Au moment où ils franchirent la frontière de l'épreuve, tous les effets dont ils bénéficiaient disparurent. Même blessé et douloureux, Ben se sentit incroyablement bien en comparaison, jurant de ne plus jamais tenir son corps pour acquis tandis que Greed reprenait ses esprits.
« Putain, ma tête… Jambes, ça va ? » demanda-t-il, inquiet. « Je t'ai pas trop fait mal, j'espère ? »
« Je vais survivre, mais merde qu'elles sont tranchantes, ces choses », dit Ben en s'allongeant, laissant Greed commencer à le soigner. « Du bon côté, s'il y a onze sections, on vient de passer la moitié, c'est déjà ça. »
« J'appellerais pas cinq sections de plus de ça quelque chose de positif à espérer », répondit Greed en secouant la tête avant de devenir soudainement gêné. « Heu, cela dit, on a tous les deux l'air d'avoir eu une bonne nouvelle. »
« Ma magie a monté de niveau et j'ai fini mon job. Prête-moi ton cristal. »
« Oh, putain, c'est génial ! » dit-il joyeusement en le tendant. Une augmentation de la magie de Greed signifiait une augmentation de leurs chances de survie à long terme, d'autant plus que Ben devenait de plus en plus immune à cette magie à chaque niveau que gagnait sa compétence de résistance. Le fait que Greed gagne un niveau dans une magie éveillée compenserait largement ça.
Il regarda le crabe examiner ses options, les peser comme il faisait toujours. « Hé, tu penses que je devrais me concentrer davantage sur les buffs ou sur les soins ? »
« Les deux sont super importants donc ça m'est égal, de toute façon tu auras plein d'occasions de t'entraîner aux deux. »
« C'est vrai, vu que je suis pas franchement un soigneur en dehors d'ici, je suppose que je vais prendre seigneur des buffs. »
Une fois ce choix fait, Ben récupéra le cristal et se détendit quelques minutes avant de se lever pour arrêter le décompte de l'épreuve. Il y avait beaucoup à faire, il devait s'assurer qu'ils auraient le temps de tout accomplir.
« Oh, c'est vraiment, vraiment pas bon », dit Ben en se relevant et en regardant autour de lui.
« L'épreuve n'a pas recraché l'armure que j'avais laissée. »
Quand il l'avait enlevée et avait réalisé qu'il n'avait plus la force de la gérer après ça, il l'avait abandonnée, croyant qu'elle réapparaîtrait dans les tas d'objets qu'ils trouvaient entre les sections, mais pas de chance cette fois. Contrairement à la dernière fois, il y avait effectivement quelques objets à récupérer, tous issus de la race du dieu mort, mais aucun ne contenait les matériaux magiques qu'il convoitait pour alimenter ses enchantements.
Ça veut dire que je dois refaire mon armure sans source d'énergie ? Enfin, je suppose que Greed et moi pourrions la fournir, mais ça va être galère. Mais quoi d'autre puis-je…
Ses pensées s'éteignirent alors qu'il envisageait une autre option. Il lui restait une source d'énergie à portée de main qui ne dépendait pas de la mort de quelqu'un laissant derrière lui quelque chose de bien. Il y avait son cristal de job en mana arc-en-ciel, et son anneau maudit fait en moribusial pour en extraire le mana.
D'accord, y a une idée, mais il me faut d'abord refaire un ensemble d'armure complet. Je devrais vraiment essayer de trouver une meilleure méthode parce que celle-là est loin d'être rapide. Voyons, est-ce que je devrais vraiment faire cette forge comme j'y pensais ? Ça serait drôlement pratique, c'est possible, mais je devrais aussi faire un truc pour utiliser ma magie plus efficacement. Un bâton serait un peu encombrant vu comment je m'en sers, mais je suis une sorte de mage maintenant donc pouvoir canaliser ma magie plus efficacement ne pourrait être qu'utile, surtout vu qu'elle n'est affiliée à rien. Peut-être faire un marteau qui ferait office de bâton ? Ça serait pratique pour la forge, mais la flexibilité est importante aussi.
Tandis que les options fourmillaient dans sa tête, il passa en revue les divers objets laissés par les participants passés à l'épreuve, essayant de voir ce qu'il pourrait utiliser.
« Tu peux te soigner toi-même, c'est bon. En plus, j'ai même pas besoin de tant de ta carapace. »
« C'est un traumatisme majeur pour moi, jambes ! Tu sais pas ce que c'est qu'on failli te bouffer ! »
« Non seulement c'est exceptionnellement faux, mais c'est moi qu'on bouffe chaque jour. En plus, j'essaie pas de te manger, j'ai juste besoin d'en détacher quelques morceaux pour m'en servir. Votre espèce était chassée parce que le rubis vivant est pratique pour conduire le mana, non ? Donne-m'en juste un peu pour que je puisse continuer à nous garder en vie. »
« Beurk, d'accord, prends ce qu'il te faut », céda Greed, lui tournant le dos pour le laisser soigneusement ciseler quelques éclats çà et là pendant qu'il se soignait, se nourrissant du sang de Ben pour compenser ce que son corps était en train de cannibaliser, juste pour que Ben puisse en reprendre davantage.
Ce n'était pas un processus rapide. Ça prit des heures de ciselage et de nourrissage avant que Ben n'ait tout ce qu'il lui fallait, avec Greed qui hurlait au passage.
« C'est quoi ce bordel, l'amincissement du sang ! »
« Tu viens de l'avoir ? » demanda Ben avec intérêt en ramassant tous les éclats de carapace. « Chouette, je croyais que c'était une compétence purement vampirique, mais je suppose que n'importe qui peut l'avoir tant qu'il boit assez de sang. Bon à savoir. »
« Pas bon à savoir ! Je suis censé dire quoi si quelqu'un voit que je l'ai ? »
« Dis juste que t'es un huitième vampire du côté de ta mère ou un truc du genre, ça passe. Maintenant que j'ai tout ce qu'il me faut, je me mets au boulot. »
Il avait déjà condensé les fragments de carapace rubis en une boule, mais à partir de là il sortit les deux autres matériaux qu'il comptait utiliser, de l'acier et du tissu.
D'après ses tests, il savait déjà qu'il pouvait utiliser sa magie sur les tissus pour les condenser en un bloc compact, presque ligneux, mais tant qu'on l'étirait assez finement après, il retrouvait sa structure plus flexible. Puisque le métal avait aussi beaucoup de souplesse et d'élasticité tant qu'il était assez fin sous forme de fil, ça voulait dire que seul le rubis manquait de cette propriété, quelque chose qu'il espérait changer en imprégnant les trois matériaux de son mana et en les pétrissant ensemble.
Il ne fallut pas longtemps pour obtenir un mélange homogène, et après juste un peu d'attente que son mana se régénère, il passa à l'étape suivante. Lentement et soigneusement, il utilisa ses mains et sa magie pour étirer la nouvelle pierre rougeâtre jusqu'à ce qu'elle forme un fil. Ce n'était pas rapide, loin de là, il devait constamment vérifier que tout restait uniforme pendant le processus tout en faisant de son mieux pour ne pas le casser, mais quand il eut fini, il put passer à la dernière et ultime étape, le tisser en gant.
Vu le temps que ça va prendre, j'espère vraiment que ça marche.
L'idée était assez simple. La plupart des mages utilisaient des bâtons pour leur magie s'ils insistaient pour utiliser un médium. Ça leur permettait de conduire leur pouvoir et aidait à la fois au contrôle et à éviter les pertes de mana, mais surtout pour attaquer ou pour les sorts à distance. Comme ce n'était pas du tout comme ça que la sienne fonctionnait, il lui fallait autre chose, et la solution à laquelle il était arrivé, c'était un gant.
Il ne pouvait pas être sûr que ça marcherait avant d'avoir fini et de l'enfiler, alors il mit toute sa concentration dans la tâche, visant à finir le plus vite possible.
Ça avait pris des heures de travail minutieux, mais à la fin il put sourire en contemplant son tout nouveau gant, impatient de le tester.
Il déplaça toutes ses bagues à sa main gauche pendant que le gant allait à la droite, le serra quelques fois et le trouva confortable. Il n'avait pas l'air de devoir se déchirer ou se casser nulle part, ni d'être trop serré, tout ce qui importait c'était de savoir s'il fonctionnerait.
Prenant un morceau de métal, il y fit passer son mana et ressentit immédiatement une différence dans la qualité de la manipulation. Ce n'était pas qu'il était mauvais avant, même avant de gagner une compétence magique sa manipulation de mana avait été extrêmement bonne, mais en le pliant et le tripotant il ne put s'empêcher de remarquer qu'il pouvait tenir plus longtemps avant de sentir les effets de l'épuisement de mana approcher, ce qui voulait dire qu'il pourrait faire plus d'entraînement au fur et à mesure, de quoi être incroyablement content.
Avec un nouvel outil en main, il allait à l'origine commencer immédiatement à faire une forge pour créer une armure et avoir quelque chose de meilleure qualité que ce qu'il pouvait sculpter à la main avec sa magie, mais s'arrêta net quand Greed hurla.
« Faut dire, avoir quelqu'un qui apparaît de nulle part, ça devient pas moins flippant ! » cria-t-il alors que Quilith surgissait, à la surprise de Ben.
« Oh hé, ça fait déjà un mois ? Honnêtement, je m'attendais pas à te revoir pendant que j'étais là-dedans. À moins que tu aies un truc sous la main pour moi, on peut mettre la leçon en pause, mais si tu veux rester et discuter, la compagnie sera sympa quand même. »
Ce n'était pas qu'il en avait marre de Greed ni l'inverse, juste qu'il y avait seulement tant de choses dont ils pouvaient parler, mais donnée l'occasion pour quelqu'un d'autre de les divertir, ils étaient tous les deux prêts à sauter sur l'occasion tandis que l'extraterrestre secouait la tête.
« J'ai pas tant de temps que ça. Malheureusement, mes supérieurs vous ont classé comme cause perdue tant que vous restez dans l'épreuve, donc avant de ne plus pouvoir revenir, je voulais confirmer qu'il n'y avait rien que vous vouliez que je transmette au monde extérieur pour vous ? »
« Je crois que j'ai déjà tout ce qu'il me fallait », dit Greed, déçu de ne pas avoir un peu plus de divertissement, pendant que Ben restait là à réfléchir avant de secouer la tête.
« Non, je crois que je suis bon. Merci quand même, j'apprécie. »
Il pensait que ce serait la fin, mais l'extraterrestre resta, alors il le fixa simplement en retour, attendant de voir ce qu'il avait à dire.
« Ton amie a du mal sans toi. »
« Quoi ? Tu parles de Thera ? Elle va bien ? De quoi tu parles ? » demanda-t-il, sentant soudain une urgence à traverser la section suivante et toutes les autres sans attendre.
« Rien de grave, alors détends-toi, elle prend juste ton absence difficilement, même si cette compétence que vous partagez lui permet de savoir que tu es encore en vie. Tu es sûr qu'il n'y a rien que tu veuilles que je lui dise de ta part ? »
Il se sentit se détendre en sachant qu'elle n'était pas en danger, mais ne sut pas quoi faire de cette information. Tout ce qu'il pourrait dire lui sembla n'être que de faux espoirs. Avait-il le droit de lui en donner ? S'il mourait, ça ne ferait que faire encore plus mal.
Non, j'ai dit que je devais rester positif. Je vais sortir d'ici, je veux qu'elle le sache.
« D'accord, je suppose qu'il y a un truc que je veux que tu lui dises de ma part, si tu veux bien… »
« T'es prêt, Greed ? » demanda Ben en enfilant sa dernière pièce d'armure, un morceau de son cristal de mana arc-en-ciel incrusté dedans pour lui donner bien plus de puissance que le cristal de mana blanc qu'il avait utilisé avant ne le pouvait jamais.
« Cool, alors c'est parti », dit-il aussi positivement qu'il put avant de pénétrer dans la section spatiale de l'épreuve.