seconde compétence et monté les deux au premier niveau, mais en moins de trois mois tu as fait passer deux magies non affinitées du niveau zéro au quatrième ? Tu es vraiment ridicule. »
« Je veux dire, quand tu vois tous les bonus de job qui vont aux deux, ce n'est pas si choquant, sans compter qu'avoir une vraie mage de bénédiction avec moi aide beaucoup. Pouvoir s'entraîner en continu change la donne. »
« C'est un niveau que certains n'atteignent pas après des années de pratique, mais bref, je ne suis même pas surprise. Je suis juste contente que les miens soient encore tous plus hauts. Bon, sauf mon charme, mais c'est tant mieux. Franchement, ce serait humiliant d'avoir des niveaux de magie plus bas que les tiens ? » dit-elle en riant.
« Ha, continue à t'entraîner sinon je vais te rattraper. Ça risque de prendre du temps de finir le job de tank maintenant que je ne suis plus constamment au bord de la mort, mais dès que c'est fait je prends maître artisan et je n'imagine même pas à quel point ces bonus vont être bons pour moi. »
« Eh bien, il va falloir que je fasse de mon mieux. D'autres trucs dingues sur ton statut que je devrais savoir ? »
« Mec, il y en a eu tellement que je ne sais même plus. »
Il énuméra tout ce qui lui revenait, s'arrêtant pour répondre à ses questions au fur et à mesure que les heures filaient dans la nuit et que les premiers rayons du matin commençaient à percer par la fenêtre.
Malgré la mana supplémentaire et sa régénération accélérée, il lui fallut tout autant de temps pour réaliser l'enchantement que les fois précédentes.
La raison était simple. Malgré l'accès accru à la mana, au vu de l'immense progression de son enchantement dans son ensemble depuis son éveil, il était désormais capable de le réaliser avec un niveau de compétence écrasant comparé au passé, mais cela signifiait que cela allait tout de même prendre du temps. S'il s'était contenté d'un résultat aussi bon qu'avant, il était sûr de pouvoir finir en une heure tout au plus, mais il savait qu'il pouvait faire bien mieux et voulait voir ce que cela donnerait au final.
Oui, évidemment oui. Je veux juste régler ça avant de faire immédiatement quelque chose qui pourrait gâcher notre amitié.
Il termina au moment où son dieu lui parlait dans sa tête, et même lui dut admettre qu'il avait créé une chose de beauté. Quiconque possédant le sens de la mana pour percevoir la structure de ce qu'il avait fait aurait été stupéfait par les délicats tissages de mana, formant presque une tapisserie de soie pour envelopper ce que Thera dégageait en permanence. Si ses calculs étaient justes, combiner tous les anneaux de compétence de niveau huit qu'il avait eus de sa mère, avec l'amélioration de la résistance aux ténèbres et sa propre amélioration de résistance, aurait dû ramener son effet à distance autour de six et son effet au contact à seize, en tenant compte de la façon dont sa nouvelle compétence devait interagir, en compensant la progression de son charme depuis la dernière mise à jour de l'enchantement. Il ne restait plus qu'à tester.
Il sortit un passomètre de l'un de ses sacs que Thera gardait dans sa chambre et l'installa pour mesurer ce qu'elle émettait, sentant ses yeux s'écarquiller alors qu'il vérifiait et revérifiait, faisant tout son possible pour être certain avant de parler.
« Quelque chose ne va pas ? » demanda-t-elle en le voyant réagir, ce à quoi il secoua vivement la tête.
« Non, tiens-le juste et on verra ton effet au contact », lui dit-il en le lui tendant, observant trois des dix piquets debout tomber.
« Donc je suis à combien actuellement ? » demanda-t-elle, détournant les yeux du passomètre pour voir le large sourire qui étirait le visage de Ben.
« Au contact, sept. À distance, zéro. Félicitations, Thera. »
Elle sentit ses propres yeux s'écarquiller à ses mots, incapable de croire ce qu'elle entendait d'abord.
« Autant que possible. J'ai triple-vérifié pour m'assurer que j'avais bien calibré le passomètre et qu'il n'y avait rien qui les maintenait debout. D'après ce que j'en vois, la compétence supérieure que j'ai à travailler empêche tout ton charme de fuir. Mince, si je monte mon enchantement encore un peu, je n'aurais peut-être même plus besoin de compétences de niveau supérieur, même si ça me permettrait encore d'améliorer ton brassard, donc ça vaudrait le coup sur le long terme. Tu devras rester un peu couverte, mais on dirait que tu n'auras plus besoin de la cape. »
C'était trop à assimiler. Elle cligna des yeux plusieurs fois, sentant sa main serrer la sienne tandis qu'elle le regardait, ses émotions explosant alors que seuls deux petits mots sortirent.
« Euh, écoute Thera », dit-il maladroitement, ressentant soudain une pression qu'il n'avait pas connue même avec sa vie en jeu. « Il y a quelque chose que je veux dire, euh, te dire... Il y a quelque chose que je veux que tu saches. »
Il bredouillait, se sentant soudain comme un paquet de nerfs tandis que Thera se redressait immédiatement à son ton, les yeux rivés sur lui et remplis d'attente.
Il s'arrêta net alors que les fin trop d'esprits dans sa tête lui montraient toutes les façons dont dire ce qu'il ressentait pouvait mal tourner, gardant les mots coincés dans sa gorge.
Tu sais, je pourrais juste dire que t'apprécie et si elle le prend mal, faire semblant que c'est parce que tu es une amie importante. Ouais, pourquoi pas ?
Myriad demanda, déçu dans sa voix.
Hé, sache que la lâcheté est une stratégie de survie très utile. Je ne serais peut-être même plus là si je n'étais pas un peu lâche.
« Ben, j'ai réfléchi », coupa Thera, tripotant le collier qu'il lui avait fait de sa main libre tandis qu'une rougeur dorée montait sur son visage. « Euh, tu sais comment je ne veux pas certaines choses pour mon avenir ? Je veux dire, je ne les voulais pas, mais j'ai eu tout le temps d'y penser et peut-être qu'en fait si... »
Sa voix devint de plus en plus petite à chaque mot tandis que son visage brillait dans la lumière du soleil matinal et qu'elle se recroquevillait dans son lit, la couverture tirée pour essayer de cacher un peu son expression embarrassée.
...D'accord, si ce n'était pas un signe pour dire ce que je veux, je ne sais pas ce que c'est.
« Je t'aime, Thera », lui dit-il doucement. « Je sais que tu as dit que tu ne cherchais pas ce genre de chose et je comprends. Tu es l'une des personnes les plus importantes de ma vie et je ne veux pas te mettre mal à l'aise en le disant et je ne veux pas que ça gâche notre amitié, mais pendant que j'étais là-dedans je n'ai pas pu m'empêcher de penser à quel point je regretterais de ne jamais l'avoir dit. Je sais que je suis le type qui fait tes brassards et je ne veux pas que tu te sentes obligée de répondre et je ne veux pas te mettre dans une position bizarre, même si je suppose que c'est déjà fait, mais... »
Il savait qu'il radotait, ayant tant à dire tandis que toutes les pensées dans sa tête luttaient pour sortir, mais elle l'arrêta net, enroulant ses bras autour de lui et le faisant taire de ses lèvres.
À cet instant, son esprit se vida tandis qu'il lui rendait son baiser, savourant la sensation jusqu'à ce qu'elle se dégage doucement, posant son front contre le sien.
« Je t'aime aussi, idiot, alors ne refais plus jamais un truc pour me faire une telle frayeur. »
Les mots le mirent aux anges tandis que son cœur cognait, mais même ainsi il ne put s'empêcher de parler.
« Je veux dire, tu es sûre ? Je sais que tu t'inquiètes pour nos durées de vie et l'avenir... »
« Ben, j'en ai marre, marre de m'inquiéter pour l'avenir. Je veux juste profiter de ce que j'ai maintenant... À moins que ce ne soit toi qui t'inquiètes ? » demanda-t-elle, lui lançant un regard nerveux.
Au lieu de répondre immédiatement, il l'embrassa à nouveau, se sentant incroyablement heureux d'être en vie tandis qu'il le faisait.