Agissant vite, Ben retira son armure en réfléchissant à ce qu'il devait faire. Il posa délicatement Greed au sol, enfilât le gant qu'il avait confectionné pour remplacer un bâton et y fit circuler son mana pour modifier la forme du casque qu'il portait, le transformant avec une extrême minutie en un conteneur hermétique où placer son compagnon, avant d'y appliquer le plus puissant enchantement de temps dont il était capable, le combinant à ses autres anneaux magiques pour en renforcer l'effet et l'approcher au maximum d'un arrêt total, lui gagnant du temps pour penser.
« Bon, ça devrait faire l'affaire pour l'instant. Il ne me reste plus qu'à… » Il y avait trop à faire. Il ne pouvait pas soigner Greed, et Greed ne pouvait pas se soigner lui-même dans un tel état, sans compter que sans les bonus du crabe, il ne pourrait pas utiliser l'armure pour la dernière section, celle où il en avait le plus besoin. Sans parler de la vie de Greed qui était en jeu. Il lui restait peut-être deux jours au grand maximum, pari que Ben ne voulait pas tenter. La seule façon d'être certain que la personne qui avait tout traversé avec lui survive était qu'ils en réchappent tous les deux, et vite.
Il inspira à fond, cherchant le calme tandis qu'il comprenait ce qu'il allait devoir faire. Son corps entier lui faisait mal et il se lava vite fait, comprenant que si Greed était plein de bactéries, celles qui étaient sur sa chair y étaient encore, et après cela il mangea un peu du pain que l'épreuve fournissait et ajouta des enchantements à sa veste, lui donnant des bonus de lumière et de vie ainsi qu'un pour accélérer son temps, même s'il savait que ça ne vaudrait jamais ce que Greed lui apportait.
En guise d'acte final, il prit la boîte où était stocké Greed, la mit dans le sac spatial laissé dans l'épreuve et se tint à l'entrée de ce qu'il espérait être la dernière section.
Une partie de lui ne voulait pas franchir le seuil. Il voulait prendre quelques jours pour mieux se préparer, tenter n'importe quoi pour améliorer ses chances, mais alors les probabilités que Greed meure exploseraient au-delà de ce qu'elles étaient déjà. Il ne pouvait pas se dire que ça irait et il ne pouvait pas abandonner celui qu'on avait traîné là avec lui, alors, sans plus d'hésitation, il ignora la douleur pour traverser la porte,向着l'épreuve allait leur jeter.
Comme pour toutes les sections sauf les premières, Ben se retrouva dans une autre étendue vide, la sortie au loin. Contrairement aux sections suivantes, il ressentit immédiatement un effet sur lui. Un effet qu'il ne comprenait pas. Un qui, à tous égards, semblait bénéfique.
Suis-je… victime de clairvoyance forcée ?
Dès qu'il eut franchi la porte, il ne vit plus seulement avec ses yeux. Son esprit se remplit des alentours dans aucun ordre particulier et il se mit au travail pour comprendre ce qu'il voyait, tout en cherchant à saisir pourquoi cela arrivait.
En plus de ce que ses yeux percevaient, il se voyait en vue de dessus, en perspective à la troisième personne, et plusieurs lieux au loin, ainsi qu'un certain nombre de points de vue vides et d'autres le plaçant à diverses distances des sorties, dont un le mettait juste à côté.
Sans autre repère que lui-même et la porte lumineuse qui était son objectif, du moins pour l'instant, il ne comprit pas tout de suite l'intérêt. C'était quelque chose qui ne pouvait être qu'un avantage. Bien sûr, si le nombre de perspectives qu'il voyait commençait à croître, cela pourrait finir par lui poser problème, mais…
Attendez, c'est en fait un défi. Pensa-t-il avec satisfaction, comprenant ce qui se jouait. Du moins pour n'importe qui d'autre. Comment un mortel standard avec un seul esprit va-t-il traiter tout ça ? Quant à moi avec mes douze esprits bien cool et des compétences très complémentaires, on dirait que le cher connard a fait une bourde juste à la ligne d'arrivée.
Le simple fait d'avoir une bonne nouvelle à se mettre sous la dent était déjà formidable et le devint d'autant plus qu'il avançait. Les points de vue multiples lui permettaient de voir venir ce qui l'attendait, du moins le croyait-il.
Ce ne fut qu'un bref scintillement, mais au moment où il le repéra, il fut projeté dans les airs, n'ayant que quelques secondes pour essayer d'atterrir sans dommages majeurs, sa veste encaissant l'essentiel mais lui laissant quand même un doigt cassé.
« Putain, c'est bien fait pour avoir eu confiance une seconde. C'est de ma faute. » Marmonna-t-il en se relevant et en se remettant à courir, faisant de son mieux pour prêter plus d'attention à son sens du mana.
Comme toute sa magie était de la variété non-affinitée, c'était là qu'il était le plus performant, ce qui signifiait qu'il devrait pouvoir voir tout ce qu'on lui lançait, mais tout reposait sur sa vitesse de réaction. Un truc comme la dernière attaque ne pouvait être géré qu'en répondant immédiatement, et il n'en était encore qu'au départ. Sans les bonus sur lesquels il avait compté tout du long, il y avait une chance bien réelle que cela lui prenne une journée pour atteindre la sortie. Peut-être plus.
Malgré son agilité tout à fait moyenne, il poussa chaque point d'endurance qu'il avait malgré la douleur dans tout son corps pour continuer, tous ses esprits occupés à surveiller l'épreuve environnante pour repérer le moindre changement tout en se jetant hors du chemin de toute attaque qu'il voyait. Ce ne fut que lorsqu'il se retrouva au sol après en avoir esquivé une, luttant pour se relever, que la clairvoyance imposée à son esprit lui montra quelque chose qu'il ne savait pas gérer. Une attaque venant de tous les côtés.
On aurait dit que l'épreuve avait décidé de le tuer sur-le-champ, du moins c'était la seule façon dont il pouvait l'interpréter. Partout, à chaque distance qu'il pouvait voir, ce qui ressemblait à des cristaux de mana pur apparaissaient dans les airs, et la seconde d'après, ils semblaient verrouiller sa direction, fusant à travers l'espace vers lui.
Même si c'était inutile, vu la vitesse à laquelle ils se déplaçaient, il courut de toutes ses forces, observant mentalement tout autour de lui alors que la première attaque arrivait, visant ses pieds.
Dans cette fraction de seconde, il sauta et l'évita, seulement pour que la suivante lui percute le dos pendant qu'il le faisait, le projetant dans les airs tandis que les enchantements de sa veste absorbaient la majeure partie des dégâts mais lui laissaient une côte cassée en retombant sur ses pieds avant de continuer à courir.
Ignoreignoreignore ! Peu importe à quel point ça fait mal, mourir sera pire !
Il sentit une migraine se former par-dessus toutes les autres douleurs que son corps traversait tandis qu'il poussait ses esprits à voir le moindre détail, sautant et esquivant pour se dégager, encaissant les coups qu'il ne pouvait pas éviter mais faisant de son mieux pour qu'ils touchent la veste et le propulsent vers l'avant à chaque fois, le rapprochant un peu plus de son objectif au loin.
Finalement, esquiver devint moins un effort conscient. Son corps bougea avant qu'il ne réalise qu'il en avait besoin, la priorité étant de toujours protéger ses jambes. S'il ne pouvait pas courir, il ne pouvait pas esquiver, ne pouvait pas atteindre la sortie. Une condamnation à mort si c'était permis.
Il vit de temps en temps un scintillement dans l'air et resta sur ses gardes. L'évitant s'il approchait trop et restant alerte sur tout ce qui au loin semblait problématique, tandis que les attaques contre lui ne faisaient que devenir plus fréquentes et pires.
Les constructions de mana tirées sur lui étaient passées d'une forme émoussée à des pointes violentes, heureusement rien qui ne puisse traverser les enchantements de sa veste pour l'empaler, mais un danger encore plus grand pour sa chair exposée que tout le reste, et c'est en esquivant l'une de celles-là qu'il finit dans un piège.
On ne pouvait même pas appeler ça un faux pas. C'était un compromis pour sauver une jambe d'être sectionnée là où il avait mal évalué ce qu'il aurait à affronter. Ce fut en esquivant l'une des attaques arrivantes qu'il se retrouva avec deux choix et pas beaucoup de temps pour décider. Soit l'éviter en se déplaçant sur la trajectoire de plusieurs lames de mana, soit sauter vers une faible lueur de mana au sol, pensant qu'il serait violemment propulsé vers l'avant en le faisant.
Ce ne fut qu'en heurtant cette lueur et que des murs de mana se refermèrent autour de lui qu'il comprit son erreur. Il était parfaitement piégé dans un espace exigu, juste assez de place pour bouger mais à peine, et chaque lame de mana dans les parages semblait en prendre conscience, toutes changeant de direction dans les airs pour foncer droit sur lui.
Le temps sembla ralentir tandis que Ben réagissait. Il ne bougea avec aucun niveau de pensée consciente, son corps ne faisant qu'instinctivement ce qu'il pouvait pour tenter de survivre tandis qu'il se roulait en boule, faisant de son mieux pour couvrir sa tête et ses jambes avec sa veste en faisant trois choses différentes avec son mana. Utilisant les effets de son artisanat et d'utilisateur de matériaux, il renforça la veste elle-même au maximum pour encaisser l'impact, tandis que la troisième action consistait à agir sur chaque point d'impact.
L'instant où les murs le piégeant s'effondrèrent, la première attaque frappa, Ben dirigeant la puissance de sa compétence destruction sur elle au moment même du contact. Il n'avait aucune idée si ça marcherait, aucune idée si ça ferait quoi que ce soit étant donné qu'il rationnait la quantité de mana qu'il y mettait pour se préparer aux autres coups qui arrivaient, mais comme la compétence pouvait briser les enchantements, il était plus que prêt à parier qu'elle pouvait affecter le mana en général, et ce pari fut juste assez pour lui sauver la vie.
Elle ne brisa pas immédiatement la lame de mana, mais l'affaiblit suffisamment pour qu'elle se brise en percutant sa veste renforcée, chacune de celles qui suivirent faisant de même.
Sa défense tenait du fil du rasoir. Il ne voyait pas ce qui se passait de ses yeux alors qu'il protégeait sa tête, devant compter sur la clairvoyance de l'épreuve pour tenir, et il devait gérer chaque frappe avec précision. Il n'avait pas le mana à gaspiller, ce qui signifiait que l'instant où une attaque faisait contact, il devait la frapper avec autant de destruction qu'il pouvait se permettre, sentant son corps de plus en plus maltraité alors qu'il le faisait, les quelques os cassés qu'il avait hurlant alors qu'il était sûr d'en avoir gagné quelques entorses de plus.
Dis donc Système, j'aimerais bien une compétence résistance à la douleur là tout de suite ! Ça serait vachement pratique !
Malheureusement pour lui, il semblait que le Système se sentait moins généreux que quand il avait gagné ses résistances et améliorations de soin, car aucune notification ne sonna dans sa tête. Son corps entier avait l'air d'un bleu, mais finalement le bombardement ralentit assez pour qu'il puisse bouger, sortir et reprendre sa fuite désespérée.
Il pouvait dire qu'il avait ralenti, non pas à cause d'un effet de l'épreuve mais uniquement du fait de tous les dégâts accumulés sur son corps. Il n'avait même pas pu se soigner de la section précédente et le voilà déjà à se faire piler encore plus.
Malgré la douleur, malgré les dégâts, il était presque libre. La sortie grandissait de plus en plus sous ses yeux alors qu'il avançait jusqu'à n'être plus qu'à quelques minutes. Il n'avait aucune idée de combien d'heures il avait endurées, se poussant au-delà de ses limites, mais il ressentit une touche d'espoir alors que l'épreuve lui lançait un dernier truc.
Au moment où il fut assez près, quelque chose changea. Son sens du mana lui hurla dessus alors que toute la zone s'illumina, comme si un interrupteur avait été actionné, et il fut plaqué au sol. Pas par une barrière ou une poussée de mana, mais par une augmentation de la gravité globale de l'épreuve.
La voici, un aspect terrifiant de la magie que je n'aurais jamais pu deviner.
Contrôle de la gravité. Il ne savait pas qu'une telle chose était possible, n'avait jamais entendu parler de magie non-affinitée qui la régisse, mais c'était une preuve de plus pour sa conviction grandissante que la magie non-affinitée pouvait tout faire si une personne en avait la compréhension correcte. Preuve qui était en train de l'écraser, lui coupant le souffle et le clouant au sol tandis qu'une nouvelle salve d'attaques arrivait.
Il essaya de bouger, mais même simplement se mettre en position assise était une lutte alors qu'il sentait ses os craquer sous le poids de son propre corps. Il ne pouvait prendre que de petites bouffées d'air et même expirer s'avérait un défi, l'air qu'il absorbait restant lourd dans ses poumons et ne voulant pas partir. Sa liberté était si proche yet si loin, ce qui lui aurait pris quelques instants à parcourir ressemblait maintenant à un gouffre infranchissable, avec une seule option alors qu'il voyait le projectile le plus proche arriver.
De toute la force qu'il pouvait musterer, il releva une jambe et l'enfonça fermement dans le sol, attendant la frappe qu'il savait venir alors que la lame de mana se rapprochait. Il força autant de mana qu'il put dans sa veste, la renforçant pour préparer l'impact et au moment où elle fit contact avec lui, il n'essaya pas de l'affaiblir avec sa destruction comme la fois précédente, mais propulsa du sol alors qu'elle le projetait, essayant de diriger sa trajectoire et sentant un dernier problème alors qu'il était lancé vers la sortie.
Ce dernier coup fut le plus fort pourtant, surpassant les puissants enchantements qu'il avait faits en traversant la barrière améliorée qui y réagissait, perçant le cuir et la doublure de mithral pour s'enfoncer dans ses tripes.
Sans soigneur pour aider, la douleur était nauséeuse, mais en réagissant au coup, utilisant sa destruction pour détruire la lame de mana avant qu'elle ne s'enfonce trop profond, cet acte final de désespoir fit son œuvre. Son corps fut projeté dans les airs et glissa au sol jusqu'au bord de la sortie, et avec une sensation de doigts encore plus nombreux qui craquaient sous la contrainte de la gravité augmentée, il se hissa à travers, enfin libre de l'épreuve.